В давние времена в какой-то стране заболел шах. И так тяжело заболел, что лучшие лекари не могли его вылечить. И вот один мудрый старик сказал шаху:

— Надо достать молоко львицы, тогда поправитесь.

Повелел шах позвать глашатая и приказал ему:

— Пойди объяви всем: «Кто может достать молоко львицы, пусть придет в шахский дворец».

Пришел во дворец один юноша и говорит:

— Я добуду для шаха львиного молока.

Обрадовался шах и сказал ему:

— Принесешь львиного молока, я тебя в дорогую одежду наряжу, золота тебе дам.

Юноша попросил у хана четырех ягнят, забрал их и пошел из города. Степь прошел, безводную пустыню прошел, подошел к реке к прибрежным зарослям. Спрятал он ягнят в укромное место, а сам взобрался на высокое дерево и стал высматривать.

Видит он: недалеко лежит львица и кормит молоком своих маленьких львят. Подошел юноша поближе и выпустил одного барашка. Львята его поймали и съели. Потом юноша выпустил и второго, и третьего барашка — львята и тех съели.

Тогда юноша высоко поднял четвертого барашка и пошел с ним прямо на львицу. Львица лежала спокойно и все время смотрела на барашка.

Юноша спокойно надоил в глиняный кувшин молока и пошел своей дорогой. А в это время его уши, ноги, глаза и язык спор затеяли.

Уши говорят:

— Это мы шахского глашатая услышали, без нас юноша и не знал бы, что шаху понадобилось львиное молоко.

— А кто ему дорогу показывал? — говорят глаза. — Без нас он бы сюда не мог прийти.

— А кто его привел сюда? — говорят ноги. — Без нас он и шагу бы не сделал.

А руки говорят:

— Это мы львицу доили. Только с нашей помощью юноша добыл то, что ему надо.

А язык послушал их, послушал, да и говорит:

— Эх, братцы, все мы вместе живем, а вот только на целом свете острее меня ничего нет. Я и ножа острей, и сабли острей. И вообще так в жизни бывает, что язык всего нужней.

Так они этим спором увлеклись, что не заметили, как юноша до города добрался.

Пришел юноша во дворец, привели его к шаху, а он от волнения ничего не соображает, только кувшинчик с молоком крепко в руках держит. Вокруг шаха лекари стоят.

Шах спрашивает юношу:

— Ты какое молоко мне принес?

А тот отвечает:

— Овечье.

Разозлился шах да как закричал:

— Палачей!

Прибежали палачи, схватили бедного юношу, принялись ему руки-ноги вязать.

Хорошо, что у этого шаха был один умный визирь. Он и говорит:

— Подождите, государь, это джигит простой, деревенский, в вашем дворце у него язык заплетается. Спросите его еще раз, что у него в кувшинчике, почему он его так крепко в руках держит.

Послушал шах визиря, спросил, и тогда юноша пришел в себя и сказал:

— Государь, я вам львиное молоко принес, возьмите его.

Взял визирь у юноши кувшинчик. Лекари проверили молоко, видят — действительно парень львиное молоко принес.

Выпил шах это молоко, и болезнь его прошла.

Приказал шах одеть, обуть юношу, золота ему дал.

Тогда язык юноши повеселел и говорит его глупым рукам и ногам:

— Вот видите, братцы. Когда я ошибался, и юноша вместо «львиное молоко», сказал «овечье», мы все чуть не погибли понапрасну. А когда я в себя пришел и правильно сказал, вы от верной гибели избавились. Недаром же люди говорят, что язык острее ножа!