Как-то зимой ехал один человек на осле через реку по льду. Поскользнулся осел, упал и сломал себе ногу.
Опечалился тот человек и воскликнул:
— Эх, братец лед! Какой ты сильный, одолел ты нас с ослом!
Лед сказал:
— Если бы я был сильный, разве могло бы солнце меня растопить?
Тогда человек спросил солнце:
— Эй, братец солнце, ты самое сильное?
Солнце ответило:
— Если бы я было сильным, разве облако посмело бы застилать мне глаза?
— Эй, братец облако, ты самое сильное? — спросил человек.
Облако ответило:
— Если бы я было сильным, разве рассыпалось бы я дождем?
Тогда человек спросил у дождя:
— Братец дождь, ты самый сильный?
Дождь ответил:
— Если бы я был силен, разве впитывала бы меня земля?
Человек спросил землю:
— Сестрица земля, ты самая сильная?
Земля ответила:
— Если бы я была сильная, разве трава, проткнув меня, выходила бы наружу?
Тогда человек обратился к траве:
— Сестрица трава, ты самая сильная?
— Если бы я была сильная, разве корова рвала и ела бы меня?
Человек спросил у коровы:
— Сестрица корова, ты самая сильная?
— Если бы я была сильная, разве мог бы съесть меня волк?
Тогда человек спросил у волка:
— Братец волк, ты самый сильный?
Волк сказал:
— Если бы я был сильный, разве мог бы охотник убить меня?
Человек спросил у охотника:
— Братец охотник, ты самый сильный?
Охотник сказал:
— Если я был бы силен, разве мыши и крысы могли бы погрызть мой патронташ?
Человек обратился к мыши:
— Сестрица мышь, ты разве самая сильная?
— Если бы я была сильная, разве муравьи кусали бы и щипали мне уши?
— Братец муравей, а кто тебя сильней? — спросил человек, — Я самый сильный! — ответил муравей.
Не поверил человек, и тогда муравей сказал:
— Три тысячи пудов пшеницы твоего отца я перетащил через гору и съел, тысячу пудов пшеницы твоего свояка я перетащил через семь горных перевалов и тоже съел. Я сильный! Я сильный! Я сильный?
— Почему у тебя большой живот? — спросил человек.
— У меня печень большая, — ответил муравей.
— Почему у тебя поясница тонкая? — сказал человек.
— У меня тяжелый труд, — ответил муравей.
— Почему у тебя голова большая? — спросил опять человек.
Муравей сказал:
— Ум у меня большой! Труд тяжелый, ум большой, богатство большое. Я сильный! Я сильный! Я сильный!