Жил когда-то в Хиве шах Эралихан. Часто по ночам надевал он на себя рваную одежду и бродил по улицам города.

Однажды ночью повстречался он с тремя ворами и сказал им, что он тоже вор и вышел на воровской промысел. Воры начали хвастаться, кто что умеет делать. Один вор знал язык зверей и птиц; второй мог, пройдя по сорока крышам, угадать, под какой из них находится золото; третий, хоть раз увидев человека, мог его узнать и через сорок лет.

Похвастав своим умением, воры спросили Эралихана, в чем он искусен.

— Стоит мне покрутить ус и махнуть рукой, как приговоренный к повешению будет освобожден, — сказал шах.

Все они стали держать совет. Эралихан предложил ворам обокрасть казну царя. Тогда все четверо через высокую стену забрались во дворец. Вор — мастер отыскивать золото — показал место, где находилась царская казна, и они проломили крышу. Тут залаяли собаки. Вор, понимающий язык животных, сказал:

— Я удивлен, собака говорит: «Эй, эй, один из четверых сам шах Эралихан!» Ничего не понимаю!

Но другие два вора не обратили внимания на эти слова. Они влезли в казну, забрали четыре кожаных сундука с золотом я упрятали их в могилы на старом кладбище. На рассвете Эралихан покинул своих новых друзей и вернулся к себе во дворец.

Утром к шаху прибежал, плача, казначей и доложил, что ночью в казну забрались воры и украли шесть кожаных сундуков с золотом.

Шах удивился и спросил:

— Эй, казначей, ты правильно сосчитал?

— Да, — ответил казначей, — украдено шесть сундуков золота.

Эралихан учинил строгое расследование. В тот же день воров поймали и привели во дворец с четырьмя сундуками золота.

По приказу шаха Эралихана палачи поставили воров под виселицей и накинули им на шеи петли.

Вор, который мог человека и через сорок лет узнать, посмотрел на Эралихана и сразу же узнал его.

— Эй, — сказал он, — а ну-ка подкрутите ус и махните рукой.

Эралихан засмеялся, освободил троих воров и назначил своими визирями.

А казначея приказал повесить.