В одной семье долгие годы не было детей.

Однажды муж и жена сидели вдвоем у себя во дворе. Мимо летела ворона, держа в клюве маленькую мышку.

— Кыш, кыш, — замахали старики руками.

— Карр! — каркнула серая ворона и, выронив свою добычу, полетела дальше. А мышка упала прямо на суфу, где сидели муж и жена, перекувырнулась раз, хвостиком махнула и обернулась красивой девочкой.

Муж и жена очень обрадовались, приласкали девочку и назвали своей дочкой. Приходили к ним соседи, родные, знакомые, любовались девочкой, поздравляли их и желали им счастья. Девочка росла на радость отцу и матери.

Незаметно шли дни, месяцы и годы. Девочка выросла и стала умной красивой девушкой.

В один прекрасный день родители сказали девушке:

— Дочка! Ты теперь уже большая. А раз ты стала взрослой, то у нас теперь появилась новая забота. Теперь наша обязанность — подыскать тебе жениха и выдать замуж.

— А я замуж не пойду! — возразила девушка.

— Не пойдешь?! Как же так? — удивились родители. — Если ты не выйдешь замуж, люди нас осудят.

— Хорошо, но я выйду замуж только за того, кто сильнее всех! — ответила девушка.

— Что это значит?! — в один голос спросили отец и мать. — Откуда нам знать, кто сильнее всех?

Тогда дочь объяснила им, что надо сделать:

— Ночью на небе появляется Месяц. Когда он поднимется на самую вышину, скажите ему, что у вас есть дочь, красивая, как Луна, и спросите, возьмет ли он меня замуж. Что он тогда скажет?

Ночью отец и мать вышли на середину двора и, когда Месяц был над головой, сказали:

— Послушай, Месяц! У нас есть дочь, красивая, как Луна. Она хочет выйти за того, кто сильнее всех. Возьмешь ты ее замуж?

— Нет, не возьму! — ответил Месяц. — Раз ваша дочь хочет выйти за того, кто сильнее всех, так и отдавайте. А я вовсе не сильный.

— Как же не сильный? — удивились отец и мать. — Почему ты так говоришь? Ведь ночью весь мир получает свет только от тебя!

— Солнце сильнее меня, — ответил Месяц. — Вот вы и выдайте за него вашу дочь, прекрасную, как Луна.

Утром, когда взошло Солнце, старики обратились к нему с вопросом:

— О ясное Солнце! Ты возьмешь замуж нашу дочь, красивую, как Луна?

— Нет, не возьму! — ответило Солнце. — Отдайте ее за того, кто сильнее меня.

— Но ведь все живущие на земле пользуются твоим светом и теплом. Значит, ты сильнее всех, — сказали муж и жена.

А Солнце им в ответ:

— Напрасно вы считаете меня сильным. Иногда налетит Облако и застилает мне лицо. Оно куда сильнее меня. Вот вы и отдайте за него свою дочь.

По небу плыло Облако. Когда оно приблизилось, муж и жена обратились к нему:

— О могучее Облако! Взгляни на нашу дочь. Мы выдадим ее за тебя. Возьмешь ее замуж?

— О нет! Я вовсе не могучее, — возразило Облако. — Отдайте свою дочь за того, кто сильнее меня.

— Но ты застилаешь лицо и Солнцу, — с удивлением сказали муж и жена. — Значит, ты сильнее всех!

— Вы думаете, что я плыву по своей воле? — сказало Облако. — Меня гонит Ветер. Он сильнее меня. Вот за него и выдайте свою дочь.

Подул сильный Ветер и прогнал Облако. Муж и жена обратились к Ветру:

— О могучий Ветер! Если мы выдадим за тебя свою дочь, красивую, как Луна, ты возьмешь ее замуж?

Но Ветер сердито загудел:

— С чего это вы взяли, что я могучий? Я вовсе не сильный. Есть кое-кто и посильнее меня. Поищите для вашей дочери могучего Великана.

— Но ведь ты же гонишь тучи, ты ломаешь деревья, выворачиваешь их с корнем. Ты очень сильный! — сказали старики.

— Ну какая же у меня сила? — отвечал Ветер. — Да разве я могу опрокинуть Утес? Конечно, он сильнее меня.

Услыхав эти слова, девушка сказала отцу и матери:

— Ну ведите же меня в горы. Пойдем к Утесу-Великану и послушаем, что он скажет.

Отец и мать повели дочку в горы к Утесу.

— О могучий Утес! — сказали они, — у нас есть дочь, красивая, как Луна. Возьмешь ее замуж?

— Почему вы думаете, что я сильный? — спросил Утес-Великан. — Вовсе нет. Выдайте свою дочь за того, кто сильнее меня.

— Но ведь ты такой же могучий, как вот эти горы! — недоумевали они.

— Нет, — сказал Утес. — Это только снаружи кажусь я могучим, а внутри меня точат мыши. Если уж вы хотите выдать замуж свою дочь, то отдайте ее за самого сильного и могучего, за царя мышей. Имя ему Сычкон.

Тут девушка, обращаясь к отцу и матери, сказала:

— Вы приютили меня, вспоили и вскормили, вырастили, воспитали. Спасибо вам за это! А на самом деле я мышка. Серая Ворона уронила меня на ваш двор, и я, сама не знаю как, обернулась девочкой. Я была послушной дочерью, росла вам на радость, а теперь настало время нам расстаться.

С этими словами девушка вдруг взвизгнула. Из нор выбежали тысячи мышей. Ошеломленные муж и жена так и ахнули.

А девушка перекувырнулась, обернулась мышкой, юркнула в норку, и только ее и видели.