– Почему бывший, а не беглый?

Майли фыркнула.

– Одно другого не исключает. Но тебе «повезло»: пока падал, стесал кусок печати достаточно глубоко, чтобы плетение ослабло, а я его окончательно разрушила. Так что даже если беглый, то все равно бывший. И при встрече с хозяином можешь ничего не опасаться, кроме нового пленения, конечно: воздействовать на тебя через печать он уже не сможет.

– Не встречусь я с хозяином. В ближайшее время, во всяком случае, если не помру. – И эльф, устремив взгляд в пространство, продолжил: – Хозяину понадобилось в увал недалеко от Аран Хара, – Майли чуть не вздрогнула от знакомого названия из прошлой жизни – поселение людей, ближайшее к родному клану, – там планировались большие эльфийские бои. Ставки были высокими, а я – его лучшим бойцом. Но время упустили из-за разыгравшихся дождей, и он решил рискнуть – пойти напрямик через горы, чтобы не обходить хребет Дарин и не терять почти месяц времени. Если смотреть по прямой, то наше поселение как раз находится напротив Аран Хара, на другой стороне гор.

Он на какое-то время замолчал, и Майли дала ему воды.

– Как понимаю, риск закончился неудачно?

Сайлок криво улыбнулся и кивнул.

– Нас настигла сильная метель. Началась внезапно, вокруг нигде не укрыться, мы на узкой тропе, а внизу пропасть. Всех просто сдуло.

– А ты?.. – Майли в самом деле была удивлена.

– А меня спас дар. И пара кинжалов. Выложился в ноль, но вплавил их в скалу так глубоко и прочно, что смог переждать самый опасный период. Я управляю металлом, – на вопросительный взгляд пояснил он. – Потом, когда понял, что это так долго желаемый шанс, пошел на северо-восток. Думал выйти в предгорья поближе к Эльфийскому лесу, а там уже попытаться выйти к какому-нибудь клану. И летом уже идти дальше на север, к своим…

Логично. В лесу даже зимой выжить проще, чем в горах. Но не повезло – непривычный к местности эльф просто заблудился и каким-то чудом на последних остатках сил добрел почти до долины. Он помнил, что видел лес, но думал, что ему померещилось в голодном полубреду.

Успокоившись, что чужак не подослан (за все время ни разу не солгал), Майли пересказала весь разговор Ваерани и… закрутилась с работой. На долину обрушились сильнейшие морозы, и даже крепкие темные начали болеть. Особенно дети. А уж когда заболел малыш Вей, и вовсе стало не до каких-то там, вполне себе шедших на поправку чужаков. Майли разрывалась между больными – проклятые простуды лечились только зельями и временем.

А потом, когда самый пик болезни прошел, к ней подошел Ней, передав просьбу гостя.

Удивленная, Майли решила, что вопросы тренировок и помощи не слишком сложные и лучше решить их сразу, чтобы потом снова отгородиться от привлекательного чужака, к которому по-прежнему тянуло.

Побыстрее не получилось.

Лайни подарили ящерку, которые в горных условиях были вместо домашних любимцев, а Майли имела удовольствие наблюдать, как смущается мощный, сильный мужчина от вопроса ребенка. Она и сама смутилась, но все же реакция Сайлока заставила сердце забиться чаще. Неужели этот, так негативно настроенный к матриархату эльф, все же испытывает к ней какие-то чувства?! И если да – насколько этих чувств хватит, чтобы не стремиться сбежать?

Дочь убежала третировать Фая, а они с Сайлоком остались смотреть друг на друга.

Майли очнулась, лишь когда хрипловатый голос разрушил тишину момента:

– Госпожа Майливиэль, я бы хотел просить вас разрешить мне тренироваться с кем-нибудь из мужчин. Нужно восстанавливать форму. И я готов отработать кров и еду, чем смогу. Может быть… вам понадобится еще один помощник по дому.

Тут даже задумываться не надо: понадобится. У нескольких детей открылся дар, и Фай почти все время посвящал им, хотя браслеты-блокираторы надевать тоже приходилось – чтобы муж хоть на какое-то время мог от них отлучаться и проводить его дома, с семьей. В даре блокиратора магии были свои недостатки, как и плюсы.

– Ты все-таки думаешь дожить у нас до весны?

Мужчина криво усмехнулся:

– Мне хватило недавнего путешествия по горам. Зимой на такое я больше не решусь.

Ну и славно.

– Хорошо. С моими мужчинами можешь тренироваться, когда захочешь. Распределением обязанностей по дому занимается Фай – подойдешь к нему, там разберетесь. А насчет общих тренировочных залов я поговорю с Матриархом и потом скажу тебе ее решение.

Она не думала, что Ваерани будет против. Новый противник, новые приемы – все будет на пользу воинам.

– Спасибо, госпожа Майливиэль.

То, как он это произносил, с придыханием, заставляло поджиматься живот от нарастающего желания. Но спешить она не хотела. Надо посмотреть. Он еще ни одной местной женщины не видел… Майли понимала, что мысли дурные, что внезапно вернувшаяся неуверенность в себе – отголосок прежней жизни, казалось бы, давно забытой, но ничего не могла с собой поделать. Ей нужно время, чтобы понаблюдать за Сайлоком.

Однако слова дочери глубоко запали в душу. Ну а вдруг?..



Глава 6

Сай ушел из кабинета Майли в смятении.

Да, она легко согласилась позволить ему тренироваться, а благодаря помощи по дому дни его «заключения» в почти уже родной комнатке закончились. И радоваться бы, ведь до весны есть дом и еда, а потом можно будет вернуться к своим планам, но… Из головы не шли слова маленькой наследницы рода и сложные эмоции в глазах девушки, которую, как оказалось, он по-прежнему желает.

И пусть теперь об одиночестве он забыл, довольно тесно общаясь не только с семьей Майли, но и с другими воинами за ее пределами, легче не становилось.

Фай озадачил его не только работой по дому, походами в составе патруля, но и помощью самой целительнице во время приема. На удивление, в такой небольшой семье оказалось, что всем есть чем заняться.

Он страдал от близости и одновременно недосягаемости желанной женщины, когда помогал в целебнице. Когда они находились рядом, пересекались взглядами, соприкасались руками или бедрами… Настоящая пытка!

А еще Сай периодически замечал, как Майли иногда наблюдает за ним на тренировках. Она пыталась сделать это незаметно, но он слишком быстро выработал привычку искать ее взглядом.

За ним наблюдали и другие женщины. С интересом, оценивая взглядами, посылая улыбки и… приглашения прийти в гости. Он не хотел. Даже думать не мог о ком-то другом. Как наваждение. Но главное, что Майли тоже проявляла к нему интерес! Вроде бы.

Вконец измучившись и зло отругав себя за неизвестно откуда взявшуюся нерешительность, однажды перед обедом, когда была его очередь помогать, а Майли пролечила очередного раненого, Сай не выдержал и перехватил тонкое запястье.

– Майли! – Ошарашенный взгляд теплых янтарных глаз заставил взять себя в руки. – Госпожа Майливиэль… мы можем поговорить? Прошу вас…

Она безумно долго смотрела в его глаза, потом потянула руку, которую он с неохотой отпустил, и села за свой стол, указав ему на стул напротив.

– О чем, Сай?

По примеру остальных мужчин он давно уже дал разрешение всем называть себя по короткому имени. А вот эльфийка такого права ему не давала.

Он не хотел сидеть так далеко. Подошел к ее стулу и опустился рядом на колени.

– Я… – Хотелось прямо сказать, что хочет ее до звезд перед глазами, но за прошедшее время Сай вдоволь насмотрелся на стиль общения, принятый у местных мужчин. – У меня… есть шансы заинтересовать вас как мужчине?

Удивление, на мгновение вспыхнувшее в ее глазах, быстро сменилось хищным интересом. Аж морозец по хребту пополз, но это было будоражащее ощущение. Майли склонила голову набок, внимательно его рассматривая, будто видела в первый раз. Потом легко, словно нерешительно, погладила его по щеке.

– Заинтересовать, говоришь? Вполне есть. Скажу больше: давно уже заинтересовал. – Он не успел обрадоваться, как целительница продолжила: – Но мне не нужен временный любовник, Сай. Своих вполне хватает, чтобы искать кого-то на время. Понимаешь?

О да, он понимал, что сейчас ему почти прямым текстом делают предложение присоединиться к семье. Да и в разговорах с Фаем или Неем в последнее время мелькали вопросы, как он относится к мысли остаться жить в клане. Но это значит…

– Подумай до вечера. Я помню, что ты сторонник патриархальных взглядов. У нас все иначе, и придется подчиняться женщинам. Готов ли ты на это? Или желание свободы сильнее? Если последнее, то лучше забыть этот разговор. А Фай перестроит твое расписание, чтобы мы меньше пересекались.

– Я…

Она не дала договорить – прижала пальцами губы, и тут же захотелось их лизнуть, чтобы почувствовать вкус кожи. Или поцеловать. Но Сай сдержался. Майли покачала головой, хотя он видел, что девушка сама не осталась равнодушной – глаза сверкали, а грудь вздымалась от участившегося дыхания.

– У тебя есть время до вечера, – строго напомнила Майли, но в голосе слышалась и легкая улыбка. – Подумай. И если захочешь остаться рядом… Приходи в мою комнату через два часа после ужина.

Слова осели горячей тяжестью в паху, и Сай прижался к коленям Майли, обхватив их руками. Сверху раздался прерывистый вздох, а потом хрипловатый голос:

– Иди, Сай. У меня еще работа. Иди и думай. Но помни, что обманывать меня не стоит.

Он возмущенно вскинулся, потому что даже не думал ни о чем таком, но наткнулся на напряженный взгляд и промолчал. Лишь кивнул, поднялся и стремительно ушел в свою комнату. Правда, по пути резко передумал и направился в тренировочный зал. Магический.

В это время там было всего два мага, один из которых в последнее время часто наблюдал за ним. А Саю надо было выплеснуть напряжение, чтобы суметь думать спокойно. Он подхватил даром все свободные металлические клинки в зале и принялся швырять ими, вплавляя в камень, а потом изменяя структуру, чтобы вытащить. И так по кругу.

В конце тренировки, когда он выдохся и обрел спокойствие, маг подошел к нему.

– Интересный дар. Ты можешь придавать металлу любую форму?

Сай внимательно посмотрел на воина и кивнул.

– Временно – да. Для того чтобы закрепить, надо работать в кузнице.

– Интересно. А в кузнице тоже умеешь работать?

– Умею, – кивнул он в ответ. Где только работать ни приходилось.

– Меня зовут Тарлет. Нам не помешает такой умелец. Много скопилось испорченного оружия, а в кузнице недостаточно мощности, чтобы выковать что-то нормальное. На грубые поделки хватает, но и только. Моя супруга – сестра Матриарха. Если решишь остаться, работой и всем прочим тебя обеспечат. Подумай.

Предложение как нельзя кстати, потому что заниматься только домом… скучно. Или они сговорились? Неважно. Все равно Сай принял решение еще в момент разговора с Майли. Да, он лишается шанса вернуться домой, но у него все равно там никого не осталось – всю семью, возвращавшуюся с торжища в другом клане, перебили люди, пленив выживших. И зачем уходить оттуда, где есть женщина, которой уже отдано сердце? Тем более когда она отвечает взаимностью – Сай это видел, чувствовал.

– Подумаю, – кивнул он довольному Тарлету и отправился в жилище светлой целительницы.

Ужин прошел в напряженном молчании.

Майли почти не смотрела на него, но Сай чувствовал ее нетерпение, словно как-то враз настроился на эмоции девушки. Да и сам сидел словно не на стуле, а на мелких острых камнях. Остальные мужчины семьи периодически бросали то на него, то на свою госпожу заинтересованные взгляды, но ни у кого Сай не увидел даже тени ревности.

Демоны! А ведь ему тоже придется делить ее с остальными!

Но прислушавшись к себе, Сай с удивлением понял, что плевать. Он хотел быть рядом с женщиной, к которой его безумно тянуло, и точка.

После ужина наносил воды в каменную чашу и бросил туда один из камней, так удививших его в первый день. Добываемые в глубине гор, они могли в течение года отдавать окружающему пространству жар, равно нагревая что воздух, что воду. Главное – не касаться поверхности голыми руками, чтобы не обжечься. В долине росло не так много деревьев, а в клане было не так мало жителей, чтобы использовать для отопления привычные способы.

Неспешно намывшись, Сай оделся в чистое, как следует расчесал волосы и еле дотерпел до назначенного срока. Дошел до спальни Майли и неожиданно замер, не решаясь поднять руку и постучать. Все еще не верилось, что она согласна его принять, что он сам решился вновь подчиниться. Женщине к тому же. Хотя в любом клане власть главы семьи, а тем более вождя – непреложна. Так какая разница, если главой семьи является женщина, а вождь зовется Матриархом? А уж подчиняться за восемь лет рабства его научили хорошо.



Глава 7

Решившись, он стукнул в дверное полотно и разу же толкнул, стоило услышать разрешение войти.

Она стояла в центре комнаты и смотрела на него. Показалось – с волнением, сменившимся облегчением. А Сай смотрел на тонкую фигурку и не мог наглядеться. Не мог поверить, что скоро сможет обладать телом, которое снилось ему ночами, хоть он и ни разу не видел эльфийку обнаженной.

Какое-то время они молчали, а потом Сай в несколько шагов подошел к Майли, снова опустился перед ней на колени и обнял ноги, прижимаясь лицом к дрогнувшему животу. На макушку легли тонкие пальцы, тут же вплелись в его волосы и потянули, заставляя запрокинуть голову и встретиться взглядом с потемневшими глазами девушки.

– Я решил. Я хочу остаться с тобой.

Сейчас выкать казалось неуместным, да и Майли вроде бы не возражала. Наоборот, ее губы раздвинула какая-то нежная улыбка, а напряженные до этого плечи облегченно опустились.

– Я… рада, Сай. Что не пришлось тебя выкорчевывать из сердца.

Из сердца?! Его чувства не безответны, и с ее стороны не просто плотское влечение? Внутри все плавилось от нежности, и этот жар вырвался с облегченным выдохом. Сай рывком поднялся, сразу становясь гораздо выше маленькой целительницы. Какой же хрупкой она смотрелась рядом с ним!

Теперь уже девушка запрокидывала лицо, вглядываясь в его глаза. А он нежно обрисовал пальцем овал лица, второй рукой прижимая гибкое тело плотнее к себе, и медленно склонился над раскрывшимися ему навстречу губами.