Взгляд Дакка упирался в мрачный серый потолок. Он попытался шевельнуться. Неизвестно, как это выглядело со стороны, но его новый носитель дернулся и Дакк тут же почувствовал, как по нему пошла тепловая волна, будто вода полилась в саркофаг, наполняя его энергией. Дакк отчетливо ощущал, как набухают мышцы его нового носителя.

Он попробовал пошевелить руками, они послушно шевельнулись; он шевельнул ногами – они без промедлений выполнили его команду. Тогда, приподняв руки и взявшись за края саркофага, он напружинился и рывком сел. Перед глазами тут же поплыли разноцветные круги, в ушах зашумело. Он закрыл глаза и посидев так какое-то время, вновь открыл их. Никаких кругов больше не было, но шум в ушах остался.

Надеюсь тебе комфортно? Вдруг, возникла прямо в информационном поле Дакка мысль.

От неожиданности Дакк напрягся и мгновенно выстроив из своего поля защиту, приготовился к отражению атаки, но тут же осознав произошедшее, расслабился и крутанул головой по сторонам – слева от него стоял переводчик, но его губы были плотно сжаты.

Х-мм! Мысленно хмыкнул Дакк. Выходит и у них есть мысленные диалоги. И даже более того, я их понимаю, хотя, совершенно, не представляю, как.

Он попытался построить свою мысль.

Я бы не назвал моё состояние комфортным. Послал он её в направлении переводчика.

А всё же я уверен в обратном. Пришла Дакку мысль, говорящая, что его мысль достигла цели. Тебе не пришлось бороться с чужим интеллектом, а уверяю, у Атуа он был не слабым.

Думаю, вы не затем предложили мне пустой носитель, чтобы я боролся с его интеллектом, а за тем, чтобы я ничего лишнего не узнал о вашей цивилизации. Послал Дакк ответную мысль.

Ты проницателен. В пришедшей мысли Дакк ощутил что-то похожее на иронию. Однако, любезности ни к месту. Зачем ты пришёл к нам?

Я пришёл предложить вам сотрудничество моей цивилизации.

Ваша цивилизация предлагает нам дружбу под дулами пушек ваших военных кораблей?

Это корабли чужой цивилизации и к предложению моей цивилизации не имеют никакого отношения.

Весьма странно. Мы поняли ваше появление в нашем пространстве совершенно иначе.

Заверяю. Мои мысли правдивы, а предложение моей цивилизации искренне. А то, как я попал в вашу галактику, длинная история.

Я её готов принять. Дней десять-двенадцать у нас есть. Надеюсь, этого времени тебе будет достаточно, чтобы изложить её?

А что произойдёт, через десять-двенадцать дней.

Ваш флот будет уничтожен.

Флот? Какой флот? Моя галактика не посылала вам никакого флота.

Ты утверждаешь, что твой корабль, нашпигованный оружием и солдатами, ничто иное, как миротворческий каравай? А тот рой точек, который, я уверен, ты видел на экранах наших пространственных сканеров, идущий вслед за твоим кораблём, не что иное, как сувенирные воздушные шарики, а не военные космические корабли?

Они идут за моим кораблём? В свою мысль Дакк постарался вложить нескрываемое удивление.

С точностью до ангстрема повторяют твой путь.

Вот как? Мысль Дакка ушла полная тревоги. Вот значит почему…

Он оборвал посыл своих мыслей. Ему стала совершенно понятна картина, произошедшая с «Серпересом» – никакого вектора направления горты на корабль присылать и не собирались.

Они поняли кто я. Поняли моё намерение и дали возможность мне захватить корабль и уйти на нём в свою галактику, просто-напросто, намереваясь пойти по его следу и наказать мою цивилизацию за столь откровенную дерзость. Поплыли у Дакка тревожные мысли. Потому и такой экипаж подобрали, чтобы я без труда разобрался с ним. Что я и сделал. Видимо они были уверены, что я знаю откуда пришёл? Губы нового носителя Дакка вытянулись в лёгкой усмешке.

Ты придумываешь, как убедить нас в неверном толковании ваших намерений? Пришла к Дакку мысль, явно, изобилующая грубостью и недовольством.

Ещё раз повторяю – никаких военных кораблей в твою галактику моя цивилизация не направляла, в отличие от вас. Дакк постарался сделать свою мысль не менее грубой, мысли грота. Это вы посылали свои корабли к нам и уничтожили две наших станции в пространстве узла, лишив нас энергии внутреннего мира.

Вы знаете энергию внутреннего мира?

Мы пытались её узнать, но вы лишили нас этой возможности и я пришёл к вам за тем, чтобы сказать, чтобы вы или не лезли в наше пространство и не мешали нашим исследованиям, или поделились с нами своими знаниями об энергии внутреннего мира и тогда мы не против сотрудничества в этой области развития наших цивилизаций.

Вот значит, что вам нужно. Наша энергия. Мысли грота сделались колючими, заставив лицо носителя Дакка исказиться болезненной гримасой.

Грот, вдруг, развернулся, дверь перед ним открылась и он исчез в её проёме. Как показалось Дакку, именно исчез, так как за проёмом, словно, ничего не было, лишь одна пустота.

Подождав некоторое время, Дакк решил выбраться из саркофага. Это удалось с большим трудом – мышцы его носителя были ещё очень слабыми, видимо он находился без своего хозяина уже очень долго и Дакк стоял рядом с саркофагом на дрожащих ногах, уцепившись за него обеими руками. Ещё через какое-то время, он попытался сделать первый шаг, но шаркнув ногой по полу, опустился на колени. С трудом поднявшись и постояв ещё некоторое время, сделал ещё одну попытку шагнуть. Теперь ему это удалось.

Держась за саркофаг, Дакк пошёл вдоль него. Дойдя до конца, развернулся и пошёл назад. Проделав так несколько раз, он почувствовал большую уверенность своего носителя и сделал шаг в сторону от саркофага. Держался он ещё не совсем уверенно, но самостоятельно передвигаться мог.

Скорее всего меня ждет такое же восстановление, если доберусь до своего носителя. Всплыла у него печальная мысль. Однако, где я сейчас и можно ли отсюда выбраться?

Дакк подошёл к двери и освободив своё поле, разбросил его вокруг неё. Вокруг двери было мощное энергополе, но за ней – пустота. Но не обычная, а какая-то особенная, с какой ему прежде не приходилось встречаться. Вернув поле, он пошел вдоль стен, пытаясь проанализировать их, но никакой информационной составляющей ни в них, ни за ними не ощущалось. Выходило, что он опять оказался в каком-то изолированном объеме. Никаких потоков извне, через которые можно было бы вырваться наружу, не было.

Сделав по комнате круг, Дакк опять остановился напротив двери и вновь разбросил свое поле вокруг неё.

Что это было за энергополе вокруг двери понять было невозможно. Оно было, будто, ниоткуда, словно его генерировала сама дверь. Хотя энергополе было спокойным и лишь чуть реагировало на его прикосновение, немного возмущаясь, но соваться внутрь его Дакк опасался, подсознательно подозревая его обманчивое спокойствие.

Не найдя никаких энергетических потоков, позволивших бы ему выйти наружу, Дакк почувствовал усталость своего нового носителя, но кроме саркофага в помещении больше ничего не было и он направился к нему. Усевшись на его ложе, он погрузился в размышления.

Моя честность, явно, оказалась непринятой. Гроты недоверчивы и похоже, что эта недоверчивость усиливается. Они страхуются от всяких неожиданностей с моей стороны, хотя пошли навстречу и предоставили свой носитель, но, практически, пустой, лишь за тем, чтобы наш диалог был понятен. И не более.

Сколько времени этот носитель находится без своего хозяина, было неясно, так как ряды знаков на информационном табло в нижней части саркофага ему, почему-то, были непонятны.

Дакк разбросил свое поле по саркофагу и найдя его информационное поле вошел в него и к своему полнейшему недоумению совершенно ничего в нём не понял. Те комбинации электрических уровней, хранящихся в ячейках памяти, ни с какими понятными информационными символами у него не ассоциировались. Дакк замер в недоумении и вдруг, всё понял – его новый носитель был безграмотным: или эта часть информационного поля ушла с его хозяином или гроты намеренно уничтожили её.

Дакк, с раздражением отмечая очередную предусмотрительность гротов, рассеянно скользил по информационному полю саркофага, в надежде встретить хотя бы что-то знакомое и вдруг, замер. Ему показалось, что в информационном поле на мгновение появился сторонний ток и тут же исчез.

Прошло уже много времени, а Дакк всё сидел, боясь пошевелиться, будто этим действием он может спугнуть очередное появление информационного тока. И он его дождался. Внезапно появившись и скользнув по информационному полю саркофага, сторонний ток вновь исчез. Но Дакку все же удалось уловить путь его исчезновения.

Он осторожно двинулся в том направлении и вскоре оказался около какого-то шлюза. Шлюз был заперт. Как его активировать, Дакк не знал, хотя понимал, что это действие не должно отличаться от подобного галактики зевсов и которое он там проделывал бесчисленное количество раз. Оставалось одно – ждать очередного появления стороннего тока.

И вновь потянулось томительное ожидание, которому, казалось, не будет конца. Но всё же терпение Дакка вновь было вознаграждено – шлюз, наконец, открылся и внешний информационный ток выскользнув из него, стремительно прометнулся по информационному полю саркофага и вновь исчез в шлюзе. Но прежде, чем шлюз успел захлопнуться, Дакк воткнул в него свое поле. Дёрнувшись, шлюз остался открытым.

Не раздумывая, разум Дакка бросился прочь из своего носителя и метнулся в открытый информационный канал шлюза.

Петлять по каналу ему совершенно не пришлось, он оказался прямым и коротким. Ещё даже не осознав его характеристики, разум Дакка почувствовал, что вошёл в какое-то передающее устройство, которое имело выход в пространство.

Оказавшись на свободе, разум Дакка разбросил свое поле далеко по сторонам и почувствовал несколько больших холодных масс, которые, несомненно, принадлежали или космическим станциям или большим космическим кораблям, так как некоторые из масс перемещались. Рядом с ним была совсем небольшая масса, видимо та, которая несла в себе саркофаг с его новым носителем. А где-то далеко чувствовалась совсем огромная масса горячая и колючая, которая могла принадлежать лишь галактике. Несомненно – это была галактика гротов.

Пространство опьянило разум Дакка. Забыв обо всём, он помчался меж холодных масс, напитывая своё истосковавшееся и ослабевшее поле его энергией…

* * *

Разум Дакка чувствовал себя великолепно. Его поле напитавшись энергией пространства было полно силы. Он, обойдя все массы, находящиеся в этом пространстве, теперь имел представление, где он находился. Здесь были: большая космическая станция, имеющая форму огромного эллипса; две небольших шароподобных станции и с десяток космических кораблей, непонятного предназначения, окруженных столь мощными энергополями, буквально вплетенными в пространство, что приблизиться к ним разум Дакка не решился. К его удивлению, военных кораблей, наподобие тех, которые гроты портировали в пространство узла зевсов, он не почувствовал. Не чувствовалось и портатора, хотя он мог быть внутри огромной станции. Самым маленьким объектом оказался корабль, на котором находился саркофаг с его новым носителем, который располагался особняком, достаточно далеко от всех остальных объектов. Он же был и самым защищённым объектом, окруженным каким-то непонятным полем, которое полностью экранировало его от внешнего пространства – гроты были весьма предусмотрительны. Однако теперь в поле был небольшой изъян – заблокированный разумом Дакка шлюз деформировал защитное поле в месте выхода станции связи, образовав в нём рваную брешь.

Поплавав вокруг огромной станции и не решившись проникнуть внутрь, разум Дакка вернулся к своему кораблю и остановившись перед брешью, предался размышлениям.

Стоит возвращаться в предоставленный гротами безграмотный носитель? Поможет он получить нужную информацию? Скорее всего, нет. Если только, как-то, разговорить переводчика. А может плюнуть на него и проникнув на станцию, завладеть другим носителем – сильным, грамотным? Но гроты умны, они сразу поймут, где я могу быть и устроят тотальный анализ всему своему персоналу. Скорее всего я опоздал с этим. Но тогда что?

Разум Дакка закрутился волчком, пытаясь определиться, но его дальнейшие размышления зашли в тупик. Он остановился. Ничего не придумав лучшего, он нырнул в зияющую в защите брешь…

Дакк открыл глаза. Он лежал в саркофаге на боку в скрюченной позе. Его новый носитель противно ныл, отдавая тупой болью в голове. Решив как-то встрепенуть его, Дакк принялся возбуждать нейроны мозга и уже через несколько мгновений почувствовал себя гораздо лучше. Резко оттолкнувшись, он сел и повел глазами по сторонам.

Носитель Второтта сидел в углу комнаты в прежней позе. Его биополе едва ощущалось, показывая, что он ещё жив, что оказалось более, чем странным. Переводчик стоял у двери, опустив руки и словно окаменев. Дакку показалось, что его разума нет в его носителе.

Решив проверить своё подозрение, Дакк коснулся полем головы переводчика, который тут же дернулся, будто получил энергетический удар, несколько озадачив Дакка и крутанул головой по сторонам. Видимо увидев сидящего Дакка, он остановил свой взгляд на нём.

Ты пренебрёг нашим доверием. Это заслуживает наказания. Получил Дакк колючие мысли.

Моё заключение вы преподносите, как благо. Весьма интересная логика. Дакк покрутил головой и аккуратно спрыгнув с ложа саркофага шагнул к гроту. И как же я должен благодарить вас за это? Он остановился напротив грота.

Ты получаешь пищу и воду. Ты просил носитель и получил его. А от тебя требуется лишь одно – быть правдивым. Пришли к Дакку столь же колючие мысли, как и прежде.

Я правдив, но вы глухи к моей правде. Вы хотите услышать то, чего я не знаю и пытаетесь склонить меня к нужной вам лжи. Но вам это не удастся. Кстати, кем был предоставленный вами носитель? У меня складывается впечатление, что я его знаю. Послал Дакк в ответ столь же колючие мысли.

Армаду приближающихся к нашей галактике кораблей ты называешь ложью?

Полученная мысль больно ударила Дакка в мозг, заставив его лицо исказиться. Он отчётливо увидел блеск гнева в глазах переводчика.

И всё же, где разум Атуа? Вновь поинтересовался он.

Ответа не пришло.

А что, если поковыряться в его информационном поле? Наверняка оно имеет нужную мне информацию или хотя бы там есть адрес, где её можно узнать.

Всплыли у Дакка мысли и он осторожно коснулся головы переводчика своим полем. Поле переводчика встрепенулось и бритвой метнулось навстречу полю Дакка. Дакк мгновенно выстроил из своего поля щит защиты. Бритва, скользнув по защите ушла в сторону и информационное поле переводчика открылось. Дакк рванулся в него, но едва успев прочитать несколько ничего не показывающих ему образов, как почувствовал, что бритва чужого поля вновь несется в его сторону. Он тут же вышел из информационного поля грота и отбив его атаку, замер в ожидании. Поле переводчика было гораздо сильнее поля сармата, но не представляло для него такой уж серьёзной проблемы и он мог бы раздавить его без особых усилий, но у него, вдруг, всплыла мысль, что своим действием он разозлит гротов и подвигнет их к анализу его информационного поля. Он решил сделать ещё одну попытку легально получить интересующую его информацию.

Думаю, тебе не нужно ничего объяснять. Дакк постарался предать своей мысли ироничность.

Ты получить, то что требуешь. Вдруг пришла к Дакку совершенно спокойная мысль.

Переводчик повернулся боком к двери и она тут же исчезла в стене. Он вытянул руку в её проём, предлагая Дакку идти первому, чего до сих пор не было. Состроив гримасу, Дакк молча шагнул в дверной проём.

Теперь, после полученной в пространстве энергии, его поле было восстановлено, практически в своей полной мощи и он без труда почувствовал, что пройдя шлюз, он оказался на корабле, который пришёл в движение. Через какое-то время дверь шлюза перед ним вновь открылась и переводчик кивнув головой в её направлении, вновь предложил ему идти первому. Теперь ситуация была ещё более странной – кроме переводчика, его больше никто не сопровождал, лишь переводчик, при подходе к перекрестку, на котором нужно было повернуть, произносил сторону смены движения. Скорее всего это была та самая большая космическая станция, которую он встретил, находясь в пространстве. Вскоре Дакк понял, что они идут к тому самому залу, где он встречался с четырьмя гротами. Его разум был полон энергии и носитель, под его руководством ступал вполне уверенно.

Так оно и оказалось. Около двойных дверей, рядом с которыми стояли двое военных с оружием, переводчик приказал остановиться и едва Дакк замер, как он выступил вперед и быстрым движением коснулся стены – двери перед ним скользнули в стороны и он шагнул в их проём. Дакк последовал за ним. Сделав пару шагов от двери, он остановился.

Это был тот самый зал, где он встречался с четырьмя гротами. В нём ничего не изменилось: тот же большой черный стол с креслами, четыре из которых были заняты теми же гротами, большой ковер на полу и развернутый на пол стены экран, на котором отображался уже не рой оранжевых точек, а большая серая клякса на четверть экрана, словно он был испорчен.

Пытаясь понять, что могло испортить экран, Дакк, вдруг почувствовал, как чужой разум бесцеремонно ворвался в его информационное поле и словно сверхтекучая жидкость начал расползаться во все стороны. Дакк мгновенно сконцентрировал свое поле и бросил его под чужой разум, закрывая доступ к хранилищу своей информации. Чужой разум ощитинлся и уже в следующее мгновение бритва его поля, полосонув защиту Дакка, отскочила в сторону и исчезла. Исчез и чужой разум.

Дакк замер в напряжении, скользя взглядом по сидящим перед ним за столом гротам, пытаясь понять, кто из них является столь бесцеремонным, но их лица были непроницаемы. Атака не повторялась.

Зачем вы пришли в наш мир. Тут же ворвалась в его мозг грубая, колючая мысль.

Я посланник галактики Зевс – Дакк, пришёл к вам с предложением о сотрудничестве в овладении энергией внутреннего мира. Послал Дакк мысль в направлении, как ему казалось, главного грота, сидящего за столом.

Черные брови грота подлетели едва не до волос на его голове. Его неширокие глаза, буквально округлели.

А как понимать это? Грот повернул голову в сторону экрана.

Дакк на мгновение перевёл взгляд на экран и отвернувшись, вновь уставился в грота, который уже тоже смотрел в его сторону.

Кроме грязной кляксы, я там больше ничего не вижу. Послал Дакк мысль в его сторону.

А так ты лучше видишь.

Получил Дакк мысль, заставившую его вновь перевести взгляд на экран, на котором теперь отображался «Серперес». Состроив гримасу он отвернулся.

Это корабль не галактики Зевс, а совершенно другой галактики – Лагерон. Его, действительно направил в ваше пространство я. Но это вышло, совершенно, случайно. Я заблудился и вместо своей галактики, оказался в вашей. Но в своей основе, в этом виноваты вы. Если бы вы не вторглись в наше пространство, я не был бы здесь. Послал он длинную тетраду мыслей, постаравшись внести в их последние грубую жёсткость.

А это тоже заблудшее стадо?

Грот опять повернул голову в сторону экрана, заставив Дакка сделать тоже самое – вместо «Серпереса» на экране теперь отображался рой серых продолговатых жирных черточек, которые, при хорошем воображении, можно было преобразовать в контуры космических кораблей.

К сожалению, это стадо идёт за мной. Но лишь за тем, чтобы уничтожить меня и мою цивилизацию. В посланной Дакком мысли появилась ирония; он вновь повернулся к гроту.

Слишком высоко ты оцениваешь себя, квуч. Пришла Дакку едкая мысль, явно, присланная другим гротом.

Уж, как есть. Послал Дакк мысль в никуда, скользя взглядом по лицам, сидящих за столом гротов, пытаясь определить, кто ещё вступил с ним в диалог, но лица гротов были неподвижны, словно вылеплены из воска. Он может подтвердить. Дакк кивнул головой в сторону переводчика.

Он не смотрел на переводчика, но по тому, как сдвинулись брови двух, сидящих за столом гротов, понял, что эти мысли для них неприятны.

Мы черпали из того пространственного узла энергию уже тогда, когда вы сидели в своих грязных, вонючих земляных норах. И потому, то пространство по праву принадлежит нам. К сожалению, сейчас мы не столь сильны, чтобы навсегда изгнать вас оттуда. Но такой день настанет и вы вновь окажетесь в тех же норах. Пришли Дакку новые мысли, но теперь уже от прежнего собеседника.

Как знать. Дакк постарался изобразить на лице усмешку. Возможно будет и наоборот.

Никогда! Как только мы разберемся в технологии предков, энергия внутреннего насытит нашу галактику. Могущество вернётся к нам. Не пройдёт и сотни лет мы вернёмся и…

Ток мыслей оборвался. По порозовевшему лицу грота, Дакк понял, что он, последние свои мысли присылал войдя в повышенное эмоциональное состояние. Но он или смог понять, что стал говорить недозволенное или его кто-то остановил.

Жаль. Дакк глубоко и шумно вздохнул.

– Деструкцию и прочь! – Грот заговорил громким скрежетащим голосом. – Всех! – Он махнул рукой.

– Не думаю, что у вас это получится. – Попытался произнести Дакк, но вместо слов из его рта донёсся какой-то непонятный ему хрип, но который, скорее всего, как-то был понят гротами, потому, как лица, их всех, исказились гримасами.

– Прочь! – Проскрежетал грот.

Переводчик, ничего не говоря, направился из зала. Состроив гримасу, Дакк направился за ним.

Теперь их шествие уже вернулось в свое прежнее русло: первым шел переводчик; за ним – Дакк, за Дакком четверо вооружённых гротов.

Напротив одной из дверей, переводчик остановился, дверь ушла в стену и повернувшись к Дакку, он указал рукой в образовавшийся проём. Дакк шагнул внутрь и сразу же остановился – это был тот самый зал, куда его приводили для анализа. Он оглянулся на переводчика, но, хотя переводчик и смотрел в его сторону, но его взгляд пронизывал Дакка насквозь, будто не видя его.

Я рассказал всё. Что вы хотите ещё узнать? Послал Дакк ему грубую мысль.

Прошло длинная пауза, ответа не пришло, как и не изменился взгляд переводчика. Дакк отвернулся от него и уперся взглядом в стоящего перед ним грота в светлой курточке, который встречал его в этом зале, когда он оказался здесь в первый раз.

Что здесь со мной произойдёт? Послал Дакк мысль гроту, подкрепляя свою мысль вопросительным кивком головы.

Лицо грота осталось без изменений и у Дакка тут же появилась догадка, что этот грот не знает мысленного общения.

– Что вы собираетесь со мной сделать. – Проскрежетал он, своим неестественным голосом.

Брови грота подскочили высоко вверх, губы вытянулись.

– Тебе разве не сказали? – В голосе грота скользнуло явное удивление.

– Я услышал слово деструкция. Что это?

– Твой мозг очистится от лишней информации.

– Ты знаешь, какая в моём мозге информация лишняя?

– Он знает.

Грот кивнул подбородком вперед, заставив Дакка оглянуться – в коридоре, напротив проёма двери стоял переводчик.

Дакк вновь повернулся к ведущему с ним диалог, гроту.

– Довольно странный тип. Кто он?

– Обисисис. Грот.

– А ты грот? – Дакк подтвердил свой вопрос кивком головы.

– Я? – Грот покрутил головой. – Я этан, Варг Ракар.

– Странно. – Дакк состроил гримасу. – Мне показалось, что здесь все гроты.

– Здесь грот лишь он. – Варг Ракар вновь кивнул подбородком вперед. – На станции есть и другие, но их немного.

– Даже так. – Дакк состроил очередную гримасу. – Выходит, я тоже не грот?

– Откуда мне знать? – Варг Ракар дёрнул плечами. – Но если не ошибаюсь, ты зевест.

– Не зевест, а зевс. Так называется доминирующая раса в моей галактике Зевс. Но я не зевс. – Дакк покрутил головой. – Я зенн. Моё имя Дакк. Но я имел ввиду, кто тот, чей носитель я сейчас занимаю? Насколько я понял, его зовут Атуа.

Лицо Варг Ракара исказилось широкой, толи улыбкой, толи усмешкой.

– Атуа грот. Он был портирован в твою галактику и не вернулся. – В голосе Варг Ракара проскользнул признак явной досады. – Он обладал одним из самых мощных боевых полей в нашей галактике. К вам даже был отправлен небольшой портатор, чтобы он вернулся, но видимо там произошло что-то, что помешало ему.

– Я… – Дакк осёкся, вдруг, решив, что даже этому, весьма разговорчивому иногалактянину, совсем не обязательно узнать именно сейчас, что произошло в пространстве узла. – А кто же тогда тот, кто направил меня сюда?

– Это генерал Реметар. Главный здесь. Он из расы аредов. Гроты и ареды – две древнейшие расы нашей галактики, но почти все они погибли в огне катаклизма. Выжили немногие. Они единственные носители боевых полей у нас. У других рас их нет. Насколько я понимаю, у тебя такое поле есть и весьма неслабое.

– Да уж не жалуюсь. – Дакк постарался широко усмехнуться, но по неприятной гримасе, исказившей лицо Варг Ракара, понял, что это получилось у него не совсем удачно. – Что произошло в твоей галактике такое страшное, что вызвало столь масштабный катаклизм? – Поинтересовался он, надеясь на последующую разговорчивость этана.

– Из сохранившихся источников удалось установить, что около пятидесяти тысяч лет назад, гроты и ареды нашли способ черпать энергию из пространства вакуума. И они заполнили ею галактику до такой степени, что она, в какой-то момент, возбудившись, беспощадным огнём пронеслась по галактике, выжигая всё и вся на своем пути. Выжили лишь несколько колоний, портаторная связь с которыми была ещё слаба и нестабильна. Теперь же, когда наши цивилизации окрепли и научились перемещаться по галактике, у нас встал вопрос нехватки энергии и мы опять решили взять её у пространства вакуума. Но технология не сохранилась и нам пришлось начать с нуля. Вначале мы сунулись туда, откуда получали энергию предки, но там оказались вы. Мы, этаны и ещё одна молодая раса нашей галактики – пилены, были против того, чтобы прогнать вас из того пространства, но гроты настояли. Если бы та часть пространства была ближе к нам, мы бы вытеснили вас, но из-за удалённости этого сделать не удалось. В конце-концов, понимая будущую сложность работы там, под постоянными атаками враждебных рас чужой галактики, мы занялись поисками другого подходящего пространства. К нашему счастью оно нашлось. Хотя оно и дальше, чем первое, но до сих пор на него никто не претендовал. Пока не появились вы.

Наступила длинная пауза. Дакк понял, что Варг Ракар закончил свой пространный монолог и видимо ждёт объяснений от него. Он был достаточно откровенен и Дакк решил тоже сказать ему гораздо больше, чем хотел прежде.

– Если быть таким же откровенным, то моя галактика тоже испытывает большие проблемы с энергией. Расширяющиеся портаторные перемещения требуют её всё больше и больше. Мы так же пришли в выводу, что нужное её количество может дать лишь внутренний мир – по вашему, пространство вакуума. Найдя ближайший пространственный узел, мы построили там исследовательскую станцию, но тут появились вы, чёрт бы вас забрал. – Дакк постарался вложить в последние слова, как можно больше колкости и это ему удалось, так как лицо Варг Ракара исказилось болезненной гримасой. – Нам тоже пришлось уйти оттуда. Но проблема энергии осталась. И мы вновь намерены заняться исследованиями в той части пространства, но призрак угрозы с вашей стороны останавливает нас. Мы нашли ваш портатор и решили воспользоваться им. Скорее всего мы чего-то в нём не поняли, так как он показался нам очень слабым и мы адаптировали его к нашему источнику энергии. С его помощью я был портирован, как мы думали, в вашу галактику, чтобы попытаться оценить степень вашей угрозы, а если удастся, то установить дружеский контакт. Но как я понимаю, дружбы между нами не будет. К сожалению мы неверно определили вектор на вашу галактику и я оказался совсем в другой. После длительных приключений, мне удалось уйти оттуда, но стронги, доминирующая раса той галактики оказались хитрее меня и пошли по моему следу. Намереваясь уйти в свою галактику, я опять же ошибся в направлении и оказался у вас. Ни на какое ваше теперешнее пространство мы не претендуем. Это плод вашего воображения и только. Вы вправе мне не верить, но я честен.

– Я верю тебе. – Варг Ракар изобразил на лице улыбку. – Но к сожалению моё желание здесь не является приоритетным. Его, да. – Он кивнул подбородком вперед и Дакк понял, что он имел ввиду переводчика. – Так что прошу на деструкцию. – Варг Ракар вытянул руку в сторону большого куполообразного аппарата.

– Потому ты и был со мной таким откровенным, зная, что вся информация из меня будет удалена.

– Отчасти да. – Варг Ракар покивал головой. – Хотя я не сообщил тебе ничего такого, что является недопустимой информацией. Это знают все в моей галактике.

– Но теперь будут знать и в моей. Тебя могут неправильно понять здесь.

– Но я ведь не сообщил тебе ни то, на какой стадии находятся наши исследования, ни их методы. К тому же мой контракт подходит к концу, а второй раз мне сюда не попасть – желающих слишком много. Да я никогда и не скрывал своих взглядов об отношениях с другими галактиками. Я всегда стоял и стою за добрососедские и терпимые друг к другу отношения. За обмен информациями. В разумных пределах, конечно.

– А кем ты работаешь здесь?

– Я психоаналитик. И здесь и в галактике. Не все выдерживают длительное безмолвие и приходится восстанавливать психическое состояние работающих здесь техников.

– В таком случае, может быть ты знаешь ответ на интересующий меня вопрос? Всё равно же удалишь эту информацию. – Дакк попытался изобразить улыбку. – Каким образом вы остановили мой корабль.

– Корабль попал в луч магнитной звезды. Ты неудачно выбрал маршрут.

– Магнетар. Н-да! – Состроив мину снисходительности, Дакк покивал головой. – А ты уверен, что твой аппарат удалит именно, ту информацию, которую вы считаете недопустимой, а не всю? К тому же я могу нести такую информацию, узнав которую, вы можете использовать её против моей галактики.

– Насколько я понял, вы знали, на что шли, когда посылали тебя в чужой мир и должны были побеспокоиться о твоём информационном поле.

– Да вот, не побеспокоились.

Дакк выбросил свое поле назад – поле переводчика было спокойным, будто он спал. Стараясь не упускать его из-под контроля, он бросил большую часть своего поля вперед, в сторону куполообразного аппарата и найдя его информационное поле, сконцентрировал свое поле в иглу и вонзил его в информационное поле аппарата.

Из-под купола донеслось шипение, лёгкое потрескивание и затем появилась совсем тоненькая струйка серого дыма. Мерцающий на боку аппарата индикатор, погас.

Дакк вернул своё поле.

– Кажется у вас проблема. – Он кивнул подбородком в сторону куполообразного аппарата.

Психоаналитик оглянулся и сорвавшись с места бросился к аппарату. Ткнув несколько раз рукой в его стенку, он повернулся к Дакку и состроив гримасу, развёл руками. Дакк подошёл к нему.

– А ещё есть какие-то устройства здесь, способные читать информацию из мозга человека? – Поинтересовался он.

– Есть ещё анализатор, но он в основном используется для снятия информации, по которой готовятся резервные матрицы, в случае её потери. – Варг Ракар вытянул руку в сторону.

Дакк повернул голову в её направлении и увидел узкий стол, над которым висела длинная белая доска. Он вбросил своё поле в доску. Её информационное поле было обширным, но пустым. Энерго же поле было мощным и возбужденным, словно голодным и потому готовым с остервенением наброситься на любую жертву, окажущуюся под ней. Сконцентрировав своё поле в иглу, он вонзил его в энергополе, рвя на части. Из доски вверх брызнул фонтан ярких искр. Запахло горелым. Дакк повернулся лицом к психоаналитику.

– Да у вас, тут, одни проблемы. И как только вы работаете с таким ненадёжным оборудованием? – В его голосе скользнула явная усмешка.

– Всё оборудование прекрасно работало. – Подняв плечи, Варг Ракар развел руками. – Вероятно произошёл сбой в энергосистеме. Такое случается, когда исследовательские станции перебирают.

– Возможно, что и так. – Дакк согласно кивнул головой и в тот же миг почувствовал, как бритва чужого поля касается мозга его носителя.

Он попытался сдержать удар той частью поля, которая контролировала переводчика и о чём он забыл на мгновение, но бритва чужого поля, пробив его ещё слабый щит, вошла в мозг. Дакка бросило в сторону и не устояв, он грохнулся на пол.

Удар оказался средней величины, его сила была в неожиданности. Определённо – это был переводчик. Скользнув по информационному полю Дакка, бритва чужого поля метнулась назад. Видимо или переводчик посчитал, что поверг противника или это было действительно то, на что он был способен. Сконцентрировав всю мощь своего поля в иглу, не давая себе отчета, Дакк вонзил её в информационное поле переводчика и там, разделив иглу своего поля на сотни более мелких, взорвал чужое информационное поле.

Позади раздался глухой стук. Дакк вернул свое поле и оглянулся – переводчик лежал в проёме двери лицом вниз. В его сторону бежал один из военных. Дакк уперся руками в пол и начал подниматься, но метнувшееся мимо него что-то белое, задело его и вновь бросило на пол. Дакк вновь сконцентрировал свое поле, намереваясь нанести ещё один удар, но увидев, что это был Варг Ракар, бросившийся в переводчику, рассредоточил поле и медленно поднявшись, повернулся к двери.

– Что произошло? – Громким голосом заговорил он. – Что, чёрт возьми, за проблемы?

Ответа не пришло.

Варг Ракар и военный перевернули грота на спину. Военный, выпрямился и шагнув в сторону, достал из нагрудного кармана какой-то плоский предмет. Над ним тут же вспыхнуло пространственное изображение. Военный произнёс несколько отрывистых фраз на непонятном Дакку языке и изображение погасло. Он опустил руку, однако плоский предмет не пряча. Скорее всего – это был сканер связи.

Варг Ракар продолжал стоять перед переводчиком на коленях, проводя с ним какие-то манипуляции. Было слышно его отрывистое шумное дыхание.

Прошло уже много времени, а психоаналитик всё сидел и сидел перед гротом, зародив в Дакке сомнение в своей атаке. Освободив свое поле, он осторожно вошел в голову переводчика. Там была пустота. Усмехнувшись, он вернул поле.

Где-то вдалеке послышались шаги и вскоре перед проёмом остановился человек, в котором Дакк узнал одного из четырёх гротов из зала, где с ним беседовали. Варг Ракар прекратил манипуляции с переводчиком и поднял голову.

– Кажется он мертв. – Донёсся его негромкий, но четкий голос.

– Что произошло? – Проскрипел пришедший.

– Он стоял и вдруг, упал, гласс Тебергс. – Произнёс, пользующийся сканером связи, военный.

– Как упал? – Пришедший Тебергс, повернулся к нему. – Сам? Может его кто-то толкнул или ударил?

Военный покрутил головой.

– Он стоял напротив проёма, один. Никого рядом с ним не было. – Произнёс он.

– А этот? – Тебергс вытянул руку в сторону Дакка.

– Он был внутри. – Военный опять покрутил головой. – Но что там происходило, я не видел.

Тебергс повернулся к Варг Ракару.

– Ты закончил работать с ним? – Он вопросительно кивнул головой.

– Что-то произошло с энергосетью. – Заговорил Варг Ракар, вставая. – Вся аппаратура анализа вышла из строя.

– Что могло произойти? – Тебергс повысил голос. – Ничего не могло произойти! – Он перешёл на крик. – Ничего и не произошло! – Тебергс повернул лицо в сторону военного. – Убей его! – Он вытянул руку в сторону Дакка.

Молниеносным движением сунув плоский предмет в нагрудный карман, военный вскинул свое оружие и в следующее мгновение Дакк увидел, как в его сторону летит яркий желтый сгусток.

Всё таки реакция его теперешнего носителя оказалась не столь стремительной и Дакку не удалось уклониться от летящего заряда в полной мере – сгусток плазмы чиркнув по курточке и оставив на груди дымящийся след таки реакция его, умчался куда-то за спину.

Стрелявший, видимо ошеломлённый увиденным, замер не в состоянии осознать произошедшее. Этого времени Дакку хватило, чтобы выстроить своё поле в иглу и легонько ткнуть ею в лоб военного.

Выронив оружие, тот схватился руками за голову и опустился на колени.

Дакк повернул лицо к Тебергсу.

– Ещё одна подобная выходка и я разнесу вашу станцию ко всем чертям. – Заскрежетал он, стараясь украсить интонацию чужого голоса отчетливыми зловещими нотками. – Советую не злить меня. Моё терпение не беспредельно.

– Да ты…

Лицо Тебергса перекосилось и словно заклинило. Он умолк.

Дакк повернулся к Варг Ракару.

– Я вижу, ты один здесь разумный человек. Разъясни своим соплеменникам, что если они не хотят вступить в контакт с моей галактикой, то самым разумным будет портировать меня назад. Куда, вы прекрасно знаете. Тот путь, который вы избрали для контакта, неперспективен. Кого попало, одного, к вам не послали бы. Это-то, можно понять.

– Я согласен. – Варг Ракар дёрнул плечами. – Но все же, как понять ту эскадру, которая идёт к нам?

– Проклятье! – Дакк скорчил гримасу отчаяния. – Я же сказал, что эта эскадра к моей галактике не имеет никакого отношения. Это корабли совершенно другой галактики.

– Но нам-то что до того. – Варг Ракар вновь дёрнул плечами. – Привёл-то её к нам, ты.

– Я не…

Дакк умолк, осознав, что психоаналитик прав. Какое им дело, чьи это корабли. Они ведь, действительно, идут по его следу. И если эта армада развернётся в боевой порядок, то однозначно, все исследовательские станции гротов превратятся в облака элементарных частиц. Но как я могу помочь им? Практически, никак.

– Но неужели у вас, совершенно, нет боевых кораблей, могущих противостоять им?

– Два десятка против двухсот. – В голосе Варг Ракара послышалась ирония.

– У вас преимущество первого удара. Это ощутимое превосходство.

– Допустим полсотни кораблей мы уничтожим, воспользовавшись этим преимуществом. А дальше? Полный крах. – Нотки иронии продолжали скользить в голосе психоаналитика.

– Я не знаю, чем вам помочь. – Дакк покрутил головой. – Если только ваша звезда… – Усмешка тронула губы его носителя.

– Вот и хорошо. – Варг Ракар, вдруг, улыбнулся.

Не улавливая юмора в его резюме, Дакк поднял плечи и мотнул головой.

– На корабль и прочь отсюда. Всех! – Донёсся сбоку резкий скрежетащий голос.

Дакк повернул голову – это говорил Тебергс.

– Всех! – Его рот перекосился в крике. – Ты! – Палец Тебергса выставился в сторону Варг Ракара.

Повернувшись, Тебергс пошёл прочь.

Проводив его взглядом, пока он не исчез за поворотом, Варг Ракар повернулся к Дакку.

– Ты должен вернуться на свой корабль. – Произнёс он.

– И куда прочь? – Дакк вопросительно кивнул головой.

– Не знаю. – Варг Ракар мотнул головой.

– Но если…

– Я, действительно, не знаю. – Варг Ракар повысил голос, в его словах появились нотки, явного, раздражения. – Да мне и без разницы, лишь бы угроза исчезла: поскорей и навсегда.

– Что ж… – Дакк состроил гримасу. – В таком случае, я тоже не прочь уйти отсюда поскорей. Вы оставляете мне свой носитель?

– Мне без разницы. – Варг Ракар мотнул головой. – Он всё равно пуст. Но если у тебя есть другой – я не против.

– Думаю, что уже нет.

– Тогда туда. – Варг Ракар вытянул руку вдоль коридора.

До шлюза они дошли вдвоём, молча – он оказался недалеко, всего через два поворота. Но около него Дакка окружила группа военных, не меньше десятка. Некоторые из них сжимали в руках какие-то продолговатые плоские серые предметы. Скорее всего это было какое-то, незнакомое Дакку, оружие. Он повернул голову к шедшему рядом Варг Ракару, чтобы поинтересоваться, но того не было. Он покрутил головой – психоаналитика нигде видно не было. Когда и куда он делся, Дакк упустил этот момент. В его информационном поле всплыло разочарование – всё-таки психоаналитик был достаточно открытым иногактянином и такое расставание с ним вызвало некоторую грусть. Состроив гримасу и пустив голову, Дакк шагнул в широкие двери шлюзового перехода.

* * *

Дакк был на «Серпересе» один. Его сопровождение осталось по ту сторону вырезанного проёма в боку корабля. Техники вставили лишь самый внешний кусок вырезанной обшивки, видимо решив, что для того, чтобы избавиться от непрошенного гостя, этого будет достаточно и раздавшийся пронзительный писк джеттера отделил Дакка от цивилизации гротов, намертво вварив когда-то вырезанный кусок и ввергнув Дакка в темноту.

Постояв некоторое время, надеясь, что глаза его носителя смогут адаптироваться к мраку, но так и не дождавшись этого, Дакк разбросил свое поле и сориентировавшись, направился на верхний уровень, намереваясь попытаться включить какое-либо освещение из зала управления. Никаких полей в стенах не чувствовалось, будто корабль был мертв.

Неторопливо идя по коридорам, Дакк вдруг в стороне увидел светлый овал. Он направился к нему и подойдя, понял, что это свет из медлаборатории. Но едва он переступил её порог, как тут же шагнул прочь – резкий неприятный запах разложившейся человеческой плоти комом застрял в горле, перехватив дыхание.

Немного отдышавшись, Дакк ткнул рукой в то место стены, где должна была находиться пластинка управления двери, но ничего не произошло. Видимо дверь медлаборатории получала питание от того же источника энергии корабля, который сейчас бездействовал.

Развернувшись, он продолжил свой путь к залу управления. Поплутав по тёмным коридорам, он, наконец, оказался перед ним. Его дверной проём был открыт и войдя внутрь, Дакк прошёл к креслу капитана и сев и найдя нужную клавишу под подлокотником, вжал её – пол под ногами скользнул в сторону и из образовавшегося проёма поднялся пульт управления. Положив на него руки, Дакк нажал несколько клавиш – зал управления наполнился бледным цветом, на пульте управления вспыхнули несколько красных панелей.

– Проклятье! – Невольно вырвалось у него.

Панели управления однозначно показывали о серьёзных проблемах с генератором энергии – он не возбуждался. Наиболее важные узлы корабля сейчас получали питание от резервного источника, но индикатор его емкости стоял почти у нуля.

Пальцы Дакка вновь пробежали по панелям управления – стена перед ним начала медленно темнеть, как бы растворяться, словно нехотя проявляя окружающее корабль пространство.

Всю левую часть экрана занимал огромное шарообразное сооружение, видимо главная станция гротов; чуть в стороне от неё, окутанные голубоватым ореолом виднелись два эллипсовидных сооружения, скорее всего это были научные станции; в правой части экрана ярко блестела густая россыпь больших зеленых пятен. Как всегда, никакой информации о пространственных объектах не отображалось.

Вдруг, изображение на экране поплыло. Дакк непонимающе закрутил головой, пытаясь понять, что происходит. Мигнув, экран погас. Зал управления погрузился в темноту. Появилось какое-то неприятное чувство легкости.

Мысленно выругавшись, Дакк разбросил свое поле по сторонам и совершенно не почувствовал никаких энергетических токов.

Поняв, что резервный источник иссяк, он нащупал клавишу убирания пульта управления и вжал её, но пульт управления остался на месте. Чертыхнувшись, Дакк попытался подняться. Его резко бросило вверх и если бы не пульт управления, он улетел бы неизвестно куда. Он понял, что неприятное чувство есть не что иное, как невесомость – видимо генератор масс тоже остался без энергии.

Кое-как выбравшись из кресла, Дакк направился в каюту капитана, решив ждать дальнейшего развития событий там, но едва он отпустил подлокотник кресла, как взмыл вверх. Побарахтавшись какое-то время, всё-таки невесомость ему была знакома, хотя и не часто, но он испытывал это состояние, Дакк поплыл из зала управления, ориентируясь, исключительно, своим полем. Вокруг была какая-то непонятная пустота, будто он оказался в зловещем ничто.

Неожиданно его бросило в сторону и не успев среагировать, он врезался в стену. Не среагировав на событие, он отскочил от стены, словно мяч и врезался в противоположную сторону коридора. Мозг носителя охватил мощный болевой спазм. Дакк отчаянно забарахтался, пытаясь смягчить свою следующее столкновение. В какой-то мере это удалось – удар уже был не такой сильный, а при следующем столкновении он уже лишь чуть отлетел от стены. Он попытался продолжить свой дальнейший путь опираясь рукой о стену, но она постоянно ускользала в сторону. Мысленно чертыхаясь, он дергал ногами, толкая себя вперед и тут же натыкался на стену и уже дергался в другую сторону, чтобы удержаться у неё, но она вновь ускользала, заставляя его повторять свои барахтанья.

Вдруг Дакк прекратил свои действия, замерев около стены. Он, наконец, понял причину своего непонятного перемещения – корабль пришел в движение.

Перебирая руками по стене, он продолжил свой путь. Через какое-то время он почувствовал духоту, которая стремительно нарастала. Его носитель покрылся обильной влагой, дыхание сделалось шумным и частым, в ушах нарастал нестерпимый звон, глаза болезненно расширились.

Проклятье! Воздух! Корабль разгерметизирован. Всплыла у него догадка. Нет! Скорее всего система регенерации перестала работать. Всплыла у него другая мысль. Но уж слишком он быстро закончился.

Боли в носителе продолжали усиливаться, становясь нестерпимыми.

Не такие уж они эффективные, если не могут без воздуха. Всплыла у него нелестная мысль о носителе грота. А может, просто, я не могу им пользоваться?

Дакк заскользил своим полем по мозгу носителя, пытаясь заставить его работать в разряженной среде, но или такой участок мозга не находился или такой функцией действительно носитель не обладал, но, вдруг, резко вздохнув, Дакк понял, что уже не выдохнет, так как выдыхать было и нечего. Мысленно выругавшись, он метнулся прочь из носителя чужой цивилизации.

* * *

Вокруг была пустота. Совершенно не чувствовалось никаких энергетических токов. Разум Дакка метнулся по сторонам, пытаясь сориентироваться, но восприятие пространства мертвого корабля было совершенно иным, нежели нашпигованного энергетическими потоками и в конце-концов, выбрав, как ему показалось нужное направление, он двинулся в эту сторону. Корабль теперь был бесполезен и у разума Дакка всплыла мысль выйти наружу и попытаться проникнуть в один из кораблей гротов.

Он долго плавал по коридорам «Серпереса», скользя вдоль стен, но нигде никаких признаков выхода не находил, не было совершенно никакой, даже микроскопической щелочки, через которую он мог бы выскользнуть наружу. В нём всплыло чувство негодования, которое вскоре переросло в чувство злобы. Он понимал, что оказался в непонятной западне из которой выпутаться не в состоянии: или корабль гортов был столь совершенен, что не имел изъянов, или гроты постарались его герметизировать, чтобы не дать возможности представителю чужой галактики выбраться из него. Поплутав по ангару нижнего уровня, разум Дакка завис у его потолка, пытаясь придумать, каким способом реализовать задуманное. Вдруг он понял, что не ощущает никаких боковых сил, прежде вжимающих его в стены. Он разбросил свое поле по сторонам, пытаясь осознать что происходит и в следующее мгновение его швырнуло в мощный энергетический поток.

* * *

Разум Дакка метнулся в сторону, но обжигающий смерч бросил его назад. Он бросился в другую сторону и вновь энергетический удар отбросил его назад. Стало очевидно: он находится в канале перемещения.

Стараясь держаться в центре канала, он попытался проанализировать его энергетическую структуру. Она оказалась знакома и в точности соответствовала структуре канала перемещения, по которому он уходил из своей галактики, созданному портатором гротов. Выходило, что его сейчас портировали гроты.

Но куда?

Все попытки анализа ни к чему не приводили, куда вёл канал, определить не удавалось, в добавок мешал плотный рой частиц космического корабля гортов, в окружении которого находился разум Дакка.

Проклятье! Когда я выйду из канала, то вновь окажусь в своей тюрьме. Всплыла у него досадная мысль. А если сейчас попытаться выбраться из него? Но тогда корабль может не сложиться при выходе? И что из того? Пусть складывается во что угодно. Главное – я буду свободен. Куда направиться? Вперед! Скорее всего это будет не слишком удачным вариантом? Назад! Но хватит ли мне времени, чтобы выбраться из него? Какая разница, хуже не будет. А если я окажусь в реакторе? Он не работает! А как же затормозиться7 А если…

Разум Дакка осторожно коснулся стенки канала. Его обожгло и отшвырнуло в сторону и немного назад. Он коснулся противоположной стенки канала, но чуть изменив угол касания. Теперь его швырнуло назад сильней и хотя обжигающий укол был слабее, но он вдруг оказался в очень плотном потоке частиц. Разум Дакка охватило невольное чувство страха, он перестал отчетливо ощущать своё информационное поле. В некоторой панике он рванулся в сторону, намереваясь выбраться из плотного потока, но в тот же миг тысячи игл впились в него, грозя разорвать на мелкие части. Болевой шок был столь силен, что разум Дакка погрузился в какую-то непроницаемую серую пелену и полностью потерял контроль над каналом перемещения.