Ночь сюрпризов не преподносит, начинаются они лишь с рассветом. Нет, ранний подъем, когда солнце уже где-то там встало, но сюда заглянет хорошо если через пару часов – этого я как раз ожидал, помня учебный лагерь в ППД. Наши армейцы в силу неведомых мне соображений тоже воспитывают из бойцов сплошных «жаворонков».

Неожиданным оказывается другое: после завтрака, который в точности повторяет ужин, команданте Писейрос прощается с нами – ну, не только с нами, а вообще – и уводит основную часть отряда вниз по ущелью; Хаким заикается было «а нам куда», но революционному командарму не до того.

Теперь за старшего у нас щуплый вьюнош Матео Инес Кесада в звании теньенте[418], а число сопровождающих сокращается до полутора дюжин. Вполне себе взвод. Причем построенный в строгом соответствии с афоризмом времен Александра Македонского «ученых и ослов в середину» – мы трое и все шесть вьючных ишаков посреди этой мини-колонны, пяток бойцов в авангарде, столько же в хвосте.

Теньенте Кесада, в отличие от своего начальника, познаний в русском наречии не проявляет, но английским владеет вполне уверенно; будет нужно, могу пообщаться.

Бойцы Писейроса, когда встали и завершили утренний туалет, от «лишних одежек» избавились, как перед походом и надлежит; но те, что остались при Кесаде, по-прежнему изображают «капусту». Не понял, мы что, сидим и ждем дальнейших указаний? А зачем тогда лагерь собирали?

Нет, не сидим. Следует приказ «в путь», и колонна топает по ущелью вверх, прямо под скальный козырек, неба уже не видно, под ногами вместо мшистых камней голая щебенка и крупная галька, становится все темнее, гуськом, стены смыкаются вокруг… массаракш, доходит до меня, да это же пещера!

Та-ак. Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет – в данном случае, не вокруг, а понизу? То есть под могучим хребтом Сьерра-Гранде существует «подземная железная дорога»[419]? Занятный кунштюк… нет, понятно, что маршрут, во-первых, известен не всем, а во-вторых, скорее всего даже для легких авто непроходим, исключительно пешедралом, в крайнем разе с вьючным осликом поспокойнее, вроде наших. То есть для «бандитской работы» почти бесполезен, со сколь-либо серьезным хабаром не пройти; только и годен, что незаметно пробраться отсюда на промысел на югах, или, спасая ценную шкуру, обратно с югов на безопасный север. Насколько безопасен сам маршрут? При условии, разумеется, что о нем не знают, а то ж на входе-выходе из пещеры по определению нетрудно подготовить сюрприз со взрывчаткой или банальную засаду с огневым мешком… С одной стороны, в пещерах шанс нарваться на какого-нибудь «большого и толстого зверя» – поменьше, чем на открытой местности; с другой, уж если нарвешься, места для маневра почти не будет. С третьей стороны, передвигаться по пещерам – совсем отдельное искусство, у диггеров и спелеологов с альпинистами не так много общего, даже нагрузка основная идет на разные группы мышц. А если верить староземельной статистике, которая в данном конкретном случае не слишком врет, в пещерах-подземельях-катакомбах даже без «звериного» фактора, только от всяких «поскользнулся-упал» и «заблудился» гибнет раза в два поболе народу, чем в горах… Из меня Фродо, конечно, как из Кесады Гэндальф, и все-таки сходство, как говорится, навевает. Надеюсь, хоть барлогов в здешнюю Морию не завезли[420]?