Что-то не сходилось.

— Но мы целовались. — Я подняла на него взгляд, продолжая держать пергамент с предельной осторожностью.

Он не выглядел удивленным, лишь сцепил пальцы на столе. — Когда?

— Во время поездки на Сицилию.

Очередная забавленная усмешка промелькнула на его губах, и он начал раздражающе вертеть в руках ручку. Я была на грани того, чтобы растерять остатки терпения.

— Вероятно, потому, что тогда это было лишь физическое влечение, его сердце еще не узнало тебя. Проклятие было создано, чтобы заставить его страдать; только в тот миг, когда он начал бы что-то к тебе чувствовать, его жизнь оказалась бы под угрозой. Труднее всего избегать того, что, как ты знаешь, идеально тебе подходит. Полагаю, при первом же сомнении он решил исключить любой риск прикосновения к твоим губам, а потом, когда понял, что влюбился, проклятие активировалось само собой. Да и в любом случае, зная, что он что-то к тебе чувствует, он не стал бы рисковать жизнью, чтобы проверить это на практике. Это было бы безумием, согласна?

В этом был смысл. Кусочки пазла продолжали вставать на свои места.

— Скажи мне, Арья. Данталиан тебя еще целовал?

— Только тот единственный раз, — рассеянно пробормотала я.

Я вспомнила, как он отпрянул от моего лица, будто стремясь избежать риска коснуться меня, когда принес мороженое в комнату; и следующий раз, после атаки Молохов, когда он резко изменился, оказавшись так близко, что я почти поверила, будто он хочет меня поцеловать.

Адар кивнул как раз перед тем, как дверь распахнулась. Вошел Астарот со своим привычным ледяным спокойствием, но его взгляд казался почти обеспокоенным, когда он переводил его с моего лица на лицо Адара.

Он откашлялся. — Всё в порядке?

— Просто чудесно! — Я нацепила ироничную улыбку, но лишь для того, чтобы скрыть свои реальные эмоции.

След мрачного веселья блеснул в его глазах. — Тебя ищут, Арья. Я слышу их голоса через нашу связь; думаю, тебе пора возвращаться.

Я поднялась, но не спешила закрывать глаза, прежде чем задать один вопрос.

— Битва пройдет успешно?

Прошла добрая минута, прежде чем он перестал сверлить меня взглядом. — Всё пройдет так, как должно пройти.

Я поморщилась: это был не совсем тот ответ, который я надеялась получить.

Я слегка склонилась в поклоне, ожидая, когда меня отправят назад. Пожалуй, с этого момента мне стоит перестать называть то место «домом».

Я ни разу не подняла взгляд от пола — и не из уважения к нему, а от стыда за то, что не поняла раньше то, что теперь казалось таким очевидным.

Я позволила сердцу обвести себя вокруг пальца, и в итоге оно снова оказалось моей главной слабостью.

— С вашего позволения, я удаляюсь в земной мир.

Я услышала скрежет стула по полу. Вероятно, Адар вскочил слишком порывисто. — Всё будет хорошо, Арья. Имей веру.

Всё еще не поднимая глаз, я улыбнулась: «иметь веру» — это было по-настоящему иронично для такой, как я.

Астарот вздохнул, ставя точку в самом ужасном разговоре в моей жизни.

Я закрыла глаза, готовясь вернуться в свою комнату, но Адар меня еще не отпустил. К несчастью, ему было что добавить.

— В спешке, вываливая на тебя столько «приятных» вещей, я упустил две самые важные: тебе нужно перестать пить кофе.

— Ты хочешь лишить меня и этого удовольствия?!

Он пожал плечами. — Если хочешь и дальше давать себя травить — дело твое, дорогуша.

— Травить? — Я посмотрела на него как на сумасшедшего.

Веселье исчезло с его лица, сменившись жестким выражением.

— На записях с камер наблюдения, которые Азазель тайно установил в доме, мы видели, как Данталиан подливал какую-то жидкость во все чашки кофе, которые должны были попасть к тебе в руки. У флакона был специфический цвет, и я решил навести справки у одного своего доверенного друга. Так мы выяснили, что это было особое варево, весьма ядовитое; пара капель не убьет демона, но будет делать его всё слабее и слабее.

Головные боли последних недель, ощущение, что я не в лучшей форме — которое, вот же совпадение, прошло, пока он был в коме, — всё это было вызвано этим.

Пока я спасала Данталиана от яда монстра, он сам был монстром, который травил меня.

— Зачем ему видеть меня слабой?

— Труднее удерживать стены ментальной защиты, когда ты слаб.

Он словно не выдержал моего страдальческого взгляда.

— Ладно. И какая вторая «хорошая» новость?

Он кивком указал на мою шею.

— Советую немедленно это снять. Под слоем серебра там рубин — идеальный кристалл для тех, кто намерен кого-то соблазнить, а с правильным заклинанием он становится отличным амулетом для подавления воли. Я не говорю, что твои чувства к нему вызваны только ожерельем, но лучше не рисковать.

Я почувствовала прикосновение его кожи к моей, когда он приподнял мою футболку и выхватил случайный кинжал из черной портупеи на моей талии. Кончиком лезвия он начал соскребать верхний слой подвески, за считанные секунды уничтожая серебро.

Когда показался красный блеск рубина, Адар удовлетворенно кивнул.

Он был доволен тем, что причиняло мне невыносимую боль.

— Не представляю, как я могла быть такой дурой.

Вот оно — знакомое жжение в желудке. Тяжесть в груди, кожа горит, руки дрожат, а дыхание учащается. Вот они, прямо передо мной — первые признаки ярости.

Я обнаружила, что вцепилась пальцами в тонкую серебряную цепочку; резким движением я сорвала её и запихнула в карман, чувствуя волну разочарования…

— Наступает прекрасная фаза — та, что следует за болью. — Он посмотрел на меня с интересом.

— Неужели такая существует?

— Конечно. За болью следует только ярость — пожалуй, единственное, что способно заглушить твои страдания.

я вскинула голову, чтобы Адар не увидел пелену слез в моих глазах, и спрятала дрожащие руки в карманы брюк.

— Надеюсь тогда, что ярость будет пожирать меня заживо до последнего вздоха, потому что я устала от этой вечной боли.

Я прикусила губу так сильно, что почувствовала металлический привкус крови на кончике языка.

Однажды это будет его кровь.

Когда я открыла глаза, я снова была в темноте своей комнаты; я слышала крики Рутениса, зовущего меня к ужину с первого этажа, и Эразма за дверью, который продолжал колотить в неё кулаками, чтобы до меня достучаться. Я перевела взгляд на свечу, пламя которой таинственным образом зажглось снова.

— Простите, я спала! — крикнула я, чтобы меня услышали, выдумывая оправдание на ходу, лишь бы не вызвать подозрений. — Сейчас переоденусь во что-нибудь приличное и спущусь, вы пока начинайте!

«Всё равно я не голодна», — хотелось добавить мне.

Когда я услышала, как шаги Эразма удаляются, а веселая болтовня остальных на первом этаже продолжается, я медленно поднялась, пребывая в полном замешательстве.

Мне казалось, будто я живу не своей жизнью, будто наблюдаю со стороны за чьим-то чужим выбором, не в силах ни на что повлиять. Это была не я; я не могла быть настолько наивной, чтобы не замечать всего, что творилось у меня под самым носом, пока я обвиняла невиновных.

Добрых людей с достойным прошлым и мягким сердцем — в том числе и моего брата.

Я настолько доверилась Данталиану и хитрости Азазеля, что поставила под сомнение даже своего единственного спутника жизни, единственного человека, который поднимал меня с земли, когда остальные переступали через меня, словно я была не более чем растоптанным цветком; единственного, в ком я была уверена до конца своих дней; единственного, кто был рядом в мои худшие моменты, ложась рядом со мной, когда не мог меня поднять.

Я усомнилась в нем как последняя дура, превратно истолковав слова Меда. Так всегда и бывало, когда начинаешь кого-то любить: глаза перестают видеть вещи такими, какие они есть, и ты ошибочно начинаешь смотреть только сердцем.

Но сердце было наивным и плохо знало мировое зло. Оно отказывалось верить, что любовь может быть односторонней, что на неё могут не ответить с той же силой или что любви недостаточно, чтобы сделать кого-то хорошим человеком. Потому что анатомически обладать сердцем — вовсе не значит иметь его.

Я села на подоконник и замерла, глядя в ночь — темную и беззвездную. Горькая улыбка коснулась моих губ, а глаза обожгло жаром.

Одна из самых жестоких вещей, созданных жизнью, — это простой, но вовсе не очевидный факт: мы никак не можем управлять той болью, которую причиняем другим. Каждый день мы совершаем поступки, последствия которых нам неведомы и на которые мы всё равно не обратили бы внимания. Каждый день мы раним кого-то и даже не замечаем этого, слишком занятые своими делами, обязательствами и собственной болью.

Мы обрекаем себя на жизнь, полную страданий, потому что слишком заняты созерцанием самих себя, не думая о том, что если бы мы просто тратили чуть больше времени на то, чтобы не ранить других, возможно, и другие не ранили бы нас.

Что если бы мы сами заботились о других, возможно, никто больше не был бы забыт.

Но когда мы отводим взгляд и осознаем, скольких страданий можно было бы избежать, просто что-то изменив, в большинстве случаев исправлять что-то уже слишком поздно.

Для меня, например, было уже слишком поздно.

Глава 24

Я никогда не задавалась вопросом, каково это — иметь рану, которую нельзя залечить марлей и дезинфицирующим средством, как мы привыкли делать, когда что-то причиняло нам боль.

Эта ночь была самой долгой в моей жизни; я не сомкнула глаз, прокручивая в голове всё то, что творилось у меня под самым носом, пока я была слишком занята попытками разобраться в своих чувствах к нему. Тепло Ники, прижавшейся к моей груди, не помогало — оно не могло растопить лед, сковавший сердце. С первыми розовыми лучами рассвета я оставила попытки уснуть и окончательно встала с постели.

Вот почему я уже около часа торчала на кухне, подставляя кожу солнцу, бившему в окно. Я приготовила себе чашку крепкого горького кофе, помня вчерашнее предостережение Адара.

Необъяснимо, но это было одно из тех открытий, что ранили меня сильнее всего. Я с трудом привыкла к этой новой рутине, к тому, что позволяла кому-то заботиться о себе в мелочах после стольких лет одиночества. Я заставляла себя меняться, а в итоге получила лишь горсть пепла.

Я убедила себя, что он не разобьет мне сердце — ровно за мгновение до того, как обнаружила все его острые и неровные осколки у себя в руках.

— Доброе утро. — Хриплый сонный голос заставил меня вздрогнуть. Я обернулась к нему. — Обычно ты ждешь меня, чтобы позавтракать. Мы что, стали невоспитанными, флечасо?

Я бы предпочла не встречаться с его светлыми глазами, уже прикованными ко мне, чтобы не ощущать эту чудовищную разницу в эмоциях: когда один взгляд вызывает бабочек в животе, а другой заставляет хотеть выблевать их всех на пол.

Я продолжала думать о том, что спасла его сердце только для того, чтобы он мог разбить моё.

Я спрятала гримасу за чашкой, делая долгий глоток кофе. — Я глаз не сомкнула этой ночью, мне нужен кофе в промышленных масштабах. Если бы я подождала тебя еще немного, у меня бы ноги отказали.

— Знаешь, я был бы совсем не против навестить тебя в постели. — Его горячее дыхание коснулось мочки моего уха, а ладони легли на столешницу за моей спиной. Мое сердце, видимо, не понимало ситуации и пропустило удар совсем не по той причине.

Просто притворись, что ничего не происходит, Арья. Ты справишься.

— Куда ты входишь, чертяка, оттуда я выхожу. Запомни это. — Я выскользнула из маленькой ловушки, в которую он заключил меня своими руками, спасаясь от его хватки так, будто за мной гналась Ламия. Пожалуй, Ламия была бы предпочтительнее.

Он покачал головой с тенью улыбки на губах и отошел, чтобы плеснуть себе привычный стакан виски, заменявший ему кофе или сок. Пользуясь тем, что он занят и не смотрит на меня, я позволила себе рассмотреть его.

Его облегающие синие боксеры, казалось, ничуть его не смущали, а черная майка подчеркивала широкую грудь, контрастирующую с узкой талией. Крепкий зад был как на ладони, а татуированные мощные руки напряглись, когда он потянулся к верхней полке за стеклянной бутылкой.

— Хочешь немного? — Он протянул её мне.

Я покачала головой с брезгливой миной. — Ты на одном виски живешь?

— Я живу тобой. — Он подмигнул как ни в чем не бывало, мягко закрывая дверцу.

Он выбрал свой любимый сорт кофе, куда слабее моего, и я внезапно задалась вопросом: в каком углу этого дома он прячет ту жидкость, которой пытался меня ослабить?

Я проигнорировала боль в груди, вспыхнувшую от ложной фразы. Неужели ему так легко лгать, планируя выдать меня отцу в ближайшее время?

— Ты пьешь алкоголь вместе с кофе?

— А что, кто-то же пьет кофе с соком, разве нет?

— Не совсем то же самое. — Я отпила из своей чашки.

— Я должен тебе кое-что показать.

— Твой товар меня не…

Он резко обернулся, громко рассмеявшись, и закрыл мне рот ладонью. — Это не про секс, клянусь! Мне бы очень хотелось, правда, но я не это имел в виду.

Я в замешательстве вскинула бровь, глядя, как он достает что-то из шкафа, где мы маниакально расставляли самые необычные кружки (хотя на самом деле это Мед заботился о них так, будто от этого зависела его жизнь). Он взял ту, которую я раньше не видела, и с гордостью продемонстрировал мне, подняв в воздух как трофей.

— Теперь мы официально Джек и Салли! — улыбнулся он.

Я подалась вперед, чтобы рассмотреть её поближе, и у меня перехватило дыхание. Она была похожа на мою, но ярче, и с лицом Салли. Поставленные рядом, они словно дополняли друг друга, будто были созданы, чтобы стоять вместе. Он повернул её, чтобы показать заднюю сторону, и мой взгляд приковала фраза, выведенная изящным шрифтом на керамике:

We’re simply meant to be.

— Я купил её вчера. Хотел сказать тебе, но тебя не было. Мед сказал, ты ушла прогуляться. — Он с любопытством посмотрел на меня.