Я потянулась к Максимусу, надеясь, что он скажет мне, что происходит, но связь между нами исчезла. Или не совсем исчезла, но была полностью приглушена, так что я едва могла его чувствовать.

— Джесс, что может заглушить настоящую супружескую связь?

Ее голубые глаза были широко раскрыты и остекленели.

— Насколько мне известно, ничего. Но я не чувствую Брекстона, так что, опять же, похоже, школьные учебники нужно переписать.

Я с трудом сглотнула, пытаясь унять страх, растущий в груди.

— А демон высокого уровня мог бы это сделать?

Я чувствовала его приближение, ту же темную, маслянистую энергию, что и тогда, когда он держал меня в плену. Кристофф каким-то образом вычислил, где мы находимся. Он собирался напасть, пока наша стая была занята медведями.

Я вскочила на ноги вместе с Джессой, и мы обе направились к лестнице.

— Нам нужно оружие, — сказала она. — Следуй за мной.

Я ожидала, что она помчится вверх по лестнице, но вместо этого она свернула и подвела меня к маленькой двери сбоку от лестницы. Сначала мне показалось, что это всего лишь простая деревянная дверь, вырезанная в стене, но когда Джесса открыла ее, внутри оказалась чертова оружейная фабрика.

Мы обн пригнули головы и втиснулись друг за другом. Пространство было примерно шесть на шесть футов, вдоль каждой стены стояло оружие. В последнее время я немного тренировалась с длинным клинком, и это было то, что я взяла. Джесса использовала около восьми различных предметов, включая метательные ножи и арбалет.

— Итак, Кристофф идет, верно? — спросила она, когда мы вернулись в главную комнату.

Я кивнула.

— Да, определенно, от него воняло маслом.

Джесса даже не вздрогнула. На ее лице появились жесткие морщины, и она стала настоящим воином.

— Мы не можем позволить ему прикоснуться к нам, иначе у демона будет портал к нашей душе — тебе всегда нужно быть осторожным, чтобы кто-нибудь из них не попытался завладеть тобой. Мы связаны с Компассами, мы должны быть в безопасности. Они достаточно сильны, чтобы противостоять демону… Но для нас лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Я кивнула, и тяжесть в груди усилилась.

— Я просто хочу, чтобы наши малыши не были сейчас такими уязвимыми, — прошептала я. — Даже если они находятся в безопасности внутри, легко причинить вред им и нам, потому что мы не умеем сражаться должным образом.

Джесса прищурилась и нахмурилась.

— Мы должны обеспечить их безопасность, Миш. Я не могу жить в мире без своих детей. Это просто не вариант.

На самом деле это было так. Мы должны были защитить их.

Стон, донесшийся из гостиной, заставил нас обеих насторожиться.

— Почему мы не сбежим? — прошептала я, когда Джесса пригнулась еще ниже и начала выбираться из комнаты.

Она на мгновение оглянулась.

— Он запер дом, снаружи его покрывает энергия. Это блокирует наши супружеские узы. Мы не сможем прорваться через это, не причинив себе существенного вреда.

Конечно. Я должна была этого ожидать. Он хотел, чтобы мы оказались в ловушке, как крысы в лабиринте. Джесса явно была не из тех, кто прячется и ждет, пока враг найдет ее, и я была этим недовольна. Колдун чуть не убил мою дочь. Он был первым в моем списке дерьма.

Мы обе молча шагнули вперед. Моя волчица поднималась во мне, присоединяя свои чувства к моим. Я чуяла присутствие демона в нашей стае и хотела избавиться от него, прежде чем он все испортит.

Тогда у меня снова защемило в животе, и я мысленно попросила ее, пожалуйста, подождать еще несколько дней, прежде чем появиться на свет. Прямо сейчас у меня не было времени на схватки. Мы с Джессой остановились на пороге прихожей. Кристофф просто стоял в гостиной, выглядя спокойным и чертовски безумным.

— Привет.

Гнев охватил меня, когда я посмотрела на него сверху вниз. В его глазах ничего не осталось, только отражающая тьма, которая была полностью демонической.

— Меня зовут Давинд, — сказал демон в шкуре Кристоффа, слегка поклонившись нам. — Я — король своего вида, и мои сородичи-демоны нуждаются в свободе. Наш мир — пустынная и мертвая земля. Земля, кажется, идеально подходит для существования.

Так, значит, Кристоффа больше не было. Давинд полностью контролировал ситуацию.

Джесса выпрямилась.

— Тогда чего ты хочешь от нас? Разве ты не должен отправлять демонов на Землю.

Он перевел на нее свои мертвые глаза, и на его щеках появилась улыбка.

— Если бы все было так просто, но я вижу, что удача вдвойне вознаградила меня в этот день. Я был здесь ради могущественного ребенка в этом мире. — Он указал на меня. — Но теперь я вижу, что на самом деле мне следовало преследовать тех двоих, которых носишь ты… рожденных драконом.

Черт возьми. Волчица Джессы ожила в ее глазах, и свирепое рычание эхом разнеслось по комнате.

— Ты никогда их не тронешь, — прорычала она.

Он все еще не двигался. Его абсолютное спокойствие нервировало.

— К сожалению, мне нужна сила в их душах. Я могу использовать двух женщин, чтобы открыть постоянный портал между нашими мирами, и думаю, что оставлю мальчика себе. Он будет под моим контролем. Мне больше никогда не придется бояться других демонов-сородичей или супов.

Две женщины… он говорил о наших дочерях, о том, что причинит вред их драгоценным крошечным телам и использует их души для создания портала. Мы с Джессой отреагировали одинаково. Она подняла арбалет и выстрелила, в то время как я метнула в него свой клинок. С помощью моего волка он попал точно в цель.

За исключением того, что этот демон мог исчезать. В мгновение ока он оказался на другом конце комнаты. Джесса, должно быть, предвидела это, потому что она уже начала стрелять снова, и две ее стрелы попали в цель, глубоко вонзившись ему в грудь. Конечно, демона это, похоже, не смутило.

Он что-то пробормотал, и по комнате прокатился гулкий звук, а затем нас с Джессой отбросило назад на несколько ярдов взрывной волной. Когда энергия прорвалась сквозь нас, я вскрикнула и схватилась за живот. Джесса, стоявшая рядом со мной, сделала то же самое.

— Что происходит? — закричала я, когда меня пронзила острая боль, от которой все сжалось внутри моего живота и нижней части спины. Джесса начала сопеть рядом со мной.

— Я бы предположила, что это схватки.

Что. За. Черт?

Ладно, никто не говорил мне, что роды будут такими, будто кто-то вынимает мои внутренности тупым ножом. Это было так жестоко, как я не ожидала. Что с нами сделал демон?

Я наклонилась вперед, пытаясь унять боль. Примерно через восемь секунд — или восемьдесят, трудно было сказать — боль утихла, и мы обе смогли глубоко дышать.

Кристофф-демон все еще не двигался, только выдернул стрелы.

— Я использовал заклинание, чтобы вызвать схватки. Пока эти дети внутри вас, они мне не нужны. Я бы посоветовал вам устроиться где-нибудь поудобнее. Они скоро будут здесь.

Почему он все еще говорил? Почему он еще не умер? Я почувствовал, как боль снова начала пронзать меня, не было никакой возможности удержаться на ногах. Я упала на четвереньки, раскачиваясь вперед-назад, пытаясь облегчить агонию.

Может ли это заклинание навредить нашим детям? Не погубит ли их этот принудительный и жестокий путь еще до того, как они появятся на свет? Конечно, если они нужны ему живыми для начала ритуала, он позаботится о том, чтобы до тех пор им ничто не причинило вреда.

Джесса была рядом, и я видела, что она борется так же сильно, как и я. Я потянулась и схватила ее за руку. Мы прижались друг к другу во время следующей волны схваток, прежде чем наши тела подались вперед. Я почувствовала приближающееся маслянистое присутствие.

К нашим ногам была брошена стопка полотенец.

— Я презираю отвратительную модель размножения и деторождения сверхов. Я собираюсь подготовить заклинание, вы двое будете приносить жертвы. Каждая выполняет свою работу, а затем вы умрете без пыток… в качестве благодарности.

Каким вежливым маленьким болваном он был.

Затем он зашагал прочь, направляясь к камину в центре комнаты. Он начал бросать в него предметы и бормотать какие-то слова. Мое внимание к нему исчезло, когда начались новые схватки. Теперь они были близко друг к другу, с разницей примерно в тридцать секунд, и я чувствовала, как мое тело начинает меняться, расширяясь и сжимаясь со скоростью, которая казалась мне слишком быстрой.

Мы с Джессой откинулись на подушки с дивана, которые были разбросаны по полу. Она протянула мне пару полотенец, и я использовала их, чтобы прикрыть ягодицы и ноги. Мы должны были убедиться, что наши малыши были доставлены в целости и сохранности, и молиться, чтобы мы смогли помешать демону прикоснуться к ним.

— Я все еще не могу дотянуться до Брекстона, — сказала Джесса с посеревшим лицом, на лбу у нее выступили капельки пота. — Но они должны знать, что что-то происходит. Они скоро будут здесь.

Я издала сдавленный крик, когда начались еще одни схватки, самые тяжелые на данный момент.

Внизу живота ощущалась сильная тяжесть, и я боролась с желанием оттолкнуть ее. Еще не пришло время, она еще не могла появиться на свет. Этот сумасшедший колдун похитит ее, причинит ей боль. Я никогда не могла этого допустить.

Взявшись за руки, мы с сестрой начали дышать, превозмогая боль. Я постепенно научилась принимать ее, и мое тело перестало сопротивляться странным ощущениям. Мы постепенно привыкали к естественному ритму родов. Как я уже говорила Максимусу ранее, женщины занимались этим тысячи лет.

— Я люблю тебя, Миша! — сказала Джесса, запрокинув голову. — Я рада, что ты здесь, со мной.

Ее голос звучал слабо, она и без того выглядела измученной. Ее дети были не на таком сроке, как мои, и у нее их было двое, что означало, что для нее все было гораздо хуже. Я была близка к родам, так что заклинание не требовало больших усилий. Джесса была далека от этого.

— Я держу тебя, Джесс, — сказала я, крепче сжимая ее руку. Она была почти без сознания, что мне не понравилось. Понимая, что мне нужно помочь ей, я умудрилась положить одно из полотенец ей на колени и помогла ей освободиться от брюк и нижнего белья, прежде чем подложить под нее еще одно чистое полотенце.

— Ладно, я точно не врач, — сказала я. — Но, девочка, у тебя определенно скоро будет ребенок.

Я попыталась пошутить, чтобы не волноваться. У Джессы было сильное кровотечение, и я не была уверена, нормально это или нет.

По крайней мере, ей удалось оттолкнуть меня, прежде чем у нее начались новые схватки, и она вскрикнула. Я больше ничего не могла сделать, чтобы помочь ей, потому что сама находилась в том же положении. На этот раз я не смогла удержать свое тело от толчка при следующей схватке.

Вся моя нижняя часть была в огне. Мне казалось, что я раскалываюсь надвое, мои кости двигались и смещались, чтобы вместить ребенка, пытающегося выйти из моей утробы. Мне удалось снять штаны и накинуть их на себя. Для моей скромности не хватило полотенец. Мне нужно было то, которое было у меня под ногами, чтобы моя дочь приземлилась куда-нибудь помягче, чем на пол.

Сумасшедший демон все еще был занят своим адским пламенем. По крайней мере, это означало, что он не стоял прямо над нами, готовясь похитить моего ребенка, как только он появится на свет. Что, как ни странно, обнадеживало. Я чувствовала, что смогу справиться с чем угодно, пока он не трогал ее.

Теперь мои ноги были мокрыми, и я молилась, чтобы это была не кровь. Потому что мне казалось, что я выплеснула половину жидкости. Схватки на самом деле не прекращались; моя дочь появлялась на свет по-настоящему.

— Я бы хотела, чтобы Макс был здесь, — выдавила я.

Джесса кивнула, несколько раз кашлянула, пытаясь дышать сквозь боль. В этот момент в доме подул ветер, который со свистом пронесся по коридору. Я подумала, что это портал, но затем Кристофф-демон развернулся и встал в защитную позу.

Тьма опустилась, я снова закричала, и меня охватило желание оттолкнуться.

Вместе с этими ветрами нахлынули волны силы, и меня охватило облегчение. Я узнала эту силу.

— Миша! — Рев Максимуса был лучшим, что я когда-либо слышала в своей жизни, но я также боялась за него. Этот демон никому не позволит встать у него на пути, и я не была уверена, что мальчики смогут с ним справиться. Он был королем своего вида. Чрезвычайно сильным.

Я хотела предупредить их, но все мои силы были направлены на то, чтобы родить ребенка.

Мальчики гуськом вошли в комнату, и Кристофф в порыве энергии выстрелил в них каким-то заклинанием, одновременно пытаясь броситься на нас с Джессой. Слава богам, что этот тупой осел не захотел увидеть беспорядок при родах. Это дало мальчикам достаточно времени, чтобы добраться до нас раньше него.

Луи переместился в центр и выпустил несколько ответных энергетических разрядов, отразив заклинание Давинда. Даже находясь в полубессознательном состоянии, я заметила, каким измученным выглядел могущественный колдун, совсем не похожим на его обычное невозмутимое состояние.

Он был нашим лучшим помощником в борьбе с этим демоном, но, похоже, еще одно заклинание его прикончит. С Тайсоном на его стороне, этой паре удалось не дать Давинду пересечь комнату и подойти к нам, загнав его в ловушку за барьером. В этот момент к нам подбежали Брекстон, Максимус и Джейкоб.

Вампир опустился на землю рядом со мной и попытался прижать меня к себе. Я закричала и оттолкнула его, чувствуя сильную боль в животе. От этого движения у меня закружилась голова, и мне пришлось повернуть голову, чтобы меня не вырвало во все стороны.

— Что он сделал? — Черные глаза Максимуса впились в меня, и в них был неподдельный страх. Его руки были нежны, но он больше не пытался меня сдвинуть.

Я вытерла рот и тихо заплакала, сумев связать обрывки фраз воедино:

— Он хочет детей — послал заклинание, чтобы у нас начались схватки. Демон полностью завладел Кристоффом. Он сказал, что силы наших детей достаточно, чтобы открыть портал из его царства в это. Он собирается убить их.