Несмотря на то, что мне нужно было увидеть Мишу, я заставил себя остаться в Вангарде.

— Думаю, нам нужно поговорить с медведями, — сказал я. — Выяснить, как далеко это зайдет и как сильно нам придется бороться с их стаей.

Братья кивнули, и каждый из них присоединился ко мне, когда мы вышли из зала заседаний и направились во внешнюю зону тюрьмы. Теперь у нас на груди были магические знаки, почти как клеймо или татуировка, которые позволяли нам свободно посещать все районы Стратфорда и Вангарда. Магия, заключенная в метке, преодолевала все барьеры и позволяла нам прикоснуться к энергии, текущей внутри тюрьмы, и манипулировать ею. Пока мы шли, вчетвером еще поговорили о том, что рассказала мне Миша, о том, как наши души соприкасаются со всеми четырьмя расами, и как мы должны быть способны прикоснуться к каждой из них.

Джейкоб выглядел задумчивым, его зеленые глаза смотрели в никуда.

— Вот почему я не совсем похож на своих собратьев-фейри. У меня нет всех их черт, и я по большей части благодарен им за это.

Я кивнул.

— Миша — моя настоящая пара, и это может означать, что твоя может принадлежать к любой из четырех рас.

Тайсон тихо присвистнул.

— Все еще не могу поверить, что она — твоя настоящая пара. Я чувствую себя полным дерьмом из-за того, что устроил ей взбучку, когда она так странно вела себя в убежище. Оглядываясь назад, я понимаю, что ее действия были намного лучше, чем я ожидал от настоящей пары, которой пришлось наблюдать, как ее парень спит с мерзкой маленькой вампиршей. — Еще один удар под дых. — Не говоря уже о том, что она была беременна. И новенькой в нашем мире. Должно быть, ей было очень больно.

Тайсону следовало просто ударить меня ножом в грудь. Это было бы не так больно, как от его слов. Мою грудь сдавило так сильно, что потребовалось больше нескольких мгновений, чтобы снова обрести способность свободно дышать.

— Ты говоришь только правду, — сказал я ему. — Это позор, который я буду терпеть еще долгое время. Даже до того, как Кристофф наложил на меня заклинание фальшивой пары, я отдалялся от нее. Не пойми меня неправильно, я всегда чувствовал к ней влечение, но недолгие отношения не стоили того, чтобы вызывать возможные волнения в нашей стае, тем более что Миша не знала наших обычаев. Она бы этого не поняла. Она уже была привязана к Джесс и была ее сестрой… я не мог понять, как это может сработать.

Чья-то рука опустилась мне на плечо, темно-синие глаза впились в меня.

— Ты должен перестать винить себя, просто будь добр к ней сейчас. Это было не в нашей власти. Ты никак не мог знать, что она станет твоей настоящей парой.

Брекстон был прав, но это не изменило моей боли. Кстати, о…

— Я собираюсь спросить Джесс, может ли она связаться с Джозефиной, — сказал я дракону-оборотню. — Я все еще чувствую следы этого заклинания фальшивой пары и хочу знать, как полностью избавиться от него. У нас с Мишей есть физическая связь, но наша ментальная еще не установилась, и я беспокоюсь, что отчасти это связано с Кардией. Королева драконов многое знает. Может быть, она сможет помочь нам понять.

— Хороший план. Знаю, она до смерти хотела снова увидеть своего дракона. Прошло слишком много времени, — сказал он.

Наш разговор закончился, когда мы подошли к камерам предварительного заключения. Вокруг было несколько охранников; они кивнули нам, но не подошли. Мы были здесь высшей властью, вот почему Кристоффу было так легко манипулировать всеми этими супами, когда он был главным. Никто бы никогда не стал его допрашивать, и он сделал все, что было в его силах, чтобы скрыть от нас эту тюрьму. Таким образом, мы бы никогда не увидели, во что он вляпался.

Клетки для содержания находились за пределами главной тюрьмы, в том же ряду, что и кабинеты надзирателей и тому подобное. В данный момент там содержались четыре медведя-оборотня, каждый в своей клетке. Я узнал их всех в лицо. Стратфорд не был большим городом, и по большей части его члены не вступали в него регулярно и не покидали его.

Все медведи были здоровенными ублюдками, как и положено, но я был крупнее всех, кроме одного — Донни, вожака стаи Трессы. Он также приходился дядей Мелли, придурковатому самцу, который плохо относился к Джессе. Она хотела быть единственной, кто разобьет Мелли, с тех пор как он ударил ее, когда она стояла к нему спиной. Джессе определенно нравилось вести свои собственные бои, но я знал, что Брекстону до смерти хотелось разорвать этого конкретного медведя на части. Он тоже испытывал терпение.

Я сосредоточился на вожаке-придурке. Ростом он был около семи футов, и выглядел взъерошенным, как медведь, который провел в спячке шесть месяцев. Его борода доходила почти до середины груди, а темные жесткие волоски торчали повсюду, когда он начал рычать на нас. Я подошел прямо к его клетке и, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, просунул руку сквозь прутья, сжал в кулаке его рубашку и дернул его вперед, ударив головой о прутья.

Его рев затих, когда я повторил это действие еще дважды. Черт, это было приятно. Я слишком долго сдерживал ярость и страх, живущие во мне. Было приятно выпустить вампира на свободу и насладиться старой доброй поркой медведя.

— Заткнись на хрен, — прорычал я, заметив, что изумление покинуло его глаза, а рот снова открылся. — Если я услышу от тебя еще хоть один чертов звук, никто из вас не дойдет до суда. Я лично прослежу за этим.

Он что-то пробормотал, но что-то в моем взгляде, должно быть, подсказало ему, насколько я серьезен, потому что он оттолкнул мою руку и сделал несколько быстрых шагов назад.

— Вы не можете этого сделать, — заныл тот, что сидел слева от него. — Вы лидеры совета. Вы связаны правилами.

Тайсон фыркнул.

— У нас много друзей. Никто из них не является лидером совета. Большинству из них правила не нравятся. Проблем не будет.

Джейкоб снова принялся подбрасывать огонь в руке. Обычно это было приквелом к тому, что он использовал пламя, чтобы разогреть суп, особенно поджаренный.

Общая энергия, которую мы излучали, теперь творила свое волшебство. Все четыре медведя выглядели так, словно вот-вот описаются от страха, и это было именно то, чего я от них хотел. Никто не говорил громче, чем те, кто пытался избежать нашего гнева.

Джейкоб задал первый вопрос, и огненный шар отбросил тени на его утонченные черты.

— Почему ты пытаешься протолкнуть своих людей в совет? Ты знаешь, что так не получится, так какова твоя конечная цель?

Некоторое время никто не произносил ни слова, и шар жара становился все больше, охватывая обе руки фейри. Этого, казалось, было достаточно, чтобы один из них пришел в движение.

— Кристофф объединился с…

— Заткнись, — рявкнул на него Донни. — Не произноси больше ни единого чертова слова. Мы слишком долго потворствовали слабейшим расам. Теперь пришло наше время. — Он снова повернулся к нам. — Вы ничего от нас не получите. Мы знаем, что план Кристоффа осуществится, и нас ждет большое вознаграждение. Мой отец, а затем и я должны были возглавить совет. Мы долго ждали этого.

По его застывшему выражению лица я понял, что он не сломается. В любом случае, это было нелегко. Но в своей последней фразе он проговорился о многом. Вот почему между Мелли и Джессой было столько враждебности. Ее отец был лидером совета вместо его дяди, и это вызывало у него сильную ненависть. Он оказал влияние на всю свою стаю, дал им основания бороться против традиций, дал им мужество восстать.

Мы собирались покончить с этим сейчас.

— Через неделю вы предстанете перед судом. Подумайте за это время, чего вы надеетесь достичь этим восстанием, — предупредил их Тайсон. — Вы разделяете наше сообщество, и ради чего? Даже если вам удастся узурпировать наши позиции лидеров, они никогда не пойдут за вами. Вы потеряли все их уважение, когда плюнули в лицо нашим традициям. В лицо предыдущему совету и всем старейшинам. Книга наставлений никогда не примет вас. Не говоря уже о том, что теперь вы в союзе с колдуном, которого коснулся демон, и который разыскивается во многих странах за преступления против супов.

От правдивости этих слов, прозвучавших в камерах, каждый из медведей побледнел. Мы повернулись и пошли прочь. Позади послышалась возня, и, без сомнения, один из медведей хотел заговорить, но пока они прислушались к приказу своего вожака.

Нам не потребовалось много времени, чтобы покинуть подземелье и отправиться в лес, который был нашим домом. Погода все еще была прохладной, но я чувствовал, как меняется природа в этой дикой местности: новые бутоны цветов только и ждут, когда наберется достаточно тепла, чтобы пробиться к жизни, первые проблески листвы пробиваются сквозь черноту мертвых зимой деревьев. Весна в Стратфорде была лучшим временем года, рождением жизни, временем омоложения. Этой весной у меня должен был родиться ребенок. Я все еще не мог в это поверить.

— Я собираюсь найти Мишу, — сказал я братьям, когда мы были уже недалеко от дома. — Мне нужно ее уговорить и упросить. Я больше не хочу, чтобы она жила у Джонатана. Она должна быть здесь, с нами, в безопасности нашей стаи.

Они все кивнули, и я почувствовал через нашу связь, что каждый из них тоже любит Мишу. Что ее приняли и доверяют ей как ценному члену стаи. Брекстон остановил меня, положив руку мне на плечо, его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Я узнал этот мысленный разговор. Джесса была у него в голове.

— Миша внутри с Джесс, — сказал он, поворачиваясь ко мне лицом. — Они готовят для нас ужин.

Мы вчетвером застыли с одинаковыми широко раскрытыми глазами на лицах. Джесса была не из тех женщин, которые любят вести домашнее хозяйство, она больше любила поесть и надрать задницу, когда ей этого хотелось.

— Это что, какая-то странная беременность? — Джейкоб почти шептал, его глаза метались из стороны в сторону, будто на нас вот-вот нападут. — Я чувствую, что нам следует быть настороже. Что-то здесь не так.

Я направил свое сознание по связи к Мише, но, кроме ощущения, что она счастлива и ей не больно, я больше ничего не почувствовал. Она никогда не проявляла ко мне никаких признаков любви к кулинарии, но, с другой стороны, я очень старался не обращать на нее внимания после нашей ночи, проведенной вместе. Я даже не знал, что она рисовала, а это явно было то, что она не только любила делать, но и в чем была чертовски хороша. Я собирался узнать все об энигме, которой была моя выросшая человеком, оборотень-парой. Всё.

Тайсон заламывал руки.

— Мы справимся, ребята. Мы уже сталкивались с неприятностями Джессы. Что бы она ни собиралась на нас обрушить… мы справимся с этим. — Он был весь на взводе; его заверения ничего не значили перед лицом его нервозности.

Брекстон чуть не описался от смеха.

— Я видел, как ты сражался с древними хищными зверями с большим спокойствием, чем сейчас. Я разберусь с Джессой. — Он был уверен в себе, когда направлялся к входной двери.

Я покачал головой.

— Бедный, тупой ублюдок.

Тайсон фыркнул.

— И это был последний раз, когда мы его видели.

Брекстон махнул нам рукой. Он глубоко вздохнул и толкнул дверь. Я не из тех, кто позволяет брату идти первым, поэтому быстро подошел к нему, Тайсон и Джейкоб сразу за нами. В доме было тихо; даже полностью сосредоточившись, я ничего не услышал. Не было слышно ни сердцебиения, ни шума дыхания.

— Ты уверен, что они здесь? — пробормотал я. — Не слышно признаков жизни…

Мы крались по коридору, все были в состоянии повышенной готовности.

— Она определенно здесь, — сказал Брекстон глубоким и низким голосом. — Я чувствую нашу связь, даже если она не допускает меня до своих мыслей.

Что ж, отлично. Джесса не только осуществила один из своих планов, но и теперь у нее появилась сообщница, которая могла помочь. Миша. Две великолепные брюнетки, у которых слишком много мозгов и которым есть чем отомстить. Не самая лучшая пара.

На самом деле, я действительно с нетерпением ждал… того, что должно было произойти. Мне нравилось видеть отблески огня, который горел глубоко внутри Миши. У меня не было проблем с тем, чтобы справиться с жаром.

Коридор еще никогда не казался таким длинным, но в конце концов мы по одному вошли в большую круглую гостиную. Джейкоб что-то пробормотал, и огонь вырвался из его рук и приземлился в огромном камине. Пламя и тепло вырвались из камина, наполнив комнату мерцающими тенями и светом. Как только я собрался подойти и нажать на выключатель, тени передвинулись, и мы все четверо встали в боевую стойку.

Это была засада.

Я обнажил клыки и уже собирался броситься в атаку, когда комната осветилась. Яркость ослепила на долю секунды, а затем раздались крики:

— Сюрприз!

— С днем рождения!

— Троекратное приветствие нашим новым руководителям совета.

Мне потребовалась минута, чтобы снова взять себя в руки и запихнуть моего чрезмерно голодного и злого вампира обратно в дом, где он будет ждать следующего момента, чтобы разорвать супа на куски. В комнате было не менее пятидесяти наших друзей и родственников. Наши родители сидели напротив за длинным столом, уставленным едой, и разговаривали с Джонатаном и Лиендой. Нэш набивал рот шоколадом. Наш приемный брат старался держать Джо и Джека в напряжении, но я знал, что они не потерпят ничего другого. Мама смогла зачать только нас; если бы она могла, у нее, наверное, было бы двадцать детей.

Миша и Джесса стояли в центре зала, они обе сияли. Ощущение беременности не было мифом.

Брекстон двигался быстро. За считанные секунды он подхватил свою пару на руки. Смех Джессы разнесся по всему дому, и я отчетливо ее слышал.

— Конечно, вы, четверо идиотов, подумали, что это нападение. Первым побуждением всегда является насилие.

Тайсон и Джейкоб были рядом с ними, уже ожидая своей очереди обнять ее.

— Вы никогда не устраивали нам… вечеринку-сюрприз. Я имею в виду, что, черт возьми, это вообще должно означать?