Я подняла руки и закрыла глаза, когда ощущение парения охватило мое тело и проникло в душу.

— Ты выглядишь как одна из богов, — сказал Максим низким и напряженным голосом. — Свет окружает твое лицо, и от тебя исходит столько безмятежности.

Затем он опустил голову и уткнулся в пространство между моим плечом и шеей. Я почувствовала, как он глубоко вдохнул, словно вдыхая меня. Возможно, даже был слышен скрежет клыков, но не укус. Что несколько разочаровало.

Он поднял лицо, нежно касаясь губами моей щеки.

— Тебе нужно открыть глаза, красавица. Синчин находится как раз за этим изгибом горы.

Я слегка подвинулась, чтобы увидеть, как его бездонные карие глаза мерцают в ответ на мой взгляд. Его лицо было так близко, что мне ничего не стоило наклониться вперед и прижаться губами к его губам. Дерзкая ухмылка на его лице говорила сама за себя. Он знал, что я хочу поцеловать его.

Черт возьми, почему Компассы были такими неотразимыми?

Орел начал махать крыльями сильнее, увеличивая ухабистость полета, и это отвлекло меня настолько, что я отвернулась и сосредоточилась на горе. Она была почти так же захватывающа, как и мужчина позади меня.

Мне понравилось смотреть на Синчин с этого ракурса. Мы поднялись на вершину с помощью лифта, волшебным образом встроенного в центр горы, но сама гора была шириной в сотни миль, и повсюду были большие рытвины и выбоины. Там были огромные скалы из голого камня, другие поросли травой и полевыми цветами, как те, что мы получили ранее от людей. Повсюду были разбросаны мелкие животные, горные козлы и другие млекопитающие, которые кормились и лазали по скалам.

Когда орел обогнул склон, я поняла, что эта часть горы представляет собой почти прямую стену, идущую вверх и вниз. Остальная часть была спроектирована в форме обычной сужающейся к верху пирамиды и постепенно переходящей в самую большую часть внизу. Но не здесь, здесь все было совершенно вертикально и гладко, никаких опор для рук или чего-то еще.

Вот тогда — то я и увидела их, прямо на вершине — разбросанные тюремные камеры, встроенные в скалу. Они начинались прямо на вершине и шли рядами. Их были сотни.

Максимус начал объяснять мне и Джессе, которая сидела рядом с Локом.

— Здесь пятьсот камер, в каждой из которых находится по одному заключенному. Магические барьеры простираются примерно на шесть футов во все стороны от края скалы. Таким образом, они не смогут прикоснуться к самой горе, чтобы попытаться сбежать. Им пришлось бы прыгнуть, что некоторые заключенные и делают, но, по-видимому, гора не позволяет им уйти. Если они прыгнут, то исчезнут под землей, и их больше никогда не увидят. Никто не знает, что с ними происходит.

Так что тюремные камеры в буквальном смысле представляли собой квадратные отверстия размером десять на десять в склоне горы. В каждой из них, похоже, была кровать-тюфяк и небольшой туалет. Из каждого отверстия выходил мерцающий прозрачный купол, который, очевидно, и был тем барьером, о котором говорил Максимус, что означало, что суп мог выйти и встать прямо на… пустое место. Я могла видеть, как некоторые заключенные сидели прямо на краю ограждения, уставившись вдаль и свесив ноги в пропасть внизу.

Там была настоящая смесь рас супов. Некоторых я отсюда не могла различить, но другие явно принадлежали к контингенту полу-фейри.

— Как они добывают еду и принадлежности? — спросила Джесса.

Теперь Лок продолжил разговор.

— В основном все в этой тюрьме контролируется самой горой. Кто бы ни создал заклинание внутри этой гигантской скалы, он был могущественным магом, потому что со временем оно превратилась в разумное существо. Раз в день каменная стена в задней части каждой камеры открывается, позволяя заключенным выйти. С другой стороны находится большое помещение размером с футбольное поле. У заключенных есть время поесть, позаниматься в тренажерном зале и поработать над креативными продуктами. Мы разрешаем им брать краски в свои комнаты, потому что многие из них находят этот вид успокаивающим во время заключения.

— Когда прибывают новые заключенные, они заходят в тот же лифт, которым воспользовались мы, — сказал Максимус. — Но тюрьма доставляет их прямо в камеру, никаких обходных путей.

Лок кивнул, обводя взглядом множество камер.

— Да, на самом деле от нас здесь очень мало пользы, разве что следить за тем, чтобы все шло гладко. Вот почему я, как правило, единственный, кто находится в тюрьме. Другие руководители не слишком утруждают себя этим.

Мне пришлось покачать головой — жизнь в тюрьме была безрадостной. По понятным причинам. Некоторые заключенные, без сомнения, заслуживали того, чтобы находиться здесь; другие, вероятно, заслуживали худшего, но все равно было грустно видеть, как жизнь растрачивается впустую таким образом. Я хотела бы, чтобы люди могли просто наслаждаться своими благословениями и не стремиться причинять вред другим. Возможно, однажды настанет мир, где тюрьмы не будут единственной причиной существования наших сверхъестественных сообществ.

— Нам нужно вернуться в Стратфорд сейчас, — наконец сказал Максимус. Тогда я заметила, что солнце довольно резко переместилось по небу. Время пролетело так быстро.

Орлы взлетели; многие из заключенных провожали нас взглядами. Некоторые даже махали нам, будто мы были посетителями, которые зашли выпить чаю. В мгновение ока птицы доставили нас обратно на вершину горы, прежде чем снова взлететь.

— Если гора обеспечивает заключенных всем необходимым, зачем вам птицы?

Лок посмотрел, как они улетают, и повернулся ко мне.

— Стена открывается только раз в день. У некоторых заключенных особые потребности, и они нуждаются в продовольствии чаще, чем обычно. По этой причине орлы предоставляются.

Справедливо. В этот момент из здания вышла Хади. В ее руках были наши цветы и свернутый свиток.

— Я не была уверена, что у тебя хватит времени закончить картину, — сказала она, когда подошла ближе. — Поэтому попросила одного из магов волшебным образом запечатать и перевязать ее для тебя. Когда вернешься домой, можешь открыть ее, и чары рассеются. Все будет так, как ты оставила.

Я сморгнула несколько слезинок.

— Спасибо, — сказала я, протягивая руку и принимая от нее подарки. — Вы двое очень добры. Мы действительно ценим, что вы нашли для нас время сегодня.

Хади и Лок широко улыбнулись, выглядя очень довольными. Я была рада, что познакомилась с ними. Я по-настоящему ценила их доброе сердце.

— Да, это был замечательный визит. — Максимус шагнул вперед и пожал им обоим руки, прежде чем протянуть руку и забрать у меня мои очень легкие вещи. — Я вернусь с братьями в другой раз, но до тех пор мы будем поддерживать связь по поводу перевода из тюрьмы и обмена. Уверен, что можно договориться с обеих сторон.

Руководители много раз благодарили нас, а потом пришло время уходить. Когда мы спускались в ящике смерти, Максимус сказал нам, что в горах не разрешается проходить ни внутрь, ни на вершину. Нам нужно будет позвать Луи, как только мы выйдем из тюрьмы. Затем он отведет нас прямиком в Стратфорд, что, вероятно, было к лучшему. Я снова чувствовала усталость; боль от ожога на ноге то усиливалась, то ослабевала в течение часа или около того. Игнорировать ее становилось все труднее.

В лифте, когда Максимус снова обнял нас с Джессой, словно защищая, я обнаружила, что прижимаюсь к нему. Было приятно, что кто-то еще несколько минут поддерживал мою тяжелую задницу. Его рука скользила вверх и вниз по моей спине, что одновременно успокаивало и… ну, не очень успокаивало. Это пробуждало мое тело к жизни, покалывало, вызывало острое желание… все как обычно. Даже когда двери открылись, и мы вышли, он не разжал объятий. Джесса высвободилась из его объятий, но я осталась рядом с ним, чтобы он меня поддерживал. Как он узнал? Каким-то образом этот парень мог читать мои мысли, даже когда связь между нами была неполной. У настоящих партнеров обычно была ментальная связь, но у нас ее еще не было.

Мои мысли были прерваны появлением некоего мага с фиолетовыми глазами, который уже ждал нас на окраине Шанджоина. Мы все помахали горожанам на прощание и последовали за Луи обратно в Стратфорд.

Я предвкушала приятный, непрерывный сон в своей постели. За последние несколько дней меня не раз будили кошмары. Поскольку исцеление отнимало у меня так много сил, сны были не слишком тяжелыми, но что-то подсказывало мне, что как только я смогу немного лучше справляться с физическими травмами, душевные обрушатся на меня с полной силой. Особенно, когда Кристофф все еще был там, дышал воздухом, предназначенным для других. Он был воплощением моих ночных кошмаров.

Родители обнимали меня не меньше получаса. Каждый раз, когда кто-то из них отстранялся, у них на глаза наворачивались слезы, и они снова притягивали меня к себе.

Джонатан что-то бормотал, что было так не похоже на моего стоически настроенного отца:

— Мальчики держали меня в курсе. Я делал все, что мог, чтобы выяснить, где Кристофф, но Джесса заверила меня, что если кто и сможет найти тебя, то это Макс.

Возможно, я и не знала своего отца большую часть жизни, но он был именно таким, каким я ожидала увидеть альфа-волка-оборотня. Или оборотнями я считала людей, которые превращались в волков, до того, как я приехала в Стратфорд. Знаете, когда они были мифическими существами, а не моей жизнью.

У Джонатана определенно была мощная, волевая и смертоносная аура. Когда ты лажал, он обрушивался на тебя с такой силой, что мой волк скулил в углу. Но когда он любил тебя, он вкладывал в это всю свою душу и давал тебе почувствовать, что ты по — настоящему ценна для него — именно такие отношения я всегда надеялась построить со своим отцом.

Лиенда рыдала, прижавшись ко мне.

— Когда мне сказали, что тебя похитил Кристофф, я не знала, что делать. Джонатан не позволил мне прийти за тобой, поэтому я проводила время, молясь богам и пытаясь чем-то себя занять. Я прибралась наверху.

Она крепко обнимала меня. Несмотря на ее худощавое телосложение, ее сила была очевидна и вызывала восхищение. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этой оживленной, заботливой версии моей мамы. Я привыкла к испуганной, скорбящей, полной правил и чертовски строгой версии. Должна сказать, что это был огромный прогресс. Думаю, что чрезмерная строгость, на которую она напирала, была ее способом обезопасить меня, но мне не помешало бы и немного любви. Ну, знаете, для равновесия.

По большей части я простила ее, но какие-то частички меня все еще пытались забыть то пренебрежение, которое я испытывала в детстве. Сейчас, как никогда, я понимала ее поступки — почему она так долго разрывалась на части. Потерять отца, должно быть, было все равно, что потерять душу. Я не виделась с Максимусом всего час, а уже чувствовала себя неуютно. В груди была боль, которая не давала мне сдвинуться с места. Мне потребовалось немало сил, чтобы не выбежать за дверь и не найти его.

Нет! Я сильнее этого.

— Ты должна увидеть комнату, — сказала Лиенда, отстраняясь и беря меня за руку. Я поняла, что она все время что-то говорила, а я ничего не слышала. Заставив себя сосредоточиться, я заковыляла за ними. Джонатан схватил меня за другую руку, когда мы добрались до лестницы.

— Нам нужно позвать другого целителя, чтобы он осмотрел твои раны, — сказал он, и его четко очерченные брови озабоченно изогнулись. — Конечно, они могут сделать больше. Тебе все еще очень больно.

Он чувствовал это через связи оборотней. Он был альфой всех волков-оборотней в Стратфорде. Не говоря уже о том, что это, вероятно, было написано у меня на лице.

— Мне просто нужно немного отдохнуть. Чан проделал потрясающую работу. Он спас жизнь мне и моей дочери.

Лиенда восторженно пискнула.

— Не могу поверить, что у меня будут две внучки! Такие замечательные новости. И обе наши девочки — настоящие пары Компассов. У нас будут могущественные внуки, это точно.

Мои родители были вне себя от радости, узнав, что Максимус — мой настоящий партнер. Они много раз извинялись за свое обращение со мной в убежище. Я никогда не думала, что идея с настоящей парой была такой безумной. В тот момент, когда все узнали, они просто полностью оправдали мои действия с близнецами Живокости. Мне это не очень понравилось. Я все еще думала, что это не оправдание, и продолжала напоминать себе, что мне нужно что-то делать и быть лучше.

Лиенда не сводила с меня глаз, пока мы шли. Ее радужки цвета океана были сегодня совсем зелеными. Она заплела свои светлые волосы в косу. Вот так, без макияжа, она выглядела примерно моего возраста. Она всегда была красивой, но теперь, с новым теплом, которое излучала, она была потрясающей. Когда мы поднялись на второй этаж, меня провели в комнату, которая раньше была свободной. Это была единственная спальня между моей и Джессы, без собственной ванной комнаты.

Две улыбки озарили меня, когда Джонатан нажал на ручку и толкнул дверь. Они позволили мне войти первой, и я не смогла сдержать изумленного вздоха.

Это была детская. Идеальное маленькое убежище для любого ребенка. Все было выдержано в кремовых и пастельных тонах. Лиенда позаботилась о том, чтобы тут все подходило как мальчику, так и девочке. Было просто великолепно.

Там были две детские кроватки и одна люлька — шедевры ручной работы, выкрашенные в белый цвет, с постельным бельем цвета слоновой кости для полноты картины. Вдоль одной стены тянулись полки, на которых уже лежали матерчатые пеленки и множество детских принадлежностей. Мне нужно было как можно скорее разобраться во всем этом. Эти сверхбеременности пролетели так быстро. Я ожидала, что у меня будет гораздо больше времени, но, очевидно, она могла появиться в любой день.

Лиенда ждала у двери, потирая руки, словно нервничала.

— Тебе здесь нравится? Мы подумали, что даже если ты не будешь жить здесь, когда она родится, — и, зная Макса, ты не будешь, — мы все равно хотели бы, чтобы здесь была комната для ваших с Джесс малышей. Для ночевки. У них есть собственное пространство в доме Лебронов. Они все тоже Леброны.