Брекстон как раз собирался снова нырнуть за ветровой барьер — на этот раз ничто не могло его остановить, — когда мощная энергия в этом районе усилилась, и барьер начал сжиматься вокруг девушек, двигаясь быстрее, чем мы могли до него дотянуться, даже со скоростью вампиров и драконов.

Однако это не помешало нам попытаться.

Я как раз коснулся рукой края дуновения, когда раздался оглушительный хлопок, и в мгновение ока порывы ветра подхватили две тени, а затем они исчезли. Через два удара сердца на поляне ничего не осталось.

Даже дом исчез.

Все внутри меня превратилось в кромешную тьму, мои клыки вырвались на свободу; моя рациональная сторона исчезла под натиском вампира. Я слышал, как Брекстон рычит рядом со мной, и я знал, что Тайсон и Джейкоб были в равной степени рассержены. Все мы на несколько мгновений растерялись, что характерно для мужчин, когда они испытывают настоящий страх. Страх — это не та эмоция, с которой мы, Компассы, хорошо справляемся, и я, например, хотел разнести этот лес на куски, пока не обнаружатся мои товарищи по стае.

Я постарался собраться с мыслями, насколько это было возможно. Глубокая усталость, мучившая меня в течение нескольких дней, была забыта, когда взыграл адреналин.

Я сосредоточился на Тайсоне.

— Ты можешь проследить эту магию?

Он кивнул.

— Да, уже занимаюсь.

Я оставил его наедине с этим, зная, что ему нужно сосредоточиться. Брекстон хлопал крыльями, поэтому я подошел и коснулся рукой его бока.

Ты пойдешь наверх на разведку?

У всех нас были сильные ментальные блоки, но мы могли посылать сообщения мысленно, используя прикосновения. До разума Брекстона было трудно достучаться, когда он был в форме дракона, но на этот раз он был открыт для меня.

Да, и если я что-то найду, то подам тебе сигнал огнем.

Кивнув, я отступил назад и позволил ему делать свое дело. Полог над нами был не слишком плотным, несколько взмахов драконьих когтей — и он полетел. Затем он исчез, ритмичный шелест его крыльев затих.

Тайсон все еще что-то бормотал. Джейкоб прижал ладони к деревьям, общаясь с богами природы, пытаясь найти причину возмущения в земле. Мы часто использовали эти методы в течение последних двенадцати месяцев, когда пытались найти Вангард, так что это стало для нас второй натурой. Конечно, мы никогда не добивались успеха, всегда искали не там, где надо. Мы не могли допустить, чтобы что-то случилось с близнецами. Это просто не было возможным вариантом.

Я вышел на поляну и направился к тому месту, где всего несколько мгновений назад стоял этот дом. Кроме расчищенной круглой площадки, не было никаких признаков того, что здесь когда-то стояло здание. Газон не был ровным; сквозь высокую зеленую траву даже проглядывали небольшие полевые цветы. Если бы я не видел этого собственными глазами и не ощущал на себе влияние тяжелой магии, я бы ни за что не поверил, что там когда-то стояло здание.

— У тебя есть что-нибудь, Тай? — В моем голосе было столько злобы, что даже мой брат вздрогнул, а он был крепким орешком.

— Магия, сотканная здесь, сложна и стара. Кто-то делал это уже давно. — Он опустил руки, и на его лице появилось смиренное выражение. — Думаю, нам понадобится помощь Луи в этом деле. С темной магией трудно справиться. У меня нет опыта.

В обычных обстоятельствах меня бы позабавило, как Тайсон разозлился из-за того, что Луи владел магией сильнее его, но сейчас меня не заботило ничего, кроме поиска девушек.

— Ты можешь связаться с ним из-за барьера?

Тайсон кивнул.

— Да, я уже отправил ему сообщение. Поскольку наша сила и его сила связаны с безопасностью вокруг Стратфорда, у меня есть прямая ментальная связь с его магической энергией.

Что означало, что я, вероятно, тоже так умел, но вампиры не были сильны в ментальных связях. Я оставлю это на усмотрение остальных. Мы замолчали, ожидая Луи. Колдун знал больше, чем любой другой суп в Стратфорде, и ему тоже лучше было что-то знать в этом деле. В противном случае нам крышка.

Звук, издаваемый драконом Брекстона, теперь затихал вдали. Он, должно быть, кружил по лесу, пытаясь снова увидеть тот дом или почувствовать странную магию. Я продолжал осматриваться и двигаться по кругу. Здесь должно было быть что-то, какой-то ключ к разгадке того, с чем мы столкнулись.

Шепот Джейкоба привлек мое внимание, и, когда он отошел от деревьев и направился к нам, то быстро заговорил:

— Лес пока хранит свои секреты, но магия, используемая здесь, взывает ко мне. Мы имеем дело с демонической энергией, фейри и очень сильным колдуном.

Дерьмо.

— После многих лет, когда нам твердили, что Волшебная страна — это мертвая земля, в последнее время, похоже, именно она стала причиной многих драм в нашей жизни.

Тайсон провел рукой по волосам, отчего они встали дыбом.

— Да, такое ощущение, что эта штука с меткой дракона вызвала своего рода рикошет по всем мирам. Высвободила новую магию. Разбудила древних, которые спали. Теперь нам нужно разобраться с последствиями.

Мой вампир с ревом пробудился к жизни.

— Мише лучше не вмешиваться в это дело. Мы должны спасти девочек.

Тайсон пристально посмотрел на меня, делая что-то вроде прощупывания, что обычно было свойственно Брекстону.

— Что? — прорычал я.

Маг только покачал головой, и на его губах появилась едва заметная раздражающая улыбка.

— Ничего, просто мне показалось интересным, что первой ты назвал имя Миша, а не Джесса.

Я рванул вперед и схватил его за рубашку, притянул его к себе, и он не сопротивлялся. Нет, просто продолжал ухмыляться мне, отчего мне захотелось ударить его кулаком в лицо.

— Миша беременна моим ребенком. Я должен ее защищать. Я убью любого ублюдка, который поднимет на нее руку.

Красная пелена в моей голове мешала связно мыслить. Сработал инстинкт, и я перешел в режим хищника. Я любил Джессу, в этом у меня не было сомнений. Я бы не задумываясь отдал за нее жизнь, но по какой-то причине Миша была привязана к моей вампирской душе. Защитные инстинкты, которые я испытывал по отношению к ней, были ни с чем не сравнимы. Я не мог смириться с мыслью, что она сейчас может быть где угодно, и хрен знает, что с ней происходит.

Часть меня задавалась вопросом, исчезнет ли эта безумная потребность защищать ее, когда родится ребенок. Я не испытывал таких сильных чувств, когда мы были вместе раньше. Что логично предполагало, что именно наш ребенок связывает нас. Но другая, более значительная часть, действительно надеялась, что эти эмоции по отношению к Мише останутся.

Да, я облажался.

Тайсону все еще не хватало ума испугаться моего нынешнего настроения.

— Макс, успокойся, чувак. Мы их найдем. Они — наша стая. Кто бы ни похитил наших девочек, он поплатится жизнью.

Слова «наших девочек» эхом отдавались в моей голове, и как только они до меня дошли, я почувствовал дополнительный прилив ярости, которая уже бушевала во мне.

Я, черт возьми, сходил с ума. Почему, черт возьми, это меня так расстроило?

Тайсон был моим братом. Я должен быть счастлив, что он заботился о стае. Я должен быть счастлив, что он был здесь, чтобы присматривать за ними, когда я был слаб и не мог остаться. Вместо этого меня возмутило, что он узнал о Мише и ребенке раньше меня. Я был возмущен тем, что их отношения углубились и перешли на истинный и комфортный уровень доверия и принятия. Они и раньше обнимались как старые друзья.

Я заметил это.

Я не имел права ничего говорить, но вампир внутри меня чувствовал то же самое.

Прежде чем я успел отреагировать на эти эмоции, мощная энергия разбилась о мои ментальные щиты. Луи. Этот ублюдок был слишком силен для своего же блага. Его проклятое колдовство следовало за ним повсюду, как свита.

Мы с братьями прижались друг к другу, что было инстинктивным движением при столкновении с такой необузданной силой. К счастью для нас, колдун был на нашей стороне. Если бы это когда-нибудь изменилось, у нас было бы чертовски много поводов для беспокойства. Я никого не боялся в этом мире, был уверен в своей силе и в силе своей стаи, но была небольшая горстка супов, которые вызывали у меня беспокойство. Луи был первым в этом списке.

Он не тратил времени на светскую беседу.

— Что случилось?

Тайсон шагнул к нему, и на этот раз ему удалось свести к минимуму свое раздражение по отношению к Луи. Он протянул руку.

— Будет проще, если я покажу тебе.

Пользователи магии на секунду взялись за руки; не было никаких признаков того, что между ними течет энергия. Я даже не почувствовал изменения в их обычном уровне магии.

Луи больше не произносил свои заклинания вслух, он мог манипулировать магической энергией с помощью своих мыслей и намерений. Хотя я заметил, что иногда он все еще произносил заклинания вслух. Вероятно, старая привычка.

Выражение лица Луи за считанные секунды сменилось с добродушного на сердитое. С этим изменением в выражении лица появились первые признаки потери магического контроля. Мой вампир встал на дыбы, когда его сильная магия окутала поляну. Тогда Тайсон отстранился от него и, повернувшись ко мне и Джейкобу, одними губами произнес:

— Приготовьтесь, — что дало нам как раз достаточно времени, чтобы обуздать нашу собственную энергию, прежде чем Луи взорвался.

Его мощь была сродни взрыву ядерной бомбы. Я чуть не ударился о землю, когда она прошла сквозь меня и устремилась наружу. Мне удалось удержаться на ногах, но это было не без усилий.

Черт возьми. Действительно ли Луи сдерживал часть своей энергии на протяжении многих лет? Это была настоящая сила. Какими были его способности, когда он возглавлял совет? Поддержка его последователей, должно быть, вывела его магию на почти неконтролируемый уровень.

Временами я с трудом контролировал свой новый приток. Возможно, поэтому мой вампир продолжал убегать от меня. И у меня не было ничего общего с колдуном в базовой силе.

Возможно, через несколько лет мы сравнялись бы с ним, но мы были молоды. Только со временем наши силы возрастут и позволят нам стать такими же грозными, как Луи. Хотя, когда мы объединились в нашу команду, мы были очень близки. Тем не менее, мне не нужно было участвовать в этом соревновании.

С другой стороны, Тайсон…

Луи не двигался с тех пор, как выплеснул свою энергию. Я пытался быть терпеливым, но терпение мое быстро иссякло. Я подошел ближе к колдуну. Пробираться сквозь его энергию было все равно что пытаться проплыть сквозь мед. Чтобы преодолеть всего несколько ярдов, потребовалось гораздо больше усилий, чем следовало бы. Приближаясь к нему, я заставил себя не пялиться в его гипнотизирующие фиолетовые глаза, кружащиеся в головокружительном танце, когда он сосредоточился на чем-то, ища, пытаясь понять, что здесь произошло.

К тому времени, как я оказался рядом с ним, его энергия начала иссякать, что позволило мне обуздать свою хищническую натуру и заговорить.

— Что ты нашел, Луи? Где девочки?

Вопрос прозвучал жестко и с таким рычанием, которым я не очень-то гордился. Мне не нравилось терять контроль, это говорило о внутренней слабости. Мне нужно было разобраться с этим как можно скорее. Но сейчас у меня не было выбора, кроме как смириться с гневом и болью. Это помогало мне функционировать.

— Я рад, что ты, наконец, узнал о своих детях, — сказал Луи без всякой интонации в голосе; он мог бы говорить о погоде. — Как так получилось, что девочек удалось поймать в течение вашего дежурства?

Отлично, теперь колдун собирался отчитывать нас, как детей.

— Ты высказал свою точку зрения, мы облажались. Но я бы предпочел, чтобы ты потратил свое время, помогая нам. Мы можем обсудить наши ошибки позже.

Луи фыркнул, и на его лице снова появилось что-то от его обычной веселости.

— Я обязательно вернусь к этому вопросу в ближайшее время. Что касается близнецов, то они попали в другое измерение. Мне повезло, что вы позвали меня так быстро. Суть исчезает даже сейчас. Еще несколько минут, и я был бы не в состоянии отследить их. Они были бы потеряны для нас.

Тайсон скрестил руки на груди, держась на расстоянии от колдуна.

— В каком измерении? В Волшебной стране?

Луи покачал головой.

— Нет, на этот раз у нас воруют не фейри. Это гораздо хуже, чем дремлющие боги и правители-драконы. На этот раз девочки находятся в стране между ними. В великой пропасти.

Зверь внутри меня снова взревел, и я крепко сжал кулаки. Это объясняло демоническую магию. Они жили там, запертые на небольшом участке земли между.

Это было плохо. Пройти между этим миром и Землей было нелегкой задачей, вот почему демоны были спрятаны там. Не говоря уже о том, что в мертвых землях обитало бесчисленное множество душ, которые не смогли перейти в следующую жизнь. Люди называли это чистилищем, но для супов это был ад.

Глава 8

Миша Леброн

Мы с Джессой прижались друг к другу так тесно, как только могли. Темнота была настолько кромешной, что я поняла, что рядом со мной сестра, только благодаря нашей связи близнецов. С того момента, как ветровой барьер со свистом втолкнул нас в дверной проем коттеджа, мы не знали ничего, кроме темноты и душераздирающего страха.

И проклятий Джессы. Что, как ни странно, успокаивало.

Я почувствовала, как она подалась вперед и ухватилась за прутья нашей крошечной камеры. Мы находились в коробке размером шесть на шесть футов (1,83 м), в воздухе отчетливо пахло сыростью и плесенью. К счастью, в ящике, казалось, не было никого, кроме нас, но у меня возникло ощущение, что мы не одни в этой комнате. Мы не слышали никого, но я знала, что они где-то рядом.

Крики Джессы снова нарушили тишину, от чего я практически выпрыгнула из своей кожи.

— Ты, кусок дерьма, засранец, мудила гребаный, лучше открой эту клетку и выпусти нас немедленно. Ты хоть понимаешь, с кем связался? Ты только что похитил самку дракона. Дракона! Я не могу дождаться, когда он доберется сюда и оторвет твою тощую голову от тела.