В XIX веке, несмотря на многие теоретические достижения К. Маркса и Ф. Энгельса и других искренних сторонников социализма, он оставался все еще идеей, проектом для будущего, привлекательной концепцией, а не реальностью. Можно было спорить о наиболее вероятных чертах этого более справедливого общественного устройства, путях и методах его достижения и строительства, но все это были теоретические споры, в которых неизбежно сохранялся значительный элемент утопизма.

В XX веке положение изменилось. На протяжении этого века в десятках стран Европы, Азии, Латинской Америки, даже Африки были предприняты попытки построить полностью или хотя бы частично общество социальной справедливости. Коммунистические, социалистические и социал-демократические партии приходили в этих странах к власти и пытались осуществить свои программы. Далеко не все из этих попыток закончились удачно. Но также и там, где социалистов и коммунистов постигла неудача, она, как правило, не вела к полному отрицанию их идей и к полному разрушению созданных ими общественных и экономических структур. Это позволяет не только вновь вернуться к обсуждению идей и концепций социализма, но и обсуждать их с учетом накопленного опыта и практики, которая одна лишь является критерием истины. Ниже я попытаюсь только наметить некоторые контуры такого обсуждения.