И снова планам не суждено сбыться. Джуман на дневном отдыхе нашёл гнездо диких пчёл. Нашёл случайно, увидел что-то жёлтое, свисающее с дерева, и не придумал ничего лучше, чем ударить по нему палкой. Пчёлы с возмущённым жужжанием вылезли посмотреть, кто такой наглый. Поняв, что сделал что-то не то, демон попробовал от них отмахнуться, как от обычных мух. Пчёлы обиделись.

   Первым отреагировал трофейный парнишка. Меня он сторонился, Дин весьма неразговорчив, а Джуман зовёт его "эй, ты", так что имя так и не узнала.

   - В воду! - крикнул он, и показал пример, прыгнув в ручей, у которого остановились. Дин сразу последовал за ним. Я замешкалась, не сразу поняв, что случилось, но, получив укус в челюсть, тоже заняла место в русле ручья.

   Укус первые секунды горел, словно на щёку положили раскалённый уголёк. Холодная вода ручья охладила уголёк, и челюсть стала чесаться. Пчёлы зло жужжали над головами, карауля врагов. Демон тоже плюхнулся рядом с нами, и четыре головы по очереди высовывались из воды глотнуть воздуха. Ручей был мелок, в самом глубоком месте едва доходил до середины бедра, но этого хватило обмануть насекомых. Пожужжав ещё немного и покружив над ручьём, пчёлы вернулись к своим делам.

   Джуман едва выполз на берег. Дин сразу стал хлопотать над хозяином. Едва смог стянуть с него куртку. Руки, лицо, шея демона опухли так, что он стал похож на лоснящегося толстяка.

   - Сделайте что-нибудь, кто-нибудь! - взмолился Дин. Парнишка тоже засуетился вокруг демона.

   - Надо жала вытащить, - авторитетно заявил он, доставая несессер из багажа. Пчёлы лошадей проигнорировали, и те спокойно стояли в стороне.

   Вот сейчас тоже можно уйти в Лес. Плохо, что вещи перебирать надо. Как-то совестно на глазах у всех. Я подошла к ослику, который вёз большинство полезных в быту вещей.

   - Всё же решилась? - спросил Дин. Изображать непонимание не стала.

   - Потом возможности будет меньше.

   - Мы сами не выйдем.

   Простая фраза, но сколько в неё вложено. Я оглядела присутствующих. Демон получил не менее трёх десятков укусов и, кажется, потерял сознание. Парень совсем не приспособлен к походной жизни. Наверно, его взяли как сильного и выносливого человека. Дин, хоть и опытный походник, но с ориентированием был на "вы", заблудится даже с картой, если бы умел читать. Я обречённо вздохнула.

   - Из Леса выведу. Собирайтесь, до ночи успеем.

   Демона пристроили в седле, и отправились в дорогу. Шли быстрее, чем раньше, и, когда сумерки только начали сгущаться, выбрались на дорогу. Только я собралась забрать ослика и уже не перебирая вещи уйти в бега, как появился приграничный патруль. Наверно, где-то в лесу не заметили сигналку, раз они так быстро прибыли аккурат к нашему выходу из Леса.

   И началось. Кто такие, откуда, куда? Почему ваш хозяин в таком непотребном виде едва из седла не падает? Ах, он не пьян в стельку, а пчёлами укушен и страдает от отравления ядом? Так пойдём в гарнизон, там целитель есть, должен на ноги поставить.

   Часть патрульных пошла в Лес по нашим следам, остальные отконвоировали у деревянному форту. За ним следили лучше, чем за предыдущими, частокол целый, двор подметён, крыши недавно перестилали.

   Джумана сняли с лошади и отнесли в дом. Нам махнули рукой на сарай у конюшни - там располагайтесь. Парень подбежал к главному и что-то торопливо ему сказал, указывая в мою сторону. Демон его выслушал, подошёл ко мне, хмыкнул.

   - Бегучая, значит, - сказал он. - Не хочу, чтобы мне твой побег вменяли. Сарс, принеси ручные!

   - Выслужился? - презрительно спросила, устроившись на тюке соломы. Короткая цепь наручников мешала нормально двигаться.

   - Я ведь о тебе заботился, - ответил парень. - Тебя бы обязательно поймали, выпороли, а то и заклеймили. Кто ж знал.

   - Дурак ты, - согласился со мной Дин и снова замолчал. Переживает за хозяина, почти двадцать лет при нём, сам как-то обмолвился.

   Утром покормили остатками солдатского завтрака и предоставили сами себе. Чужих человеков к работе не пристроишь, сами мы тоже не высказывали желание поработать. Так и просидели до вечера в и около сарая, так как отходить от него не разрешили. Вечером из дома вышел начальник гарнизона.

   - Как его звали? - спросил, ни к кому конкретно не обращаясь.

   - Джуман. Джуман Тарос, - ответил Дин. - Помер?

   - Слишком сильная реакция на пчелиный яд, - кивнул демон. - Отёк лёгких, часа на четыре раньше, может, смогли бы спасти.

   Четыре часа, это почти сразу после укусов. У Джумана, получается, изначально не было шанса.

   - Что теперь будет? - спросил Дин.

   - Родня, наследники у него есть?

   - Нет, один жил в Шемси, Синяя улица, третий дом.

   Город тот же, где я в Башне училась. Понятно, как так быстро про меня узнал.

   - Раз так, то вещи опишем и на хранение. Если за год наследники не объявятся, перейдёт государству. Движимое имущество подлежит продаже, вырученные деньги пойдут на похороны.

   Через три дня нас посадили в телегу и отвезли на городскую ярмарку. За это время уладили формальности с похоронами, уведомили властей Шемси, что дом Джумана потерял владельца и поместили в местной газете уведомление о продаже выморочного имущества в виде четырёх лошадей, одного осла и трёх человеков, годных для поля.

   На ярмарке было выделено специальное место для продажи человеков. Небольшой загон, где товар ожидал продажи и непосредственно торговый зал. Кроме нас в загоне была ещё молодая семья с годовалым ребёнком, женщина лет сорока и усталый мужчина неопределённого возраста.

   К загону подходили потенциальные покупатели, в основном демоны. Присматривались, читали информационную доску на заборе и отходили ждать торга.

   В полдень аукцион начался. Покупатели сели на заранее приготовленные лавки, а на небольшую сцену-платформу вышел орк в холщовых штанах и пиджаке.

   - Начнём! Первый лот - семейная пара. Женщина швея и искусная вышивальщица, мужчина прирождённый конюх. Ребёнок идёт дополнением. Покупая двух, получаете трёх!

   - А отдельно мужчину можно? - выкрикнул кто-то из зала.

   - Нет, только всех вместе, это условие продажи.

   Объявленную пару вывели на подиум. Сейчас не стеснялись осматривать вблизи. Некоторые просили мужчину показать руки - проверяли, если ли характерные для заявленного умения мозоли. Орк снова заговорил.

   - Здоровье всех лотов проверено целителем!

   Ну да, ну да. К нам точно никто не подходил, сразу с телеги из гарнизона в загон посадили.

   - Начальная цена шестьдесят тысяч!

   Ого! За двух с профессией столько! За меня одну Джуман немногим меньше выложил.

   - Шестьдесят пять! - поднял руку тот, кто спрашивал про возможность разделить лот.

   - Семьдесят!

   - Семьдесят пять!

   Цена дошла до сотни, но темп торга не снизился, хотя большинство отступилось.

   - Сто двадцать! - этот орк постоянно поднимал цену, чем-то ему семья приглянулась.

   - Сто двадцать три, - первый демон не сдавался, но изменение шага подсказывает, что его бюджет на покупку человеков не резиновый.

   - Сто двадцать пять! - орк довольно усмехнулся. Эльфийка в элегантном платье толкнула локтем эльфа, сидящего рядом.

   - Сто двадцать пять раз! - распорядитель начал отсчёт. Эльфийка снова толкнула мужа.

   - Сто двадцать пять два!

   Эльф страдальчески закатил глаза и поднял руку.

   - Сто пятьдесят!

   Орк с уважением посмотрел на него и сделал жест, будто сдаётся. Через минуту распорядитель объявил, что лот продан. На подиум вывели пожилого мужчину, а семью вернули в загон. Их отдадут после расчёта.

   - Вы не смотрите на возраст! - расхваливал товар орк-распорядитель. - Его ценность не в силе! Этот человек обучен чтению, и долгое время работал помощником управляющего в доме. Начальная цена пятьдесят тысяч!

   За полуграмотного человека торговались не менее активно, чем за семейную пару, подняв цену до ста пятнадцати. На их фоне семьдесят за следующую женщину-повариху смотрелись жалко.

   - Итак, вымороченное имущество, - на подиум вывели Дина. - Умения неизвестны. Здоров, силён. Хорошие руки для поля. Начальная цена двадцать.

   Что мы умеем, нас не спрашивали, а тот, кто мог что сказать, уже умер. На парня речь-описание была почти такой же, но дополнительно упоминалась молодость. Они и ушли почти по одной цене около сорока.

   Наступила моя очередь. На фоне крепких мужчин и женщин, выглядела бледно. Мускулатура не выделяется, хотя весьма крепкая. На руках до сих пор оковы ("снимем, когда купят, пусть хозяин сам решает, что с тобой делать"), взгляд дерзкий. Не всегда получается скромно смотреть под ноги.

   - Молодая девушка из вымороченного имущества. Навыки неизвестны. Здоровая. Не смотрите на худобу, она крепкая. Подходит для поля.

   - А чего в кандалах? Бегучая? - спросили из зала интересующий всех вопрос.

   - Достоверно неизвестно, - ответил распорядитель. - По некоторым сведениям, смотрит на сторону. Ещё вопросы есть? Нет? Начальная цена - десять тысяч.

   Ну вот, и здесь обидели. Гоблин год назад столько же сначала хотел. Неужели, больше не стою?

   Торга, как такового, не было. Один демон поднял руку.

   - Беру.

   - Двенадцать, - без азарта поднял цену другой, и на этом аукцион кончился.

   Представители гарнизона забрали вырученные деньги, сняли с меня наручники и убыли по своим делам. Но свободными руками долго наслаждаться не получилось. Новый хозяин поговорил со служащими аукциона, и те быстро и умело связали мне руки верёвкой. Длинный конец привязали к задней части брички, возле которой я провела следующие часа два, пока демон ходил по ярмарке. Связали хорошо, самостоятельно не развязать.

   Пока ехали на новое место жительства и работы, смотреть по сторонам было некогда. Дорога грунтовая, не разбитая, но всё же на ней сильно трясло, и основной заботой стало не свалиться с узкой жёрдочки позади брички. Двигались не очень быстро, но и на малой скорости быть протащенной по дороге - сомнительное удовольствие, как и бежать рядом.

   Наконец, бричка остановилась у приземистого здания, грубо и безвкусно стилизованного под дворец. Вопреки ожиданиям, меня не увели в поля или человеческие бараки, а, развязав, заперли в подвале. Сначала я решила, что это временно, пока не придёт управляющий или старший по человекам. Но наступил вечер, и мне принесли еду. Хорошо приготовленную и сытную. Даже чувствовался вкус мяса, хотя его в миске не нашлось.

   Прошло три дня. Кормили сытно и регулярно дважды в день. Также регулярно выносили ведро, но на все вопросы обслуживающий человек только мотал головой.

   - Разговаривать не положено.

   Недоумение росло, как и тревога. Зачем всё это? Что умею, так и не спросили, к работе не приставили. И сбежать возможности не вижу - окна нет, для подкопа надо сначала доски пола поднять. Стукнуть обслуживающего дедка и рвануть наудачу? Я ещё не совсем из ума выжила.

   Утром, как обычно, принесли завтрак. И вместе с ним - чистые штаны и рубаху. Не новые, но крепкие, чем-то характерно пахнущие. Слабо, почти незаметно, если привыкнуть и не принюхиваться.

   - Переодевайся, и пошли, - впервые услышала другие слава, кроме "нельзя".

   Опять привязали к бричке, и поехали через поля к виднеющемуся вдалеке лесу. Долго терпеть тряску не пришлось. Чуть в стороне от дороги уже ждало несколько демонов. Мой подвёл к ним.

   - Вот, любит бегать. Доставим человеку удовольствие.

   Вся компания засмеялась понятной только им шутке. После столь своеобразного приветствия уже не демон, а слуга-человек отвёл к почти десятку других людей, понуро стоящих группой. Наконец, развязали и оставили без присмотра.

   - Что происходит? - спросила у людей.

   - Большая охота, - ответил один. - А мы в качестве дичи.

   Вот это попала. Встречу того парня, даже имя не спрошу, буду бить долго и упорно, возможно, ногами.

   Охотники наговорились и подошли посмотреть на дичь, предоставленную товарищами.

   - Да уж, - осмотр их не обрадовал. - В этот раз всё быстро закончится, какие-то они хилые.

   - И в чём проблема? Дадим им форы побольше. Скажем, до полудня? - предложил один, косясь на столик с закусками. - Куда они денутся-то?

   - И то верно, согласились остальные, тоже оглянувшись на столик. Туда как раз выставляли пузатые бокалы.

   - Эй, вы, - это уже к человекам. - Бегом отсюда. Ловить начнём с полудня. Кто продержится сутки, того месяц на тяжёлые работы не будут ставить!

   - Да погодь ты, - одёрнул другой. - Разомнёмся чуток.

   Он достал арбалет. Короткий, с металлическими рожками. Такой же короткий болт демон сложил в паз и завертел рукояткой, натягивая тетиву.

   - И то дело! - воодушевились остальные охотники. На свет появились луки и арбалеты. Последний арбалет зарядил слуга и почтительно подал хозяину.

   - Запускай! - скомандовал желающий развлечься.

   Слуга хлопнул первого попавшегося человека по спине, подталкивая к лесу.

   - Пошёл!

   Человек бегал хорошо. Быстро, технично. Но по прямой. Демон поднял арбалет, прицелился не торопясь. Стукнула о ложе спущенная тетива, и бегун, даже не вскрикнув, повалился в траву. До леса ему оставалось чуть меньше половины дистанции.

   - Чисто!

   - В яблочко!

   Другие охотники оценили выстрел. Хотя, что сложного? Бежал-то равномерно и строго от стрелка.

   - Следующий!

   Слуга подтолкнул другого мужичка на стартовую позицию. Но он бухнулся на колени и пополз к демонам.

   - Господин, я не хочу умирать, господин!

   Он добрался до одного из стрелков и попытался целовать ему сапоги. Его отопнули с презрением, но он всё равно настойчиво вернулся.

   - Прошу! Любая работа, пожалуйста, господин!