- Ну да, поговорить. Из коттеджей в одном полотенце.

   - Опа, - отреагировал парень через несколько секунд. - Он, что ли?

   Из коттеджей в стороне от общежития студентов мог прийти только преподаватель. Новых у нас только один, а прежние не проявляли такого активного интереса к учащимся.

   - Да ладно, пусть их, - я махнула рукой. - Это их личное дело, взрослые люди. Ты подушку выдашь?

   Я сменила тему, усевшись на диван в гостиной. Взрослому каор он был бы коротковат, мне же в самый раз.

   - Без проблем, - из своей комнаты вышел Саралы и протянул подушку и одеяло. - Я всё равно на полу без них сплю, - пояснил он, слегка смущаясь. - Так привычней.

   - Влада, а что ты к девчонкам не пошла? - поинтересовался Часси. - Не боишься с нами, парнями, ночевать? - он хитро подмигнул, показывая, что шутит.

   - Ага, к девчонкам, - делано проворчала я, взбивая подушку. - Они сначала ночью приставать будут, а утром заявят, что я их того.

   - А ты их не того? - со смехом поддержал Саралы. Он, как близкий друг Часси был в курсе, кто я.

   - Того, - я вздохнула. - Прибью случайно. А вам, господа, - я приняла картинно-величественную позу, - можно доверять. Кто хочет дипломатического международного скандала, становись в очередь!

   Мы ещё часа полтора поболтали и разошлись спать.

   ...

   Де Граф удивился, когда Влада пришла на лекцию. После случившегося на прошлой неделе и неудачной попытки поговорить, он был уверен, что она будет всё время его сторониться, как избегала случайных встреч в коридорах.

   Тех кратких мгновений едва хватало остановить угасание, но почти два часа рядом, всего в десятке шагов, немного, по каплям, восстанавливали силы. Князь даже не обратил внимания на попытки флирта и откровенные заигрывания других девушек. Всё равно они ничего не могут предложить, а связываться со студентками, многие из которых ещё несовершеннолетние и из благородных семейств, мужчина зарёкся ещё во времена бурной юности.

   За два часа лекции он решил более не тянуть с разговором, даже если Император окончательно возненавидит его.

   Дождавшись вечера, когда у студентов закончились все дела в учебном корпусе, де Граф направился в общежитие. Где живёт Влада он узнал ещё давно, и надеялся, что она всё же согласится хотя бы выслушать.

   Уточнив номер комнаты у коменданта, скривившейся, стоило только услышать имя, мужчина поднялся на пятый этаж. Здесь он столкнулся с непредвиденной трудностью - когда-то студенты хорошо погуляли и все номера на дверях оказались качественно закрашены. К тому же освещался коридор весьма скудно, что и без этого разглядеть небольшие цифры было бы сложно. Пришлось вспоминать ориентиры, выданные Рихардом неделю назад. От лестницы налево, и последняя дверь перед перекрёстком. Вот только справа или слева? Он решительно постучал в дверь слева. Извинится, если ошибся.

   Почти сразу же послышалась какая-то возня. Дверь резко распахнулась, и из неё выплеснули ведро воды прямо на стоящего в коридоре мужчину.

   - Сказано тебе, урод, отвали! - дверь также резко, как и распахнулась, с громким стуком захлопнулась.

   Лияна поднималась по боковой лестнице, когда услышала восклик соседок напротив. Опять гоняют надоедливого ухажера. Надо будет потребовать, чтобы мыли за собой коридор или изменили состав - нюхать тухлятину пока не выветрится само, уже надоело. Девушка завернула за угол и оторопела. В коридоре перед дверью стоял мечта половины охотниц за приданым Академии и, в прямом смысле слова, обтекал.

   - Добрый вечер, - Лияна сделала положенный по этикету реверанс. - Вам надо срочно смыть эту гадость, - она выразительно посмотрела на лужу у ног де Графа. - Минуты через три начнёт вонять, а потом ещё зелёные пятна останутся.

   Мужчина тоже посмотрел на лужу и перевёл растерянный взгляд сначала на Лияну, затем в сторону лестницы. Добежать до своего дома в коттеджах преподавателей за три минуты явно не успевал. И в таком виде показываться на глаза многим гуляющим, чревато. Девушка тоже это поняла. Несмотря на то, что ей хотелось оставить де Графа щеголять зелёным цветом лица и распространять неприятный запах несколько дней, она не стала опускаться до подобных пакостей. Решительно взяв мужчину за край манжета, она потянула его в свою квартирку. Удивительно, но князь не сопротивлялся даже когда его втолкнула в ванную комнату и, как был в одежде, поставила под душ.

   - Смывайте всё. Эта гадость очень въедливая, - девушка быстро вышла из ванной. - И бросьте одежду к двери, я застираю! - добавила она напоследок.

   Де Граф ошеломлённо приходил в себя под прохладными струями воды. Слишком быстро, неожиданно и как-то нереально всё произошло. Поговорил с Императором, называется. Но на попытку соблазнения не похоже. В голосе девушки звучало искреннее волнение. Не выходя из-под душа, он разделся, решив принять предложение вымыться, всё равно весь промок, да и странная жидкость, которой его облили, уже начинала слегка попахивать. Примерно через минуту в дверь постучали и поинтересовались, можно ли забрать одежду. Получив положительный ответ, дверь приоткрылась, тонкая ручка нащупала мокрый ком у порога и забрала его. Князь улыбнулся. Какие стеснительные студентки, однако, бывают.

   Минут через двадцать он, прикрывшись полотенцем, вышел из ванной. В полуоткрытой двери одной из спален виднелась затащившая сюда девушка. Она сосредоточенно сушила горячим утюгом штаны.

   - Извините, она вся ещё мокрая, - девушка бросила взгляд на вставшего у входа мужчину, торопливо отвернулась и покраснела.

   - Ничего, я подожду в гостиной, не буду вас смущать.

   Пока он стоял у двери, де Графу показалось, что кто-то вошёл в квартирку, но сразу же вышел.

   - Вы тут одна живёте? - на всякий случай спросил мужчина. По расположению дверей, Влада тоже должна жить здесь.

   - Нет, вдвоём, - сразу же откликнулась девушка. - Но что-то задерживается.

   Сушка закончилась только через час. Всё это время прошло в тишине. Разговаривать было неловко обеим сторонам, хотя вопросов у обоих хватало.

   Уходя, де Граф почувствовал сильную вонь в том месте, где на него выплеснули воду, и порадовался, что девушка, он так и не спросил имя, быстро сориентировалась и взяла инициативу в свои руки.

   Прошло несколько дней. Лияна заварила чай и устроилась в гостиной на диване со сборником легенд. Владо, как повелось в последнее время, где-то допоздна пропадал. У него открылась удивительная способность к исчезновениям, иной раз похожая на волшебство. Стоило только отзвучать колоколу, обозначая конец занятия, как парень будто растворялся, чтобы появиться ровно к началу следующего. И после всех уроков он также незаметно куда-то уходил, оставляя с носом желающих с ним пообщаться. В основном это были девушки из тех, кто мечтал о влиятельном муже или покровителе. В прошлом году их тоже хватало, но сейчас они увидели не загадочного дворянина с неизвестной фамилией, а близкого родственника князя Империи и второго лица после императора. И пусть они в ссоре. Когда-нибудь да помирятся, а когда ещё представится такой шанс? На самого де Графа они тоже засматривались, но одно дело - соблазнять взрослого опытного мужчину, и совсем другое - охмурить мальчишку. Им и управлять будет легче.

   В дверь постучали. Лияна отложила книгу и, слегка удивившись, пошла открывать. В гости к ним заходили только двое парней с выпускного курса, больше ни с кем ни она, ни сосед, не сдружились настолько, чтобы наносить визиты без предупреждения и согласования.

   Бесцеремонно отодвинув девушку плечом в гостиную прошла разряженная кукла. Кажется, учится годом старше. По-хозяйски осмотрела комнату.

   - Где Владо? - вместо приветствия спросила она растерявшуюся девушку. Как вести себя с таким откровенным хамством Лияна не знала.

   - Ясно, - вторженка правило поняла пожатие плечами. - Я подожду.

   Она также, будто у себя дома, уселась в кресло около столика и оценивающе посмотрела на небольшой чайник и две кружки около. Владо заваривал ароматные травяные сборы и пил чай в больших количествах. Лияна тоже пристрастилась к не совсем привычному напитку и почти всегда в гостиной стоял свежий чай.

   Гостья чему-то улыбнулась, приподняла крышечку и вдохнула запах, слегка скривившись. Аромат показался ей слишком резким, ведь пить полагалось из кружек, откуда лишнее быстро выветривается, а не из чайника с закрытой крышкой.

   Лияна на несколько секунд отвернулась закрыть дверь.

   - Но он может вернуться очень поздно, - предупредила хозяйка квартирки, подойдя ближе, вспоминая, что в последний раз, когда парень настолько задержался, он вообще не пришёл ночевать.

   - Я тебя о чём-то спрашивала? - презрительно бросила незваная гостья. - Ты, девка, можешь пока погулять. Пожалуй, до утра. Хотя нет, поможешь утром платье надеть.

   Лияна не нашлась что на такое ответить. До обучения в Академии она бы только смирно кивала. Да и не возьми Владо её под опеку, вряд ли что изменилось. Всё-таки она из простой семьи, к тому же крестьянской. И ей с детства внушали, что с господами нельзя спорить, можно молча кивать и выполнять приказы. За год, прожитый со странным соседом, девушка только начала постепенно привыкать к мысли, что и сама она теперь относится к господам, пусть и не благородным. Но что делать сейчас?

   Помощь пришла неожиданно.

   - Ну, кто здесь девка, да ещё продажная, уточнять, я думаю, не надо, - также незаметно, как исчезал с занятий, Владо прошёл в гостиную.

   - Это я -то продажная? - взвилась гостья.

   - Ну не я же меняю любовников, как только впереди замаячит более перспективный? - Владо открыл свою комнату и, не входя, бросил внутрь сумку с тетрадями.

   - Попрошу покинуть этот дом, вам здесь не рады, леди Ирэна.

   - Нахал! Вы меня оскорбили, а теперь выставляете? - Ирэна даже не сделала вид, что собирается встать с кресла.

   - Именно так, - холодно подтвердил Владо, и, взяв её за локоть, поставил на ноги.

   - Ты не посмеешь! - возмущённо орала девушка, пока её уверенно и твёрдо вели на выход.

   - Уже смею, - также уверенно заявил Владо и вытолкал гостью за дверь. Та не стала привлекать нежелательное внимание к своему позору и ушла.

   Владо, закрыв за ней дверь, на ходу расстёгивая кафтан, скрылся в своей комнате. Вышел через несколько минут, уже переодевшись в менее официальную, домашнюю одежду. Лияна всё также стояла у стены гостиной, прижав руки к груди. Она впервые увидела, что её сосед грубо обращается с женщиной. Даже с комендантом, с которой у них шла необъявленная война, и то был вежливей.

   - Давно она тут? - спросил Владо, как ни в чём не бывало заходя на кухню.

   - Нет, только что пришла, - Лияна присела на диван.

   - Ненавижу это бабьё, - со вздохом признался парень, ставя на столик корзинку с печеньем. - Вот где они уже у меня сидят со своими соблазнениями!

   Он ребром ладони постучал по горлу, уточняя, где именно сидят.

   - А как... этот припёрся, так совсем житья не стало.

   Владо налил из чайника заварки и, не разбавляя, выпил всю кружку. Как-то задумчиво понюхал остатки.

   - Протух, что ли? - парень наклонился над чайником, собираясь проверить его запах, но со стоном схватился за живот. Не удержавшись на ногах, упал на ковёр, прижимая руки к животу и подобрав ноги. По телу пробежала судорога.

   - Лияна... к Рихарду... он алхимик, - только и смог выдавить из себя, скрючившись от боли. Перепуганная девушка вскочила ещё только начался первый спазм, а теперь побежала за помощью.

   ...

   Рихард с другом вспоминали свою студенческую жизнь и делились впечатлениями от преподавания. Внезапно Гвенио замолчал на полуслове и уставился куда-то сквозь стену.

   - Что-то случилось? - встревожился Рихард, видя, как на лицо друга наползает бледность.

   - Не знаю. Не могу понять, - ответил тот, всё также глядя в никуда. Через минуту, вроде, успокоился, и продолжил прерванный разговор. Но всё равно иногда замирал и отвечал невпопад. Поняв, что из него сейчас плохой собеседник, де Граф собрался уходить, и в этот момент в дверь постучали. Вернее, настойчиво и требовательно забарабанили. Удивлённый хозяин дома открыл дверь. На пороге стояла запыхавшаяся, растрёпанная и перепуганная Лияна.

   - Помогите, - выдохнула она, переводя дыхание. - Там Владо. Отравили.

   Мужчины, не медля ни мгновения, выскочили на улицу, только уточнив, куда бежать, и понеслись в общежитие. Девушка отстала совсем ненамного.

   Владо без сознания лежал на полу около столика так, как соседка его оставила. Хриплое, поверхностное и неровное дыхание слегка успокаивало. Парень был жив.

   - Что случилось? - спросил Рихард, осматривая его и принюхиваясь к пене, выступившей на губах. Рядом упал на колени де Граф, но ничего не предпринимал, ожидая указаний более сведущего в ядах и отравлениях друга.

   - Выпил чаю, схватился за живот и упал... - как смогла, объяснила Лияна.

   Рихард понюхал чай, оставшийся в чайнике, попробовал на язык каплю, сплюнул.

   - Гвен, - он повернулся к другу, - промывание желудка сможешь?

   Де Граф кивнул, одной рукой приподнял, полуобняв, расслабленное тело, другую положил на живот. Под ладонью появилось слабое синевато-зелёное марево. Парнишка дёрнулся, задышал чаще.

   - Дурень, в ванную его! - прикрикнул Рихард. Сообразив, что должно последовать от лечения, князь схватил Владо на руки и скрылся за дверью. Почти сразу же оттуда послышались характерные звуки рвоты.

   - Лияна, - обратился Рихард к девушке. - Надо много тёплой воды, соль, немного просто кипятка и кое-какие травы, если есть, - он назвал несколько. Девушка кивнула и принесла с кухни большой ещё почти горячий чайник. Затем снова удалилась и захлопала дверцами шкафчиков, собирая затребованные травы. Мужчины тем временем вливали в парня тёплую подсоленную воду. Она почти сразу же выходила тем же путём. Краем сознания девушка порадовалась, что помыла ванну и почистила унитаз сегодня, а не в выходные. как обычно.