Я представил, как ребята переглянулись. Жаль, лиц не видно, ведь световой шарик я создал только один и повесил рядом с собой.

- Направления, - неуверенно произнёс Дарий.

- Контроля и ограничения, - добавил Левий.

- А ещё? - я так и не услышал нужный знак, хотя эти три тоже входили в печать.

- Живой земли и усиления? - после некоторой паузы предположила Лика.

- Усиления-то зачем? - Левий, кажется, прогулял то занятие, на котором рассказывали про особенности разных ветвей силы. Иначе не задавал бы подобных вопросов.

- Земля очень тяжёлая и инертная стихия и на её использование тратится очень много силы, зато контроль почти не нужен, куда направишь, туда и пойдёт. Вот чтобы уменьшить требуемую Силу, и используется знак усиления. Он почти во всех заклинаниях, связанных с землёй есть, - одновременно с объяснением я чертил нужные символы. Остался только один, в котором как раз и сомневался. - А ну, обормоты, как правильно изображать живую землю?

- Равносторонний треугольник вершиной вверх, из каждого угла по дуге в треть оборота, загнутой по движению солнца, - ответ пришёл почти мгновенно. Идар, как будущий артефактор, наизусть знал огромное количество знаков и рун.

Я только закончил печать и собрался передать гвоздь Идару, чтобы тот нацарапал вторую печать на досках пола в клетке, чтобы точнее направить заклинание, но услышал тяжёлые шаги в коридоре. Быстро погасив шарик освещения, я чуть ли не взлетел на самую дальнюю клетку и забился в угол. Специально искать не станут, а случайно вверх никто обычно не смотрит. Готовая печать располагается в дальнем конце и в глаза не бросается.

Шарик потух очень вовремя - в подвал зашли трое. Одного я уже знал в лицо, глава ордена не особо скрывал лицо под капюшоном. Как мне объяснил Аверий, все младшие члены ордена должны были носить одинаковые мантии с капюшонами, чтобы не знать лишнего и случайно не проболтаться, встретившись вне убежища. Конечно, капюшонами часто пренебрегали, к тому же больше половины членов почти постоянно жили в убежище, что в любом случае приводило к их близкому знакомству.

На свете глава не экономил, его шарик заставил студентов закрыться руками. Даже у меня выступили слёзы от яркого света. Окинув взглядом четвёрку пленников, он небрежным движением снял защитное заклинание с клетки неподвижно лежащего мага и отпер замок. Два его спутника молча взяли мага с двух сторон и потащили на выход. Ещё раз оценивающе посмотрев на студентов, глава ордена направился следом.

- Эй! Куда вы его? - окрик Лики заставил его на мгновение приостановиться.

- На алтарь, - соизволил ответить глава. - Не волнуйтесь, вы сами там же будете. Только массового жертвоприношения паства не поймёт, так что придётся подождать немного до конца общего собрания.

Не обращая внимания на ругань, он ушёл за своими помощниками, опять оставив нас в кромешной темноте. Выждав для верности несколько минут и убедившись, что глава ордена не возвращается, я снова зажёг тусклый шарик и подошёл к клетке ребят.

- Идар, бери гвоздь и рисуй в дальнем угле печать мишени для земли. Сильно не старайся, сейчас важна скорость, - я протянул парню гвоздь.

- Вот, собака! Аверий говорил, что собрание в полночь. Неужели уже столько времени прошло? - я тихо выругался себе под нос, но Лика всё равно услышала.

- Аверий? А он-то тут при чём?

- Если кратко, то это он помог мне этот день здесь прятаться и предупредил об обряде. Мы планировали вдвоём вытащить того мага, а тут вы заявились, - я не стал подробно рассказывать об Аверии и его членстве в ордене. Эти знания нам не помогут, а помешать - запросто. Опять начнутся недоверия, подозрения, споры. Нет, студентам достаточно знать, что он на нашей стороне.

- Тихо! - воскликнул Левий, всматриваясь в сторону входа. - Идёт кто-то!

Уже отработанным движением я забрался на верх клетки, одновременно гася шарик. В последние мгновения успел увидеть, как Идар садится на почти законченный рисунок мишени, закрывая от чужих случайных взглядов.

"Будто чуял, что про него разговаривают", - подумал я, разглядев в посетителе Аверия. Он шёл, прижимая к себе объёмный тюк каких-то тряпок. Подойдя к клетке со студентами, он вгляделся в их лица.

- Лика? Дарий, Левий и Идар? Да. этого следовало ожидать. Так, слушайте внимательно, - он положил ношу возле дверцы клетки и торопливо заговорил. - Учитель Ирвин если ещё не объявился, то скоро придёт. Как вас отсюда вытащить точно придумает. На выход идите налево, потом по лестнице на четыре яруса вверх, направо и вторая дверь из круглого зала. У двери рычаг, так что откроется без ключа.

Я тихо спрыгнул вниз и подошёл к Аверию. Он стоял ко мне спиной и потому не заметил.

- А ты что, с нами не пойдёшь?

От неожиданности Аверий отпрыгнул в сторону и на его руках появился огонь какого-то боевого заклинания. Совсем забыл, что он маг огня, а они почти поголовно боевики. Аверий узнал меня и пламя на руках немедленно погасло.

- Я не могу, собрание через несколько минут, и там присутствие обязательно. Иначе пойдут искать, тогда вам сложнее будет выбраться. Здесь четыре рясы, принёс на всякий случай, не думаю, что кто встретится по дороге. Всех обязали явиться, даже охранник со входа сюда ушёл, - Аверий указал на свёрток. - Всё, мне больше нельзя задерживаться, удачи вам!

Молодой маг быстрым шагом пошёл на выход. Почти скрывшись в коридоре, он развернулся, будто вспомнив что-то.

- Да, ребята, не давайте Ирвину геройствовать, бегите отсюда как можно дальше. Если ритуал проведут, лучше бы вы были далеко. Я бы попробовал его сорвать, но...

Аверий не договорил, обречённо махнул рукой и поспешно ушёл. Любопытные студенты, переключили внимание и уставились на меня так выразительно, что только слепой не догадается, о чём хотят спросить или предложить. Зря Аверий напомнил про ритуал и намекнул на его опасность. Не тем людям посоветовал быть благоразумными.

- И не думайте. Идар, заканчивай рисунок.

Как же, "не думайте", по глазам вижу же, что они уже всё решили. Эх, а я надеялся, что выставлю их из подземелья и вернусь за неизвестным магом. Не спасу, так хоть жертвоприношение сорву, а там уже и Фер с подмогой появится.

- Почему Аверий раньше не пришёл, или этого мага не вывел? - поинтересовался Дарий, пока ждали завершения печати Идаром.

- Что-то связано с магической клятвой при вступлении в орден. Подчинение старшим членам, невозможность прямого причинения вреда ордену и рассказывать о нём посторонним. Точно не знаю, но это стандартный набор клятв при вступлении, - я внимательно осмотрел мишень для заклинания, нацарапанную на досках пола. Кажется, все символы на месте. - Так, ребята, отойдите в стороны и не стойте между печатями, мало ли что. Сейчас буду копать!

Студенты быстро разошлись по углам и с интересом уставились в мою сторону. Я не стал тушить световой шарик, он почти не требовал Силы и совсем не отвлекал. Работу со стихией земли студенты ещё не проходили, так что пусть смотрят.

Сначала влил совсем немного Силы, чтобы только пробудить стихию. Когда земля под печатью слегка заволновалась, добавил Силу в контроль, чтобы направить заклинание в нужную сторону до того, как оно наберёт мощь. От печати в сторону клетки под землёй пробежала малозаметная волна. Всё правильно, направление и форма движения определены, теперь надо наполнить заклинание Силой и ждать результата. Некоторое время ничего не происходило. Казалось, что заклинание не удалось, но я знал эту особенность стихии земли и спокойно ждал, посматривая на студентов, нетерпеливо вытянувших шеи в сторону печати. Наконец, медленно, словно нехотя, земля двинулась. Камни на полу слегка завибрировали, отмечая место, где прошло заклинание. Доски пола клетки, в том месте, где находилась печать мишени, встали горбом, затем они не выдержали напора земли и сломались, острыми щепками окружив вход в лаз, похожий на кротовую нору. Его окончание, закрытое тонкой коркой земли, находилось на месте моей печати. Каблуком я разбил её, открыв гладкий, диаметром в руку лаз. Заклинание живой земли заставило глину, песок и камни, составляющие пол в этом подземелье, сдвинуться в стороны, образуя проход и одновременно укрепляя его стенки. Подобным образом делают штреки в шахтах, и если маг сильный и опытный, то их даже можно не укреплять. У меня опыта работы с землёй немного, потому и не рискнул делать ход сразу до поверхности. Мало ли, вдруг, силы не хватит, или выведу ход куда не надо.

Убедившись, что заклинание закончило работу, ребята один за другим вылезли из клетки по получившейся норе. Пришлось пресекать множественные попытки волшбы, которой они сразу занялись, как только выбрались из зоны поглощения Силы. Видать, не верили, что это временно, ведь в клетках она совсем не чувствовалась. Несколько минут спустя пять фигур в балахонах членов ордена Возрождения стояли в развилке коридора.

- Ну что, налево и на выход? - я предложил уже заранее зная ответ. Я и сам не хотел уходить, не могу заставить себя бросить тут Аверия и мага, которого вот-вот должны принести в жертву.

- А если направо? - парни могли молча пойти следом, но Лика проявила своё обычное любопытство, замешанное на изрядной доле авантюризма.

- А направо будет общий зал для собраний, - я провёл в подземном убежище почти сутки и немного ориентировался. По крайней мере несколько ключевых мест запомнил.

- Тогда чего мы ждём? - это уже возмутились братья и первыми свернули в нужную сторону. Лика не заставила себя ждать и присоединилась к ним. Тихо вздохнув, следом последовал Идар. Как я его понимаю! Сидел бы он сейчас спокойно в лаборатории, мастерил бы какой-нибудь затейливый артефакт, а тут не успел спастись из плена, как надо идти навстречу очередной опасности. Причём без какого либо плана и знания возможного противника! Впрочем, по опыту знаю, что планы составлять - гиблое дело. Всё равно никогда ничего по нему не происходит, что-нибудь да помешает.

Людей для этого большого зала казалось недостаточно. Овальное помещение могло вместить в себя до двух сотен, но в ордене вряд ли набиралось больше пятидесяти членов. Световые шарики сконцентрировались ближе к дальней части зала, где на возвышении стоял глава ордена, оставляя дальние входы тонуть в полумраке. Скудность освещения, то, что все в зале смотрели только на главу, и накинутые капюшоны балахонов, позволили нам незамеченными примкнуть к толпе. Я поискал глазами Аверия и увидел похожую на него высокую фигуру в первых рядах, прямо перед главой.

По всей видимости вступительная часть уже закончилась, так как в речи, доносившейся с возвышения, часто звучали фразы про то, что много Силы плохо не бывает, что для достижения цели нужно чем-то жертвовать, и что лучше совмещать получение Силы с избавлением от врагов, мешающих достичь цели. С некоторыми вариациями эти фразы произносились много раз. Кажется, глава ордена владел ментальной магией, так как я, даже зная, к чему он клонит, чуть не поверил этим словам. Зал же на каждую фразу отзывался восторженными криками. Наконец, решив, что слушатели достаточно подготовлены, глава ордена подал знак и занавес, отгораживающий дальнюю часть, раздвинули. Несколько мгновений понадобилось, чтобы понять, что находится на возвышении за главой, а затем зал опять зашёлся в радостном крике.

На возвышении стоял каменный постамент высотой чуть ниже стола со слегка скошенной в сторону зала верхней плитой. На ней, удерживаемый ремнями, лежал человек, одетый в одни простые полотняные штаны. Судя по тому, как он пытался поднять голову и дергался в ремнях, действие зелья, которым его опаивали несколько дней, подходило к концу. Один из членов ордена поднёс главе на красной бархатной подушке хищно изогнутый кинжал.

У нас остались считанные минуты, чтобы что-то предпринять, пока не случится непоправимое. Разделившись, мы торопливо приблизились к алтарю. Дарий с Идаром с одной стороны зала, я и Левий с другой. Лика, как более юркая, пошла по центру. Никаких идей, что делать, у нас не было. Главным было сорвать жертвоприношение, даже если нам не удастся после этого сбежать из подземелья, другой подходящий день для проведение ритуала наступит не раньше, чем через десяту, а там и Фер с инквизицией подоспеют.

Мы чуть не опоздали, глава ордена уже занёс кинжал над слабо осознающей своё положение жертвой. Ещё мгновение и на постамент пролилась бы кровь, но Аверий смог преодолеть магию убеждения, бросился вперёд, требуя немедленно остановиться. Он не пробежал и пяти шагов, когда его скрутили и повалили на пол, но он дал несколько мгновений.

Парни воспользовались ситуацией и накинулись на двух то ли охранников, то ли самых верных последователей ордена, что стояли на возвышении чуть позади главы и напряжённо смотрели на нарушителя спокойствия. Глава ордена обернулся на шум, лицо его скривилось, но он решил, что взрослые сильные маги справятся с мальчишками, и он снова занёс кинжал для удара. Не успевая добежать до алтаря, я сбил главу с ног воздушной волной. На другое заклинание не хватало времени. Чтобы причинить ему какой-нибудь вред требовалось пробить защиту амулетов, которыми глава был увешан с ног до головы, на что нужно было сосредоточиться хотя бы на несколько мгновений.

Глава сразу же вскочил на ноги. Во время падения он не выпустил кинжал и снова бросился к алтарю, похоже, принести жертву ему оказалось важнее собственной безопасности. У постамента мы оказались одновременно. Я успел перехватить руку с кинжалом и завязалась борьба за обладание оружием. Ни он, ни я не использовали магию, не рискуя дать противнику шанс физической победы, ведь для самой быстрой жестовой волшбы нужно освободить хотя бы одну руку, а для обычной словесной не хватало возможности произнести заклинания.

Глава ордена оказался сильнее меня. Вскоре мне пришлось только защищаться, не пытаясь отобрать кинжал. Как-то извернувшись, я оказался прижат спиной к алтарю, чувствуя, как подо мной шевелится неудавшаяся жертва, пытаясь осознать происходящее и выпутаться из удерживающих ремней. Сверху на меня навалился глава ордена, медленно, но верно преодолевая сопротивление и приближая к моему горлу лезвие кинжала В отчаянии я пнул ногой куда придётся. Глава дёрнулся и непроизвольно расслабил руки. Я сумел отвернуть кинжал от себя и ещё раз пнуть. Неловко повернувшись, мой противник рефлекторно согнулся, так и не выпустив кинжал из рук. Кинжал легко вошёл в горло почти по рукоять. Оттолкнув уже труп от себя, я отскочил в сторону. Глава рухнул на алтарь поперёк лежащего на нём человека. Кровь из распоротого горла щедро лилась на каменный постамент.