Фильм «Дюнкерк» оказался настоящим кассовым хитом, собрав по всему миру более 525 миллионов долларов при бюджете в 100 миллионов. Фильм даже получил восторженные отзывы от профессионалов индустрии, таких как Квентин Тарантино, который посчитал его вторым лучшим фильмом десятилетия после «Социальной сети» Дэвида Финчера, вышедшей в 2010 году. В интервью Эдуарду Орозко для журнала Première в 2021-м Квентин Тарантино сказал о фильме Кристофера Нолана следующее: «У меня был интересный опыт, когда я смотрел его первые два раза. Когда я посмотрел его впервые, то даже не знаю, что подумал. Все, что я почувствовал, – это захватывающая зрелищность фильма. Я не мог пройти мимо этого. Мне понравился фильм, но зрелищность почти парализовала мои чувства. Кажется, я не испытывал ни малейших эмоций. Я был просто поражен, но не знал, чем… Только когда я посмотрел фильм в третий раз, то смог переступить через зрелищность и увидеть людей, истории которых лежат в основе сюжета. Наконец-то я смог хоть немного за лесом разглядеть деревья». Описание его зрительского опыта подчеркивает различные уровни прочтения «Дюнкерка», которые по-прежнему присущи творчеству Нолана в целом: формалистическая природа его фильмов и функциональная роль персонажей позволяют повествованию разворачиваться во впечатляющих декорациях, но это иногда умаляет их эмоции, их человечность. Распространено клише, что нужно посмотреть фильм Нолана несколько раз, чтобы по-настоящему понять его. Более того, его работы требуют многократного прочтения и в конечном итоге могут быть оценены по разным критериям или аспектам, и это то, что выкристаллизовывает «Дюнкерк». Как заключает Тарантино: «Нолан толком не объясняет, что происходит в „Дюнкерке“, но я все понимаю».

По данным Le Phare dunkerquois, мэр города Патрис Вергрьете в 2016 году заявил, что экономический эффект от съемок в Дюнкерке и его окрестностях оценивается в 100 000 евро в день для региона, включая гостиничные номера, питание и все, что связано с обслуживанием съемочных групп Кристофера Нолана. Кроме того, город и местное сообщество решили расширить мемориал на бастионе по адресу 32, авеню де Борде и переименовать его в Музей Дюнкерка 1940 года – Операция «Динамо» (Бруно Верхайде для La Voix du Nord в 2016 году).

Сегодня в музее представлены реконструкции операции в виде макетов и диорам, военная техника того времени, например, пушки, а также имеется проекционный зал. Фильм «Дюнкерк» был номинирован на «Оскар» восемь раз, но получил только три технические награды: за лучший монтаж, лучший монтаж звука и лучший звук. Хотя на «Золотых глобусах» фильм оказался с пустыми руками, ему все же удалось собрать ряд профессиональных наград, включая Eddie Award[181] за лучший монтаж драматического фильма, а также Cinema Audio Society Award[182] и Golden Reel Award[183] за лучший звук и лучший саундтрек. В целом десятый полнометражный фильм Кристофера Нолана был отмечен в основном за звук, о чем свидетельствует премия BAFTA в этой категории, несмотря на восемь номинаций. Награды за пределами англоязычного мира были более щедрыми: Premis Gaudí (отсылка к испанскому архитектору), присуждаемая Каталонской киноакадемией за лучший фильм, и Fotogramas de Plata (испанский знак отличия, присуждаемый журналом Fotogramas) за лучший иностранный фильм.

Несмотря на сложившуюся карьеру в Голливуде и некоторые рискованные решения, Нолан не всегда выглядел убедительно на различных церемониях награждения. Однако теперь он был режиссером, свободным в своих решениях, способным привлечь зрителей в кинотеатры и воплотить в жизнь близкие его сердцу проекты. И на заре 2020-х годов, готовя сенсационное возвращение к любимым жанрам, режиссер, вероятно, не подозревал, что глобальный кризис поставит под угрозу мир кино и его экономику.