Появившись в разгар нидерландского Золотого века[32], «голландский фарфор» сразу же обрел невероятную популярность. Его приобретали те, кто хотел похвастаться богатством и хорошим вкусом. В эпоху географических открытий благодаря экспедициям Голландской Ост-Индской компании в период с 1620 по 1647 г. были налажены поставки настоящего китайского фарфора, которые продолжались до того момента, когда в Китае разразилась гражданская война. Тогда в некоторых городах, в том числе Делфте, Харлеме и Амстердаме, были предприняты попытки производить столь полюбившиеся керамические изделия самостоятельно, и их стали называть голландским фарфором, а широко распространенное в Нидерландах название «делфтский синий» закрепилось за ними гораздо позже.
С 1654 по 1690 г. количество керамических мастерских в Делфте показало взрывной рост, около 1700 г. их было почти сорок. Пик продаж декоративной керамики пришелся на период между 1680 и 1730 г. Важным амбассадором «делфтского синего» стала английская принцесса Мария II, супруга статхаудера[33] Нидерландов, принца Вильгельма III. Благодаря ее увлечению этим фаянсом и страсти к коллекционированию его стали заказывать многие высокопоставленные лица и члены королевских семей.
В конце XVIII в. производство керамики угасло из-за конкуренции с английским фарфором. В середине XIX в. интерес к «делфтскому фарфору» возвратился, но после Второй мировой войны многие столь горячо любимые раньше сервизы были безжалостно отправлены на чердак. Эта керамика вышла из моды и стала считаться стариковским хламом. Только за границей она пользовалась прежней популярностью, особенно среди японцев и американцев.
В последние годы Нидерланды заново открывают для себя сине-белую керамику. Самолеты авиакомпании KLM окрашены в «делфтский синий», а акция, в рамках которой пассажирам бизнес-класса выдавали маленькие домики из сине-белого фарфора, породила настоящий ажиотаж. На сегодняшний день, куда бы вы ни пошли, в Нидерландах вам везде встретится напоминание об этом старинном продукте экспорта. Как в люксовом универмаге «Бейенкорф», так и в бюджетном «Ксеносе» продается продукция с декором в стиле делфтского фарфора: безделушки, прихватки, пододеяльники, велосипедные сумки и т. д.
Настоящий делфтский фарфор до сих пор стоит дорого, и его очень ценят за границей. В фирменном магазине «Фарфоровая бутылка» (De Porceleyne Fles) в Делфте продается вручную изготовленный и расписанный фаянс. Искренне советую читателям заглянуть на производство и увидеть художников этой керамической мастерской за работой.
«Фарфоровая бутылка» изначально располагалась на улице Остейнде, но к настоящему времени перебралась на Роттердамсевег, что недалеко от исторического центра города. В прошлом веке там появилось еще три традиционных предприятия: «Делфтский павлин» (De Delftse Pauw), «Синий тюльпан» (De Blauwe Tulp) и «Канделябр» (De Candelaer). Эти четыре керамические мастерские вносят вклад в спрос на делфтский фарфор со стороны туристов и любителей.
Персонажи книги Квирейн и Энгелтье ван Клейнховен – реальные исторические лица. В 1655 г. Квирейн вместе с Ваутером ван Эйнхорном купили мастерскую и назвали ее «Фарфоровая бутылка». В колодце на территории дома по адресу Остейнде, 171, где она располагалась вначале, было найдено 120 предметов, датируемых первым этапом существования мастерской, в том числе декоративная тарелка с надписью «Энгелтье Клейнховен, 1673». Вероятно, это сувенир по случаю двадцатипятилетнего юбилея их свадьбы.
Керамической мастерской «Цветок лотоса» на самом деле не существовало. Не было и Катрейн с Эвертом, они плод моего воображения.
Само собой разумеется, что Рембрандт, Николас Мас, Йоханнес Вермеер с женой Катариной и матерью Дигной – исторические лица. Отец Йоханнеса, Рейнир, владел трактиром «Мехелен» на Рыночной площади. После его смерти в 1652 г. Дигна продолжила его дело. Йоханнес и Катарина долгое время жили там же. К сожалению, трактир не сохранился, его снесли в 1885 г., чтобы расширить переулок Ауде Манхёйсстейг.
Кто был учителем Йоханнеса Вермеера, неизвестно, но исследователи часто называют имя Карела Фабрициуса, погибшего в возрасте тридцати двух лет во время взрыва Порохового дома.