Лимузин остановился у входа в одноэтажное здание. Открылась водительская дверь, и из машины вышла босоногая блондинка. Она неторопливо обогнула автомобиль и открыла пассажирскую дверцу.

– Принцесса, прошу вас, – произнесла Карина и подала руку Огниве, помогая выйти.

Огни охотно приняла помощь и с достоинством королевской особы покинула лимузин. Когда она выпрямилась в полный рост, на ней уже был совершенно другой наряд: узкая черная юбка чуть выше колен, строгий пиджак с коротким рукавом, без воротника и пуговиц, подпоясанный на узкой талии черным поясом с большой серебряной пряжкой в виде тонкого кольца. На руках девушки поблескивали широкие серебряные браслеты. Длинные черные волосы распущены, на глазах темные очки, в левой руке – неизменный мундштук с зажженной сигаретой.

Максиму пришлось самостоятельно открывать себе дверцу. Только он вышел, как взгляд его упал на переднее крыло автомобиля… Белый лимузин был в кровавых разводах.

– Что произошло?! – крикнул он, отпрыгнув от неожиданности.

– Да ничего страшного, Максим, – спокойно ответила девушка-водитель, закрывая дверцу за принцессой. – Просто проскочили через стаю ворон. Вот парочку, а может, и троечку зацепили.

– Ага, только прилипших перьев не видно, а должны быть… Или какие-то части птичьих трупиков… На капоте, например, – пробормотал Макс.

– Так тебе трупы нужны? Сейчас будут! – весело отреагировала Карина, указывая на входную дверь с табличкой «морг». – Стоит только войти внутрь.

Максим не стал отвечать. Вокруг было очень тихо. Это ему показалось странным. Знакомое место, он уже наведывался, если можно так сказать, в эту больницу месяц назад. Он отчетливо помнил здание морга и корпус с реанимацией. В прошлый раз тут было достаточно оживленно – медперсонал сновал туда-сюда, пациенты и их сопровождающие были повсюду, а сейчас никого.

Скучное строение из серого кирпича с бежевыми и розовыми вкраплениями, единственное окно рядом со входной дверью изнутри заклеено белой бумагой. Небольшое крыльцо с мусорным ведром и лавочкой… Внешне это здание особо не выделялось среди остальных построек больничного городка. И если бы не мрачная вывеска «морг», можно было бы предположить, что это какая-то хозяйственная постройка или корпус, в котором отдыхает охрана.

Дав Максу осмотреться, Огнива подошла к нему, взяла под локоть и повела за угол здания, где был вход для персонала.

– Мы войдем с той стороны, – заговорщически прошептала в его ухо Огни.

Вход был закрыт и представлял собой тяжелые цельнометаллические ворота с глазком на уровне глаз. Снаружи у них не было ни ручки, ни замка, ни чего-либо еще – только сплошные листы блестящего металла.

Обойдя лимузин сзади, Макс с Огнивой направились к служебному входу морга. Через пару секунд их догнала Карина и взяла Максима под руку с другой стороны. Красивая, но немного странная троица остановилась в полуметре от блестящих ворот.

А в это время в корпусе напротив, на четвертом этаже, где располагалась реанимация, подошла к окну медсестра. Выглядела она ярко, даже вызывающе, ее внешность была уместна скорее для ролевых игр, чем для работы в серьезном медицинском учреждении: высокая, дородная, с яркими сине-зелеными прядями, выбивающимися из-под медицинской шапочки, с пирсингом в ухе и в губе. Короткий белый халат плотно облегал ее монументальную фигуру, делая явными достоинства щедро одаренного тела. Звали медсестру Тамара.

Сама не понимая почему, именно сейчас она захотела зайти в первую палату реанимации и взглянуть на стекло, на котором был искусно выплавлен отпечаток тонкой женской руки. Можно было увидеть все линии и складочки ладони. Этот отпечаток появился здесь месяц назад совершенно неожиданно, никто не мог понять, как и откуда, но решили оставить в качестве маленькой местной достопримечательности. Уличный свет, проходя сквозь отпечаток на стекле, дивным образом преломлялся, дробясь на цвета радуги. И если поменять угол обзора – можно было наблюдать, как диковинно он переливается.

Тамара смотрела на отпечаток в стекле, склоняя голову то в одну, то в другую сторону и следя за причудливыми переливами света. Когда в ее поле зрения попала странная группа людей возле морга, отпечаток ладони на стекле стал переливаться всеми оттенками красного. От неожиданности Тамара отскочила назад и посмотрела в окно, минуя слепок, искажающий свет. Возле служебного входа в морг стояли три человека, ничего особенного. Она еще раз решила взглянуть сквозь слепок – и отпечаток ладони снова заалел, словно раскаленный. Тамаре показалось это очень странным, и она решила получше разглядеть людей, стоящих на улице.

Посторонние и правда были не совсем необычными. Сначала Тамара отметила, что, скорее всего, они приехали на дорогой белой машине с красными разводами и разбитым багажником, которая стояла рядом. Но почему в морг? Далее она обратила внимание на то, что в центре группы находится молодой человек, а по бокам – две стройные девушки. Со спины они выглядели как фотомодели. Одна – брюнетка, вторая – белокурая бестия. Почему именно бестия, медсестра Тамара не могла объяснить, это выражение всплыло из недр ее памяти. И еще одна странность не давала ей покоя: девушка с белыми волосами была босиком, а ее компаньоны не обращали на это никакого внимания.

Тамара, не отводя взгляда от оригинальной троицы, вытащила из кармана халата баранку и целиком засунула ее в рот. В палате раздался громкий хруст, но это нисколько не смутило медсестру, с аппетитом жуя, она продолжала наблюдать. «Нормальная» (как про себя назвала брюнетку медсестра) поднесла ко рту длинный мундштук с сигаретой, затянулась и выдохнула большое облако дыма. Сначала Тамару возмутил факт курения в неположенном месте, она даже нахмурилась, но последующие события заставили ее быстро забыть о такой мелочи. Двери морга распахнулись внутрь, будто их протаранили снаружи. Тамара давно работала в этой больнице и хорошо знала, что эти двери всегда открывались наружу и не автоматически, а при помощи санитаров, которые находились в морге.

Медсестра сунула в рот новую баранку, с треском разгрызла ее и стала быстро жевать.

Девушка с мундштуком обернулась назад через правое плечо. Тамара перестала жевать и замерла. Она была абсолютно уверена, что брюнетка посмотрела именно на нее и в глазах посетительницы морга сверкнул красный огонек. Медсестре стало совсем не по себе, она уже начала жалеть, что подошла к окну. Ее бросило сначала в жар, потом в холод, по спине побежали мурашки. Тамара тихонько шагнула в сторону, надеясь, что с улицы ее больше не видно, но голову спрятать не смогла, а все выглядывала из своего укрытия, не в состоянии отвести взгляд от жгучей брюнетки.

Наконец девушка отвернулась, что-то сказала своим спутникам, и вся странная тройка беспрепятственно вошла в темный коридор морга. Тамара посмотрела на вход через слепок на стекле, он снова весь полыхал красным. Медсестра приложила пухлую руку к стеклу, закрывая отпечаток. Осознание того, что зря она решила это сделать, пришло спустя пару секунд, когда боль от ожога стала невыносимой. Тамара резко отдернула руку и посмотрела на ладонь. Все это было очень странно, но она реально обожглась! Кожа опухала и пульсировала болью. Чертыхнувшись, Тамара поспешила в коридор реанимации к сестринскому посту, чтобы обработать ожог и забинтовать ладонь. На некоторое время у нее из головы вылетели события возле морга, она занялась своей рукой.

Когда неожиданно открылись металлические створки, Максу в лицо ударил сильный запах гниения плоти вперемешку с запахом медицинских препаратов. Он хотел было сказать, что не пойдет внутрь, но Огнива взглянула строго.

– Заходим!

Они сделали пару шагов по тусклому коридору. Металлические двери за ними плотно закрылись сами собой, и стало еще темнее. Стены и пол коридора были отделаны белой кафельной плиткой. Из пары десятков ламп дневного света от силы работали пять штук, остальные или не горели вовсе, или беспорядочно и быстро мигали, издавая щелчки. Вдоль стены справа друг за другом стояли три блестящих хромированных тележки для перевозки тел.

Коридор был достаточно длинным для такого небольшого здания, примерно по центру слева находились распашные двери, стекла которых были грубо замазаны белой краской. Судя по всему, они отделяли помещения для посетителей от служебных комнат. По всей длине коридора, слева и справа, было еще по паре металлических дверей, ведущих в холодильники и в секционные помещения.

Ближайшая дверь слева оказалась приоткрытой. Оттуда бил яркий холодный белый свет, освещавший маленький участок коридора.

– Ух ты! – вскрикнула Карина и от радости подпрыгнула на месте. – Настоящий морг! Пошли же скорее! – она шагнула в комнату.

За ней последовала Огнива, в конце плелся Максим.

– Ужасное местечко. А где все сотрудники? – спросил молодой человек, с опаской осматривая коридор.

– Они в комнате отдыха, обеденный перерыв, – непринужденно ответила Огнива. – Давай, Максик, не останавливайся.

Этот кабинет морга оказался довольно большим. В центре на одинаковом расстоянии друг от друга стояли три высоких металлических стола с телами, накрытыми белыми простынями. На большом, длиной почти во всю стену, столе поблескивали инструменты: зажимы, ножи, пилы и какие-то емкости. Свободное место у той же стены занимали две раковины из нержавеющей стали. В левом углу помещения пустела тележка для перевозки трупов, под ней были сложены два черных полиэтиленовых мешка, судя по всему, с одеждой. В полу по периметру комнаты тянулся глубокий сточный желоб.

В отличие от коридора, в этой комнате горели все лампы, что делало ее похожей на операционную.

Карина прошлепала босыми ногами по бледно-розовым лужицам, видимо, оставшимся после торопливой уборки, подбежала к ближайшему столу и откинула простыню. Под ней лежал лысый мужчина лет шестидесяти с огромным животом. Карина постучала ему по лысине и спросила у Огнивы:

– Неплохой экземплярчик, может, в него?

– Нет. Для старой ведьмы он слишком молод, давай посмотрим, что есть еще.

Не успела Огнива сделать шаг ко второму столу, как Карина ее опередила, подскочив к трупу и сдернув с него простыню. Тут лежала молодая женщина без ноги. У нее была порвана левая щека и через рану виднелись коренные зубы.

– Вот это звезда! – восхитилась Карина. – Смотри, как кожа отсвечивает синим, прям первая красотка на весь морг. Берем?

– Без ноги не подойдет, нам же нужно будет передвигаться по городу, – поморщилась Огнива.

– Да что же это такое, – наконец заговорил Макс. – Вы тут ходите, как в каком-то магазине, будто шмотки себе выбираете или безделушки.

Огнива строго посмотрела на молодого человека:

– Максик, нам нужно найти подходящее тело для старой ведьмы, я же тебе уже об этом говорила. Что тебе не нравится?

– Ну просто это все как-то дико, как-то не по-людски, что ли, – возмущался Макс. – Вы тревожите покой усопших.

Огнива рассмеялась в полный голос.

– Я же тебе объясняла, что это всего лишь материальная оболочка, а душа уже давно перешла в духовный мир! Так что не принимай близко к сердцу. И как бы там ни было, нам нужно найти мое золото, и я ни перед чем не остановлюсь.

– Хорошо, Огнива, но все равно я считаю, что это мерзкое и противное занятие, – нахмурился Макс. – И можно я не буду участвовать в подборе персональной оболочки для ведьмы?

– Да пожалуйста. Только нам не мешай.

Огнива подошла к третьему столу и откинула белую простыню, открыв очередное тело до пояса. Это был мужчина лет семидесяти с редкими седыми волосами и растрепанной длинной бородой. С противоположной стороны стола подошла Карина и стала внимательно осматривать бледное тело старика. Приоткрыла ему один глаз, глядя в тусклый зрачок, оттянула нижнюю челюсть, открыв его неприятный беззубый рот.

– Его? – Карина вопросительно посмотрела на Огниву.

– Да, пожалуй, – задумчиво ответила та. – Похоже, следов насильственной смерти нет, значит, не будет привлекать лишнего внимания.

Макс обрадовался, что поиски тела закончились так быстро, если, конечно, можно в этой ситуации чему-то радоваться. Скажем так – испытал облегчение. Он подошел поближе к третьему столу и стал наблюдать за дальнейшими действиями девушек-демонов.

Карина широко открыла рот мертвеца, засунув в него пальцы обеих рук и растягивая рот, а Огнива глубокую затянулась сигаретой, наклонилась к покойнику и выдохнула ему в рот чуть зеленоватый дым. После этого Огни положила руку на лоб мертвеца, а Карина отошла назад.

Дым становился все ярче, растекаясь по худому телу и освещая его изнутри жутковатым фосфоресцирующим светом. Вдруг раздался несильный щелчок, и лампы в морге потухли. Приглядевшись, Макс увидел, что рядом с телом стоит только Карина, а Огнивы нет.

Практически ничего не было видно, кроме зеленой субстанции, подсвечивающей тело мертвеца изнутри. У молодого человека душа ушла в пятки от этого зрелища, он стоял, не шевелясь и даже забыв дышать. Благодаря зеленому свету, идущему от покойника, он наконец смог получше рассмотреть, чем сейчас занята Карина. Девушка пристально вглядывалась в лицо старика и улыбалась, явно ожидая чего-то. Внезапно она подняла голову и уставилась прямо на молодого человека. От этого взгляда у Макса чуть не перестало биться сердце. В зеленом свете он видел, что у Карины нет зрачков, а глаза заполнены темной жидкостью, ручьями стекающей по лицу. Но это девушку совсем не беспокоило. Она снова опустила голову, приблизившись к лицу мертвеца и капая жидкостью из глаз ему прямо в глаза.

Вдруг свет включился. Теперь Макс мог хорошо видеть Карину и то, что странная жидкость в ее глазах не что иное, как кровь. На губах Карины играла хищная ухмылка. Максиму стало жутко и противно, он оглянулся в поисках Огнивы, но не нашел ее.

– А где Огнива? – спросил он, недоверчиво глядя на демона.

– Зачем нам Огнива, Макс? – прорычал Суккуб, медленно обходя стол. – Я ничем не хуже ее, а может, даже и лучше.

– В каком смысле?.. – молодого человека охватила паника.

– Да в каких хочешь смыслах, – демон подскочил в два больших прыжка к Максу и прижал его своим телом к стене. – Давай еще раз поцелуемся. Я же видела, что тебе очень понравилось, когда я тебя поцеловала в машине, – Суккуб обнажил острые зубы, тут же окрасившиеся кровью, которая ручьями лилась из глаз и затекала ему в рот.

Макс хотел отодвинуть напористую «девушку», но быстро отказался от этой идеи, он чувствовал, что с такой силой ему не совладать.

– Нет уж, спасибо. Я, пожалуй, воздержусь, – отворачивая лицо от отвратительного рта, ответил Макс. – Ну где же Огнива?

– Да что ты все заладил – Огнива да Огнива! – разозлилась демоническая Карина. Подняв ногу, согнутую в колене, она прижала ее к бедру Макса, при этом ее узкая юбка задралась. – Здесь пока что только мы с тобой, давай не будем терять время… – она приблизилась к его лицу вплотную, и молодой человек почувствовал гнилой запах из ужасного рта. Максим с отвращением зажмурился.

Когда он уже потерял надежду на спасение и мысленно приготовился к прикосновению страшного оскала к своей щеке, где-то в районе дальнего прозекторского стола раздался негромкий хлопок.

В помещении морга из ниоткуда материализовалась Огнива. Она моментально оценила ситуацию, глаза ее вспыхнули огнем, а на лице появилась жестокая улыбка. Не успел Суккуб даже повернуть голову в сторону хлопка, как его схватили за длинные волосы и с силой отдернули от зажмурившегося молодого человека.

– Он мой! – яростно зашипела Огнива, оттягивая Карину назад. – Я же тебя предупреждала!

Она развернула Суккуба к себе лицом, схватила за шею и подбросила вверх. Карина подлетела к потолку, разбив головой светильник. Раздался звон, мелкие осколки посыпались на пол. Ловко приземлившись на ноги, демоница ступила на стекло, но ее это не волновало. Карина молча смотрела на Огниву злобными глазами. Но Огни не намерена была останавливаться, она вытянула левую руку ладонью вверх, а затем резко сжала ее в кулак. В этот момент тело Суккуба схватила невидимая сила и развернула горизонтально в воздухе кверху лицом. Огни, со злостью наблюдая за недоумением Карины, подняла руку над головой и резко отвела влево. Вслед за движением ее руки Суккуб поднялся над полом и с силой впечатался в стену, отскочил от нее и обрушился на прозекторский стол, где лежал труп женщины без ноги. Мертвое тело смягчило удар, но повалилось на пол вместе с Кариной, уже принявшей свой человеческий облик. Девушка быстро поднялась на ноги и смотрела на разъяренную Огниву виноватыми глазами.

– Больше предупреждать не буду, – сквозь зубы прошипела Огни. – Еще раз к нему прикоснешься, я тебя сначала изуродую так, что ты сама себя не узнаешь, а потом уничтожу, – пламя в глазах дочки Сатаны стало медленно угасать. – Может, ты не совсем в курсе, но у меня достаточно сил, чтобы заставить исчезнуть любого демона.

Карина медленно кивнула.

– А теперь приведи себя в порядок, у нас еще много дел в этом мире, – Огни указала на когда-то белую, а теперь серую, в кровавых пятнах и порванную в нескольких местах, блузку Карины.

Девушка молча отошла в дальний угол комнаты, высыпала содержимое из мешков с одеждой на пол и стала перебирать вещи.

– Спасибо, – негромко произнес Макс, подойдя поближе к Огниве и с презрением наблюдая за Кариной.

Было видно, что Огнива все еще злится, она взглянула на Макса и резко ответила:

– Тебе не за что благодарить меня. Я это сделала не для тебя, а для себя.

– Все равно. Если бы ты не вмешалась, я не знаю, чтобы она со мной сотворила.

– А я знаю. Она бы захватила твое сознание, соблазнила бы тебя так, чтобы тебе представилась невиданной красоты девушка. А насытившись, разорвала бы тебя в клочья.

– Тогда вообще миллион раз спасибо!

– Да пожалуйста, – ответила Огнива уже более дружелюбным тоном. – Я бы тоже не хотела, чтобы тебя постигла эта учесть. Я тебя выбрала, – она сделала упор на слово «Я», – и мне решать, что с тобой сотворить, а не какому-то там новоиспеченному демону.

– Этот факт внушает небольшую надежду на положительный исход для меня, – улыбнулся Макс. – А куда ты пропала-то, когда выключился свет?

– Мне нужно было вернуться в преисподнюю, чтобы подготовить Марию к возвращению в земное тело.

Карина стояла, повернувшись обнаженной спиной к Максу и Огниве, она уже успела найти для себя наряд и полностью разделась. Макс не мог не обратить внимания на результат трепки, которую ей задала дочка Люцифера: тело девушки было в синяках и порезах, а из левого бока торчал осколок белого ребра, с которого стекала густая алая кровь. Но вот прямо на глазах у Макса тело Карины начало восстанавливаться: ребро ушло внутрь, а рана затянулась. Огромные синяки побледнели и вскоре совсем исчезли. Наконец на теле Карины не осталось ни одного изъяна. Она надела старые светло-синие джинсы с рваными коленями и красную, в белый горошек, блузку на бретельках. Удивительно, но и эта простая одежда была ей очень к лицу и сидела на ней идеально.

– Ну все, хватит пялиться! – громко сказала Огнива Максу.

В этот момент в коридоре раздались быстрые шаги: кто-то услышал грохот и спешил узнать, что случилось. Люди негромко о чем-то переговаривались. Голоса было два – мужской и женский. Через пару секунд в комнату вошли врач-патологоанатом Сергей Юрьевич Фролов и его помощница Светлана Рулькина.

Крепкое телосложение доктора Фролова говорило о приверженности к спортивному образу жизни. Его высокая и статная фигура всегда привлекала женские взгляды. Несмотря на наметившуюся лысину, Сергей Юрьевич выглядел очень эффектно. В придачу к физическим достоинствам у доктора был покладистый и добрый характер, что делало его для женской части медперсонала одним из самых желанных мужчин.

Его помощница, Светлана Фролова, двадцати пяти лет, среднего роста, была слегка полновата, но это ее совсем не портило, а даже придавало ей некий шарм. Когда Светлана улыбалась, на пухлых щеках ее появлялись небольшие ямочки. Девушка с удовольствием работала медсестрой в морге. Кому-то такой выбор профессии казался странным, а ей очень даже нравилось.

– Это что здесь происходит?! Ты кто?! – взревел Сергей Юрьевич, позабыв свое обычное добродушие и наступая на растерянного Максима.

– Макс, они нас не видят и не слышат, только тебя, – спокойно сказала Огнива, проводя ладонью по щеке молодого человека. – Придется тебе самому выкручиваться.

– Э-э-э, з-здрасьте, – это все, что смог пролепетать Максим. Он никак не ожидал, что придется отвечать за взлом морга, который нужен был его демону, а не ему.

– Чего здрасьте?! Кто ты такой?!

Молодому человеку стало совсем не по себе. Доктор навис над парнем, как уличный громила над худосочным очкариком, сверля его угрожающим взглядом. В это время помощница Светлана обходила комнату, внимательно изучая повреждения.

– Сергей Юрьевич, – сказала она, – он не только уронил труп этой женщины и погнул стол, но и высыпал одежду покойников из пакетов. – Потом подняла голову и добавила: – А еще разбил лампы и повредил потолочные панели. Это чем же нужно было швырнуть туда, чтобы так все разнести?..

– Ты что, больной, что ли?! – наступал на Макса врач Фролов, заставляя его пятиться назад, пока не припер к стене. – Или извращенец? Ну же, отвечай! – он схватил молодого человека за плечи и тряхнул так, что Макс щелкнул челюстями, чуть не прикусив язык.

– Тихо-тихо, пожалуйста, – Макс вцепился в запястья доктора. – Не нужно злиться, я все объясню. Дело в том, что мы пришли навестить вон того дедушку, – молодой человек мотнул головой в сторону стола, где лежал труп старика. – Это наш знакомый, и мы хотели бы с ним проститься.

Светлана подошла к столу, обогнула его и встала возле головы мертвеца. Она даже не замечала, что находится почти вплотную к Карине.

– Так ты здесь еще и не один?! А сколько вас? Где остальные? – Сергей Юрьевич снова потряс Макса за плечи.

– Да вот они, тут, – Максим кивнул в сторону Светланы.

Доктор посмотрел на свою помощницу, а потом на Макса и гневно засопел.

– Ты что, играешь со мной? Это моя медсестра, и она пришла со мной, – он сделал страшную гримасу. – А ну давай отвечай, где остальные. И зачем вы разворотили потолок и уронили тело женщины!

Макс только вопросительно посмотрел на своих спутниц в надежде, что они ему помогут.

– Не обращаем внимание на этих людишек, Макс ими займется, – спокойно обратилась к Карине Огни. – Пробуем еще раз…

Карина снова послушно раскрыла рот покойнику, а Огнива, затянувшись сигаретой, выдохнула в него. Тело наполнил зеленоватый дым, освещая его изнутри. Опять замигал свет во всем морге, но на этот раз он не потух, а через несколько секунд восстановился и стал гореть по-прежнему ровно.

Сергей Юрьевич терял терпение, он еще крепче схватил Макса и слегка приподнял над полом. В этот момент Светлана негромко взвизгнула и прошептала, указывая пальцем на лицо мертвеца:

– Смотрите, у него открылся рот и туда… зеленый дым залетел.

– Не говори ерунды, – огрызнулся врач, поворачиваясь к помощнице.

– Да вы сами посмотрите, все тело светится зеленым! – закричала Светлана.

– Хорошо, уговорила. Похоже, безумие этого парня распространяется и на тебя. Интересно, ты больше никого не видишь, такого же странного, как он? – врач ухватил Макса за шею и, волоча его с собой, подошел к столу.

Он встал в ногах у мертвеца со скептической миной.

– Вот! Видите?! – Светлана ткнула пальцем в покойника, который на самом деле светился зеленым.

Огнива положила ладонь на лоб мужчины и позвала:

– Мария! Мария!

Веки мертвеца дрогнули и замерли, после чего рот захлопнулся сам собой. Макс вздрогнул от неожиданности.

Резкий визг Светланы нарушил тишину.

Прошло еще несколько секунд, в течение которых ничего не происходило. Все стояли, не двигаясь и почти не дыша, даже врач.

Вдруг глаза старика открылись. Это был безумный взгляд. Зрачки, различимые за мертвой белесой пленкой, шарили по комнате.

– Мария! – снова позвала Огнива и ухмыльнулась. – Привет тебе из мира живых! – затем она задумалась и тихо проговорила: – Вот же зараза, довели меня, стала выражаться, как стюардесса какая-то.

Наконец глаза покойника остановили беспорядочное движение и уставились в лицо Огнивы. Губы затряслись и едва заметно улыбнулись.

Светлана в оцепенении смотрела, как оживает мертвец. Макс уже видел нечто подобное, когда Огнива оживляла Захара, тело которого было мумифицировано. Но сейчас все выглядело намного страшнее и безумнее. Макс находился в морге с двумя демонами, с двумя медработниками и с тремя трупами, один из которых только что на его глазах оживили. Молодого человека бросило в холодный пот, ноги подкосились. Он высвободился из ослабевшей хватки врача Фролова, попятился к стене, привалился к ней спиной и медленно сел на корточки.

– Спокойно, Макс, мы скоро закончим, – сказала Огнива, не оборачиваясь к нему.

Максим слабо махнул рукой и закрыл глаза.

Медленно оживающий труп уже достаточно свободно владел лицевыми мышцами. Он перевел взгляд с Огнивы на Карину, потом посмотрел на Светлану и на врача. Затем покойник открыл рот, видимо, желая что-то сказать, но вместо слов издал утробный рык. Старик вопросительно посмотрел на Огни, и она ответила ему успокаивающим жестом: «Подожди».

Контроль Марии над телом укреплялся, она уже могла шевелить руками, чем сразу и воспользовалась. Покойник положил правую руку себе на тело, сжал пальцы в слабый кулак, а указательный палец выпрямил, наставив на Карину.

– Кто… это? – издавая ужасный хрип, еле слышно спросил старик.

Помощница врача стояла совсем рядом с Кариной, не видя ее, поэтому подумала, что покойник указывает именно на нее. Глаза Светланы расширились от ужаса.

– Да какая тебе разница, кто это, – возмутилась Огнива. – Я выполнила условие и вернула тебя к жизни. Теперь дело за тобой, вставай и пошли искать последнюю часть моей силы.

Диалог между невидимым демоном и ожившим мертвецом заглушил звук упавшего тела: это Светлана лишилась чувств. Сергей Юрьевич же стоял как парализованный. Он не мог рационально объяснить, что тут происходит, плюс ко всему он тоже был скован страхом. Он даже не посмотрел на упавшую ассистентку и, казалось, забыл про отошедшего от него Макса.

С каждой секундой тело старика крепло, он уже мог свободно двигать руками и ногами. Он провел пальцами по деснам, потом вынул руку изо рта и с укором сказал Огниве:

– Это тело что, беззубое? Сколько ему лет?

– Я… я сейчас точно не помню, сколько вам лет, нужно посмотреть в медицинской карте, – пробормотал, как в трансе, доктор Фролов. – А все ваши вещи, в том числе и зубные протезы… на присосках… должны были передать вашим родственникам.

Покойник раздраженно посмотрел на врача, как бы говоря: «Куда ты лезешь, тебя никто не спрашивает», но вслух ничего не сказал, а перевел взгляд на Огниву, стоявшую справа от Фролова.

– Примерно столько же, сколько и тебе было на момент нашей первой встречи, – спокойно ответила Огнива, отворачиваясь.

Старик положил вторую руку себе на грудь и нахмурился. Он начал шарить руками по груди и хватать себя за длинную седую бороду, подтянул ее к глазам и принялся разглядывать, будто никогда раньше такого не видел, после чего быстро поднял простыню, закрывавшую нижнюю часть его тела. Секунд пять старик не двигался и не моргал, а потом с ужасом произнес:

– Так это еще и мужик?! Ты что?! Я в этом никуда не пойду!

– Ну да, вы мужчина… А что такого?.. Вас сюда и доставили мужчиной. Вот, – доктор снял дрожащими руками планшетку, прикрепленную к изголовью тележки, и протянул трупу. – В документах так и написано: «пол: мужской»…

– Да ты, я смотрю, привереда, Мария! – всплеснула руками Огнива. – Какая тебе разница, в чем идти? Я вообще-то тебе не обещала, что это будет именно женщина.

– Ты мне нашла тело беззубого строго мужика?! Мне?! – бушевала Мария. – Ну уж нет! Ищи другое! Повторяю, в этом я никуда не пойду! – покойник лег на стол и, глядя в потолок, сложил руки на груди.

– Прошу прощения, это вы все мне говорите?.. – прошептал вконец ошалевший доктор Фролов.

– Да заткнись уже! – раздраженно повысил голос дед. – Куда ты все лезешь? Тебя вообще никто не спрашивает. Стой молча.

Доктор кивнул.

– Хватит привередничать, – Огнива начинала всерьез злиться. – Скажи спасибо, что вообще получилось тебя вернуть в материальное тело. Да посмотри вокруг, больше некого выбрать! Там какая-то девица без ноги валяется на полу, а дальше тоже мужик с большим брюхом. Может, конечно, тебе кто-то из них приглянулся?

Беззубый старик повернул голову, посмотрел на предложенные варианты и проворчал:

– Нет. Никто из них не подходит. Найди мне женщину, и чтобы мне не стыдно было появляться на людях, – он уронил голову на стол, нарочно сильно ударившись затылком, и положил руку себе на лоб, продолжая возмущенно бубнить: – С ума можно сойти. Такой торжественный момент – мое воскрешение на грешной земле, и что? Вот вам пожалуйста! – он снова поднял белую простыню. – В мужика меня засунула.

– Послушай, да кто она такая?! – уже не выдержала Карина. – Что за всем недовольная старушенция?! Может, показать ей, что бывает с неблагодарными трупами? – девушка схватила старика за седую бороду, намотала на кулак и потянула, разворачивая к себе лицо мертвеца.

Это развеселило Огниву, она одобрительно кивнула и широко улыбнулась.

– Что-о-о?! – затянул мертвец. – Это кто посме-е-ел со мной так разгова-а-аривать?! А ну-ка, кукушка на курьих ножках! Руки свои убрала, пока на тебя не обрушился весь гнев могущественной колдуньи!

Теперь уже разозлилась Карина, глаза ее вмиг наполнились кровью, которая потекла ручьями по щекам, а пухлые влажные губы исчезли, обнажив оскал гиены. Она притянула покойника и открыла пасть, в которой могла поместиться половина его головы.

– А-а-а, так с нами будет Суккуб, – спокойно сказал мертвый старик. – Теперь понятно, чего такая резкая. Послушай, красавица, не нужно меня пугать своими зубками и глазками. Я в аду жила и не такое видела. Так что давай, освежи дыхание и отпусти меня, пока я не передумала возвращаться и вообще не отменила все мероприятие.

На эти слова отреагировала уже Огнива, глаза которой вспыхнули пламенем:

– Я тебе покажу «отменю мероприятие»! Ты не забывайся! Помни, кто я такая. Если откажешься сотрудничать, твои муки в аду будут в тысячи раз сильнее, чем были до этого, после чего я распылю тебя на атомы.

Голова старика вертелась то вправо, то влево, а взгляд перебегал от Огнивы к Суккубу и обратно. В конце концов он произнес:

– Ну что, девочки. Закончили свой шабаш? Устроили мне тут показательное выступление, кто страшнее, – сухая старческая рука ударила по руке Суккуба, заставив отпустить седую бороду. Затем Мария снова положила голову на стол и произнесла: – В общем так, в теле дряхлого деда я отказываюсь находиться. Ищите мне нормальное тело.

С этими словами она закрыла глаза, и из приоткрытого рта выплыла тонкая струйка зеленоватого дыма. Тело старика снова было мертво и бездвижно.

– Ах ты старая стерва! – со злостью крикнула Огнива.

Она изо всех сил обрушила свою руку на голову мертвеца. Череп старика размозжился об стол.

Только когда в лицо доктору Фролову плеснуло месивом из крови, кусочков мозгов и осколков черепа, сознание оставило Сергея Юрьевича, ноги его подкосились, тело подалось вперед и завалилось на труп стрика, а затем рухнуло на пол, зацепив и потащив мертвеца за собой.

Огнива перешагнула через доктора, брезгливо взглянула на валяющееся рядом почти безголовое тело старика и подошла к Максу.

– Ты в порядке? – спросила она, присев напротив него и заглянув в глаза.

– Конечно. Начинаю привыкать к таким выходкам, – Максим указал на валяющихся на полу покойников и медперсонал.

– Вот и отлично, тогда пошли искать старухе тело получше, – Огни встала и решительно шагнула в коридор. – Ох и получит же она у меня, когда все это закончится…

Макс быстро поднялся на ноги и вышел за ней. Последней покидала помещение Карина, которая задержалась на несколько секунд и подошла к врачу. Она небрежно отодвинула ногой труп старика, опустилась перед доктором на колени, наклонилась и языком провела по его щеке.

– А ты неплохой экземплярчик, как раз в моем вкусе, – негромко сказала Карина, разглядывая лицо отключившегося врача и капая на него кровью из глаз. – Может, после того, как придешь в себя, развлечемся?..

Ее отвлек негромкий, но настойчивый голос Огнивы:

– Карина, оставь его, у нас есть дела.

Демоница приняла человеческий облик, поднялась с недовольным видом и побежала догонять спутников.

Огнива с Максом стояли возле следующей двери, дожидаясь Карину. Из помещения доносились приглушенные голоса.

– Там кто-то есть, – сказал Макс, прильнув ухом к двери. – Несколько человек. Я отчетливо их слышу.

– Врачи и санитары после обеда играют в карты, – безразлично ответила Огнива.

В этот момент к ним тихо подошла босая Карина:

– Ну что, залетаем туда, как спецназ, и рвем всех на части?

– Стоп, подождите. Зачем же нам туда врываться, если они нам не мешают, – возмутился Макс. – Они даже не знают, что мы здесь. Так пойдем в следующую дверь, а эти пусть спокойно сидят и играют в свои карты.

– Ой, да ты испугался, что ли? – Карина с ехидной ухмылкой поглядела на Макса.

– При чем тут это? Просто незачем лишний раз светиться, да и лишние жертвы ни в чем не повинных людей тоже ни к чему, – возразил он.

Карина и Макс одновременно вопросительно посмотрели на Огниву. Огни хватило меньше секунды, чтобы решить, как поступить с медицинским персоналом:

– Я знаю, чем мы их займем. Им будет совсем не до нас, – красивое лицо Огнивы осветила лучезарная улыбка, а глаза загорелись дьявольский огнем.

Она вытянула левую руку и поманила пальцем кого-то невидимого. Макс проследил за ее движением, ничего не понял, но вскоре услышал странные шорохи, доносящиеся из комнаты, откуда они только что вышли. Затем уже отчетливо слышался скрежет металла по кафелю. Максим понял, что ничего хорошего из это не выйдет, и решил спрятаться за спиной Огнивы. Только он это сделал, как из прозекторской вышла обнаженная женщина с разорванной щекой и… без ноги. Да-да, именно, ноги у нее не было, но она абсолютно точно шла, опираясь на пустоту, словно одна конечность не отсутствовала, а просто была невидна. Лицо женщины занавешивали длинные волосы. Она двигалась медленно, опустив голову, и все время хрипела, будто ей не хватало кислорода, хотя грудная клетка ее была неподвижна. Женщина брела к Огниве.

– Такого еще не было, – еле выговорил Макс, его снова охватил страх. – Ты оживила труп?..

– Спокойно, – улыбнулась Огнива. – Она не причинит никому вреда, разве что напугает.

Макс наблюдал за приближающейся покойницей. Когда до Огнивы оставалось не больше метра, одноногая остановилась и медленно подняла голову. Длинные волосы распались, открывая обезображенное бледное лицо.

– Ты слышишь меня? – строго спросила Огни.

Мертвая женщина посмотрела на нее пустым немигающим взглядом. Макс отшатнулся, это движение не осталось незамеченным: покойница повернула голову в сторону молодого человека.

– О Боже мой, – вырвалось у Максима.

Огнива резко обернулась назад и посмотрела на Макса вспыхнувшими глазами:

– Что ты сказал сейчас?

– Прости, вырвалось, – спохватился он, понимая, что ляпнул лишнее, и в растерянности посмотрел на Карину, на месте которой уже стоял озлобленный Суккуб с раскрытой зубастой пастью и кровавым взглядом прожигал Макса. Молодой человек повернулся к Огниве. – Просто она посмотрела на меня своими мертвыми глазами, – оправдываясь, пробормотал он.

– Она ничего тебе не сделает, успокойся, – сказала Огнива, гася огонь в глазах. – Но если ты будешь повторять эти слова, то я не уверена, что смогу и дальше тебя защищать от существ из моего мира. Ты меня понимаешь? – Огни подняла бровь и посмотрела на Карину, готовую разорвать Макса на куски.

– Да, конечно. Я все понимаю. Прости. Вырвалось. Впредь буду контролировать себя.

– Успокойся, Карина, – повелительно произнесла Огни.

Макс медленно повернул голову, чтобы убедиться, что от Карины больше не исходит опасности. Та продолжала на него смотреть как на добычу, но все-таки медленно меняла облик, превращаясь в человека. Максим облегченно выдохнул и сконцентрировался на трупе, снова повернувшем голову к Огниве.

– Слушай меня, – командовала Огни. – В этой комнате находятся несколько человек. Ты должна сделать так, чтобы никто из них не мог оттуда выйти, пока я и моя свита не покинем здание морга. Ты меня поняла?

Мертвая девушка открыла рот, чтобы ответить, и издала странный звук, похожий на рык, частично вырвавшийся изо рта, частично – из разорванной щеки.

– И скажи, чтобы никого не убивала. Пожалуйста. Они же ни при чем, – шепнул Макс на ухо Огниве.

– Хорошо, – кивнула она и обратилась к ожившему трупу: – Только пусть они все останутся в живых.

Труп замер, будто задумался, и несколько секунд пустыми глазами смотрел на Огниву.

– Я говорю, не убивай никого, – громче и строже повторила принцесса.

И тут же получила ответ в виде короткого рыка.

…В комнате персонала стояли шкафчики для переодевания, на стене в углу висел телевизор. За набольшим столом расположилась компания из четырех санитаров и двух молодых докторов, они курили, пили кофе и играли в карты, азартно споря и болея друг за друга. В сборе была вся смена, отсутствовали только доктор Фролов и его помощница Светлана, которые закончили обед раньше и пошли работать, не дожидаясь окончания перерыва.

В самом начале второй партии, когда карты только раздали и игроки взяли их в руки, дверь в комнату с грохотом распахнулась. Все сотрудники одновременно повернули головы… и не увидели никого, только кромешную тьму. В коридоре не горело ни одной лампы, что было странно, ведь до перерыва на обед освещение работало. В гробовой тишине никто не шевелился и даже не затягивался сигаретой, все уставились на дверной проем.

Наконец один из докторов решил, что это кто-то шутит, и крикнул:

– Серега Фролов, мы знаем, что это ты, хорош ерундой заниматься! Заходи давай, сыграем пару партий.

– Да, Серега, выходи, – кто-то нерешительно поддержал коллегу.

В ответ на призыв из темноты коридора в комнату вошла обнаженная женщина без ноги и с синеватой кожей. Один из санитаров выронил сигарету изо рта. Она упала на пол, рассыпав сноп искр, но этого даже никто не заметил. Женщина в звенящей тишине шагнула вперед, и за ней со звуком выстрела захлопнулась дверь.

– Ребята, – негромко произнес один из патологоанатомов, еле двигая языком, – я должен был ее после обеда вскрывать.

Незваная гостья обвела комнату мертвым взглядом, вращая головой и демонстрируя коренные зубы сквозь разорванную левую щеку, – двигать глазами она, судя по всему, на могла. Сделала шаг невидимой ногой, а затем – видимой.

Доктора и санитары как по приказу вскочили со своих мест и бросились к противоположной стене, схватили стулья и выставили их перед собой. Мертвая женщина издала рык.

В комнате снова наступила тишина. Покойница стояла, глядя в одну точку на стене, к которой жались работники морга. Пауза затянулась. Тогда один из санитаров, чуть придя в себя, спросил негромко:

– Что будем делать?

– Да черт его знает, – ответил второй. – За всю мою жизнь я никогда такого не видел.

– А почему она остановилась? – спросил патологоанатом по имени Роберт Петрович. – Может, попробуем обойти ее и выйти в коридор?

– Ага, – съязвил санитар. – Давайте попробуйте. Лучше бы вы ее вскрыли до обеда, может, она уже и не смогла бы подняться.

– Да как такое вообще возможно?! – возмутился Роберт Петрович, медленно опуская стул на пол.

– Может, это, как вы говорите, мышечные спазмы? – предположил еще один санитар.

– Какие спазмы?! Ты что, совсем идиот? Это как же ее должно было трясти, чтобы поставить на ноги и заставить дойти до нашей комнаты.

– Вы посмотрите, она стоит так, будто у нее есть вторая нога, – послышался чей-то сдавленный шепот.

– Ладно, ладно, – попытался собраться с мыслями Роберт Петрович. – Похоже, что она снова закоченела. Давайте попробуем прорваться к выходу. Потихонечку, один за другим, медленно обходим ее слева и выбегаем наружу.

– Ну раз вы во всем разобрались, то вы и идите, – произнес санитар, пропуская Роберта вперед.

Остальные сотрудники морга не стали возражать и тоже посторонились, плотнее прижавшись в стене. Роберт Петрович решил, что стул лучше все же взять с собой, и очень медленно двинулся вдоль стены, не сводя взгляда с ожившего трупа. Шаг за шагом он приближался к двери.

Когда до одноногой гостьи оставалась пара шагов, доктор остановился и пристально всмотрелся в нее. Синеватое изуродованное лицо трупа не выражало ничего, мутные глаза не моргали. Роберт аккуратно поставил стул и помахал рукой, привлекая внимание. Но обнаженная женщина не реагировала.

– Может, попробовать ее сбить с ног стулом? – предложил один из наблюдателей. – Она упадет, и мы все выбежим.

Роберт посмотрел на говорившего и ничего не ответил. Он снова решил привлечь внимание покойницы и интенсивно замахал руками в воздухе. Видя, что реакция отсутствует, все немного расслабились, в том числе и Роберт Петрович. Он сделал уверенный шаг вперед, не сводя взгляда с трупа, а потом, уже совсем осмелев, обернулся назад, взял стул за спинку и с размаху ударил им мертвую женщину. Стул с треском разлетелся на части, в руках у доктора осталась только сломанная спинка.

Удар не произвел никакого эффекта, покойница не упала и даже не сдвинулась с места, а, как и прежде, стояла неподвижно, глядя ровно перед собой.

– Давай, Роберт, обходи ее! – крикнул второй врач.

– Подождите, я хочу проверить, жива ли она!

– Да ты что, спятил? Посмотри на нее. Она уже пару дней у нас в морге лежит.

– Все равно, – Роберт Петрович медленно приблизился обнаженной покойнице.

Подойдя вплотную, он снова помахал рукой у нее перед глазами. Реакции не последовало. Тогда доктор поднес два пальца к ее губам, чтобы проверить, нет ли дыхания.

– Ребята, она мертвая. Никаких признаков жизни, – Роберт Петрович повернулся к коллегам. – Скорее всего… это чей-то розыгрыш. Уж не Фролов ли над нами решил пошутить?.. – он повернулся к трупу. – Только я пока не вижу… проволоки… или еще каких-нибудь приспособлений. Как она так ровно стоит?..

– Ну Фролов, ну ты доигрался, – с облегчением заговорил один из санитаров. – Надо же! А я ведь и вправду поверил, что она ожила. Чуть не помер от страха. Ну теперь наша очередь шутить. Я что-нибудь такое придумаю, что он пожалеет, что связался с нами.

Роберт Петрович уже без тени опаски рассматривал труп. Он отвел прядь волос с синеватого лица, открывая разорванную щеку, и произнес:

– Какая же ты все-таки страшная, смотреть противно.

Внезапно голова трупа дернулась и повернулась к Роберту, уставившись на него мутными глазами. Не успел он отреагировать на это движение, как женщина издала рык и с размаху ударила Роберта в челюсть. Удар оказался такой силы, что доктор отлетел на несколько метров, свалив на своем пути стол, и камнем упал к ногам товарищей.

В комнате вновь воцарилась тишина, а в глаза присутствующих вернулся ужас. Они смотрели на труп, отделяющий их от двери, и не знали, что делать. Через несколько безмолвных минут стало ясно, что Роберт жив, просто потерял сознание, и пленники одноногого трупа начали решать, как им быть дальше.

– Нет, не очень это похоже на шутку, – подал голос один из санитаров. – Смотрите, как она Роберта Петровича приложила. Какой нужно обладать силой, чтобы вырубить этого здоровяка, да еще одним ударом откинуть его так далеко…

– Да, все это очень странно, – произнес второй врач, вставая с корточек после осмотра коллеги. – Но что ей нужно?

– А вы пойдите и спросите у нее, – съязвил санитар, стоящий рядом. – Может, она вам чего-нибудь ответит.

– Нет уж, спасибо, – возразил доктор. – Но посмотрите. Она не нападает на нас, а просто стоит. Такое ощущение, что она охраняет выход и не хочет выпускать нас отсюда.

– Как она там чего-то хочет или не хочет?! Она, вообще-то, труп!

– Ну да, труп, только этот труп только что вырубил нашего Роберта одним ударом…

– Это все очень интересно, но что мы будем делать? – вмешался в разговор еще один санитар.

– Мне кажется, – ответил доктор, – нужно прорываться к выходу.

– Видели, как она легко отшвырнула Роберта? Как мы прорвемся-то?

– Нас пятеро, а она одна, – негромко произнес доктор. – Всех сразу она не сможет остановить, тем более с одной ногой… Наверное… В общем, нам нужно попробовать одновременно броситься на нее. А потом, кому удастся выбраться, тот приведет подмогу.

– Ага. А кому не удастся выбраться, с тем что будет? – с нервным смешком спросил санитар. – Пусть она его прибьет, что ли, так?

– Мне кажется, если бы она хотела нас убить, то сделала бы это давно, – пожал плечами доктор. – Я думаю, стоит попробовать прорваться.

После недолгих пререканий решили, что все-таки правильнее будет попытаться выбраться из комнаты, а Роберта оставить пока что здесь и забрать потом.

Выставив стулья перед собой ножками вперед, они обошли валяющийся на полу стол и приготовились к атаке. По команде доктора все разом побежали на труп обнаженной женщины, громко крича.

Ножки стульев уперлись в тело покойницы, а одна даже попала в разорванную щеку и с неприятным стуком ударилась об зубы. Труп снова ожил и непринужденно, точно отгоняя комара, одним взмахом руки переломал все деревянные ножки. Медицинские работники быстро адаптировались к ситуации и, бросив остатки стульев в лицо мертвецу, попытались прорваться к выходу. Их охранница (в этом сомнений ни у кого уже не оставалось) оказалась готовой к такому маневру. Не обращая внимания на летящие в нее деревяшки, она стала хватать медработников за шкирки и откидывать назад. Они отлетали на несколько метров, вскакивали и повторяли попытки выбежать из комнаты.

Сделав небольшой перерыв, вспотевшие и порядком ошалевшие медики решили сменить стратегию. Договорились, что доктор попытается в одиночку прорваться к выходу и позвать на помощь, пока остальные четверо отвлекут труп, повиснув по двое у него на руках.

Набравшись храбрости, санитары бросились на неподвижную фигуру. Первую пару вышедшая из ступора покойница схватила за грудки. Меж тем подоспели еще двое и бесстрашно повисли у нее на руках. Четыре богатыря-санитара пытались справиться с хрупким с виду, покалеченным существом, да еще и в придачу неживым, но ничего у них не получалось.

– Беги быстрее! – крикнул один из санитаров, отчаянно уцепившись за руку женщины, пока та интенсивно, но довольно непринужденно его стряхивала.

Патологоанатом, наблюдавший за схваткой и готовый в любой момент рвануть из комнаты, довольно близко подкрался к мертвой женщине, но та повернула к беглецу свое лицо с пустыми глазами, издала утробный рык и швырнула в крадущегося доктора двух санитаров, потом схватила за шиворот одного из тех, кто все еще пытался ее держать, подняла отчаянного смельчака одной рукой и обрушила его на второго. Раздался глухой хруст – это лоб одного ударился о зубы другого. Покойница в два легких движения отбросила от себя нападавших, те врезались в стену и упали рядом с бесчувственным Робертом.

Затем она подошла к санитарам, нагнулась и схватила их за шеи, выпрямилась, подняла их над головой, не обращая внимания на их попытки вырваться.

Мертвые глаза уставились на доктора, который лежал, прижав ладонь к разбитому носу. Перенеся вес на невидимую правую ногу, левой женщина несильно ударила доктора в грудь. Мужчину отбросило к стене. Никто больше не готов был идти в атаку.

– Отпусти, отпусти нас! – закричали хрипя два санитара, которые продолжали висеть на вытянутых руках мертвеца, зажатые железной хваткой. – Мы поняли, отпусти!

Женщина издала рык и бросила их вперед. Санитары отлетели к стене и упали недалеко от остальных. Не отводя испуганных взглядов от покойницы, санитары поползли к своим стонущим от боли товарищам.

– Еще есть идеи? – выплевывая слюну с кровью, прошепелявил пришедший в себя патологоанатом Роберт Петрович. Вместе с сознанием к нему вернулось и чувство юмора. – Может, кто-то еще хочет попробовать прорваться наружу?

– Да пошел ты, придурок, – ответил один из санитаров и достал изо рта окровавленный зуб.

А безногий синий труп снова замер на своем посту, уставившись пустыми глазами в стену.

После того, как в комнату медперсонала зашла одноногая мертвая девушка, Макс замер и прислушался. Сначала было тихо, но потом раздались вопли, сменившиеся шумом драки и треском ломаемой мебели.

– Пошли дальше, – строго приказала Огнива.

– А что там происходит? Она точно с ними ничего не сделает? – Максу было некомфортно оттого, что они запустили жуткого мертвеца к ничего не подозревающим людям.

– Я тебе уже говорила. Она просто их попугает и не выпустит из комнаты до моего приказа, – Огнива пошла дальше по коридору, Макс под пристальным взглядом Карины нехотя последовал за Огни.

Троица вошла в следующее помещение морга городской сто двадцатой больницы. Этот ярко освещенный кабинет оказался немного меньше предыдущего. Обстановка была аскетичной: стоящий ровно посередине блестящий, прикрученный к полу металлический стол, у одной стены – холодильные камеры для хранения тел в три ряда в высоту и по пять штук в ряду. Внешне это были просто дверцы из нержавеющей стали метр на семьдесят с массивными стальными ручками, выполнявшими функцию замков.

– Карина, можешь перевернуть здесь все вверх дном, но найти нужное тело? А мы, Максик… – Огнива повернулась к молодому человеку и затянулась сигаретой, – пока постоим здесь и посмотрим, из чего можно выбрать.

Босоногая девушка с удовольствием вышла вперед и с улыбкой направилась к холодильникам, вмонтированным в стену. Она выбрала холодильную камеру в центре. Прильнув ухом к холодной двери, Карина замерла, будто прислушиваясь.

– Тихо, как в могиле, – произнесла она и потянула ручку на себя.

Дверца открылась свободно, издав чмокающий звук резиновой прокладки. Из ниши показались бледные ступни с коричневой биркой на большом пальце. Карина сорвала бирку и прочла про себя. Видимо, этикетка не впечатлила девушку, она с презрением хмыкнула и отбросила лоскуток в сторону, затем схватилась двумя руками за ручку тележки и потянула на себя до упора. Из стены выехала платформа с трупом, накрытым белой простыней. Карина подошла к голове покойника и сдернула простыню.

Это был мужчина средних лет со шрамом по всей длине живота. Карина схватила труп за запястье, брезгливо подняла и оглянулась на Огниву:

– Опять мужик. Не, такое нам не подходит.

Огни кивнула и жестом приказала продолжать. Карина отпустила руку покойника, и та с неприятным звуком упала на металлическую платформу. Вместо того, чтобы просто оставить тело или задвинуть в холодильник, Карина схватила мертвеца за лодыжки и запустила им в противоположную стену. Труп плашмя впечатался в белую кафельную плитку и шлепнулся на пол.

Максим не мог больше видеть то, что вытворяет Карина, он вышел в коридор, и его стошнило. Когда ему немного полегчало, он прислушался. Из комнаты для персонала все еще доносились звуки драки и вопли. «Молодцы ребята, не падают духом, пытаются выбраться», – подумал молодой человек и заглянул в комнату с ячейками для трупов.

Карина добросовестно продолжала выполнять возложенную на нее миссию по поиску подходящего тела. На этот раз она открыла холодильную камеру в нижнем ряду. Там оказалось тело худенькой девушки с симпатичным бледным лицом и кудрявыми волосами. Карина обрадовалась было, что наконец их поиски закончены, но Огнива ее остановила:

– Ну уж нет. Это будет слишком хорошим подарком для старой ведьмы. Чтобы после всего я ей дала такое красивое тело? Ни за что! – хвост Огнивы обвил ее стройную фигурку, и она продолжила: – Ищи дальше. Нам нужна какая-нибудь старушка, не слишком страшная, чтобы не привлекала лишнего внимания. Но и не красотка. Нечего баловать эту ведьму.

Карина с довольной улыбкой сбросила тело девушки на пол и продолжила вскрывать холодильники в хаотичном порядке. В следующей камере оказалась женщина лет сорока с опухшим лицом и внушительными синяками под глазами. Этот вариант Огнива тоже отвергла. Карина снова скинула тело на пол. Ей не везло: попадались то слишком старые, то слишком молодые женщины, то мужчины.

И наконец, когда оставалось всего две ячейки в первом ряду, Карина открыла самую нижнюю, вытянула платформу и откинула простыню. Под ней лежала старушка лет семидесяти с короткими седыми волосами. Тело ее было испещрено морщинами и складками, кожа покрыта возрастными пятнами.

– Стой! – приказала Огнива. – Похоже, это то, что нам нужно.

Перешагивая через разбросанные на полу трупы, она подошла к телу, внимательно осмотрела его, пристально вгляделась в бледное лицо – оно должно было быть самым обыкновенным и не привлекать лишнего внимания. Карина, проследив за взглядом Огнивы, раскрыла трупу рот, показывая наличие зубов. Увиденное вполне устроило Огни, и она заявила:

– Отличный вариант. Давай вселять Марию, да поживее. И так уже много времени потеряно в этом бездарном месте.

Огнива затянулась сигаретой и выдохнула струю дыма в открытый рот покойницы. Зеленоватый дым быстро распространился по телу. Во всем морге снова замигал свет, и в те моменты, когда становилось темно, тело светилось изнутри.

Максим, немного отдышавшись и придя в себя, зашел в помещение и остановился возле двери, наблюдая за оживлением трупа.

– Мария! – громко позвала Огнива, – Мария, просыпайся!

Как и в прошлый раз, сначала дрогнули ресницы покойницы, после зашевелились пальцы на руках. Сквозь закрытые веки можно было увидеть бегающие глазные яблоки. Наконец они остановились, и глаза, распахнувшись, уставились в белый потолок.

– Ну что, Мария, теперь тебя все устраивает? И лучше бы тебе ответить «да», – сказала Огнива.

Ошалевшие и покрытые белой пеленой глаза мертвой старушки метнулись на голос.

– Ог-ни-ва, – наконец прохрипела ожившая старуха. – Тебе удалось?

– Можешь сама посмотреть, – брезгливо ответила Огни и ладонью указала на голое старческое тело.

Старушка повернула голову влево-вправо, кряхтя оперлась на локти и приподняла слабое качающееся тело. Молча изучив свое новое вместилище, Мария ничего не сказала, только недовольно цыкнула.

– Ну что еще! – прикрикнула Огни.

Старуха повернулась к ней, затем к Карине и уставилась в пол, где валялась куча обнаженных мертвых тел. Потом снова просмотрела на Огниву и скрипнула:

– Тело старухи?

– А кто ты есть? Ты и есть старуха. Такое тебе и тело, – Огни широко улыбалась.

– Но тут же были молоденькие женщины, в которых я отлично бы смотрелась. Может, и молодость бы вспомнила, – Мария вперила бельма в Макса, стоящего в дверях.

От этого взгляда ему опять стало нехорошо, и он опустил голову.

– Еще чего! Молодость она вспомнит. Ты смотри, старость свою не забудь, – Огнива заставила покойницу отвлечься от Макса. – Я тебе не обещала молодого тела. Договор был, что ты будешь женщиной. Это мы и имеем в данный момент.

– Ну я бы хотела быть лет на сорок помоложе, – не унималась ожившая старушка.

Глаза Огнивы полыхнули от злости, да так сильно, что Макс даже поднял голову.

– А ты, старая ведьма, смотрю, не понимаешь всей серьезности ситуации, – голос Огни вибрировали от сдерживаемой ненависти. – Я сказала, что ты будешь в этом теле, и точка.

– Да ладно-ладно, – проворчал оживший труп. – Я могу побыть и в этом теле. В конце концов, оно соответствует моему возрасту.

– Карина, найди ей одежду, и уходим отсюда, – приказала Огнива своей помощнице.

Карина выскочила из комнаты в коридор и убежала в помещение, где они были с самого начала. Огнива шагнула к Максу.

– Скоро все закончится, – пообещала она. – Сейчас она оденется, и мы уйдем отсюда.

– И куда же мы теперь отправимся, да еще и с такой спутницей? – спросил Макс, показывая на уже уверенно сидящую старушку.

– А вот это она нам сейчас и скажет, полуживая старая ведьма, – нарочито громко произнесла Огнива.

Старуха никак не отреагировала на слова Огни, она молча сидела и рассматривала тела, хаотично разбросанные вокруг. Наконец вернулась Карина с двумя черными полиэтиленовыми мешками и высыпала их содержимое на пол перед ожившей колдуньей. Кряхтя та спустилась на пол и, немного порывшись в тряпках, нашла длинный ярко-синий сарафан с белыми цветочками, который пришелся ей в пору, и серые кроссовки с тремя черными полосками. На взгляд Огнивы, вид получился довольно вызывающим, но она решила оставить все как есть и поскорее уже отправиться на поиски золота.

Только Макс ступил на порог, как увидел большую размытую тень, плавно двигающуюся по стене коридора со стороны входа. Тень приближалась, становясь все отчетливее. Остальные члены команды тоже замерли, ожидая, кто же выйдет. Свет в коридоре внезапно погас, и оттуда в ярко освещенную комнату поползала тьма. Страшная, густая, почти материальная. И все-таки Макс смог разглядеть то, что надвигалось вместе с ней. Это был очень худой человеческий силуэт, слепленный из более темной материи, чем окружающая темнота. Фигура в плаще с капюшоном сжимала в тощей руке посох. Или… может быть, швабру?..

– Прекрасно, тебя там нам еще не хватало! – разрушила атмосферу мистического ужаса Огнива. Она бесцеремонно отодвинула Макса за плечо.

Фигура в дверях остановилась, низко опустив голову. Лицо ее скрывал глубокий капюшон.

– А кто это? – тихо спросил Макс.

– Смерть! – грянуло так громко, что Макс попятился.

Таинственная фигура медленно подняла голову, открывая присутствующим зловещий оскал черепа. Когда до молодого человека дошло, что перед ним действительно сама Смерть, а он с ней только что чуть не столкнулся в дверях, он в два прыжка добежал до стола, стоявшего в центре комнаты, и попытался спрятаться за ним, сев на корточки.

– Что тебе здесь нужно, Смерть? – спросила Огнива стоящую на пороге фигуру.

Та же в ответ протянула вперед косу (именно ее Макс принял за швабру) и пробасила:

– Что я тут делаю? А тебе ни о чем не говорит то, что мы находимся в больнице? И даже более того, – Смерть вытянула вторую руку и оттопырила состоящий из голых косточек указательный палец, – мы в морге! Это мое царство. Я здесь заправляю. Придя в морг, будь готов встретить тут Смерть. А вот что вы здесь делаете – это я хотела бы знать.

Никто в комнате не осмеливался говорить или даже пошевелиться, кроме Огнивы.

– Мне нужно было одно тело, за ним мы сюда и пришли, – спокойно сказала она.

– Я понимаю, у вас могут быть дела, у вас даже могут быть дела с мертвыми телами. НО! – Смерть громко произнесла последнее слово и сделала небольшую паузу, – никто из однажды умерших не выйдет отсюда живым.

Фигура в плаще сделала шаг вперед, а Мария и Карина отступили назад. Смерть посмотрела на ожившую Марию пустыми глазницами и продолжила:

– Ты останешься здесь! Остальных я не задерживаю. Хотя ты, – Смерть перевела указательный палец на Карину, – скоро присоединишься к царству мертвых. Твой жизненный путь закончится в этом морге, – она наклонилась правее, чтобы рассмотреть Макса, который выглядывал из-за стола. – А с тобой, Максим Соловьев, мы еще не скоро встретимся. Можешь уходить отсюда.

Молодой человек не сдвинулся с места, он расширенными глазами смотрел на Смерть и тяжело дышал.

– Почему это мой путь закончится тут?! – вдруг возмутилась Карина. – Что за нападки?! – глаза девушки наполнились кровью, и красные ручьи стали стекать по щекам.

– Нападки? О нет, Суккуб. Я Смерть, и я, как никто другой, знаю, когда и кто должен умереть. Вот тебе я говорю, что твоя материальная жизнь закончится здесь, в этом самом морге. Уже совсем скоро. И еще один человек сегодня умрет в этом морге, но среди присутствующих его нет.

Суккуб оскалился жутким ртом, обнажив острые зубы и сделал небольшой шаг вперед.

– Подожди, Карина, – скомандовала Огнива, крепко схватив за запястье девушку-демона и потянув назад. – Попробуем договориться.

– Да чего тут договариваться-то?! Я ей сейчас череп снесу с ее тощих костлявых плеч, и все!

Хотя на лицевой стороне черепа, естественно, не было губ, да и вообще ни грамма плоти, только белые зубы, Максим был уверен, что Смерть улыбнулась в ответ на слова Карины.

– Это кто там угрожает?.. – послышался тихий низкий голос, от которого Макс содрогнулся. – Стервочка-недодемон, бывшая еще вчера обычным человеком? А сегодня, получив в подарок разрушительную силу, она думает, что может угрожать Смерти? Так я тебя могу немного просветить: твоя новая сила ничто по сравнению с моей силой. Это как обычная пылинка, которая еле заметна глазу, против несущегося локомотива. Все твои потуги тщетны, ты ничтожна. – Смерть помедлила, оценивающе оглядела Карину с ног до головы и добавила: – А еще ты омерзительна.

– На себя посмотри, мешок костей, – огрызнулась Карина.

– Девочки, не ссорьтесь, – вмешалась Огнива. – Давайте попробуем договориться.

– Вы не сможете договориться со Смертью, – костлявая гостья не желала вступать в диалог.

– Мы же с тобой договаривались, когда нужно было, чтобы парочка смертных не могла умереть, – с легким удивлением произнесла Огнива. – Может, и в этот раз получится, а?

– Одно дело кого-то не забирать в потусторонний мир и совсем другое – выпустить оттуда! – громыхнула Смерть. – Это совсем не одно и то же. Я всех запускаю и никого не выпускаю. Это правило, которое я не нарушаю.

– Да что мы слушаем этот суповой набор? – снова влезла в разговор Карина, еле сдерживаясь, чтобы не напасть на Смерть. – Может, лишить нескольких зубов этот довольный оскал? Сразу сговорчивее станет!

Огнива прикрыла глаза ладонью и тихо, почти шепотом произнесла:

– Что ты с ней будешь делать, взяла себе помощницу, больше вреда чем пользы, – и уже громко обратилась к Карине: – Ты не понимаешь? Тебе с ней не справиться. Это не просто старушка с косой – это настоящая Смерть. Ее невозможно победить.

– Да? А выглядит как исхудавшая старуха с мотыгой, – съязвила Карина и широко улыбнулась ужасным ртом, оскалив острые зубы.

– А может, обратишься к отцу? – прошептала на ухо Огниве Мария. Это была первая фраза, произнесенная ею после появления Смерти. – Уж он точно сможет помочь.

Смерть стукнула черенком косы об пол с такой силой, что лопнула кафельная плитка.

– Разговоры закончены! – прикрикнула она. – Эта остается здесь, – смерть еще раз указала пальцем на оживший труп. – Остальные могут быть свободны. Рекомендую воспользоваться моим добродушием и уйти отсюда, пока я не разозлилась.

– Ну нет, – Карина встала в боевую стойку и приготовилась атаковать. – Мы не дадим тебе разозлиться, ты сгинешь намного раньше.

С этими словами девушка-Суккуб стремительно прыгнула на Смерть, выбросив вперед правую ногу, как боец восточных единоборств. Голая пятка Суккуба, мелькнув в воздухе, сбила капюшон и заставила череп Смерти с откинуться назад, послышался хруст шейных позвонков.

Карина приземлилась на ноги, посмотрела на Смерть, которая так и продолжала стоять с повисшим за спиной черепом.

– И всего-то? – ехидно ухмыльнулась девушка. – Столько разговоров, а хватило одного удара! Я же говорила, давно нужно было ей как следует врезать по костлявой мор…

Не успела она закончить, как череп Смерти, движимый невидимой силой, сам вскочил на место и повернулся к Карине.

– Моя очередь, – быстро произнесла Смерть и молниеносным движением нанесла удар основанием косы.

Девушка, которая никак не ожидала такого поворота событий, отлетела в центр комнаты к металлическому столу и врезалась в него спиной. От чудовищного удара деформировалось ребро стола, а тело Карины переломилось пополам в районе поясницы, издав громкий неприятный хруст.

Карина упала на пол: она лежала на спине, а ноги ее были вывернуты коленями в пол. Вдруг она поднялась, опираясь на вытянутые руки, осмотрела себя и громко закричала:

– Ты что, вешалка костлявая, сломала мое роскошное тело?!

– А что такое, Суккуб? – издевательски ухмыльнулась Смерть. – Ты забыл, что еще находишься в человеческом теле, а оно, как мы все знаем, очень хрупкое. Я же говорила, чтобы вы уходили отсюда, но ты думаешь, что сможешь победить Смерть, и вот результат. Теперь остаток своей человеческой жизни, будешь в два раза короче, чем раньше. Выглядишь, как каракатица без воды, – белый череп запрокинулся и раздался громкий хохот.

– Я покажу тебе каракатицу, – Карина вся кипела от злости и оттого, что оказалось в такой беспомощной ситуации. Она повернулась к Огниве и спросила: – Ты поможешь мне ее победить?

– Я же говорила, чтобы ты не лезла. Это просто невозможно, Смерть нельзя победить, – Огнива развела руками.

Тело Карины начало поворачиваться против часовой стрелки, волоча за собой непослушные ноги. Когда ей удалось полностью лечь на спину и выровнять конечности по отношению к телу, внутри у нее что-то захрустело и забурлило. Уже через пять секунд она снова стояла на ногах и была готова к атаке.

– Так, стоп, – приказала Огнива, в глазах которой вспыхнул настоящий огонь. – Хватит здесь устраивать бои без правил. У меня нет времени на ваши развлечения, – она повернулась к старухе с косой. – Смерть, давай договоримся: мне нужно время до конца дня, чтобы уладить все дела здесь. Я забираю эту полудохлую Марию и ровно в полночь верну ее тебе.

– Я же уже сказала, что нет! – отрезала Смерть.

– Всего лишь до полуночи, ты даже не заметишь, как быстро время пролетит. А чтобы тебе не было скучно, – Огни посмотрела на Суккуба с кровавыми глазами, – в залог оставлю твою новую подружку. Вы как раз успеете поближе познакомиться. И вдоволь подраться.

– Огнива, нет! – вскрикнула Карина. – Не оставляй меня с этой ненормальной черепушкой!

– Я сказала, что ты остаешься здесь! – Огнива топнула ногой, и в этот момент Карина очутилась внутри огненной трубы, идущей от пола до самого потолка, стенки трубы медленно сжимались вокруг девушки.

– Я еще так мало сделала в этом мире! Я же могу быть полезна тебе! – кричала она.

Но Огнива больше не обращала на нее внимания.

– Ну что, договорились? – обратилась она к Смерти.

– Предложение интересное, – Смерть замолчала, размышляя, а потом сказала: – Раз уж мы с тобой давно знакомы, пожалуй, один раз можно и нарушить правила. Хорошо. Мне бы хотелось размять свои старые косточки и преподать урок вежливости этому заносчивому Суккубу. И ровно в полночь, ни минутой позже, я жду Марию обратно, – она сделала паузу, – иначе я сама приду за ней. Тогда уже никому не поздоровится.

– Вот и отлично. Не теряем времени и уходим отсюда, – Огнива махнула Максу и Марии в сторону выхода. – А тебе, Карина, хорошо поразвлечься со Смертью, – Огни подняла руку, и огненная труба исчезла. – Только не забывай, что ее победить нельзя. И остерегайся лезвия ее косы. Если она рубанет живую плоть этой косой, то человеческое тело в любом случае погибнет, и никто, даже демон, не сможет это изменить.

Карина метнула в Огниву обиженный кровавый взгляд и что-то еле слышно ответила, но что именно – никто не услышал.

Смерть в плаще посторонилась. Первой проковыляла к выходу Мария, за ней выбежал Макс, последней вышла Огнива.