– Пик Брошенных Мечей, принц! Наверное, это пик Брошенных Мечей! – вскрикнула Мун Гю.

Ёун кивнул. Это место назвали так из-за того, что здесь избавились от стольких мечей.

«Похоже на гробницу мечей».

Воткнутые в скалу мечи слегка задрожали, и Ёун почувствовал резонанс.

– А-а!

Он понял, что вызывало резонанс. Это энергия от высеченного иероглифа влияла на воткнутые мечи и создавала волну.

«Это воздействие энергии меча, который оставил следы на скале… Ха!»

Для владеющего мечом Ёуна это было удивительным. С первого взгляда казалось, что иероглиф высечен давно. Но в резьбе все еще оставалась энергия меча, даже Ёун, воин уровня продвинутого хвагёна, не мог этого понять.

«Даже хвагёну недоступен такой уровень?»

Пока Ёун сверлил глазами иероглиф, Ян Данхва вышел из оцепенения, обнаружил кое-что и быстро отправил телепатическое сообщение:

– Господин! Я только что почувствовал чье-то присутствие.

Все внимание Ёуна занимал иероглиф, но он сосредоточился и действительно почувствовал рядом человека. Однако его присутствие ощущалось ближе к пропасти.

«Почему там?»

– Адъютант Хо!

– Ой! Да! Да!

– Тише!

Ян Данхва окликнул растерянно разглядывавшего иероглиф «меч» Хо Бона. Ему все еще сложно было отойти от шока, его зрачки бегали, и он был словно не в себе.

– Возьми себя в руки и следуй за мной.

– Есть!

Спутники Ёуна как можно тише направились за старейшиной. Они отошли чуть правее того места, где был высечен иероглиф, и обнаружили еще кое-что удивительное.

«А! Что это?»

В скале показалось штук двадцать пещер. Оказывается, они скрывались сбоку от иероглифа. Ёуну внезапно пришла в голову идея: «О! А может быть, там прячется знахарь?»

Когда они только пришли в горы, Ёун не чувствовал ничего, тем более присутствия человека, и начал беспокоиться. Но, обнаружив тайные пещеры, Ёун поверил, что они смогут найти знахаря.

– Пещер слишком много.

Передала сообщение Мун Гю, и Ёун сосредоточился сильнее. Раз пещер было так много, была высока вероятность, что большинство из них фальшивые. Путникам повезло, что присутствие человека по-прежнему ощущалось на том же месте.

– Вон та!

Ёун указал на одну из пещер. Ян Данхва тоже почувствовал там человека и кивнул. Но была одна загвоздка.

«Далеко».

Попасть в пещеру можно было, только если перепрыгнуть через пропасть. Расстояние было около десяти чжанов[7]. Его невозможно было преодолеть при помощи обычной техники цингун. Для прыжка Хо Бона это было слишком большое расстояние.

«А Мун Гю справится?»

Она была продвинутым мастером, но Ёуну это показалось опасным. Одна ошибка – и можно рухнуть в глубокую пропасть. Хо Бон напряженно посмотрел на пропасть и сглотнул. Ёун прошептал:

– Ян Данхва, вы сможете допрыгнуть, прихватив с собой Хо Бона?

Чуть поколебавшись, старейшина кивнул. Хвагён мог с легкостью преодолеть прыжком расстояние в десять чжанов.

– Мун Гю, ты сможешь?

Девушка примеряла расстояние до скалы и собиралась ответить, что сможет, но Ёун сказал:

– Если нет, давай я тебя обниму.

От этих слов она проглотила уже готовые было сорваться с губ слова и весело кивнула. Ей незачем было отказываться от прыжка в объятиях Ёуна.

«Хе-хе. Обнимет он ее».

Глядя на повеселевшую Мун Гю, Хо Бон покачал головой.

Определившись с решением, Ёун первым обнял Мун Гю.

«Ух ты!»

Разрумянившаяся Мун Гю чуть не хлопала в ладоши от удовольствия. Возможно, из-за ощущения поддержки.

– Ладно. Прыгаю. Держись крепче.

– Да. Хи-хи-хи.

Мун Гю крепко обняла Ёуна, и он тут же побежал к обрыву. Он сосредоточился, оттолкнулся от земли, их тела по воздуху пересекли пропасть в десять чжанов и благополучно приземлились у пещеры. Глядя на это, Хо Бон с улыбкой подошел к Ян Данхве.

– Поможете мне?

На это старейшина нахмурился, вытянул руки назад и слегка наклонился, словно приглашая сесть ему на спину.

– Вы разве не будете меня обнимать?

– Мне неинтересно обнимать мужчин. Садись на спину.

– Хорошо.

Смутившись из-за отказа, Хо Бон взобрался присевшему Ян Данхве на спину. Если бы он замешкался, старейшина оставил бы его здесь одного.

– Простите за неудобства.

– Эть!

Как только Хо Бон уселся, Ян Данхва даже без предупреждения держаться крепче быстро разбежался и в одно мгновение перепрыгнул через пропасть.

«Ой… Чуть сердце в пятки не ушло».

Испуг Хо Бона был сильнее смущения. Так или иначе добравшись до пещеры, Ян Данхва повел носом.

«Чем это пахнет?»

В пещере пахло чем-то тошнотворным, похожим на что-то сгоревшее. Ян Данхве это показалось странным, и он собирался сообщить об этом Ёуну, но тот стоял склонившись и трогал что-то лежавшее на полу.

«Что это?»

Ёун разглядывал черный порошок, прилипший к его пальцу. Он приблизил его к носу и понюхал, этим пахло во всей пещере.

– Нано, ты знаешь, что это?

Нано начала анализ черного порошка. Палец Ёуна слегка блеснул белым, и вскоре послышался голос Нано:

[Анализ состава завершен. Это порох, состоящий на 75 % из нитрата калия, на 10 % из серы и на 15 % из угольной пыли].

– Порох? Для взрывов?

[Да].

Ёун нахмурился и посмотрел на порох. Он не понимал, почему здесь разбросан порох, и вся пещера им пропахла. У Ёуна появилось какое-то дурное предчувствие, и он оглядел темные стены. Внутри отчетливо ощущалось человеческое присутствие, а в глубине даже слабо виднелся дрожащий свет.

«Зачем, черт возьми, здесь порох?»

Конечно, назначение пороха было очевидным, но нельзя же взрывать пещеру с людьми!

– Как поступим, Патриарх?

– Подождите чуть-чуть.

– Есть!

Ёун решил на всякий случай первым проверить пещеру. Ведь неаккуратность могла привести к неудаче.

– Нано, режим ночного видения.

[Активизирую режим ночного видения пользователя].

Зрачки Ёуна задрожали, и темная пещера вдруг стала четко видна. Проход можно было разглядеть, если бы только Ёун прошел дальше. Он сделал десять шагов в глубь пещеры, и тогда вдалеке показалась чья-то фигура.

– Нано, приблизь.

[Хорошо. Приближаю изображение].

Видневшееся вдали изображение человека постепенно стало ближе. Когда его стало возможно узнать, зрачки Ёуна задрожали.

«Что?»

Ёун увидел, что в конце пещеры на полу сидел мужчина и отчаянно тряс головой, отчего и свет от огня дрожал. Это был спутник убитых в лесу бойцов. Руки и ноги его были связаны веревкой. Единственное, чем он мог пошевелить, была голова, и оттого, что он ею тряс, его лицо побелело.

«Факел?»

Во рту мужчина держал небольшой факел из маленькой ветки и всячески пытался потушить огонь, который уже почти дошел до его губ. Несмотря на жар почти догоревшей ветки, мужчина не выпускал ее изо рта и усиленно тряс головой.

«Неужели?..»

Ёун осмотрел, что было рядом с мужчиной. Там оказался порох – грудами, в гораздо большем объеме, чем у входа в пещеру. Ёун выключил режим ночного видения и закричал.

– Надо быстро убираться отсюда…

И в тот же момент в глубине пещеры раздался разрывающий барабанные перепонки взрыв и вспыхнул яркий свет. Взрыв был таким громким, что у спутников Ёуна заложило уши, и они не слышали окончания фразы. Ян Данхва, Мун Гю и Хо Бон и без него поняли, что что-то не так, повернулись к выходу, но взрывная волна надвигалась слишком быстро, словно дракон изрыгнул пламя. И жар в одно мгновение достиг входа в пещеру и накатывал на путников. В критический момент, когда сама пещера могла рухнуть, единственная мысль в голове у Ёуна была не бежать, а спасти Мун Гю и остальных. Он мгновенно вытянул руки к соратникам, вкладывая в движение мощнейшую энергию. И тогда троих повернувшихся к выходу вытолкнуло из пещеры, и они вылетели, словно снаряды.

– А-а!

Троих спутников сильнейшим толчком выбросило наружу так, что они перелетели на противоположную сторону пропасти.

«Нет!»

В короткий миг полета Мун Гю торопливо повернула голову и обратила покрасневшие глаза на Ёуна. Полностью охваченный огнем, с мучительным выражением на лице он вылетел из пещеры и упал в пропасть.

– Не-е-ет! – закричала Мун Гю, но Ёун уже с огромной скоростью падал вниз.

Когда мощь толчка, который Ёун послал из последних сил, ослабла, Мун Гю и ее спутники приземлились, вскочили и подбежали к краю обрыва.

– Господин!

– А-а-а!

В бездонной пропасти мелькнула и исчезла слабая искра горящего Ёуна. Мун Гю и Хо Бон бешено закричали и хотели броситься за Патриархом, но Ян Данхва их удержал. Если бы они прыгнули за Ёуном, то просто умерли бы вместе с ним.

– Пустите! Сейчас же!

Ян Данхва ударил кричащую Мун Гю по щекам, ее глаза были красными от слез.

– Приди в себя! Ты хочешь, чтобы жертва Патриарха ради твоего спасения пропала впустую?

От его слов сердце Мун Гю готово было разорваться. Еще и дня не прошло, как они открылись друг другу в своих чувствах, а эта трагедия низвергла ее в ад отчаяния.

Мун Гю с тоской зарыдала в голос, осев на землю.

Хо Бон по-прежнему кричал, глядя в пропасть, и тоже не мог сдержать слез и эмоций. Никто не мог и предположить, что за короткий промежуток времени случится такое. Ян Данхва до крови сжал кулак. Хоть он и удержал своих спутников от прыжка в пропасть, но сам хотел сделать то же самое. Старейшина должен был защищать Патриарха, а тот, наоборот, спас ему жизнь, поэтому его горе невозможно было выразить словами. И еще до того, как скорбь по Ёуну ослабла, Ян Данхва почувствовал в лесу чье-то присутствие и повернул голову. Оттуда неторопливо и непринужденно вышел не кто иной, как старик с постоялого двора.

– Т-ты?

– Хо-хо-хо, я и не ждал такого урожая. На наживку клюнули такие необычные ребята.

Порох в пещере за обрывом был его рук делом. Кажется, старик и вправду не ожидал получить такой результат и не мог скрыть радости.

– С тем мерзавцем пришлось бы попотеть, как хорошо, что он упал в пропасть.

– Ты!

Безутешно рыдавшая Мун Гю уставилась на старика красными глазами. Одно то, что он радовался смерти Ёуна, вызвало в ней сильнейшую ярость.

– О? А этот парень рыдает как девчонка, какая выдержка! Но тебе недолго осталось!

Старик мгновенно начал источать невероятную энергию. От неприкрытой угрозы противника взгляд Ян Данхвы стал напряженным. Сразившись со стариком прошлой ночью, старейшина ясно осознал его чудовищную силу.

– Скоро у меня будет много дел, поэтому покончим с этим побыстрее. Хо-хо-хо.

С этим словами старик сложил указательный и средний пальцы и с омерзительной улыбкой направил их на путников.

* * *

Спустя час в зарослях в двадцати пяти километрах от пика Брошенных Мечей.

Кто-то еле шел, пошатываясь при каждом шаге.

– Ха-а… ха-а… – тяжело дышал от истощения старик с постоялого двора, который совсем недавно атаковал спутников Ёуна.

Видимо, он был серьезно ранен, ведь лицо его было крайне бледным.

«Фу-ух, я думал, мне повезло, но немного ошибся».

Он шел довольно долго, а затем оперся на самое высокое в лесу большое дерево. Старик сосредоточил ощущения на территории, откуда пришел, там больше не чувствовалось присутствие человека.

«Если бы только тот мальчишка не набросился на меня как сумасшедший, я бы быстро управился и с мужиком».

Он все еще не мог забыть взгляд паренька. Мун Гю набросилась на него с видом потерявшей мужа яростной вдовы, так что даже он, превосходящий ее в силе, отступил. Он вышел, потому что они наконец заглотили наживку, но стал жертвой совместной атаки и был ранен.

«Ну и ладно. Теперь я хотя бы знаю, из какой пещеры он выполз».

Это и была его изначальная цель. Он облазил все пещеры, но не смог найти выхода. В итоге он пошел на крайнюю меру и решил взорвать одну из пещер, но на всякий случай оставил наживку.

«Скоро я возьму след. Только после того, как залечу раны… Хм?»

Только старик обрадовался, что цель достигнута, как рядом почувствовалась энергия толпы людей. Появился отряд, один из воинов подошел к стоящему старику, преклонил колено и сказал:

– Командир второго отряда Ли Чхуни приветствует вас, мастер Лезвия Клинка!

Тот, кого назвали мастером Клинкового Меча, улыбнулся.