Передо мной стоял Фредди. Красно-чёрная униформа факультета руномагов выгодно облегала его подтянутую фигуру. Светлые волосы аккуратно зачёсаны назад. Вроде бы ничего необычного, тот же Фредерик, только взгляд… не такой заносчивый, как обычно. Это меня и насторожило.

— Фредерик? — удивление в моём голосе звучало громче, чем хотелось. — Ты здесь?

Странно. Ещё вчера он меня избегал, а сегодня... сам пришёл.

— Фредерик? — повторила я, видя его неловкость и молчание.

— Я знаю, ты ищешь кошку. Одетту. Но она ко мне не хочет идти, — коротко бросил он.

— Правда? — обрадовалась я, собираясь тут же выбежать из комнаты. Но вдруг остановилась нахмурившись. — Подожди, а откуда ты знаешь, что я её ищу?

Фредди слегка поморщился и проворчал:

— Вся Академия болтает о пропаже Одетты. Пойдём, Финетта, пока кошка не убежала.

— Уверен, что это она? — Я бросила взгляд на семена, лежащие на столе. — У меня тут работа, не хотелось бы прерываться.

Да и прогулка в компании законного жениха сейчас не входила в мои планы.

— Ну, как знаешь, — он пожал плечами. — Твоё дело. Только в экспериментальной теплице всякое может случиться.

— Что? — Я поправила очки. — Одетта в экспериментальной теплице?

Студентам туда вход воспрещён. Заросли там такие, что теплицу безопасной не назовёшь.

Фредерик прав: опасные растения, зубокрапы... Кто знает, что может случиться с маленьким пушистым комочком? Что, если Одетта станет обедом для какого-нибудь хищного цветка?

— Скорее! — Я захлопнула дверь.

Не могу же я бросить Одетту! И Фредди... всё-таки он мой законный жених. Несмотря на его отвратительный характер, вряд ли он хотел бы мне навредить. В конце концов, у нас свадьба летом. Мысль о торжестве я тут же отогнала, всё ещё надеясь, что придумаю, как решить эту проблему.

На секунду замерла, всё ещё сомневаясь.

— Ты идёшь или нет? — усмехнулся он, но улыбка выглядела какой-то вымученной.

Я поколебалась, но желание спасти Одетту пересилило.

— Ладно, идём, — кивнула я и поспешила за ним.

Мы вышли из Академии и свернули к саду. Тревожное предчувствие нарастало, холодком пробегая по спине. Я всё больше волновалась за кошку.

Завидев теплицы, прибавила шагу.

— Здесь, — сказал Фредди, останавливаясь у массивной двери. — Я видел, как она юркнула внутрь через открытое окно.

Я оглядела теплицу. Её магически укреплённое стекло тускло отсвечивало слабым светом, почти не давая понять, что скрыто внутри.

— Ты уверен, что она здесь?

— Конечно, уверен, — резко ответил Фредди.

Осторожно протянула руку к витиеватой ручке, чувствуя, как ледяной холод металла впивается в кончики пальцев.

Сердце билось в горле: я представила, как среди густых, переплетённых лиан и жадных к мясу бутонов мечется маленькая, пушистая кошка.

С тихим щелчком замок поддался, и я приоткрыла дверь, заглядывая в полумрак.

Ничего не видно, лишь глухой шорох листьев доносился откуда-то из глубины…

И вдруг — резкий толчок в спину!

Я ощутила грубую силу, и, потеряв равновесие, рухнула на каменный пол. Боль вспыхнула в коленях и ладонях, но сильнее всего ударило осознание: это сделал Фредди… или тот, кого я считала им.

— Фредерик, что ты делаешь? — выдохнула я.

Мой жених не ответил. Без единого слова, без единой эмоции он переступил через порог и с силой захлопнул за собой дверь теплицы. Грохот эхом разнёсся по помещению.

Поднимаясь на ноги, я ощутила, как мелкие камешки, ещё мгновение назад врезавшиеся в мои колени, оставили на коже болезненные царапины.

— Фредди?..

Передо мной происходило что-то невероятное: тело жениха окутали золотые искры, закручиваясь в водоворот света.

Вспышка — и вот уже на его месте стоял другой человек, знакомый до боли.

— Адриан, — прошептала я, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

Вместо жениха передо мной стоял мой друг, и в его руках появился светящийся фиолетовый шар, излучавший бледно-лиловую энергию. Адриан подбрасывал его в ладони, словно игрушку.

«Не может быть», — мысли вспыхивали одна за другой. — «Но почему он…?»

В памяти всплывали картинки: Адриан, помогающий мне с ботаникой, его шутки про мои очки, разделённое пополам яблоко в саду Академии, его предложение спасти меня от Фредди...

Милый, добрый Адриан...

И теперь этот же Адриан смотрит на меня холодно, с презрением.

— Я думала, что мы друзья.

Он засмеялся.

— Как можно быть такой наивной, Финетта? — произнёс Адриан надвигаясь. — Дружба? Серьёзно? Мне нужна твоя сила. Твоя тьма, понимаешь? Господин Тир'эллон обещал её мне.

Мои губы дрогнули. Внутри что-то обрушилось.

Все наши шутки, все разговоры — ложь.

Хотелось кричать, но комок обиды подступал к горлу, не давая вымолвить ни слова.

— Я тоже хорош в зельеварении, Финнета. Зелье семицвета временно меняет облик. Твой браслет, тот самый мощный артефакт от господина Ворна, мог бы стать проблемой. Но я вовремя от него избавился. Ты глупая девчонка, и никогда мне не нравилась!

Я покачала головой. Боль от предательства была так сильна, что не оставалось ни сил, ни желания защищаться.

До последнего я не верила, что это он. Думала, может, магическое влияние Энски или что-то подобное. Не верила! Даже когда Адриан вырвал страницы дневника. Опасалась, но всё равно надеялась найти объяснение. И сейчас мне не хотелось верить.

— Как ты мог, Адриан, — прошептала я.

Бывший друг усмехнулся и резко метнул фиолетовый шар. Я инстинктивно вскинула руки.