Я постучала в покои принцессы трижды, но она мне так и не ответила. Начиная раздражаться, заглянула в комнату и опешила. Обычно Энже вставала с рассветом, но сегодня всё ещё лежала в кровати, накрывшись одеялом с головой. Я бодрым шагом дошла до окна, распахнула шторы и повернулась к кровати.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — произнесла я.

Принцесса никак не отреагировала. В моей душе возникло чувство волнения. Подошла к кровати и откинула одеяло. Энже уже не спала. Она сжалась в комок и болезненно на меня посмотрела.

— Что-то случилось? Вы плохо себя чувствуете? — участливо спросила я.

— Я не позволяла войти, — отозвалась принцесса таким хриплым голосом, что мне стало не по себе.

— Энже…

— Отстань от меня, Лави. Я не хочу никого видеть включая тебя, — вдруг резко сказала принцесса.

Я нахмурилась и села на край кровати.

— Не уйду, пока вы не назовете причину своего поведения, — заявила я.

— Я — принцесса Иридии. Ты обязана исполнять мои приказы! — попыталась она оказать на меня влияние, указывая на свой титул.

— Обычно — да, но сейчас мне кажется, что вам нужна помощь, — заупрямилась я и мягко взяла её за руку. — Что случилось?

Энже насупилась и неожиданно расплакалась. Я опешила, обняла её и начала гладить по спине.

— Почему ты на меня не злишься? — сквозь слезы спросила она.

— А почему должна? — Я растерялась.

— Это из-за меня Ф… Фэш… — договорить она так и не смогла и лишь горько всхлипнула.

— Уверяю вас, с ним всё в порядке, — в очередной раз сказала я, но её это не успокоило.

— Снова по моей вине страдают те, кто мне нравится. Если бы я видела, то не споткнулась. Правду говорят — я позор своей семьи. Никчемный инвалид! — выдала она на одном дыхании.

Прижала её к себе сильнее, физически ощущая её глубокие раны на сердце. Магия сирены затрепетала внутри. Я с усилием подавила её и нежно взяла лицо Энже в ладони.

— Те, кто так говорят, совершенно тебя не знают. Ты очень умная, талантливая и красивая девушка. Я не знаю твоих родителей, но твой брат точно никогда не считал тебя обузой, — заверила её я, неосознанно переходя на «ты».

— Откуда ты это знаешь? — недоверчиво уточнила она.

— Я вижу, как он на тебя смотрит и как старается держать себя рядом с тобой. Принц пытается стать твоей опорой, но не знает, как к тебе подступиться. Ты очень дорога ему, — искренне произнесла я и стерла несколько слезинок с её щек.

Мои слова подействовали, и она, наконец, начала успокаиваться.

— Прости, Лави. Я вновь попыталась всех оттолкнуть. Ничего не могу с собой поделать. Я устала молча бороться. Может, моя судьба — жить затворницей? — Энже обреченно улыбнулась.

Внутри меня всё запротестовало. Уже зная, что потом могу горько об этом пожалеть, наклонилась к ней ближе.

— Закрой глаза, — приказала я, и она послушалась.

Положила руку ей на веки и сказала тоном, не терпящим возражений:

— Никто не рождается на свет для того, чтобы провести жизнь в одиночестве. Я не позволю тебе сдаться. Ты меня услышала?

Магия поднялась из глубин моей души, прошла через сердце к рукам и заколола пальцы, исцеляя давний недуг. Возвышенное чувство почти сразу сменила адская боль. Перед глазами всё поплыло, а по щекам полилась серебристая кровь. Прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Отчаянно захотелось самой себе выцарапать глаза, но сдержалась. Руки у меня затряслись, и я убрала ладонь. Чтобы вернуть принцессе зрение одного исцеления определенно будет мало.

— Спасибо, Лави, — прошептала Энже, совершенно не осознавая, что я сейчас сделала.

— За что? — так тихо, чтобы не выдать боль в голосе, спросила я.

— За то, что осталась на моей стороне даже после всего произошедшего, — ответила она.

Слабо улыбнулась ей и встала с кровати.

— Я принесу воду для умывания и завтрак, — известила её и поспешила уйти, чтобы привести себя в порядок.

Боль начала проходить, но в душе всколыхнулся страх. Чем же мне придется расплатиться с океаном за излечение врожденного дефекта? Помотала головой, выкидывая эти мысли. Я уже всё решила и не отступлю!

После завтрака Энже занялась своими любимыми занятиями — чтением и лепкой. Я же убиралась в её комнате, постоянно поглядывая в окно в ожидании вечера.

— Мой брат, конечно, иногда ведет себя просто отвратительно, но он хороший человек, — вдруг сказала Энже.

— К чему вы это? — Я нахмурилась и оставила в покое вазу, которую усиленно вытирала уже какое-то время.

Энже сморщила нос.

— Мы, вроде, уже перешли на «ты». Пусть так и останется, — пробормотала она и поставила фигурку ската на стол. — Вы вчера очень сильно поругались. Я пыталась смягчить конфликт.

— Не переживай. Мы же уже заключили перемирие и, — я запнулась, а потом сделала вид, что мне безразлично и продолжила: — утром он предложил помощь в поисках моего брата.

Лицо принцессы вытянулось от удивления, а потом она хитро улыбнулась.

— Братец раньше такого ни для одной леди не делал. Скажи, он красивый?

Перед моими глазами встало нахально улыбающееся смазливое лицо принца с серыми глазами и черными волосами, собранными в короткий хвост. Внутри всё отчего-то сжалось.

— Красивый, — холодно отозвалась я.

— Отлично, тогда у меня есть шанс, — радостно произнесла Энже, вогнав меня в ступор.

— Шанс на что? — уточнила я, чувствуя какой-то подвох.

— На то, чтобы свести вас. Я бы хотела такую сестру, как ты, а не одну из тех ужасных кандидаток, — без колебаний ответила она.

— Мне очень лестно, но это невозможно, — отвергла я её идею.

— Почему? Ты очень смелая, добрая и умная, а к странной внешности он, если что, как-нибудь уж привыкнет.

— Эй, с чего ты взяла, что я некрасивая? На родине у меня была целая стая поклонников, — обижено отозвалась я.

Энже рассмеялась, а я смущенно поняла, что она меня подловила.

— В любом случае мне не интересен твой брат. У меня жених есть, — сказала я.

Лицо принцессы помрачнело.

— Ты его любишь? — спросила она.

На мгновение задумалась, а потом ответила:

— Нет. Я скорее привыкла к тому, что он постоянно рядом со мной на всех мероприятиях.

— Тогда дай Эндрю шанс. Брат умеет быть очень галантным и милым, а ещё он тоже очень добрый на самом деле, — попросила принцесса.

— Хорошо, только давай закроем эту тему, — отмахнулась от неё я.

Энже надулась и спросила:

— Как он планировал помочь тебе с поисками Фэша?

— Точно не знаю, но просил к заходу солнца выйти к главному входу, — ответила я.

Принцесса помрачнела ещё больше.

— Я уже сказала, что с Фэшем всё в порядке. Поверь мне хотя бы на день, — мягко попросила её я.

— Я бы пошла с вами, но буду только мешать искать, — пробормотала она.

Подошла к ней и погладила по плечу в знак поддержки. Энже слабо улыбнулась мне, а потом нахмурилась.

— А в чем ты собираешься идти? Опять в форме горничной? — вдруг спросила она.

— Да, а что?

Энже вскочила на ноги и подошла к шкафу.

— Так не пойдет. Я подберу тебе наряд, — произнесла она.

Подавила порыв закатить глаза. Я не видела никакого смысла менять наряд, но время идти к принцу ещё не наступило, а принцессу, кажется перебирание платьев немного успокоило.

— Я не против, но есть проблема. Мы очень сильно отличаемся по телосложению, и твои платья мне уж точно не подойдут, — ответила я.

— Положись на меня и позови мадам Шерль. Мы превратим тебя в настоящую аристократку, — с энтузиазмом отозвалась принцесса, и я неохотно подчинилась, предвкушая какие мучения меня из-за этого ждут.

Впрочем, Энже сейчас так радостно улыбалась, что не смогла ей отказать. Неожиданно поймала себя на мысли, что тоже была бы не против иметь такую милую младшую сестру.