У меня всё внутри перевернулось. Я оказалась права. Мама потеряла осколок именно здесь. Люди нашли его и сделали из него украшение. Кто-то из толпы попытался подойти к «Сердцу океана» ближе, но его остановили грозные стражники.

— Гляньте, как красуется. Было б перед кем! — профырчала женщина спереди, рассматривая кандидатку.

— Король с королевой, наверное, совсем отчаялись раз эту сороку решили цацками под венец заманить, — глухо ответил ей мужчина.

— Сработает ли? Принц шибко радостным от этой встречи не выглядит. По мне, так ему леди Макмилан куда больше подходит, — продолжила диалог женщина.

Мы с Фэшем переглянулись и протолкались к ним поближе.

— Здравствуйте, господа. Вы не подскажите, что там за кольцо принесли, а то отсюда плохо видно? — дружелюбно спросила я.

Женщина с большими оттопыренными ушами повернулась ко мне лицом. Её карие глаза вспыхнули от желания поделиться новой сплетней. Она наклонилась ко мне и быстро затараторила:

— Это, милочка, обручальное кольцо, которое королевская семья подготовила для невесты принца. Стоит целое состояние, так как этот камень по слухам единственный в своём роде. Его когда нашли даже толком оценить не смогли. Смотреться на изящных женских пальчиках будет просто восхитительно! Одна лишь во всем этом проблема — принц наш воротит нос от всех присылаемых ему девушек. Замок скоро по швам разойдется от кандидаток в королевы, которых пригласили там пожить…

Толпа взволнованно зашумела. С корабля начали спускать подарки от принцессы. Женщина оборвала себя, резко обернулась и даже шею вытянула, чтобы рассмотреть дары получше.

У меня кругом голова пошла от переизбытка информации. Личная жизнь принца Иридии меня не волновала совершенно, чего нельзя было сказать об осколке. За всю свою жизнь я успела насмотреться на «Сердце океана», поэтому его осколок узнала моментально. Ошибки быть не могло. На всякий случай прикрыла глаза и мысленно потянулась к нему. Осколок приветливо отозвался на мою магию. У меня защипало в глазах. Я нашла спасение для своего народа, но забрать его здесь и сейчас не могу!

Мы с Фэшем выбрались из толпы. Меня начало немного потряхивать от нетерпения.

— Какой у нас план? — со всей серьезностью спросил друг.

— Для начала нам надо попасть в замок. Сэм предлагала мне устроиться туда на работу. Потом узнаем где там хранят осколок и выкрадем его, — непреклонно заявила я.

Фэш облегченно выдохнул, чем привлек моё внимание.

— Что-то не так? — насторожено уточнила я.

— Ничего такого… — Он поймал мой недовольный взгляд и вздрогнул. — Я просто подумал, что тебе в голову могла бы прийти идея соблазнить принца, чтобы получить кольцо.

— Любовь между единственной дочерью подводного Императора и человеческого принца небольшого королевства даже звучит не смешно. Ты хоть представляешь какой скандал устроил бы из-за подобного Кайтен? Мне дорога моя свобода, — с недовольством высказалась я, сложив руки на груди.

Фэш широко мне улыбнулся.

— Рад, что ты так думаешь, потому что мне здесь не нравится. Не хотелось бы навсегда на суше застрять.

Закатила глаза, почувствовала пристальный взгляд на спине и обернулась. Толпа всё ещё бушевала. Внимательно осмотрела её, но не нашла никого знакомого. Чувство настороженности, впрочем, уходить почему-то не желало.

— Пойдем отсюда, а то мне не по себе, — медленно произнесла я.

Фэш кивнул, и мы скрылись в ближайшем переулке. Кто-то вдруг схватил меня за руку и дернул к себе. Я нос к носу столкнулась с обросшим мужчиной, который недавно устраивал здесь забастовку.

— Что ты здесь забыла? — грозно спросил он.

— Простите? — промямлила я, сжимаясь от страха.

— Тебе здесь не место. — Мужчина покачал головой. — Немедленно возвращайся домой!

Его болотного цвета глаза забегали, а хватка стала сильнее, причиняя боль. Даже если бы попыталась вырвать руку, то точно ничего бы не получилось.

— Я как раз и собиралась пойти туда, — мягко и медленно произнесла я.

Мужчина саркастично улыбнулся и приблизился прямо к моему уху.

— Океан в другой стороне, — четко выговорил он, заставив меня заледенеть.

— Лави, пригнись! — скомандовал Фэш, и я беспрекословно послушалась.

В мужчину полетела бочка. Он от неожиданности отпустил меня. Я быстро выпрямилась и побежала.

— Стойте! — рявкнул он.

Фэш схватил меня за руку и потащил вперед. Мы выбежали из переулка и не остановились до тех пор, пока не добежали до дома деда Авдея. Я чувствовала себя так, будто сейчас легкие выплюну. Фэш напротив даже не вспотел. Его тренировки стражника быстро дали плоды даже в этом мире. Он уже отлично держался на ногах.

— Ты знаешь этого мужчину? — спросил он.

— Нет, но он, кажется, знает кто я, — тихо ответила я.

— Может услышал от Авдея или Сэм? — предположил Фэш, задумчиво прикусив губу.

Я покачала головой.

— Он не знает ни Лави, ни Риэ.

— Тогда… — договаривать друг так и не стал.

— Верно. Он знает, что я русалка, — подтвердила я его опасения.

— Откуда? — с испугом уточнил Фэш.

— Вопрос хороший, но дать на него ответ я не могу. Мне лучше больше в порту не появляться, — заявила я.

Фэш кивнул. Мы зашли в дом и столкнулись в коридоре с дедом Авдеем.

— Ходили на принца посмотреть? Как он вам? — с энтузиазмом спросил он.

Я выловила из памяти смутное воспоминание его спины.

— Он хорошо сложен, — сказала я.

Дед Авдей начал активно кивать.

— Он очень хороший молодой человек. Под его руководством уже множество проектов реализовано. Народ на торговой улице его просто обожает, а вот аристократы не очень его политикой довольны. Он им копить деньги не дает, — произнес он.

— Угу, — отозвалась я, пропуская всё это между ушей.

— У вас что-то случилось? — вдруг спросил он.

Мы с Фэшем резко переглянулись и ответили в один голос:

— Нет.

Дед Авдей удивлено поднял брови, но больше расспрашивать не стал. Вместо этого он пригласил нас за стол, где угостил овощным супом и хлебом.

— Сэм мне предложила в замке поработать. Не подскажите как к нему пройти? — осторожно спросила я, после еды.

— Мы вместе туда устраиваться пойдем, — вставил Фэш самым непреклонным тоном, который у него был.

Отправила ему благодарный взгляд. Встречаться в полном одиночестве со здешними аристократами мне совсем не хотелось.

— Хм, а Сэм говорила, что они набирают слуг к принцессе Энже, которая славится своим не самым покладистым характером? — уточнил дед Авдей.

— Не переживайте, говорила. Я умею находить общий язык с людьми, когда мне это очень нужно, — с нажимом произнесла я.

Перед глазами снова встало кольцо с инкрустированным в нем осколком. Я крепче сжала в руках то, что люди здесь назвали ложкой. Мне нужно добраться до «Сердца океана» во что бы то ни стало, значит, ни одна вредна принцесса меня точно не остановит.