Невинск, Балтика

Лакомка стоит на балконе Невского замка, наблюдая, как внизу слуги суетятся вокруг лимузинов, загружая чемоданы. Ветер треплет её длинные светлые волосы, закатное солнце окрашивает небо в мягкие оттенки розового и оранжевого, создавая атмосферу предвкушения.

Позади слышатся шаги, и Лакомка оборачивается. К ней подходят Камила, Света и Лена, переодетые в элегантные дорожные костюмы.

— Мы готовы, — говорит Камила, поправляя ворот пиджачка.

— Отлично, — с улыбкой отвечает Лакомка. — Стелы уже отправлены на аэродром. Можно отправляться.

— Еху! — усмехается Светка. — Надерем задницу… а с кем Даня собрался в этот раз воевать? Ай, неважно! Главное, ему достанется по самые орехи!

«Сестры» спускаются к машинам, а альва, предварительно постучавшись, заходит в комнату Насти. Оборотница уже переоделась в дорожную одежду — узкие кожаные брюки с широкими вырезами по бокам и жилетка без рукавов. Рыжие волосы, словно пламя, сверкают в последних лучах заходящего солнца, но в глазах девушки читается лёгкая неуверенность.

— Настя, что такое? — с теплотой в голосе спрашивает Лакомка, подходя ближе. — Ты собралась? Тогда поехали.

Настя слегка улыбается, но её взгляд всё ещё не до конца уверенный. Она медленно опускается на край кровати, а её пальцы нервно перебирают шнурки на жилетке.

— Мне с вами хорошо, — признаётся она, глядя на Лакомку, — но я всё ещё не уверена… Могу ли постоянно ездить с Данилой? Тем более в другой мир. Я даже не знаю, в каком я статусе.

Лакомка мягко подходит ближе и, взяв её за руку, нежно сжимает её пальцы.

— Знаешь, иногда стоит запастись терпением, — с тёплой улыбкой говорит Лакомка, указывая на кольцо на руке Насти. — Тем более ты уже носишь кольцо мелиндо.

Настя на мгновение задерживает взгляд на золотом ободке на пальце, её щеки слегка розовеют.

— Но это же…только ради моей безопасности, — тихо произносит она, покусывая губу от волнения. — Так Даня сказал.

Лакомка не может удержаться от широкой, немного лукавой улыбки.

— Остальное — вопрос времени, — произносит она с лёгким смехом. — Главное, что ты ему небезразлична.

Щёки Насти окрашиваются румянцем, и она смущённо прячет лицо за рыжими прядями.

— Ты так уверена, будто я этого сама хочу… — бросает она с неожиданным вызовом.

Но Лакомка только смеётся звонко и искренне.

— А разве нет? У вас, волков-оборотней, всё проще, чем кажется, — с тёплой ноткой говорит она. — Данила — твой Истинный, разве ты этого не чувствуешь?

Настя вздыхает и на мгновение опускает взгляд.

— Возможно… Но моя мама ещё даже не знает об этом, — тихо добавляет она, немного нервничая.

Лакомка обнимает её за плечи, мягко, но уверенно.

— Не беспокойся, — шепчет она на ухо Насте. — Всё решится в своё время. Жанна Валерьевна узнает, когда будет нужно.

Настя поднимает взгляд, её глаза отражают благодарность и трепетное уважение.

— А ты сама…ну не против? Я имею в виду, не создаю ли я вам с девочками проблем?

Лакомка искренне удивляется её словам.

— Шутишь? — она наклоняется к ней, почти касаясь лбом её волос. — В нашем роду слишком мало оборотниц! Ты нам нужна.

Настя улыбается уже увереннее, её глаза блестят благодарностью.

— Спасибо, Лакомка, — шепчет она. — Ты действительно добра ко мне. Как и Даня.

* * *

Ночной Пик, побережье Андуина

Громала стоит у массивного окна, скрестив руки на груди. Её острые когти слегка царапают металлические наплечники, а тёмные глаза сверкают недовольством. Она наблюдает, как Мракшиль нервно ходит по комнате, держа в руках связь-артефакт. Его бледное лицо полно напряжения, а тонкая рука в антимагическом наручнике дрожет при каждом нажатии на руны.

«Громала… Громала…» — вздыхает ракхаска.

Как же это имя её раздражает! Родители явно решили подшутить над ней, назвав так. Да и ещё заставили подчиняться этому слабаку-лорду. Папаша думал, что делает ей одолжение, отправляя на службу к богатому дроу, но Громала всегда знала, что достойна большего, чем выполнять прихоти остроухого выскочки.

Мракшиль подносит артефакт к губам и произносит заученную фразу:

— Вопрос требует немедленного решения! Причем всех вместе! Филин слишком силён, он владеет Шпилем Теней, это требует обсуждения всего Совета в полном сборе! Да, у меня в замке!

Он повторяет это снова и снова, обзванивая каждого лорда. Громала наблюдает за ним с презрением.

«Какой же он слабак!» — думает она. Её отец отправил её служить этому ничтожеству, надеясь, что она станет важной фигурой при дворе лорда. Но Громала всегда мечтала о сильном господине, мощном и огромном как гора. Ждала и надеялась.

И вот она наконец встретила конунга Филина!

Пускай юноша, конечно, и не был размером с гору, но от него веяло такой силой и уверенностью, что это захватывало дух. Подумать только — даже Высшие Грандмастеры прислушиваются к нему! А сам парень смотрел на надвигающееся войско Громалы и даже не вздрогнул. За такого господина не жалко и голову сложить.

Филин поручил ей следить за лордом Мракшилем, чтобы он выполнил порученное. Пф, плёвое дело. Она с удовольствием исполнит любой приказ своего нового господина. Такому мужчине нельзя не подчиняться.

Мракшиль отрывается от очередного разговора и бросает на неё беспокойный взгляд.

— Что уставилась? — резко бросает он.

Громала ухмыляется, обнажая острые клыки.

— Звони следующему, ушастый, — командует она. — На встрече должны быть все лорды. Все. Ты понял?

Лорд дроу хмурится, но под её взглядом опускает глаза и снова активирует артефакт.

Она чувствует власть над ним, и это приятно щекочет нервы. Скоро всё изменится, и она займёт достойное место рядом с Филином. А пока… пока нужно продолжать играть свою роль.

* * *

В таверне Заиписа царят шум и гвалт. Мы вместе с Размыслом и Лианом сидим за столом у окна. Дорога сюда была недолгой, добрались на шестилапках, взятых из конюшни Ночного Пика.

Кругом гомонят моряки, размахивая кружками и рассказывая байки о дальних плаваниях. Запах соли и рыбы смешивается с ароматом пряностей и жареного мяса.

Лиан потягивает содовую с довольной лыбой. Размысл медленно вращает в руке стакан с виски.

— Связь-артефакты здесь работают, — замечает он, бросая взгляд на белый хрустальный шар, который положил на стол.

— Но вы до сих пор не связались с Личем или кем-то ещё из вашей Организации, — отмечаю я, делая глоток чая.

Размысл мрачнеет.

— Если мы сейчас заложим Портакла, то сами попадём под расследование, — признаётся он. — Мы ведь знали о его нарушениях правил, даже сами снабдили его яйцом с Золотым.

Лиан кивает, соглашаясь.

— Поэтому придётся разобраться с ним самостоятельно, — добавляет он. — Убьём Портакла сами.

Я хмыкаю.

— Я в этом участвовать не собираюсь, — говорю спокойно. — Портакл лично мне пока ничего не сделал.

Размысл поднимает бровь.

— Он подготовил ловушку в склепе, где мы чуть не погибли.

— Да, для вас, — уточняю я. — Откуда ему было знать, что Лиан возьмет меня с собой? Я, конечно, выставлю ему счёт за неудобства, но убивать? Пока рановато.

Организаторы, переглянувшись, замолкают. Возможно, сейчас Размысл предлагает Лиану убрать свидетеля в лице меня. Что ж, это было бы забавно. Но турбо-пупс вряд ли рискнет.

Сам я думаю о Громале. Хорошо, что подвернулась такая разумная ракхаска. Я поставил ей несколько закладок, чтобы контролировать, ведь полностью доверять ей пока рано. Слишком уж быстро она предала Мракшиля. Посмотрим, как ракхаска проявит себя в деле. Пока пусть со своими головорезами послужит за стенами Шпиля Теней.

Вдруг шум в таверне стихает. Я поднимаю глаза и вижу, как все моряки поворачиваются к входу. Размысл округляет глаза.

— Вот это богини! — восклицает он.

В дверях появляются мои жёны и Настя. Они выглядят потрясающе — стройные, красивые, в элегантных дорожных костюмах. Их присутствие мгновенно привлекает внимание всей таверны.

Один здоровяк-моряк, отодвинув стул, встаёт и, не теряя времени, направляется прямо к Насте. Настин наряд, надо признать, самый откровенный — узкие кожаные брюки с вырезами по бокам, через которые виднеется загорелая кожа, и короткая жилетка, подчёркивающая её фигуру.

Моряк что-то говорит ей, наклоняясь слишком близко. Настя отказывает ему в общении, но тот не сдаётся.

Я вздыхаю, поднимаясь со своего места.

— Сейчас вернусь, — бросаю Размыслу и Лиану.

Подхожу к ним, ощущая лёгкое раздражение.

— Какие-то проблемы? — спрашиваю, глядя прямо на моряка.

Он оборачивается, и его лицо мгновенно меняется. В глазах появляется узнавание, лицо бледнеет, а сам он тут же отступает на шаг назад.Весь его прежний пыл моментально испаряется.

— Простите, господин Филин! — бормочет он, смущённо потирая бритый затылок. — Не знал, что это ваша жена. — кивает на кольцо Насти и спешит добавить: — Сразу не приметил колечко.

Настя краснеет, опуская глаза.

— Простите, выпивка за мой счёт. И еда тоже, — добавляет моряк.

Я лишь киваю.

— Ничего страшного. Но в следующий раз смотрите сначала на руку женщины, а потом на всё остальное.

— Конечно, конечно! — закивает он и спешит удалиться.

— Надо же, какие в Заиписе нынче культурные моряки, — протягивает Лакомка с тенью удивления в голосе, откидывая светлые волосы назад. — К чужим женам не лезут, а вместо этого выпивкой и едой угощают.

— Что-то мне подсказывает, что такое отношение только к Дане, — хмыкает Светка, скрещивая руки на груди, а потом демонстративно вздыхает. — А жаль. Кабацкая драка могла бы стать интересным опытом.

— Тебе ещё мало тренировок с Кострицей? — подмечает Камила с насмешкой, бросив на Светку взгляд. — Кажется, только вчера ты жаловалась, что не чувствуешь своих рук после его занятий.

Я возвращаюсь к столу с девушками. Представляю Размыслу своих жен. Высший телепат не скрывает завистливого взгляда, скользнувшего по их фигурам. Э, куда? Ну-ну, варежку на чужое не раскрывай, иначе никакая супер-пупер Организация тебе не поможет.

Лакомка садится рядом, её пальцы нежно касаются моей руки.

«Мы привезли стелы на грузовиках в Заипис, — отчитывается она по мыслеречи— Они уже отправились в Шпиль Теней»

Я киваю, удовлетворённый новостями.

«Отлично».

В этом мире сложно с логистикой. Электроника постоянно глючит из-за мощных потоков магической энергии. Поэтому самолёты здесь не летают. Хорошо хоть машины ездят, но тоже капризничают.

— Мы уже разместились в родовой резиденции, — добавляет Камила. — Завтра можем отправиться в Шпиль Теней.

— Прекрасно. Сегодня можно немного отдохнуть.

Лиан поднимает бокал с содовой.

— За удачный день, — произносит он.

Мы чокаемся, атмосфера становится более расслабленной. Решаю, что вечер ещё только начался, и можно провести его весело.

— Есть предложение, — говорю. — Давайте посетим светский вечер у Майкра Блумба, бургомистра Заиписа. Он сегодня устраивает приём.

Размысл хмыкает.

— Ну, можно.

Лакомка улыбается.

— Отличная идея, мелиндо. Давно не были на таких мероприятиях.

* * *

Роскошный особняк Майкра Блумба сияет огнями. Фонтаны во дворе переливаются разноцветными струями, а из окон доносится музыка. Нас встречает сам хозяин, улыбаясь во весь рот.

— Данила Вещий-Филинов! — восклицает бургомситр. Сегодня он не воняет и даже не выглядит как бомж.— Рад видеть вас на моём скромном приёме.

— Майкр, благодарю за приглашение, — отвечаю, пожимая его руку.

В зале полно гостей — местные богачи, политики, известные личности. Многие стремятся познакомиться со мной, обсудить дела, предложить сотрудничество. Жёны привлекают не меньше внимания — их красота и грация не остаются незамеченными.

Я замечаю, как Размысл стоит у стола с угощениями, тщательно изучая экзотические блюда. Его взгляд останавливается на чём-то особенно непонятном.

— Попробуй мороженое, — советую, подходя ближе. — Привезли из Будовска. Лучшее в нашем мире, без шуток.

Телепат не раздумывает долго: берёт небольшую порцию и пробует. На его лице появляется одобрительная ухмылка.

— Мм, и правда, совсем недурно. — Он облизывает ложку. Хе, какой телепат не сладкоежка? — Знаешь, Филинов, я тут подумал. Может, станешь моим учеником?

Ого. Вот уж чего-чего, но такого я точно не ожидал от этого черствого сухаря.

— Слушай, Размысл, зачем так резко? Нормально же общались, — усмехаюсь я, удивлённый его поворотом мысли. — А если серьёзно, с чего вдруг это предложение?

Размысл пожимает плечами.

— Вижу в тебе потенциал. Я бы сделал из тебя настоящего аса.

— Благодарю за предложение, но, понимаешь, я совсем недавно сбежал из Академии, и уж точно не горю желанием снова учиться под чьим-то началом.

Он слегка обижается.

— Ну как хочешь. Предлагал же по-доброму.

Я решаю сменить тему.

— Кстати, я готов к лёгкому союзу. Можем предупреждать друг друга об опасностях и обмениваться полезной информацией.

Размысл задумчиво щурится, глядя на меня.

— Ты правда думаешь, что можешь дать мне что-то полезное? — в его голосе сквозит лёгкая насмешка.

Я лишь усмехаюсь в ответ.

— Ну, я ведь уже спас твою задницу от големов, — напоминаю невинным тоном. — А затем и от бегемотов-переростков. Так что, кто знает? Я бы не загадывал так далеко.

Он морщится.

— Ладно. Считай, что у нас негласное соглашение.

— Ага.

Мы с телепатом, схватив по миске с мороженым, расходимся. Я уминаю свой десерт в другом конце зала. Миска почти опустела, когда ко мне подходит Лакомка. Её глаза блестят загадкой.

— Мелиндо, можно тебя на минутку?

— Конечно.

Альва берёт меня за руку и отводит в сторону, подальше от шума.

— Настя уже готова к ночи с тобой, если что, — шепчет она, подмигивая.

Мои перепончатые пальцы! Ну Лакомка, ну чертовка! Ну нашла же момент! Я невольно бросаю взгляд на Настю, стоящую неподалёку. Барышня, явно взволнованная, перебирает пальцами подол платья.

— Кажется, я понимаю, в чем твой интерес, дорогая, — озаряет меня догадка.

— Ну что, мелиндо, мечтал о ночи с двумя оборотницами? — мурлычет Лакомка, показывая, что и не собирается отрицать.

* * *

Закатный Стержень, крепость лорда-дроу Кизириса

Лорд Кизирис Ночной Клинок сидит в своём тёмном зале, освещённом лишь тусклым светом магических кристаллов, когда получает сообщение от Мракшиля Шелкодряна. Рядом на резном деревянном стуле сидит его сын, молодой дроу, которого Кизирис обучает искусству интриг и стратегии.

— Мракшиль позвал на Совет, — говорит Кизирис, его голос хриплый, с металлическими нотками. — И передал шифр…

Он на миг замолкает, прищурившись, как будто перебирая сотни возможностей, а затем делает вывод:

— Значит, ему что-то угрожает, — спокойно произносит сын.

— Созыв Совета — это ловушка, —кивает лорд. — Несомненно. Мракшиль — трус, но не глупец. Он передал сигнал, что находится под давлением. И разумеется, я подозреваю, кто стоит за этим.

— Филин, — догадывается сын.

— Щенок Филин, — уточняет Кизирис с презрением в голосе. — Этот человечишка наверняка думает, что сумеет захватить контроль над Советом лордов. Он, вероятно, полагает, что его сила телепата позволит ему диктовать условия.

Лорд ухмыляется.

— Но он просчитался. В этот раз капкан захлопнется на его собственной шее. Мы давно готовились к тому, чтобы защитить наши позиции, и этот момент настал.

— Что будем делать, па? — спрашивает сын.

— Сначала предупредим других лордов. Все вместе мы сделаем вид, что купились, — медленно говорит Кизирис. — Придем на Совет, а там уже и убьем щенка Филинова. А дальше наступит черед трофеев — захватим Шпиль Теней, ну а нахваленных красавиц-жен щенка отдадим нашим наемникам для потехи. Идеальное завершение.