Конечно, девочки в первую очередь обращают внимание на изменения во внешности. И на то, что происходит «выше пояса»: грудь растет, а кожа и волосы становятся более жирными (гиперфункция сальных желез), что не улучшает настроения. Увеличение молочных желез поначалу часто вызывает не радость, а чувство стыда и неловкости.

Вернемся все же к изменениям «ниже пояса». Половые губы и клитор прибавляют в размерах, появляется смазка. Это означает, что бартолиновы железы (по аналогии с бульбоуретральными железами у мальчиков) под влиянием эстрогена начинают вырабатывать секрет. Для девочек мастурбация так же естественна, как и для мальчиков. Она обеспечивает приток крови к влагалищу и вульве, стимулирует работу половых желез и синтез гормонов. Это замечательно! Большинство девушек признаются в том, что прикосновения к половым органам вызывают необычные (но приятные) ощущения.

За несколько месяцев до начала первой менструации (по мнению экспертов, за 6–12 месяцев) у девочек появляются выделения из половых путей (бели, вагинальные выделения). Это нормально: так влагалище поддерживает свою микрофлору и очищается от бактерий и отмерших клеток эпителия. Слизистая оболочка влагалища вырабатывает слизь, которая увлажняет влагалище и вульву. Пока гормоны «спят», слизистая оболочка нежная и рыхлая, что делает ее более уязвимой и восприимчивой к инфекциям. Значение pH выше, среда влагалища ближе к нейтральной или слабощелочной из-за низкого уровня эстрогена, который способствует синтезу гликогена. Под действием прогестерона гликоген расщепляется лактобактериями до молочной кислоты, создавая необходимую кислую среду.

До наступления половой зрелости в организме девочки низкий уровень эстрогена, который определяет количество лактобактерий во влагалище. Следовательно, повышается риск инфекций (например, инфекций мочевого пузыря). Поэтому очередной приступ цистита у вашей дочери не из-за слишком короткой юбки, а из-за патогенных бактерий, которые быстро размножаются на слизистой оболочке влагалища – более тонкой и менее эластичной, чем у взрослой женщины. (К сожалению, этот сценарий повторяется после 40 лет.) В период полового созревания активная выработка эстрогена способствует формированию здоровой микрофлоры влагалища.

Не забудьте рассказать ребенку о легендарной девственной плеве, которую мы обсуждали в главе 1. Девочки (и мальчики) должны знать о том, что девственная плева не закрывает вход во влагалище и ее не «протыкают» во время первого полового акта. Это просто складка слизистой оболочки, прикрывающая вход во влагалище. Она не имеет ничего общего с понятием о девственности. (Теперь, если ребята в школе начнут ботать глупости, ваш ребенок сможет их поправить.)

Достижение половой зрелости

Внутри организма работа идет полным ходом: эстроген, прогестерон, ФСГ и ЛГ готовят будущую женщину к возможности зачатия. Потрясающе! При рождении в яичниках девочки содержится приблизительно 2 млн яйцеклеток (фолликулов), но к началу периода полового созревания эта цифра сокращается примерно до 400 000. А яичники даже уменьшаются в размерах в течение первого года жизни. Зато теперь ФСГ стимулирует рост фолликулов и синтез эстрогена для того, чтобы превратить их в зрелые яйцеклетки. Перед потенциальной имплантацией оплодотворенной яйцеклетки матке тоже нужно немного подрасти. В этот период наступает первая менструация (менархе).

Можно ли считать первые месячные признаком половой зрелости? Это не всегда верно. Половая зрелость у девочек не совпадает автоматически с менархе (хотя и такое возможно), поскольку во время становления менструального цикла часто бывают ановуляторные гормональные кровотечения. Ановуляция означает отсутствие овуляции. (Мы коснемся ановуляторных гормональных кровотечений или кровотечений отмены, когда будем обсуждать вопросы контрацепции.)

Некоторые девочки достигают половой зрелости только через один-два года после первой менструации, когда у них устанавливается регулярный цикл. Но так бывает не всегда. Наступление менархе сигнализирует о том, что организм готов к воспроизведению потомства, и девочки должны об этом знать, даже если им «всего» 12! Следует заранее поговорить с дочерью о том, как работает эстроген, почему утолщается слизистая оболочка матки, почему и как матка отторгает старую слизистую оболочку во время менструального кровотечения, каковы функции шейки матки. Теперь вы с легкостью ответите на все эти вопросы. (Я горжусь вами!)

Кроме того, необходимо обсудить правила интимной гигиены. Например, почему нельзя оставлять тампон во влагалище слишком долго (синдром токсического шока). И не забудьте упомянуть о том, что тампон никак не может служить контрацептивом. (Привет, Сара!)