Да-да, вы все верно поняли. Речь вовсе не о том, чем пахнет сперма. Нас интересует, могут ли сперматозоиды различать запахи. Теперь вы наверняка думаете: «Бессмыслица какая-то. Может, это шутка?..» Нет! Я же обещала, что мы узнаем много интересного. Надеюсь, вы помните о том, что в секрете фаллопиевых труб присутствует аромат ландыша? Возникает вопрос: чувствуют ли сперматозоиды этот запах? Иначе говоря, что заставляет их упорно продвигаться к матке и фаллопиевым трубам? Что влечет к яйцеклетке? Конечно, ученые тоже заинтересовались этим вопросом. Кто ищет, тот всегда найдет! Это одинаково справедливо как для науки, так и для сперматозоидов.

Искомое было обнаружено в тканях яичка. В начале нулевых ученые из Рурского университета в Бохуме заявили: «Сперматозоиды различают запахи». Иными словами, у них есть особые обонятельные рецепторы. В тот момент я тоже подумала: «Что?! Они находят путь через влагалище и шейку матки по запаху? Забавная картинка. В гонке побеждает сперматозоид с идеальным нюхом!» Оказывается, в ходе экспериментов было установлено, что сперматозоиды реагируют на искусственно синтезированный бургеональ – ароматическое вещество, которое используется в парфюмерной промышленности и имеет запах ландыша (ага!). Для того чтобы выяснить природу влияния этого аромата на сперматозоиды, потребовались дополнительные исследования, и на них ушли годы. Наконец выяснилось: он увеличивает концентрацию кальция в сперматозоидах. Ароматический компонент активирует катионные каналы (каналы Катспера) на поверхности (мембране) сперматозоидов, обеспечивая поступление кальция. Вы уже знаете, что у сперматозоида есть хвост (или жгутик), который позволяет ему активно двигаться. (Похоже на маленький плавник.) А кальций повышает скорость, то есть частоту сокращений хвоста. Помните о супертопливе, которое вырабатывает простата? В нем тоже есть кальций. Итак, аромат ландыша стимулирует поступление кальция, поэтому сперматозоиды стремятся к источнику этого запаха. А откуда же он берется?

Спустя еще несколько лет ученые из Бохума совместно с коллегами из Общества Фраунгофера в Мюнхене доказали, что в секрете влагалища и фаллопиевых труб содержится более двадцати ароматов. Включая молекулы с запахом ландыша.

Тем не менее исследования продолжаются, потому что любые вопросы, связанные с оплодотворением, всегда привлекают много внимания. Например, было доказано, что сперматозоиды привлекает еще и женский половой гормон прогестерон. (К сожалению, теории о ландыше оказалось недостаточно.) Он также активирует каналы Катспера и включает турборежим за счет поступления кальция. Получается, что прогестерон и цветочный альдегид бургеональ выполняют одну и ту же функцию. Ученые до сих пор выясняют, действительно ли последний присутствует в секрете женских половых органов. Конечно, существуют и другие факторы, влияющие на процесс оплодотворения, поэтому вопрос остается открытым.

Итак, на вопрос о том, есть ли у сперматозоидов обоняние, можно ответить утвердительно. (Однако не стоит забывать, что наука не стоит на месте.)