С тех пор как с русскими все утряслось, прошел месяц. А трясло прилично: напряжение в кампусе царило почти осязаемое, во внешнем мире итальянская мафия и русская братва несли потери, каких не видели уже несколько десятилетий.

Когда постоянно теряешь членов организации, когда прибыли падают, бизнес страдает. Как же хорошо, что мой маленький проект заработал и приносит даже больше пользы, чем я ожидал.

Я вычислил, как с помощью искусственного интеллекта повлиять на биржевое покупательское поведение. ИИ размещает особым образом написанные статьи в сообществах и социальных сетях, анализирует эффект, который это оказывает на ценные бумаги, вносит правки, а потом повторяет все снова, пока я не добиваюсь желаемых результатов. Мне остается только легально покупать и продавать акции – в нужный момент. Одним словом, я гений. С Арией пока расставаться боюсь, поэтому на каникулы в честь Дня благодарения забрал ее с собой в Сиэтл.

Она до сих пор не знает, что моего отца устранили члены ее собственного клана. Пусть так все и останется. Последние пару недель приходилось изображать осиротевшего сына, но это не трудно, ведь мне правда жаль, как все обернулось. Впрочем, мера была вынужденной. Отец попытался отнять у меня то единственное, что мне дороже всего на свете.

Сегодня днем мы планируем навестить мою маму. Встреча с ней для меня – самое трудное из испытаний. Оставшись без мужа, она слегка потеряна, но обязательно справится, я уверен. Однако прежде, чем мы к ней поедем, надо еще кое-что сделать. Только дождусь, когда Ария выйдет из чертовой ванной. Она еще никогда так долго марафет не наводила.

Иду в противоположный конец хозяйской спальни и стучу в дверь.

– У тебя там все хорошо?

Ария молчит, и я берусь за ручку двери, но, услышав ее голос, останавливаюсь.

– Пока не знаю, – встревоженно отвечает мне Ария.

Я не жду, когда она позовет, и врываюсь в ванную. На Арии белый банный халат, волосы уложены, да и макияж готов; сама она смотрит на мраморную стойку. Увидев, что же именно перед ней, я замираю, а когда Ария оборачивается, то по одному ее взгляду догадываюсь, что показал тест на беременность. И спрашивать не надо, результат мне известен.

Ария беременна.

Я уже давненько догадываюсь, просто она не заговаривала об этом, вот и я не спрашивал. Думал, ей пока хватает переживаний после случившегося в академии.

Я подхожу сзади и кладу руки ей на животик, потом смотрю во встревоженные глаза ее отражению.

– Un bambino?[13] – спрашиваю, приподняв брови.

Ария кивает; выражение легкой неуверенности так и не сходит с ее лица. Впрочем, стоит мне улыбнуться, вложив в эту улыбку всю свою радость, и она расслабляется, приникнув ко мне.

– Ты счастлив?

– Конечно же, я счастлив, bella. – Целую ее в висок. – Никогда еще не был так рад. Мы станем семьей.

Тут она опускает плечи, и я знаю, о чем она думает. Знаю, как все исправить. Именно это на сегодня и запланировал.

– Жди меня тут, – говорю, отпустив ее.

Ария как-то странно смотрит на меня, но я вскидываю указательный палец, прося дать мне минуту.

Покинув смежную с ванной комнату, иду к стенному шкафу, больше напоминающему миниатюрный бутик, и там открываю ящик комода, в котором хранятся мои часы. Достаю оттуда красный кофр «Картье». Внутри него кольцо с бриллиантом в форме груши, пять каратов, которое я сам выбрал, специально для королевы. Моей королевы. Моей Арии.

Спрятав колечко в карман, возвращаюсь. Ария тревожно смотрит в сторону двери. Не говоря ни слова, подхожу и, бережно подхватив, усаживаю мою женщину на стойку. Медленно, нежно целу́ю, потом одной рукой беру ее за руку, а свободной убираю ей волосы за ухо.

– Ария, когда мы только познакомились, я вел себя как полный дурак, отталкивал тебя, думая, что ты мне не подходишь. А ведь не будь ты столь настойчива, мы бы с тобой сейчас тут не стояли. От одной мысли об этом я с ума схожу.

Целую ей руку.

– Вчера ночью, когда ты уснула, я посмотрел значение твоего имени. Как оно переводится с итальянского на английский, я, разумеется, и так уже знал: «воздух». Просто идеальное попадание, ведь ты – мой воздух, без тебя мне не жить. А еще твое имя означает «песня» или «мелодия», и это тоже подходит, потому что ты пробудила музыку в моем сердце.

У нее на глазах выступают слезы, и она прикусывает губу, чтобы не расплакаться.

– По-гречески Ария значит «львица». Тоже подходит: ты выглядишь скромной и невинной, а на самом деле ты воительница. И я не удивился, узнав, что в переводе с фарси твое имя означает «благородная». Сейчас ты готова преподнести мне величайший дар, который только может преподнести женщина мужчине. Ты носишь моего ребенка. А еще в интернете я нашел, что в древнегреческой мифологии Арией звали женщину, родившую сына Аполлону. Вряд ли это совпадение.

Я достаю из кармана кольцо, и Ария, ахнув, прикрывает руками рот.

– Mia regina [14], я не могу и мысли допустить о разлуке. Я ее просто не переживу. Окажешь ли ты мне честь, став моей женой и позволив провести остаток своих дней, доказывая тебе свою любовь?

– О господи, да! Да! – Она хватает меня за шею и тянет к себе.

Я посмеиваюсь, чувствуя крепость объятий. Когда же Ария отстраняется, щеки у нее мокрые. Я надеваю кольцо ей на палец и глажу по щекам, утирая слезы.

– Это же вроде счастливый момент…

– Так я от счастья! – смеется в ответ Ария. – Оно переполняет меня, переливается через край!

Я улыбаюсь и снова целую ее. Полюбовавшись кольцом, Ария начинает допытываться, каким образом я сумел купить его незаметно. Потом вдруг ее лицо приобретает серьезное выражение.

– В чем дело? – спрашиваю, склонив голову набок.

– Я не спросила, как прошла твоя встреча…

К слову, у меня состоялась видеоконференция с главами трех итальянских семей.

– Не надо смотреть на меня так сурово. Все прошло отлично. – Я беру ее за руку, на котором сверкает новое колечко, и целую.

– Расскажешь, что произошло?

Я почти не обсуждаю дела с Арией – не хочу впутывать ее в дерьмо, которого она и так успела хлебнуть. К тому же неведение делает ее малопривлекательной целью для врагов. Впрочем, скоро она и так все узнает. Все всё узнают. Включая Данте.

– Мы искали способ остановить кровопролитие между нами и русскими.

– Пришли к чему-нибудь?

Я киваю.

– Да, придумали кое-что. Данте пока не в курсе, но он женится на Полине Аминофф.

– На сестренке Феликса? – пораженно смотрит на меня Ария.

Я скрежещу зубами. Мне отвратно даже слышать, как она произносит имя этого stronzo.

– Да.

– Но… зачем? Ничего подобного прежде не случалось.

– Отчаянные времена… – Данте будет не в восторге, однако выбора у него нет, а русские согласятся из-за содержимого роково́й флешки. – Ну, довольно об этом. У меня еще ни разу не было невесты, и мне не терпится сунуть член ей в глотку.

Ария тут же томно прикрывает глаза и сводит ляжки.

– А можно с ремнем? – просит она.

– Конечно. Иначе я был бы разочарован. – Снова целую ее, свою женщину, будущую жену. Мое всё.