ГЛАВА 1

Бастиан

Это выглядит как древнеегипетский храм.

Я иду по сцене. Шоу обретает форму, и весьма неплохую. Массивные колонны, уходящие под самый потолок, кажутся каменными, но я-то знаю, что это всего лишь пенопласт, искусно раскрашенный декораторами.

Вспыхивают софиты, выхватывая из темноты огромную статую древнеегипетского Бога Анубиса — шакалоголового покровителя заупокойных ритуалов. Я в курсе, что команда по спецэффектам ещё устраняет кое-какие недочёты, но мне не составляет труда представить здесь труппу в египетских костюмах, рассказывающую историю Бога Осириса и его божественной супруги Исиды.

Это захватывающая сага о любви, предательстве и возрождении.

Да, казино «Авернус» сорвёт куш на этом шоу. Туристы повалят толпами.

Мои губы кривятся в улыбке. Идеально. Мне нравится управлять собственным казино. А еще мне нравится зарабатывать кучу денег.

— Нам нужно усилить охрану вокруг VIP-мест, — раздается рядом со мной грубый голос.

Я бросаю быстрый взгляд на своего друга и консультанта по безопасности Нэша Окли. Он изучает зрительный зал, скрестив руки на груди и нахмурившись.

— Согласен. На премьеру приедет саудовский принц, а еще несколько наследниц из Нью-Йорка заглянут на девичник. Не говоря уже о местных знаменитостях Лас-Вегаса.

Нэш заворчал. Я вижу, как он уже прокручивает в голове план по безопасности. — Я скоординирую действия с Тео.

Тео — начальник охраны «Авернуса». И этот пожилой бывший военный всегда доводит дело до конца.

— Отлично.

Я увидел Форреста, нашего эксцентричного художника по костюмам: он выкатил на сцену вешалку с одеждой. За ним идут несколько актеров, большинство уже в образах.

— Живее, живее! — машет им человек с эспаньолкой. — Мне нужно увидеть, как всё это смотрится под софитами. Наверняка придется что-то подогнать. Поторапливайтесь.

Появляется мускулистый Осирис — в белой юбке, с ожерельем из золота и лазурита на груди и плечах. Его голову венчает высокая белая корона Верхнего Египта, украшенная золотой коброй. За ним следует грациозная Исида в прозрачном белом платье и в золотом головном уборе в виде коршуна.

Это мощная история: Бог Осирис убит своим ревнивым братом Сетом, который бросил его тело в Нил. Жена Осириса, Исида, нашла его и воскресила своей магией, после чего у них родился сын — Гор. Но когда время Осириса на земле подошло к концу, он стал царем загробного мира.

Я наблюдаю, как Форрест суетится вокруг, подтягивая подолы и поправляя короны. Это идеальное шоу для «Авернуса». Я чувствую особое родство с подземным миром.

Как бывшему наемному убийце, мне это кажется правильным.

Именно поэтому я назвал свое казино «Авернус» — в честь вулканического кратера и озера в Италии, которое, согласно римской мифологии, считалось входом в преисподнюю.

Нэш — тоже бывший наемный убийца. На самом деле, в наше время немало отошедших от дел называют «Авернус» своим домом. Мои губы дергаются. Кажется, у меня талант коллекционировать изломанные души.

Мне нравится, что казино держит меня в тонусе. Это именно то, что нужно, чтобы не уходить в лишние раздумья. Я знаю, что прошлое лучше оставлять в прошлом, но иногда вещи, которым место во тьме, любят поднимать голову. И всё же я усвоил: сожаления не помогают и не меняют результат.

Я начал с нуля, затем меня завербовали в ЦРУ. Я стал лучшим ликвидатором, которого они когда-либо создавали. А потом инсценировал собственную смерть и начал новую жизнь.

Теперь только мой выбор и мои правила.

— Кстати, я отправил отчет, который ты просил, на твою почту, — говорит Нэш. — По поводу «Убийцы с красной лентой».

Я старался не напрягаться. — Спасибо.

— Ты собираешься объяснить мне, почему тебя интересует печально известный серийник, которого так и не смогли поймать?

— Нет.

Нэш вздыхает. — Ладно. Так у тебя есть план, что делать с Ларк?

При смене темы мои мышцы непроизвольно сокращаются. — Я же сказал, что разберусь с ней.

— Бастиан, она пыталась убить тебя четыре раза. Ты не можешь просто её игнорировать.

Мои губы превратились в тонкую линию.

Нэш снова вздыхает. — Послушай, я всё понимаю. Вы связаны из-за Эда. Она была ему практически дочерью, а он относился к тебе как к сыну.

Эд Гэллоуэй. Целый океан противоречивых чувств вспыхивает во мне. Когда-то я верил, что он — величайший человек из всех, кого я знал. Лучший агент ЦРУ. Патриот. Это он завербовал самоуверенного бездомного подростка. Он был единственным, кто разглядел во мне потенциал.

Я был брошенным младенцем, потом приемным ребенком, потом беглецом, выживающим на улице, пока Эд не изменил мою жизнь.

А через несколько лет он приютил скорбящую сироту, чью всю семью вырезали. Он вырастил Ларк, как родную.

Нэш прав. Я считал Эда отцом, как и Ларк сестрой. Не то чтобы я когда-либо испытывал к ней братские чувства — мои эмоции к Ларк так же сложны, как и чувства к Эду.

Но всё изменилось, когда я узнал, что человек, которого я знал всю жизнь, оказался лжецом.

Я шумно выдохнул. — Я сказал, что разберусь с ней. Дай мне знать, когда закончишь с планом по безопасности к премьере.

Я разворачиваюсь и выхожу из зала.

В главном зале казино мои уши наполняют бодрые звуки игровых автоматов и привычный гул игроков за столами. Интерьер выполнен в черно-бронзовых тонах. Черный ковер прошит геометрическими бронзовыми узорами. Официанты и крупье одеты в черные брюки и рубашки с бронзовыми жилетами.

— Я не позволю тебе всё игнорировать, — говорит Нэш, идя следом.

Я резко повернулся к нему.

— Ты мой друг, — заявляет он. — Ты не раз спасал мою задницу. Прикрывал меня. Я не горю желанием увидеть, как она пустит пулю тебе в мозг.

— Не пустит.

Он издал раздраженный звук. — Ты слишком уверенно об этом говоришь.

— Она скорее перережет мне горло, а не застрелит.

Его лицо каменеет. — Бастиан…

И в этот момент я чувствую это. Знакомое покалывание на затылке. Мои отточенные чувства подсказывают, что кто-то наблюдает за мной. У меня отличные инстинкты еще с уличного детства, но ЦРУ превратило их в оружие.

Ларк здесь.

Я вскинул взгляд, ничем не выдавая, что знаю о её присутствии, и просто лениво обвожу глазами казино, будто занимаюсь обычными делами.

Никаких следов миниатюрной убийцы. Я не удивлен. Она мастер маскировки и способна раствориться где угодно.

Она напала на меня прямо здесь, в зале казино, на прошлой неделе. Я подавил желание коснуться заживающей раны от ножа на плече.

— Бастиан?

Я встречаюсь взглядом с Нэшем. — Я разберусь с ней.

Мой друг кивает. Затем его суровое лицо меняется, глядя мне за спину. Губы растягиваются в улыбке.

Я точно знаю, кого увижу, когда обернусь.

Я поворачиваюсь и вижу, Джорджи Линден — нового сотрудника команды «Авернус Ивентс», который идет к нам. Она немного прибавила в весе с тех пор, как сошлась с Нэшем. Мягкие изгибы её фигуры выгодно подчеркивает строгий серый брючный костюм, а светлые волосы уложены в стильный узел.

Она — младшая сестра лучшего друга детства Нэша и любовь всей его жизни.

Она приехала в Лас-Вегас, чтобы спасти свою сестру от хищника. Ей это не удалось, но с помощью Нэша она отомстила и уничтожила человека, убившего её сестру.

— Привет, — Джорджи улыбается Нэшу.

Он притягивает её к себе и целует. — Привет.

Голубые глаза Джорджи скользят по мне. — Бастиан, подготовка к шоу «Исида и Осирис» идет отлично. Продажи билетов взлетели до небес после запуска рекламной кампании.

Она буквально светится от энтузиазма.

— Это именно то, что я хотел услышать.

Нэш обнимает свою женщину за талию. — У тебя обеденный перерыв?

— Да.

Будто ему нужно спрашивать.. Уверен, он знает её расписание наизусть.

— Хорошо. Обед за мой счет. Пока, Бастиан. — Он уводит её за собой.

Уходя, она машет мне рукой.

Я стою один посреди моря людей и впервые, глядя на них, я чувствую вспышку зависти. У меня нет недостатка в женском обществе, когда я того хочу, но у меня никогда не было такой… связи. Ни одна женщина никогда не смотрела на меня так, как Джорджи смотрит на Нэша. Обычно они видят во мне либо мускулистое тело, либо значки доллара.

Краем глаза я улавливаю вспышку зеленого и поворачиваю голову.

Это не Ларк. Я чувствую странный укол разочарования. Ко мне вальяжной походкой направляется стройная блондинка. Она явно старается, соблазнительно покачивая бедрами.

— Привет, — она дарит мне медленную улыбку. — Выглядишь одиноким. — Она склоняет голову набок. — У меня есть подруга, Саманта. Она уже играла с тобой раньше. — Блондинка поднимает руку и её красный ноготь задевает пуговицу на моей рубашке. — Она сказала, ты просто космос. — Голос женщины становится приглушенным.

Я наклоняюсь и вдыхаю аромат её мускусных духов. Она в моем вкусе, но почему-то я борюсь с желанием поморщиться.

— Хочешь покорить мой космос? — спрашивает она.

Я отвечаю ей своей отрепетированной улыбкой. — Дорогая, я ценю предложение, но сейчас не могу. — Правда в том, что я чувствую лишь мимолетный намек на влечение. Мои мысли в другом месте. Я касаюсь пальцами её щеки. — В другой раз?

Её пухлые губы изгибаются. — Ладно. Я не забуду, до встречи.

Она уходит, еще сильнее виляя бедрами. Она — именно тот тип, с которым я обычно провожу время. Мне нравятся высокие, длинноногие и незамысловатые. Женщины — просто очередное приятное развлечение. Я не позволяю вещам усложняться.

У меня есть одно правило: никакого второго раза.

Я иду к лифту, который ведет в мой офис и пентхаус. Я больше не чувствую присутствия Ларк и подавляю раздражение.

Где же ты, птичка?

Внезапно я останавливаюсь. Какой-то запах щекочет мои рецепторы и я глубоко вдыхаю, наполняя легкие. Пахнет свежим дождем и грозой.

Ларк.

От неё всегда пахнет грозой.

Она была здесь.

Я медленно оборачиваюсь, в последний раз сканируя зал. Но я и так знаю, что она давно исчезла.

Мне нужно найти её и сделать то, что я обещал Нэшу — разобраться с ней.

Скоро.