ГЛАВА 21

​Ларк

​Я крадусь в тени, наблюдая, как старый «Кадиллак» медленно ползет по улице.

Улица пустынна, все магазины заперты на ночь. Днем здесь, наверное, кипит жизнь, но в это время суток это идеальное место для злобного маньяка, охотящегося на проституток.

Машина паркуется у обочины и я едва различаю шевеление силуэтов внутри.

Этот ли тип — «Убийца с красной лентой»? Неужели сегодня он убивает счастливые семьи, а на следующий день — проституток?

​Я получила сообщение от Сондры, одной из девушек в моей маленькой сети информаторов. Она написала о жутком типе, который, по ее словам, избил ее подругу. Еще она подозревает, что это он мог убить другую женщину, которая работала в «Лезвии», но пропала неделю назад.

Это сообщение стало именно тем, что мне было нужно. Мне нужно было выбраться из «Авернуса» и проветрить голову. Пришлось применить все свои навыки, чтобы выскользнуть незамеченной для службы безопасности Бастиана.

Он будет в ярости, но с ним я разберусь позже.

​Я вздрагиваю, жалея, что не догадалась прихватить куртку. Я была слишком сосредоточена на том, чтобы добраться сюда как можно быстрее: тайком ускользнула из казино, а затем почти весь путь бежала трусцой. Это всего полмили.

Я сжимаю и разжимаю кулак. Я хочу, чтобы мужчина в машине оказался «Убийцей с красной лентой», хочу знать, какая у него связь с Эдом.

Был этот человек тем самым убийцей или нет, сегодня он никого не обидит.

​Внезапно дверь со стороны пассажира распахивается. Оттуда, спотыкаясь, вылетает женщина; ее короткая юбка сбилась набок. Она высокая, длинноногая, темнокожая; у нее вьющиеся черные волосы и длинная изящная шея.

Она едва успевает сделать два шага на своих нелепо высоких каблуках, как водитель выскакивает из машины. Я успеваю заметить лишь его высокий рост и грузную фигуру.

Он хватает ее и она кричит.

Но вокруг нет ни души, кто мог бы ее услышать.

Кроме меня.

Я подбираюсь ближе, абсолютно бесшумно, сливаясь с самыми густыми тенями.

— Отпусти меня, ублюдок! — выплевывает женщина.

Он прижимает ее к машине. Он высокий и плотный — похоже, когда-то был в хорошей форме, но с тех пор заплыл жиром. Он достает большой нож из-под куртки.

Женщина замирает.

— Ты никуда не пойдешь. — У него на удивление писклявый голос для такого верзилы. — Я хочу увидеть, насколько красная у тебя кровь.

​С меня достаточно.

Когда женщина вскрикивает снова, я бросаюсь вперед. Рублю ребром ладони ему по почке, затем ухожу вниз и наношу удар ногой в его левое колено.

Мужчина выдавливает приглушенное ругательство и спотыкается, отлетая в сторону. Жертва вырывается.

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Рен...

— Беги! — кричу я.

Ублюдок уже выпрямляется, нож всё еще в его руке.

Женщина разворачивается и бросается наутек.

Он поворачивается ко мне лицом. Противник намного крупнее меня и в его глазах горит безумный блеск. Издав низкое рычание, он кидается в атаку.

Я уклоняюсь от взмаха ножа и наношу быстрый двойной удар в его дряблый живот.

— Мелкая сука! — орет он.

Его рука снова делает замах, целясь лезвием в меня.

Я ныряю в сторону и чувствую жжение в руке. Разворачиваюсь и с силой вбиваю колено ему между ног. Я не совсем попала в цель, но мощи хватило, чтобы заставить его отступить на шаг.

— Я тебя прирежу! — шипит он. — Пятьдесят раз. Сто раз.

Я фыркаю.

— Нет, не прирежешь. Я не легкая добыча. Давай, попробуй.

Он издает еще один яростный звук и нависает надо мной, занося нож над головой. Я напрягаюсь, готовая блокировать удар.

​Но его рука так и не опускается.

Я вижу, как из ниоткуда возникает темная фигура. Одна рука хватает мужчину за затылок, другая — за запястье.

Я никогда не устану наблюдать за Жнецом в деле. Он пявляется из-ниоткуда, словно призрак.

Лицо Бастиана будто высечено из камня. Он сжимает запястье мужчины до тех пор, пока нож не падает на тротуар.

— Каково это, когда цель оказывается сильнее тебя? — шепчет Бастиан нападавшему.

Мужчина издает болезненный стон.

— У меня всё было под контролем! — огрызаюсь я.

Черный взгляд Бастиана на мгновение переходит на мое лицо.

— Серьезно?

О да, он в ярости. Я упираюсь бедром в кирпичную стену.

— Я прожила столько лет, полагаясь только на себя. Думаешь, я не справлюсь с таким отбросом?

Верзила издает низкий хрип.

— Я вас обоих, блять, убью. Я заставлю тебя смотреть, как я режу ее, придурок.

Ох, ну и идиот же ты.

Губы Бастиана сжимаются в суровую линию. Он усиливает давление на шею мужчины и тот падает на колени. Бастиан хватает голову ублюдка и резко выкручивает.

Раздается сухой хруст — шея сломана. Тело валится бесформенной кучей на грязный тротуар.

​Взгляд Бастиана перемещается на мою руку.

— Ты в порядке? Он тебя задел?

Я качаю головой, затем касаюсь разреза на рубашке.

— Это просто царапина. — На ткани есть кровь, но ничего серьезного. Даже швы или клей не понадобятся. — Хотя это была одна из моих любимых рубашек.

Он снимает пиджак.

— Надень это. Почему ты, черт возьми, без куртки?

— Со мной всё нормально...

— Сейчас не время спорить со мной, Ларк.

Я ныряю в пиджак и мгновенно оказываюсь окутана его ароматом сандала. Сохранившееся тепло его тела согревает меня.

— Пошли. — Он берет меня за руку; голос звучит напряженно.

Он держится в тени, увлекая меня за собой по улице. Я замечаю, что он обходит камеры видеонаблюдения, которые я приметила раньше на соседнем здании.

— Ты злишься.

— Я сказал тебе оставаться в пентхаусе. А потом нахожу пустую комнату и тебя, выслеживающую убийцу в дерьмовом районе, в то время как другой убийца охотится на тебя.

— Мне дали наводку. Одна из девчонок, что здесь работает, позвонила мне и предупредила об этом типе. И я не собака, Бастиан, я не сижу на месте по команде.

Он разворачивает меня и прижимает спиной к стене ближайшего магазина.

— Тебя уже пырнули на этой неделе.

— Я собиралась его уложить, мне не грозила опасность. Я думала, что он может быть «Убийцей с красной лентой», но это не он.

— Определенно не он.

— Теперь-то я это знаю.

Бастиан наклоняется ближе.

— Ты подвергла себя риску. Ты могла лежать мертвой и истекать кровью в грязном переулке.

Я смотрю ему в лицо. Боже, он... он правда волновался за меня.

— Бастиан. — Я прикладываю ладонь к его щеке. — Со мной всё хорошо.

Он шумно выдыхает.

— Ты меня с ума сведешь.

Затем его губы накрывают мои. Поцелуй быстрый, жесткий, неистовый.

​— Все целы?

Глубокий голос заставляет меня вздрогнуть. Я вижу Коула, выходящего из темноты.

— Да, — отвечает Бастиан. — Я нашел ее.

— Вижу. — В голосе Коула слышится усмешка.

— Да, он примчался, как рыцарь в сияющем «Армани», чтобы спасти положение, — вставляю я шпильку.

Коул прочищает горло и я подозреваю, что этот гигант пытается не рассмеяться.

— Тогда я пойду, оставляю вас.

Его шаги затихают эхом вдали.

​Темный взгляд Бастиана впивается в мой.

— Я не хочу, чтобы ты сбегала тайком. Сообщай мне, если тебе нужно куда-то пойти.

— Я... я не привыкла, чтобы кто-то беспокоился или чтобы я кому-то докладывала о своих передвижениях.

— Привыкай. Мне стоило отшлепать твою задницу.

Я ахаю. В основном потому, что эта мысль не вызывает у меня отвращения.

— Ты бы не посмел.

— Проверь.

Тут мне в голову приходит одна мысль.

— Как ты меня нашел?

Он выпрямляется.

— Мои выдающиеся дедуктивные способности.

— Я приложила максимум усилий, чтобы избегать камер, так что это не могли быть... — Я резко вдыхаю. — Ты поставил на меня трекер! — Мой взгляд падает вниз. — В браслете. — Я касаюсь изящных жемчужин, затем застежки.

— Это для твоей безопасности.

Я закатываю глаза.

— Это ты у нас заслуживаешь порки.

Он одаривает меня острой улыбкой.

— С удовольствием посмотрю, как ты попытаешься сделать это.

Я упираюсь руками в его твердую грудь.

— Боже, ты высокомерный осел, который...

Он хватает меня и перекидывает через плечо.

— Бастиан!

— С твоей раной всё в порядке?

Его обеспокоенный тон немного сбивает мой гнев.

— Всё в порядке. — Его плечо не давит на больное место.

Он шлепает меня по заднице.

— Мы идем домой.