Шесть месяцев спустя

— Какое счастье, что вы здесь сейчас со мной! — взвизгнула я от восторга, подпрыгивая с бокалом в руке перед диваном, на котором сидели Картер и Ривер.

— Поздравляю с попаданием твоего дебютного альбома в топ-5, малышка, — Ривер поднялся, его лицо озарила сияющая улыбка. Он притянул меня к себе и поцеловал, а я обвила его шею руками. — Это только начало.

— Присоединяюсь к поздравлениям, дорогая, — Хэдли тоже подошла ко мне, обняла и тепло улыбнулась. — Мир полюбил твою историю, твой голос, твою музыку. Вкладывать душу в песни — это было правильное решение. И я бесконечно рада, что отправилась в это путешествие вместе с тобой.

После того как Vortex меня выгнали, я решила записать и выпустить альбом самостоятельно. Я даже уже выложила тизер первой песни в Инстаграм

[38]

[Инстаграм — продукт компании Meta Platforms Inc., деятельность которой запрещена в России.]

, написав, что расскажу свою правду через альбом, когда со мной связалась Хэдли Питерс, глава независимого лейбла Sisterhood Records, с которой я познакомилась на одной из вечеринок. Она узнала, что мой контракт расторгнут, и предложила мне присоединиться к ее лейблу. После нескольких встреч и переговоров я подписала с ними контракт и ни разу не пожалела. Хэдли была сильным, уверенным и чутким руководителем. Она дала мне полную творческую свободу и собрала потрясающую команду, которая поддерживала меня на каждом этапе. Я была абсолютно счастлива. Неделю назад вышел мой альбом, в котором я переосмыслила все, что со мной произошло. Я показала свою уязвимость, признала ошибки и то, чему они меня научили. И самое прекрасное, что тысячи людей полюбили эти песни, слушали их снова и снова. Они простили меня, как когда-то простил Ривер. А сегодня мы праздновали попадание в топ-5 чартов. Я наконец обрела контроль над своей жизнью, вернула уверенность и научилась отстаивать свои границы. Чего не было в Vibrant Vortex. Понадобилось время, чтобы понять, что я прогибалась под них только потому, что после истории с Джейсоном мое самоуважение было почти уничтожено. Но с тех пор, как я вернула себе голос, я чувствую себя лучше, чем когда-либо прежде.

— Спасибо, Хэдли. За все. — Я улыбнулась ей. — Бесконечно рада, что вы приняли меня в свою команду.

— Ах, брось. — Она отмахнулась. — Давай лучше праздновать.

Вместо того чтобы устраивать пафосную вечеринку в одном из самых модных клубов Лос-Анджелеса, я решила организовать уютный вечер в нашей с Картером новой квартире в Беверли-Хиллз. Кроме Картера и Хэдли здесь была и Джаз — моя бывшая, но уже снова действующая ассистентка. После подписания контракта с Sisterhood мы встретились, поговорили, и я сразу поняла, что она больше не хочет работать на Тайриза. Так как мы с первого моего дня в Vortex хорошо сработались, я предложила ей перейти в Sisterhood Records. И сейчас она — моя правая рука — сидела рядом.

Кроме того, за последние месяцы я старалась наладить отношения со всеми дорогими людьми: с родителями (они праздновали с нами, хоть и на расстоянии), с Картером и, конечно, с Ривером.

Ривер был здесь, и от счастья я не могла не улыбаться. Я обняла его за талию, а он нежно поцеловал меня в висок.

— Ты молодец.

Я усмехнулась.

— Ты тоже. Это и твоя заслуга. Без тебя песни точно не получились бы такими потрясающими.

— Да ну. — Он отмахнулся. — Все заслуги твои. Я просто счастлив поддерживать свою девушку и создавать с ней музыку, которая немного встряхнет индустрию.

— О, так ты счастлив

только

из-за этого? Как мило, — рассмеялась я в ответ, на что он только фыркнул.

— Ну конечно. А из-за чего еще? Мне радоваться этим дурацким тапочкам с пингвинами, которые ты мне подарила?

— Они потрясающие, не видишь, что ли?

Он еще раз поцеловал меня, пока остальные были заняты беседой, а мы стояли чуть в стороне. Я была невероятно счастлива — уже полгода мы были вместе, и он всегда проявлял терпение, когда мои страхи и сомнения, оставшиеся после отношений с Джейсоном, снова всплывали наружу. Ривер был идеален. Без всяких оговорок. А Джейсон с тех пор, как Картер и Ривер навестили его, больше не появлялся. Казалось, он, как и я, наконец провел черту под нашим прошлым.

На фоне играл наш альбом, заставляя сердце биться чаще. Vortex не уволили Ривера — он ушел

сам

, чтобы работать независимо. Теперь он часто работал со мной над новыми песнями, параллельно сотрудничая с любимыми артистами.

Он и Картер снова стали неразлучны, что меня бесконечно радовало. Наши совместные вечера превращались в веселые безумства, а в планах уже была поездка на Гавайи. Мы хотели отдохнуть от всех стрессов, связанных с релизом. Карьера Картера тоже набирала обороты. Его фильм показывали в нескольких небольших кинотеатрах, а также велись переговоры о сотрудничестве с одним стриминговым сервисом.

Внезапно раздался звонок в дверь.

Я удивленно подняла брови, так как больше никого не ждала.

— Пойду посмотрю, кто это, — пробормотала я, выскользнув из объятий Ривера. Я прошла по коридору и открыла дверь.

— Сьюки Лавлесс? — С трудом услышала я голос курьера из-за огромного букета, состоящего как минимум из сотни алых роз.

— Да, я.

— Это для вас. — Он вручил мне цветы. — Приятного вечера!

Не успела я его поблагодарить, как он уже ушел. В полном недоумени я закрыла дверь и вернулась в гостиную. Кто бы это мог прислать? Родители? Поставив букет на кухонный остров, я заметила среди лепестков конверт, на котором изящным почерком было написано мое имя. Не задумываясь, я вскрыла его. Внутри лежал сложенный лист бумаги. Я развернула его и начала читать.

Поздравляю с Топ-5!

Хоть вначале у нас и были разногласия, я от всего сердца желаю тебе успеха и обожаю твою новую музыку. Мы, девочки, должны держаться вместе. Следующая остановка: «Грэмми!»

Я рада за тебя.

(Правда!!) — Пресли

С улыбкой я сложила записку и убрала ее обратно в конверт, аккуратно положив его рядом с букетом. С того вечера шесть месяцев назад, когда Пресли открыла мне глаза, я больше с ней не виделась. Она исчезла. Только изредка в прессе появлялись негативные заголовки о ее мимолетных романах или пьяных выходках. Возможно, сейчас она готовилась к своему музыкальному возвращению. Поэтому я еще больше ценила то, что она думала обо мне и желала мне успеха. За полгода я усвоила важный урок: в этой индустрии мало кому можно доверять, но также важно найти друзей, с которыми вы будете держаться вместе и поддерживать друг друга. Мы с Пресли были просто двумя девушками, которые хотели жить своей мечтой.

Какой смысл в бесконечных разборках, если этот мир и так слишком жесток? Зачем усложнять себе жизнь, если можно поддерживать друг друга и достигать большего вместе? В этом мире, пропитанном мизогинией, наша сила была в единстве. Мужчины так любят дергать за невидимые ниточки, сталкивая нас друг с другом, когда мы теряем бдительность. И я поклялась себе, что больше никогда не позволю управлять собой. Когда Пресли объявит о своем возвращении, я окажусь в первых рядах, кто будет поддерживать ее. Так же искренне, как она поддержала меня.

И у меня такое предчувствие, что это произойдет уже совсем скоро.