13 октября 1977 года Як-40К (К – конвертируемая модификация, для грузопассажирских перевозок) авиакомпании «Аэрофлот» выполнял рейс по маршруту Ростов-на-Дону – Николаев. На борту было 22 человека: 18 пассажиров и 4 члена экипажа.

Самолет осуществил взлет и начал набирать высоту. Когда высота достигла 250–300 метров, внезапно распахнулся грузовой люк, который находится в передней части Як-40. Это был люк с откидной крышкой, открывающейся снизу вверх, которая крепится на петлях, расположенных в верхней части проема. Открывшись, люк зафиксировался набегающим потоком воздуха в верхнем положении. К нему были прикреплены два ряда сидений (второй и третий). Их тут же сорвало с креплений в полу и вместе с пассажирами вытянуло наружу. Там они перевернулись и повисли на люке почти «верх ногами».

В третьем ряду сидела женщина и ее шестилетний сын. У ребенка ремень был отрегулирован на взрослого, а у матери ремень был прикреплен нестандартным болтом и соскочил с крепления. Поэтому они оба выпали из своих сидений и погибли. Сидевший во втором ряду мужчина удержался в сидении и остался висеть вверх ногами.

Экипаж доложил на землю о чрезвычайном положении и начал выполнять заход на посадку. Когда самолет коснулся полосы и снизил скорость, набегающий поток воздуха уменьшился, поэтому грузовой люк опустился. Пассажиры смогли втянуть висящего на нем мужчину внутрь и оказать пострадавшему помощь. За исключением матери и ребенка с третьего ряда, больше никто на борту не погиб.

В ходе расследования было установлено, что днем ранее борт выполнял грузовой рейс, при этом пассажирские сидения были сняты. Модификация самолета допускала такую его эксплуатацию. Когда грузовой рейс был выполнен, работники Ростовского аэропорта переделали самолет обратно в пассажирский вариант, установив в салоне кресла.

Однако после завершения работ техники не проверили надежность закрытия крышки грузового люка и не проконтролировали ее по сигнализации в кабине. Бортмеханик перед вылетом также не проверил закрытие крышки люка по положению ручек и по сигнализации. КВС и второй пилот лишь снаружи осмотрели крышку грузового люка и ничего не заметили. В результате в полете на высоте 250–300 метров даже небольшая разность давлений внутри и снаружи самолета, а также поток воздуха вытолкнули грузовой люк наружу.

Через год этот же борт потерпел аварию в Краснодарском крае при вынужденной посадке вне аэродрома и получил повреждения, из-за которых он больше не мог эксплуатироваться.