Почему в авиации очень дотошно расследуется каждый инцидент? Чтобы подобное не повторилось в будущем. Часто в ходе расследований выявляют критические недостатки, способные привести к серьезным последствиям. Задача авиационных властей – заставить производителей и эксплуатантов такие недостатки устранять. Но иногда власти, по разным причинам, не реагируют вовремя и должным образом. И это приводит к страшным трагедиям.
12 июня 1972 года пассажирский McDonnell Douglas DC-10-10 авиакомпании «American Airlines» выполнял рейс по маршруту Лос-Анджелес – Детройт – Буффало – Нью-Йорк. Во время вылета из Детройта на борту находилось 56 пассажиров и 11 членов экипажа.
По данному самолету имелось замечание, связанное с задней грузовой дверью. Она не закрывалась с помощью электропривода и ее приходилось фиксировать вручную. В связи с этим требовалась регулировка электроприводов запорных механизмов двери. Компания-производитель «McDonnell Douglas» выпустила соответствующую рекомендацию по замене проводки привода на более толстую, но авиакомпания ее не выполнила, так как та не была обязательной. В тот день после погрузки багажа служащий аэропорта изрядно попотел, закрывая эту самую заднюю грузовую дверь. Ручка никак не хотела защелкиваться, чтобы ее зафиксировать пришлось подпереть дверь коленом.
Самолет вылетел из Детройта и начал набирать высоту. Внезапно, на 3580 метрах раздался громкий хлопок. Кабина пилотов тут же заполнилась пылью и мусором. Капитан подумал, что произошло столкновение в воздухе и разбилось лобовое стекло. Самолет резко развернуло вправо. Никто не понимал, что случилось. Тем не менее командир отключил автопилот и взял управление в свои руки. Два двигателя функционировали, а вот средний (в хвосте) перестал реагировать на движение РУДа. Также были работоспособны элероны и руль высоты, хоть и отзывался он очень вяло. Руль направления не работал и был повернут вправо, из-за чего самолет уводило вправо и экипажу пришлось выравнивать его с помощью элеронов. Экипаж решил немедленно возвращаться в Детройт.
В момент хлопка салон лайнера также заполнился туманом. Бортпроводники ощутили нехарактерное для герметичного салона движение воздуха. Выпали кислородные маски. Пол в задней части салона провалился в грузовой отсек. Там не было пассажиров, но две сидевшие рядом стюардессы получили легкие травмы.
Не зная характера повреждений, командир решил не сбрасывать топливо. Заход и приземление прошли более-менее гладко. Но как только лайнер оказался на полосе, его начало уводить вправо. Командир включил реверсы обоих рабочих двигателей и задействовал левые элероны. Это не помогло. Тогда второй пилот выключил реверс на правом двигателе. Самолет выкатился с полосы вправо, но затем вернулся и остановился на ней только носовой и левой основной стойками шасси. КВС объявил экстренную эвакуацию, и все пассажиры и члены экипажа покинули самолет по аварийным трапам.
Повреждения DC-10 свидетельствовали о взрывной декомпрессии. Пол салона в левой задней части был проломлен, а 9 поперечных балок – разрушены. В результате были повреждены и зажаты несколько кабелей и тросов, ведущих к двигателю № 2 и системам управления полетом. Дверь заднего грузового отсека оторвалась, поцарапав фюзеляж и существенно повредив левый горизонтальный стабилизатор. Сама дверь была найдена в поле в нескольких милях от аэропорта Детройта. Из-за случившегося легкие травмы получили 11 человек (2 стюардессы и 9 пассажиров), но никто не погиб.
Следователи установили, что после закрытия двери заднего грузового отсека запорный механизм не зафиксировался должным образом. Но при этом индикатор закрытия двери сработал. Поэтому сигнальная лампа, предупреждающая о том, что дверь открыта, на пульте в кабине пилотов не горела. Конструктивные особенности запорного механизма позволяли закрыть дверь только визуально, тогда как фактически защелки не доходили до конца и штифты не были полностью зафиксированы.
После этого происшествия Национальный совет по безопасности на транспорте США (NTSB)[36] дал рекомендации по модернизации запорного механизма грузовой двери на DC-10 и по установке дополнительных вентиляционных отверстий между пассажирским салоном и задним грузовым отсеком, чтобы исключить разрушение пола в случае взрывной декомпрессии. Федеральное управление гражданской авиации США также порекомендовало добавить небольшое прозрачное окно в нижней части грузовой двери, которое позволит операторам проверять, сработал ли запорный механизм как положено. При этом рекомендации NTSB не были обязательными, что два года спустя приведет к трагедии (см. следующую историю).