Прочитав входящее сообщение, Оператор незаметно улыбнулся.

– Все-таки я был прав насчет Михеева. Он действительно оказался порядочным человеком, – оценил поступок полковника аналитик.

Этим утром вся его команда вновь собралась на даче в полном составе.

Ночь накануне прошла беспокойно. Предупреждение мертвеца о том, что им грозит нешуточная опасность, заставило друзей сильно поволноваться.

Оператор со всей серьезностью отнесся к новому видению Киры. Анализируя ситуацию в целом, он допускал нечто подобное, и теперь спешно готовился покинуть свое пристанище, предполагая наихудший сценарий развития дальнейших событий.

Собрав всех вместе под одной крышей, Оператор поделился своими подозрениями, предложив план защиты. На сей раз никто и не думал возражать, единогласно поддержав очередную рискованную затею аналитика.

В первую очередь, раненого Валеру срочно забрали из больницы, перепоручив заботам Киры. По счастью, серьезное хирургическое вмешательство ему не потребовалось – пуля прошла навылет.

Зайдя в палату и увидев туго перебинтованное плечо парня, Кира не сдержала нахлынувших на нее чувств. Склонившись над ним, девушка нежно поцеловала Валеру в губы. Тот притянул Киру к себе здоровой рукой, и страстно ответил ей тем же, а затем внезапно ойкнул от прострелившей все тело острой боли.

– Ни за что больше не полезу под выстрелы! – поморщившись, простонал Турист. – Так и знал, что дружба с тобой до добра не доведет, – заключил он, обращаясь к стоящему в дверях больничной палаты Галлу.

В ответ тот лишь добродушно усмехнулся, одобрительно глядя на то, с какой неподдельной нежностью Валера и Кира смотрят друг на друга.

Боец искренне считал, что девушка сделала правильный выбор. Ведя кочевой образ жизни и постоянно рискуя, он все равно не смог бы сделать ее счастливой, а Турист, несмотря на все свое внешнее пижонство, оказался верным и надежным другом.

– Поднимайся, герой. Нужно срочно уходить отсюда, – поторопил Галл парня, ожидая, что в любой момент в больницу могут нагрянуть представители силового ведомства.

На даче их уже ждали. Не успел автомобиль заехать во двор, как из дома навстречу старшему брату выбежал взъерошенный Савва и тут же бросился обниматься.

Оператор многозначительно переглянулся с Кирой. Он уже успел заметить, что сильный стресс, как это ни странно, благотворно подействовал на аутиста, разбудив в нем настоящие человеческие эмоции.

– Нужно показать парня хорошему специалисту, – улучив момент, посоветовал Валере аналитик. – Что-то мне подсказывает, что врачи поставили неправильный диагноз, и Савву вполне можно вылечить.

Между тем Галл на пару с Котом надолго заперлись в бункере, а затем принялись что-то устанавливать по периметру особняка. Оператор занялся филигранной работой по изготовлению новых документов, удостоверяющих личности. Савва неусыпно контролировал систему безопасности, следя за изображениями, поступающими с видеокамер, и данными тепловизоров. Подобраться к дачному участку незаметно было просто невозможно, конечно, если не считать варианта, достать их с воздуха.

Глубоко за полночь к воротам участка подъехал небольшой грузовичок, внутри оборудованный рефрижератором. Помощник Оператора впустил автомашину внутрь, и вдвоем с Галлом помог выгрузить оттуда несколько увесистых пластиковых мешков.

Только наутро, завершив необходимые приготовления, команда позволила себя немного расслабиться. Собравшись в гостиной, все расположились за обеденным столом, откупорив пару бутылок с шампанским. Оператор произнес тост, искренне поблагодарив всех за отлично проделанную работу.

– Полагаю, друзья мои, что с сегодняшнего дня наши пути временно расходятся, – с сожалением заявил аналитик. – Как я и обещал, ваше вознаграждение за участие в секретной миссии переведено на специально открытые счета, – с этими ловами Оператор вручил молодым людям пластиковые банковские карты, а затем продолжил свою прощальную речь. – Ты, Галл, можешь быть абсолютно спокоен. Задание на твою ликвидацию отозвано. Конечно, остается риск, повстречаться с аргентинскими наемниками, но думаю, что с этой угрозой ты разберешься самостоятельно. Советую всем, по крайней мере, на полгода залечь на дно, пока все не уляжется, и я не разберусь с проблемой.

– А мы с Кирой решили отправиться в путешествие, – приобняв усевшуюся рядом и прильнувшую к нему девушку, бодрым тоном заявил Валера. – Махнем на Алтай, а дальше видно будет. И Савву с собой возьмем. Нельзя же круглые сутки пялиться в компьютер, нужно и на мир посмотреть.

– Кстати, я совсем забыл вам сказать, – перебил его Оператор. – Уголовное дело против Саввы будет в любом случае прекращено за недостаточностью улик. Кот позаботился об этом. Впрочем, теперь это не так уж и важно, – грустно вздохнул аналитик.

Неожиданно экран большого телевизора засветился, сообщая о том, что с Оператором кто-то пытается связаться в «темной сети». Аналитик с трудом поднялся с места и заковылял в свой кабинет. Только оказавшись в одиночестве, он установил соединение и нажал на прием вызова.

– Здравствуй, Герман! Давненько мы с тобой не общались, – из динамика раздался глубокий мужской баритон.

***

– Почему-то я не удивлен, – сухо ответил Оператор, узнав собеседника по голосу.

– А вот я, по правде говоря, удивился, когда узнал, что особисты воспользовались твоими услугами при расследовании дела о похищении штамма вируса из военной лаборатории, – невозмутимо откликнулся тот. – Они сильно рисковали, передавая совершенно секретную информацию в руки бывшего разведчика, со скандалом ушедшего на досрочную пенсию.

Оператор поморщился, живо представив себе ехидное выражение лица своего визави.

– Зато ты, со своей страстью к секретам и недомолвкам, в свое время подставил весь мой отдел. Мы тогда лишились двух лучших полевых агентов, а третьего мне едва удалось вытащить из плена.

– В нашем деле такое случается, – в голосе собеседника прозвучали нотки раздражения. – Однако вернемся в текущей проблеме. Может быть, поделишься со мной, как тебе удалось вызвать инсульт у Илюшина? Признаюсь, это было гениально – нейтрализовать опасного свидетеля прямо в одиночной камере внутренней тюрьмы ФСБ и не оставить ни единой улики.

– Вынужден тебя разочаровать. К этому инциденту я не имею, ровным счетом, никакого отношения. Проверьте его медицинскую карту. Полагаю, что у него были хронические заболевания, возможно даже сахарный диабет, и под влиянием глубочайшего стресса организм толстяка дал сбой.

– Допустим, – протянул в ответ обладатель красивого баритона. – Но ты ведь не будешь отрицать, что уничтожил единственный экземпляр программы управления человеческим сознанием? Или ты все же сделал еще одну копию? В таком случае, я настоятельно рекомендую срочно вернуть ее.

– Можешь не сомневаться – все данные стерты без возможности восстановления. Кстати, зачем тебе эта программа? Сам по себе вирус уже является смертоносным оружием, – сурово ответил ему Оператор.

– Не твое дело, – огрызнулся его собеседник. – В разработки были вложены огромные деньги. Все эксперименты проводились в условиях строжайшей секретности. А ты со своими наемниками влез туда, куда не следовало. Благодаря твоему вмешательству, все вышло из-под контроля, и нам теперь придется заморозить программу. Президент уже распорядился провести специальное расследование. Полетят чьи-то головы, и я не желаю оказаться в их числе.

– Так ты всего лишь боишься за собственную задницу! – криво усмехнулся аналитик.

– Да кем ты себя возомнил? – уже не сдерживая ярости, воскликнул его оппонент. – Кто дал тебе право распоряжаться тем, что тебе не принадлежит? Или ты надеялся, что мы не узнаем о твоей причастности к операции по захвату Пульмана?

– Если бы я знал тебя чуть хуже, чем это есть на самом деле, то предположил бы, что ты замешан в продаже вируса, – процедил Оператор.

Его невидимый собеседник тяжело засопел в ответ, а затем продолжил:

– До сегодняшнего дня мы не обращали внимания на твой мелкий бизнес. Однако ты нарушил правила и перешел грань, и будешь наказан. Между прочим, ты отлично устроился на подмосковной даче. Мои люди заедут к тебе в гости. Вот только запамятовал, как называется этот поселок? – В голосе мужчины прозвучала неприкрытая угроза.

В этот момент через открытое окно своего кабинета Оператор услышал отдаленный стрекот винтов приближающего вертолета.

– Мы еще встретимся, – ожесточенно процедил аналитик, разрывая связь.

Забыв о неудобном протезе, он стремительно, чуть подпрыгивая, выскочил из комнаты, бросившись обратно в гостиную.

Галл стоял у окна, пристально наблюдая за небом в оптику. Кира судорожно сжала своей рукой ладонь Валеры. Тот ободряюще кивнул в ответ.

– Пора! – выпалил Оператор, обращаясь к остальным членам своей команды.

***

Тихий дачный поселок был окончательно разбужен тревожным звуком громко урчащего вертолетного мотора. Вертушка без опознавательных знаков подлетела к обширному участку, расположенному на некотором отшибе от остальных домов, и зависла.

Через мгновение в голубизне чистого июльского неба что-то сверкнуло и с пугающим свистом промчалось в сторону двухэтажного особняка, возвышающегося на ухоженной поляне в центре живописного, заросшего зеленью участка. Одновременно раздался мощный взрыв. Столб огня взвился над домом, а затем перекинулся на припаркованный рядом старый внедорожник.

Обитатели поселка ошарашенно наблюдали, как пламя быстро охватило особняк, пожирая все на своем пути. На территории дачного участка разверзся огненный ад. Взрывной волной повыбивало стекла в домах. Истошно залаяли собаки. Люди в панике повыскакивали на улицу, растерянно глядя на разрастающийся пожар. Кто-то срочно вызвал полицию и спасательные службы.

В возникшей суматохе никто не заметил, как вертолет быстро набрал высоту и стремительно умчался прочь.