Барсук буквально врос в шершавую каменную стену, прислушиваясь к доносившимся до него переговорам военных.

– А куда делся второй? – возбужденно спросил рядовой солдат.

– Далеко он уйти не мог, – отозвался рядом стоящий молодой офицер в погонах младшего лейтенанта.

– Смотрите, тут есть проход! – воскликнул другой боец, обшаривая лучом фонарика неприметную узкую лестницу, спускающуюся глубоко вниз. – Запорная решетка выломана, – констатировал он очевидный факт.

– Кто-нибудь знает, куда ведет этот лаз?

– Кажется, в заброшенный очистной коллектор, – подал голос возрастной прапорщик.

– Немедленно обыскать подземелье, – велел все тот же офицер. – Разрешаю стрелять без предупреждения. Командир снимет с нас три шкуры, если мы упустим этих уродов.

Отступив назад в сумрак бетонных сводов, Барсук вызвал по рации братьев, успевших отойти от него на довольно приличное расстояние.

– Через коллектор вы теперь не пройдете, – прошептал он. – Охрана знает, что мы проникли в штаб этим путем, и вскоре здесь будет полно солдат.

– Тогда мы – в ловушке, – бесстрастно произнес Валера в ответ.

– Подождите! Кажется, я знаю, где можно спрятаться, – внезапно очнулся Савва. – Только придется вернуться обратно.

Вытащив засунутый за пояс штанов ноутбук, хакер вывел на монитор схему расположения подземных коммуникаций.

– Коллектор проходит через всю территорию базы, пересекаясь с другими подземными сооружениями. Вот здесь… – парень ткнул указательным пальцем в чертеж, – … есть проход в компрессорную станцию, распложенную в бункере. Там нас точно никто искать не будет.

– Бегите туда, а я попробую задержать охрану, – распорядился Барсук, приложив приклад винтовки к плечу и направив её дуло в сторону лестничного марша.

Переглянувшись, братья наперегонки помчались по подземному тоннелю.

В глаза Барсуку ударил мощный луч ярко включенного фонаря. Вниз по узкой щербатой лестнице спускались бойцы в бронежилетах с автоматами наизготовку. Прицелившись, наемник произвел несколько предупредительных выстрелов, а затем побежал в глубину коллектора, уводя за собой бросившихся вдогонку военных.

Валера первым добрался до проржавевшей и покрывшейся зеленоватым налетом железной двери. Подземное эхо донесло до братьев треск отдаленной перестрелки. Затем, внезапно, настала тишина, а рация Барсука навсегда замолчала. Турист в отчаянии рванул на себя ручку двери, ломая старый замок, и та с протяжным скрипом отворилась.

***

– Прочешите каждый закоулок, но отыщите всех диверсантов! – плевался ядом полковник Баринов. – А девку отведите в карцер. Чуть позже я допрошу ее лично.

– Ну что, доигрались? – цинично поинтересовался у него профессор Петровский, удобно расположившийся в кресле хозяина кабинета.

– Ну, это мы еще посмотрим, – ответил ему Баринов, раздраженно поиграв желваками. – Я запретил пока сообщать об инциденте «наверх». Сначала нужно разобраться, кто стоит за нападением, а потом я подумаю, как лучше все преподнести руководству. Кстати, Вы принесли мне флэшку, или так наложили в штаны от страха, что забыли обо всем на свете?

– Зачем она Вам, полковник? – нахмурился Петровский. – Полагаю, что в сложившейся ситуации Вы вряд ли полетите в Москву.

– Не Ваше дело, – резко оборвал его Баринов, требовательно протянув раскрытую ладонь.

Закатив глаза, профессор нехотя полез в карман и вытащил оттуда небольшой пластмассовый прямоугольник. Полковник судорожно схватил флэшку и спрятал ее у себя в нагрудном кармане.

В этот самый миг за окном, со стороны контрольно-пропускного пункта громыхнул взрыв.

Петровский, испуганно втянув голову в плечи, сполз с кресла. Одновременно в кабинет ворвался один из офицеров.

– Товарищ полковник, диверсанты перешли к открытому столкновению, – отрапортовал он.

– Срочно доставьте профессора обратно в бункер, а потом заблокируйте все входы и выходы из штаба, – распорядился командир штаба. – Я хочу, чтобы вы уничтожили этих ублюдков!

– Так точно! – отсалютовал офицер, а затем принялся вертеть головой по сторонам в поисках внезапно исчезнувшего Петровского.

Заметив это, полковник саркастично усмехнулся.

– Ау, профессор, можете выползать из своей норы, – ехидно произнес он, заглянув к себе под письменный стол. – Возвращайтесь в свою любимую лабораторию и ждите, пока мои люди окончательно не зачистят территорию.

***

– Мы потеряли связь с Барсуком, – сообщил по рации один из наемников Оператора.

– Доложить о готовности вступить в бой, – справившись с комом в горле, хрипло отозвался возглавляющий группу боевик.

– Выхожу на позицию, – невозмутимо откликнулся третий боец.

Выйдя из укрытия, наемник бесстрашно зашагал вперед. Встав напротив контрольно-пропускного пункта базы и широко расставив ноги в упоре, он взгромоздил себе на плечо увесистый ЗРК и навел прицел. Взрывом разворотило въездные ворота. Отойдя в сторону, боевик пропустил несущийся на полной скорости бронированный внедорожник. Автомобиль влетел на территорию, со всего размаха врезавшись в перегородивший ему путь, выставленный военными тяжелый грузовик.

Сразу за этим раздался оглушительный треск автоматных очередей. Боевики Оператора рассредоточились по территории базы и начали вести ответный огонь. Как и предполагалось, основные силы военного гарнизона тут же были брошены на это направление, тесня наемников.

Очередной выстрел из ЗРК проделал основательную прореху в угловой части здания штаба. В ответ пулей, выпущенной из снайперской винтовки, боевику разнесло половину черепа. Еще одна рация замолчала.

– Товарищ полковник, связисты запеленговали устойчивый спутниковый сигнал, – доложил дежурный офицер. – Мы считаем, что диверсанты используют переносную наземную станцию. Судя по полученным данным, оборудование расположено где-то в лесу, рядом с нами.

– Делайте что хотите, но прервите трансляцию, – суровым тоном приказал Баринов.

Спустя несколько минут два армейских джипа, взвизгнув тормозами, выкатились из дымящегося проема въездных ворот и погнали вдоль забора на противоположный конец базы.

– «Четвертый», принимай «гостей», – сообщил по рации наемник, засекший передвижения военных.

Выпрыгнув из автомобилей и вооружившись специальным оборудованием, солдаты принялись прочесывать густо заросший подлесок, все больше приближаясь к тому месту, где был спрятан ретранслятор. Выстрелом откуда-то сверху у одного из бойцов выбило дёрн из-под ног. Вновь зазвучали выстрелы – «Четвертый» отвлек внимание солдат на себя.

Оператор, пристально следящий за всем происходящим и координирующий по рации действия своих людей, отлично понимал, что еще немного – и спутниковая станция попадет в руки Баринова. Он отдал короткий приказ, и боевик был вынужден подчиниться.

«Четвёртый» побежал, петляя между деревьями. Солдаты, не переставая стрелять, бросились за ним в погоню. Вырвав чеку, боевик бросил гранату. В наушниках у всех членов команды разом воцарилась оглушающая тишина.

На месте взрыва солдаты нашли изрешеченное автоматными очередями тело наемника и развороченное оборудование.

Как только спутниковая станция была разрушена, связь с базой прервалась. Теперь все выжившие наемники Оператора могли рассчитывать только на самих себя.

Аналитик с каменным выражением лица уставился на погасшие мониторы. Заказ был исполнен – команде удалось заполучить доказательства причастности руководства базы не только к гибели доктора Сергеенко, но и их вины в утечке секретных разработок. При этом жизнь всех задействованных в операции людей оказалась под угрозой. На такой случай у Оператора имелся запасной план, и, кажется, пришло время для того, чтобы приступить к его практической реализации.

Зайдя в специальную программу, он отдал несколько необходимых распоряжений, а затем отправил сообщение полковнику Михееву. Пора было ввести особиста в курс дела.