В глазах Ласки заблестели слёзы, лицо вытянулось, и она сорвалась с места, бросилась к Дару и одним прыжком повалила его на пол.

– Мерзавец! – завопила она, осыпая его ударами. – Ненавижу тебя! Ненавижу!

Игла охнула, совершенно не ожидав такого поворота, и кинулась оттаскивать разъярённую Ласку от Дара, который даже не пытался защищаться, поражённый до глубины души.

– Хватит! Постой же! Постой! – Игла тянула Ласку за локти, но та оказалась на удивление сильной. – Дар! Помоги мне уже!

Дар вскинулся, приходя, наконец, в себя. Схватил вопящую и сыплющую проклятиями Ласку, прижал спиной к себе и не выпускал до тех пор, пока она не устала брыкаться. Когда она наконец замолчала и обмякла на его руках, тяжело дыша, Игла кивнула Дару. Он выпустил Ласку, она осела на пол, а Дар снял с себя меховую накидку и набросил ей на плечи. Игла присела на корточки, чтобы их с Лаской глаза оказались на одном уровне. Та смотрела прямо перед собой, по щекам градом катились слёзы.

– Ласка? – вкрадчиво позвала Игла. – Ласка, ты узнаешь меня? Ты вела меня по этому месту.

Ласка моргнула и подняла взгляд на Иглу.

– Он обманул меня, – тихо сказала она. – Беги от него, он и тебя обманет.

Дар стоял за спиной Ласки, бледный как снег.

– Что он сделал?

– Я не… – начал было Дар, но Игла вскинула руку, призывая его замолчать.

– Он говорил, что никогда меня не бросит, что мы друзья навеки, а когда я не пришла на встречу, даже не попытался меня найти!

– Я думал, что ты сбежала! Славна и Забава сказали…

– Славна и Забава засунули меня в хренов ларец! – закричала Ласка, зло скалясь. – А ты вот так просто поверил своим сумасшедшим сёстрам? Поверил, что я сбежала, узнав, что ты сынок Морены? Ты же меня знаешь, Вран! Ах, простите, Дар! Кажется, это твоё настоящее имя?

– Я искал тебя! – не выдержал Дар. – С ног сбился, но так и не нашёл! И тогда я поверил, что ты сбежала, что не хочешь быть найденной. И в это было несложно поверить – все сбегали, стоило им узнать о том, кто я, чей сын. Думаешь, я просто так назвался другим именем?

– А ей-то сразу настоящее сказал! – Ласка толкнула Иглу в плечо, и та чуть не упала. – А она тебе даже не друг!

– Тогда всё было иначе…

– Ах, конечно! Твоя драгоценная сила! – Ласка вскочила на ноги. – Боялся, что, узнав имя, я обрету над тобой власть? Вот такая у нас была дружба?

– А у тебя это что-то вроде привычки, да? – усмехнулась Игла. – Прикидываться кем-то другим. А, Вран?

Дар бросил на её умоляющий взгляд.

– Игла, пожалуйста, не сейчас…

Игла наигранно продемонстрировала раскрытые ладони, сдаваясь.

– Ладно! Плевать! – Ласка закуталась в накидку. – Ты молодец, разгадал загадку своей сестрицы, – чтоб она сдохла! – вот тебе пирожок.

Она приложила ладонь к груди, сжала её в кулак и, скривившись от боли и тяжело дыша, потянула. Изнутри неё разлилось сияние, очертив рёбра и затейливый узор вен – и вслед за рукой появился из-под кожи длинный клинок. Сперва он был белый из-за света, который излучал, но когда его остриё покинуло тело Ласки, потух, и Игла мгновенно его узнала. Это был тот самый нож, которым у Дара вырезали сердце. Ласка вздохнула с облегчением и швырнула клинок к ногам Дара.

– Забирайте, делайте с ним, что хотите, только меня в это не втягивайте. Отвезите меня домой, к родителям – на том и разойдёмся.

Повисло молчание. Игла и Дар переглянулись. Ласка смерила их нетерпеливым взглядом и всплеснула руками, едва не потеряв накидку.

– Ну что ещё?

– Ласка? – осторожно начала Игла, стараясь говорить как можно мягче. – Как думаешь, сколько ты просидела в ларце?

Ласка скривилась, как от зубной боли.

– Это имеет значение? Пару недель? – Она всмотрелась в лицо Дара и нахмурилась. – Месяцев?.. – Её голос упал, румянец сошёл со щёк. – Лет?..

– Тысячу, если быть точнее, – тихо сказал Дар.

Ласка стала серой, потом зелёной, затем – мертвенно бледной. Взгляд её метался от Иглы к Дару и обратно в надежде, что она ослышалась.

– Тысячу? – повторила она бесцветным голосом. – То есть… это значит…

– Твоих родителей больше нет, – закончил за неё Дар и продолжил после долгой паузы. – И деревни твоей больше нет. Вернее, есть, но это больше не деревня, а город. Если мне не изменяет память, уже лет семьсот как.

– То есть ты хочешь сказать… – выдавила Ласка, дрожа всем телом. Казалось, она вот-вот рухнет в обморок. И Дар сделал полшага к ней, явно готовясь в случае чего подхватить. – Что мне некуда возвращаться?

Игла поджала губы и сочувственно заглянула в её растерянные глаза.

– Боюсь, что так, Ласка, – сказала она и осторожно обняла её за плечи в надежде хоть немного утешить. – Боюсь, что так.

* * *

В гостевую избу в Любограде они вернулись втроём.

Ласка, свернувшись клубком на сиденье кареты, проспала всю дорогу так крепко, будто не смыкала глаз целую тысячу лет. Игла и Дар ехали молча, стараясь не тревожить её сон, – каждый пытался уложить в голове случившееся и примириться с новой реальностью. На короткое время они будто и сами погрузились в мутный, вязкий, порождённый лихорадкой сон.

Когда снега гор остались позади и Дар с Иглой снова окунулись в тёплые ночи Любограда, с них самих будто потихоньку стало спадать оцепенение. Чего нельзя сказать о Ласке. Она заперлась в выделенной для неё комнате и не выходила из неё три дня. Не ела и не пила: каждый день Игла приносила и уносила полные подносы еды – она оставляла их под дверью, да так и забирала нетронутыми. Они с Даром всерьёз обеспокоились здоровьем Ласки. Пока та была заперта в ларце, её жизнь поддерживали чары, но теперь – Игла это чувствовала – магия развеялась, Ласка стала самой обычной смертной женщиной. И никакие уговоры, никакие попытки наладить контакт не работали: Ласка не отзывалась и не открывала, только периодическое шуршание за дверью давало понять, что бедняжка всё ещё жива. Дар предположил, что ей нужно время прийти в себя, Игла согласилась, но предупредила Ласку, что если ещё через три дня дверь она не откроет, то придётся её выломать и накормить Ласку насильно. В ответ в комнате что-то зло грохнуло – похоже, Ласка швырнула на пол медный таз для умывания. Это порадовало Иглу: если злится, значит, силы у неё ещё остались.

– Смотри-ка, – махнул рукой Дар, когда Игла спустилась к ужину. Он сидел за столом, полным еды, и рассматривал раздобытый нож. Тот выглядел точно так же, как и прежде. Игла села напротив Дара и положила себе в тарелку запечённую утиную ногу.

– Что-то изменилось?

– Сперва я решил, что мне показалось, но… – Дар положил нож на указательный палец, поймал баланс и направил клинок остриём к Игле. Нож медленно развернулся к входной двери и упал на стол, потеряв равновесие. – Это компас!

Игла недоверчиво прищурилась.

– Уверен, что тебе не показалось?

Дар всё повторил. На этот раз нож смотрел в противоположную от двери сторону, но вновь медленно развернулся и указал на выход.

– Я проделал это уже сотню раз. В избе, во дворе, на разных улицах, даже в погребе и на крыше. Остриё всё время указывает примерно на северо-запад. Угол незначительно меняется в зависимости от места города, в котором я нахожусь, а если я не двигаюсь, то угол не меняется вовсе.

– О-о, – протянула Игла, впечатлённая находкой Дара. – Думаешь, нож указывает на место, в котором мы можем отыскать следующую книгу?

– Вполне похоже на подсказку, – кивнул Дар. – К тому же других у нас всё равно нет.

Игла облокотилась на стол и подпёрла кулаком щёку, размышляя.

– Книга в твоей библиотеке принадлежала Славне, а моя – кому?

– Баяну, – не задумавшись ни на мгновение ответил Дар и ухмыльнулся. – Иронично, отчего-то от матери ему не досталось магических умений, если, конечно, не считать власти над именем, зато отцовской богатырской силы досталось с лихвой. Творить чары Баян не умеет, совсем, но вот песни и заклинания сочиняет весьма талантливые. Они с Забавой всегда действовали заодно – Баян писал для неё любые, даже самые сложные заклинания, а она воплощала их в жизнь. Забава могла сотворить самую непостижимую магию. Из всех Тёмных она ближе всего подобралась к нашей божественной сути. Думаю, к ларцу и заточению Ласки она приложила руку. Славне же всегда прекрасно удавалась работа с чарами земли, никто, кроме неё, до сих пор не подчинил себе кристаллы и металлы, и она страшно этим гордилась, поэтому я и искал книги про драгоценные камни и кристаллы. Был уверен, что она не упустит шанса напомнить мне, каких высот достигла в своём мастерстве.

Игла удивилась, уловив в голосе Дара неподдельное восхищение умениями брата и сестры. Неужели он мог испытывать к ним хоть что-то, кроме ненависти? Разве это возможно, после того, что они сотворили с ним?

– А ты? – спросила она, с интересом наблюдая за Даром. – Что хорошо удавалось тебе?

Дар замолчал, будто совсем не ожидал подобного вопроса.

– Я любил огонь, – ответил он после долгой паузы и слегка улыбнулся. – Он был похож… – Он снова замолчал, подбирая слова.

– На дикого зверя, – подсказала Игла, понимающе улыбаясь в ответ. – Необузданный и опасный. Его невозможно подчинить, но можно найти к нему подход, понять его природу. И тогда он не будет кусаться, сам пойдёт к тебе навстречу и начнёт делиться своим теплом.

Дар посмотрел на свою раскрытую ладонь, нахмурился, будто силясь вспомнить давно забытые чувства. Сжал и снова разжал кулак. Он скучал по своему огню. Игла понимала его – она всегда боялась лишиться своего. Игла протянула руку, мягко коснулась Дара, легонько провела кончиками пальцев по изломанным линиям его ладони, вложила в неё свою и зажгла на ней маленький огонёк. Дар удивлённо выдохнул и вскинул на Иглу непонимающий, полный тревоги взгляд. Игла ободряюще улыбнулась и почувствовала, как защекотала лёгкая магия Дара, делая огонёк совсем немного больше и жарче. Его пальцы робко погладили пальцы Иглы, переплелись с ними, заключив пламя между ладонями. Игла просила свой огонь осторожно касаться кожи Дара, не обжигать и не ранить – и тот послушно ластился к нему, касался легко и нежно, медленно, подобно неспешным поцелуям спросонья. Дар выдохнул и прикрыл глаза, наслаждаясь теплом. Колечко на груди Иглы разогрелось, но она это едва заметила, сосредоточенная на трепещущем огоньке в их руках и том, чтобы случайно не навредить Дару. Тот открыл золотые глаза, и Игла прочитала в них что-то новое, нечто, чему не могла дать определение. Будто вместе с пламенем зажглось что-то и в самом Даре, ожило и задышало, наконец кем-то отогретое.

– И откуда только ты, дикая, взялась? – прошептал он, соединяя свою ладонь с её, и пламя обвило их жаркой лентой. Слишком сильное! Вот-вот обожжёт! Что-то в груди ёкнуло, вспыхнуло вслед за огнём, и Игла прошептала в ответ:

– Из леса.

Дар смотрел на неё, не отрываясь, а Игла и сама не могла оторвать от него взор. Пламя объединило их, одни чары перетекали в другие, смешивались и растворялись друг в друге. Она знала, что так бывает, если творить магию вместе с кем-то, но сердце всё равно забилось быстрее, а щёки налились жаром. Золотые глаза расплавленным золотом звали её за собой, и Игла занесла ногу над пропастью.

Хлопнула дверь. Игла испуганно подскочила и отдёрнула руку. Пламя погасло, оставив в воздухе тягучее разочарование и запах жжённой ткани. Игла всё же не уследила и случайно подпалила рукав Дара, но он, кажется, этого даже не заметил, продолжая смотреть на неё. Не выдержав его взгляда, Игла обернулась. У двери стояла завёрнутая в одеяло Ласка. Обведя Дара и Иглу хмурым взглядом, она проворчала:

– Хочу есть.