– Фике оказалась права, ваша дерзость не имеет пределов, герцог! – произнесла София, как только мы оказались в одиночестве, – Но я безумно рада, у вас все получилось. Я даже представить себе не могла, что такое возможно. А ваш немецкий, ведь недавно вы вообще не говорили на нем? – Veni, vidi, vici, пришел, увидел, победил. Гай Юлий Цезарь давным-давно описал формулу успеха. Тоже и с немецким, было бы желание. Мне нравится Софи, как вас называет матушка, я буду вас называть также. А вообще моя королева, называть друг друга на вы на нашем месте, это нелепость. Тебе так не кажется? – Согласна мой король, но я еще не придумала, как буду называть тебя! – окинула меня взглядом София и спросила, – Что мы теперь будем делать и как ты собираешься получить согласие толстого Гу? Блин, у меня раньше мозг отключался, когда я только думал о ней, не говоря уже о том, чтобы идти с ней под ручку и вот так смотреть в ее ослепительные голубые глаза. Но, видимо, сделав то, что нужно, и развеяв все сомнения относительно нашего будущего, я немного излечился. Гормоны конечно играют, но я вполне контролирую себя. А еще, сломав себе по дороге всю голову, вопросами о том, как буду общаться с принцессой, яразговариваю с ней, будто мы знаем друг друга много лет и, вообще, у меня такое впечатление, что она тоже из двадцать первого века. Удивительное здравомыслие, надеюсь, что так и будет в дальнейшем. А то более опытные товарищи рассказывали, что после штампа в паспорте у некоторых представительниц прекрасного пола резко проявляются доселе неизвестные черты характера. Здесь правда вариантов нет, пока не попробуешь, все равно не узнаешь. – Насчет Густава что-нибудь обязательно придумаю. Можешь не сомневаться. А что мы будем делать, сегодня решим. Я ведь пару часов назад даже не был уверен, что встречу тебя здесь. Но теперь часть вопросов отпали сами собой и мы можем подумать о будущем. Скажи, а как вообще принцессы выходят замуж? – Также, как и обычные прихожане. Помолвка и благословение брака, – ответила София и сразу уточнила, – ты ведь перешел в лютеранство? – Конечно, –остановился я и, взяв ее за обе руки, провалился в бездонный омут ее глаз, – Софи, я приехал за тобой не ради шведского престола. Это, конечно, не отменяет наших планов, все будет так мы задумали. Но знай, что для тебя я сам создам какой угодно престол. Я люблю тебя и прошу стать моей женой, по настоящему! Приподнявшись на цыпочки, принцесса приблизилась к моему лицу, ее глаза заблестели и она ответила: – Я согласна! Мой контроль над собой начал разрушаться, как песочный замок под напором приливной волны. Слава богу, что в этот момент принцесса владела собой лучше, чем я. Аккуратно закрыв мои губы пальчиком, она остановила мое движение и резко развернувшись, потянула меня за руку: – Пойдем, я покажу тебе замок и окрестности с высоты сторожевой башни! *** Придя в себя во время подъема на башню и осмотра достопримечательностей, я вспомнил про дела, которые нельзя было отменить, и принялся расспрашивать Софию о финансовой подноготной короля Густава. – Насколько я знаю, деньги Густаву передает французский посланник граф Верженн лично, – начала София свой рассказ, – из Франции периодически приходит корабль. Но Густав не просто получает деньги от французов, он их потом тайно переправляет во Франкфурт и с помощью местных банкиров еще и зарабатывает на них! – Не с этим ли делом направляется туда твоя матушка? – зародилась у меня догадка, – Что ты вообще знаешь про эту поездку? – У матушки с Густавом отношения натянутые, не думаю, что она знает о делах брата, но вот использовать ее в своих интересах он вполне может. Она недавно вернулась из Швеции и у нее с собой есть письмо от Густава для принца гессенского Вильгельма Девятого, ближайшего союзника Швеции в Европе, но, что в том письме никто из нас не знает. Оно опечатано печатью короля! – Что ж, для начала неплохо. По крайней мере есть направление для работы. Хорошо бы, конечно, глянуть на текст письма, но придется воздержаться. Не будем возбуждать раньше времени ненужные подозрения. А как ты узнала про делишки брата? – Я с детства любила играть в прятки во дворце, у меня там много укромных местечек, в которых только я могла поместиться. Один раз я просто шла и услышала впереди голос брата. Думаю, сейчас сделаю сюрприз. Спряталась, но увидев Густава с французом, решила не показываться и послушать, о чем они говорят. Так я узнала про французские деньги. А про Франкфурт он один раз сам проговорился, похваставшись, что местные банкиры приносят ему больше дохода, чем он имеет со своих земель! – Понятно, ты говоришь, что Гессен ближайший союзник Швеции, а Францию ты союзником не считаешь? – Не считай меня дурой. Если бы я считала французов союзниками, то не приехала бы в Россию. Мы для французов всего лишь наемники, наконечник копья, которым они хотят нанести удар России. Оружие, которое можно потом выбросить за ненадобностью, а сломается в бою, ничего страшного, купят себе другое! – спокойно ответила София, несмотря на то, что было заметно, мой вопрос ее задел. – Извини, и в мыслях не было. Просто хотел убедиться, что мы смотрим на происходящее одинаково! – примирительно сказал я и поинтересовался, – А какую судьбу ты планируешь для брата? – Подпишет отречение и пусть живет себе спокойно! – остановилась она и внимательно посмотрела на меня, – Иван, мы же сможем обойтись без крови? – Будем стараться Софи. Я тоже не люблю лить кровь понапрасну. Но для этого нам нужно, как следует подготовиться и сделать все так, чтобы Густав считал свое отречение благом и для королевства и для себя лично! – постарался я успокоить принцессу, хотя такое легко сказать, но как это сделать, нихрена неизвестно. *** Предложив ей все-таки показать мне усыпальницу Генриха Птицелова, по дороге я рассказал о своих дорожных приключениях, а потом она провела для меня небольшую экскурсию по замку. Встретив по дороге остальных участников обеда, мы объявили им о завтрашней помолвке и дамы удалились подбирать наряд для невесты, а мы с курфюрстом устроили небольшой мальчишник. А на следующий день, мы сделали предпоследний шаг к нашему с Софией союзу. Принцесса выбрала для помолвки нежно-голубое платье и выглядела великолепно. Впрочем с такой внешностью, как у нее, она будет не хуже выглядеть в каске и оранжевом жилете дорожного рабочего. Завершение помолвки отметили праздничным обедом и курфюрст с супругой собрались обратно в Дрезден. Ехать во Франкфурт без своих парней я не собирался. Ведь там, на фоне планируемой экспроприации французских или каких-нибудь других денежек, возможен нехилый замес. Поэтому мы смогли выехать из Кведлингбурга только через четыре дня, когда моя команда была на месте, и еще через пять дней мы оказались в городе Ханау, столице ландграфства. А по дороге мы пересекли небольшой горный массив Гарц, самой высокой точкой которого является гора Брокен, где по преданию в ночь на первое мая собираются ведьмы на Вальпургиеву ночь. О чем нам любезно поведала моя будущая теща и я еле сдержался от шуточного вопроса о ее личном присутствии на этом мероприятии. Большую часть дороги, я автоматически поддерживал беседу, пытаясь слепить какой-нибудь план действий, но никаких здравых мыслей в голову не приходило. Слишком мало исходной информации и слишком все быстро завертелось, да еще и сошлось в одном месте. С одной стороны ехать с принцессой к союзнику Густава, это значит раскрыть факт нашей помолвки. Не могу же я попросить королеву молчать об этом, а отказаться от поездки я уже не мог. За базар надо отвечать. С другой стороны все нити ведут туда и лучшего варианта внедрения сложно придумать. Значит не будем усложнять, остановимся на амплуа неотесанного герцога из медвежьего угла Европы и одновременно счастливого жениха у которого дохрена денег и попробуем на этом фоне выявить ниточки, ведущие к таинственным банкирам, обслуживающим королевские дома. *** – Ваше Величество, Ваше Высочество, рад, что вы приняли мое предложение и посетили бал. Вы, как всегда обворожительны! – поприветствовал королеву-мать и Софию хозяин праздника принц Вильгельм, – Представите мне вашего кавалера? – Благодарю вас принц, ваш прием как всегда великолепен! – ответила Луиза Ульрика комплиментом на комплимент, – С удовольствием представляю вам герцога Курляндии Ивана Кетлера, жениха принцессы Софии! Двадцатипятилетний принц, по словам Софии, слыл известным ловеласом, что, учитывая его положение и внешность, напомнившую мне молодого Элвиса Пресли, было совсем не случайным. – Рад приветствовать вас в своем доме герцог! – оценивающе посмотрел на меня принц, – Принцесса, герцог, поздравляю вас, вы удивительно гармонично смотритесь вместе! Самовлюбленный тип, подумал я. Графство размером с Бахмутский уезд, а самомнения на всю Британскую империю хватит, хотя говорят денег у него куры не клюют. А самое интересное, что капитал нажит сдачей собственных солдат в аренду другим европейским монархам. Прям ЧВК Гессен-Ханау, твою мать. – Благодарю вас принц. Я первый раз в этих краях, но много слышал о Франкфурте. Посоветуете что-нибудь там посетить? – закинул я удочку. – Конечно же императорский собор Святого Варфоломея, в нем коронуются императоры Священной Римской империи. Величественное здание. Но для меня Франкфурт в первую очередь город больших капиталов! – с видом прожжённого дельца поднял принц указательный палец. – Да, да, о Франкфуртской бирже знают даже в Курляндии, – продолжил я ловлю на живца, – слышал там можно быстро приумножить капитал. У вас принц, наверняка есть свои люди на бирже, не посоветуете нужного человека? – А вы герцог не теряете времени даром. Возможно я смогу вам помочь, позже. Сейчас прошу простить, бал без меня не начнется. Ваше Величество, Ваше Высочество! – откланялся принц и растворился в толпе гостей. Я заранее предупредил Софию, что танцевать не умею, поэтому мы отошли в сторонку, взяв по бокалу шампанского, а королева присоединилась к группе дам своего возраста для обмена слухами и новостями. После, чтобы не отсвечивать во время танцев, мы сбежали в сад и прогуляли там все время, заявившись в зал под самое завершение бала. Королева в это время стояла в окружении двух дам и мило беседовала с принцем и каким-то высокопоставленным, судя по его роскошным эполетам и наградам, военным. – Принцесса, герцог мы уже потеряли вас. Как вам сад? – первым заметил нас Вильгельм. – Сад великолепен! – ответила за нас София. – Герцог курляндский Кетлер, генерал-лейтенант барон фон Эсторф! – представил принц статного мужчину возрастом немного за сорок, – Барон любезно согласился обсудить ваш вопрос! PS Уважаемые читатели, если вы собирались поставить лайк или подписаться, но забывали, сейчас самое время. Это очень стимулирует автора. Большое спасибо!