Советский военачальник. Родился 15 июня 1909 года в посёлке медного рудника Улень ныне Ширинского района Хакассии (Красноярский край) в семье рабочего. Русский. Член ВКП(б)/КПСС с 1931 года. Окончил 7 классов. Работал забойщиком на шахте Анжерских каменноугольных копий. В РККА с ноября 1930 года на срочной службе, служил красноармейцем в авиационном парке Забайкальской группы войск. В 1931 году окончил школу младших авиационных специалистов. С октября 1931 года – моторист авиационной эскадрильи. В 1932 году году Ленинградскую военно-теоретическую школу лётчиков, в 1933 году – Энгельсскую военную авиационную школу пилотов. С декабря 1933 года – младший лётчик, с января 1935 года – командир корабля, с августа 1937 года – командир отдельного отряда в тяжелобомбардировочной эскадрилье. С ноября 1938 – помощник командира эскадрильи. С февраля 1939 года – командир бомбардировочной эскадрильи. С февраля 1940 года – командир отдельного дальнебомбардировочного авиационного полка. В боях Великой Отечественной войны с июня 1941 года. Командир эскадрильи 22-го дальнебомбардировочного авиаполка (81-я дальнебомбардировочная авиадивизия, ДБА) капитан Тихонов В.Г. в августе 1941 года во главе своей эскадрильи в составе особой группы майора Щелкунова В.И. совершил 4 успешных налёта на столицу гитлеровской Германии – город Берлин. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 сентября 1941 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом отвагу и геройство капитану Тихонову Василию Гавриловичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 515). Воевал на фронтах войны до Победы. С октября 1941 года – командир 751-го дальнебомбардировочного авиационного полка (затем полк дальнего действия), во главе его участвовал в битве за Москву. С мая 1943 года до конца войны – командир 8-й гвардейской авиационной дивизии дальнего действия (в декабре 1944 переименована в 18-ю гвардейскую дивизию). Под его командованием дивизия выполнила свыше 6 000 боевых вылетов, нанесла большой урон врагу. Дивизия получила почётные наименования «Орловская» и «Будапештская». Сам В.Г. Тихонов за годы войны выполнил 21 боевой вылет (все ночью) вырос в званиях от капитана до генерал-майора авиации. После войны В.Г. Тихонов продолжал службу в ВВС СССР. С декабря 1946 года – заместитель командира вспомогательной авиационной дивизии. С августа 1947 года – вновь командир бомбардировочной авиационной дивизии. В 1952 году окончил Высшую военную академию имени К.Е. Ворошилова. С октября 1952 года – заместитель командира бомбардировочного авиационного корпуса. С августа 1953 года – заместитель командующего 48-й воздушной армии (Дальняя авиация). С августа 1960 года генерал-майор авиации Тихонов В.Г. начал службу в Ракетных войсках стратегического назначения, получив назначение на должность первого заместителя командующего 43-й ракетной армии (Винница). С мая 1962 года он – начальник Харьковского высшего авиационно-инженерного военного училища, которое в сентябре того же года было переименовано в высшее командно-инженерное. С августа 1970 года генерал-лейтенант авиации Тихонов В.Г. – в запасе. Жил в городе-герое Москве. Скончался в Москве 6 сентября 1976 года. Похоронен в городе Абакан на общественном кладбище № 3 на Нижней Согре. Воинские звания: капитан; майор; подполковник; полковник; генерал-майор авиации (19.08.1944); генерал-лейтенант авиации (1959). Награждён орденом Ленина (16.09.1941), орденами Красного Знамени (1951), Суворова 2-й степени (29.05.1945), Кутузова 2-й степени (13.03.1944), Александра Невского (31.12.1942), Трудового Красного Знамени (1968), 2 орденами Красной Звезды (1946, 1955), медалью «За боевые заслуги» (03.11.1944), другими медалями.