Никакие потусторонние силы, как вы видите, грабителям не препятствовали. И древние египтяне очень удивились бы, узнав, что спустя тысячелетия многие люди будут искренне верить в проклятие фараонов. В Древнем Египте такого понятия просто не существовало.

Самыми недобрыми словами грабителей гробниц поминают современные ученые. Ради сиюминутной наживы те лишили потомков возможности в полной мере оценить величие и красоту древнеегипетского погребального обряда. Долгое время археологи находили лишь опустошенные усыпальницы и довольствовались жалкими крохами былых сокровищ. Поэтому можете вообразить, как обрадовались археологи, когда обнаружили практически нетронутую гробницу Тутанхамона. Это было невероятное везение! Однако практически сразу пошли слухи, будто участники экспедиции вскоре поплатятся за святотатство: их настигнет проклятие фараонов.

И опасения подтвердились: спустя полгода после вскрытия гробницы в Каире скончался от воспаления легких граф Карнарвон. Антибиотики тогда еще не изобрели, так что смерть от пневмонии никого не удивила бы, если бы речь шла о другом человеке. Но Карнарвон!

Несмотря на трагичность события, журналисты взвыли от счастья. Публике нравились сенсации, и представители прессы с готовностью их раздували. Тем более подвернулся такой повод!

Сторонники теории то говорили о магии, то клялись, что причины проклятия чисто научные: какой-то яд, который распространялся в воздухе в момент вскрытия гробницы, радиоактивные элементы или даже особая плесень. Писатель Артур Конан Дойл предполагал, что дело не в фараонах вообще, а конкретно в Тутанхамоне: мол, его жрецы создали духов, которые оберегали гробницу от незваных пришельцев. А итальянский политический деятель Бенито Муссолини приказал убрать из своего дома мумию, привезенную ему в подарок, — во избежание неприятностей.

Слухи подкреплялись новыми смертями: скончались более двух десятков человек из тех, кто либо сам присутствовал при вскрытии, либо приходился родственником участнику событий. Правда, скептики легко разбили все доводы.

Во-первых, некоторые ученые, обнаружившие гробницу, на тот момент уже достигли преклонного возраста (кто-то из них преодолел семидесятилетний рубеж, а, например, знаменитому английскому археологу Алану Гардинеру исполнилось восемьдесят четыре). Назвать их смерть преждевременной никак нельзя.

Во-вторых, руководивший работами Говард Картер (его-то «проклятие» должно было настигнуть первым) прожил еще семнадцать лет и умер от рака. Увы, универсальное лекарство от этой опасной болезни до сих пор не найдено, а большинство людей, чьи жизни унес этот недуг, не приближались не то что к гробницам, но даже к Египту.

В-третьих, дочь графа Карнарвона леди Эвелин, которая спустилась в гробницу одной из первых, прожила очень долго и умерла спустя десятилетия — в семьдесят девять лет. Долголетием отличаются и другие потомки графа.

Так что еще один миф о Древнем Египте, родившийся уже в наше время, так и остается мифом. Проклятия фараонов не существует.