Фронтир. Неизвестная система
Блокировали нас капитально, это я понял сразу, и буквально через мгновение об этом же доложил один из офицеров отцу Гаары. Между тем тяжеловесы противника, дождавшись появление всех своих кораблей в секторе, начали неспешный разгон и продвижение в нашу сторону. Это их планомерное движение стало сжимать кольцо вокруг нас, суда противника сейчас равномерно продвигались к центру системы.
Вернее, двигались-то они в сторону линкора, станции и фрегатов сполотов, но тем не менее, кольцо это все равно сжималось именно вокруг наших кораблей. Почему-то станцию корабли игнорировали. "Видимо, сбежать-то ей некуда, вот они и не беспокоится об этом", — горько усмехнулся я, глядя на тактический экран.
А вообще, положение-то у нас складывалось очень серьезное. Если они не изменят своего маршрута, то подойдут к нам примерно через сорок минут, сориентировался я по тем данным, что передавала тактическая карта сектора. И при таком тактически верно выстроенном маршруте движения они уж точно сумеют перехватить все корабли, особенно если учесть, что на этих громадинах, размер которых превышал линкор, наверняка есть еще и своя вспомогательная авиация. И не удивлюсь, если там пришвартовано даже несколько тяжелых кораблей типа тех же фрегатов.
"Плохо дело", — оценка ситуации не радовала. Если попытаться прорваться к какой-то одной прыжковой зоне, то, во-первых, все просто физически не успеют перейти в гипер, и во-вторых, суда противников передвигались таким образом, чтобы каждый из них мог прикрыть своего ближайшего соседа. Если мы разом ударим в одну точку, то два, а то и три соседних тяжелых мастодонта — я даже класса подобных судов не могу назвать, не предполагал, что такие вообще существуют, да еще и летают — разобьют всю нашу небольшую эскадру в дребезги.
"Что мы можем сделать?.. Так. Стоп, — остановил я свою поспешную мысль, — как-то раз сполоты буквально на моих глазах попадали уже в аналогичную ситуацию, и насколько я понимаю, хоть свои корабли они и сдали противнику, вернее их обломки, но самих сполотов на них уже не было. Не с этим ли связано то спокойствие, с которым все они воспринимают нависшею над нами угрозу? Это нужно выяснить".
А поэтому я быстро подошел к креслу, в котором сидела девушка.
— Гаара, прости, что отвлек, — обратился я к сполотке, — был один раз тогда в секторе, когда ваши суда попали в ловушку, я точно знаю, что трупов ваших соотечественников среди обломков подорванных кораблей так и не нашли, — и я показал себе за спину. — Я уже несколько раз слышал тут у вас про телепорты. Не с этим ли это связано? И сейчас, в случае необходимости, вы сможете уйти тем же способом?
Гаара посмотрела в мою сторону и, немного подумав, ответила:
— Ты прав. Наши маги пользуются подобной технологией по переносу живой и неживой материи. Но она не очень хорошо развита. Мы достаточно точно научились открывать однонаправленные порталы только на относительно небольшие расстояния, или при помощи магов-мастеров по пространственному перемещению в специально подготовленные для этого портальные арки. В тот раз нашим людям просто повезло, недалеко от места проведения операции располагалась одна такая, на самом пределе дальности, но они смогли ей воспользоваться.
— И? — задал я ей вопрос, подозревая неладное.
Девушка слегка пожала плечами.
— Если бы мы могли пользоваться порталами, то для перемещения использовали бы в основном их, но наши технологии в этом плане еще не настолько хорошо развиты, и потому мы до сих пор предпочитаем использовать левиафанов, — и Гаара с любовью погладила поверхность приборной панели управления кораблем.
"Так вот как они сами называют свой корабли", — между делом подумал я. Это название мне понравилось, ведь их суда очень сильно отличались от всех остальных, известных мне.
Они были живыми. Но лучше сейчас не отвлекаться.
— В этом случае выходит, что поблизости нет ни одной арки, куда бы вы смогли открыть портал? — сделал вполне очевидный вывод я. — И поэтому вы не сможете туда переместиться.
— Да, — спокойно кивнула головой девушка.
— Плохо, — протянул я, — думал, вы спокойны именно из-за того, что у вас есть возможность отступить в любой момент, оставив после себя только взорванные корабли.
— Нет, — отрицательно покачала головой Гаара, — у нас вообще не принято столь явно выражать свой эмоции, как это происходит у всех остальных людей. И ты должен понимать, почему. — И она внимательно вгляделась мне в глаза.
"Блин, точно, они же могут читать мысли", — вспомнил я о том, как мысленно комментировал свое отношение к Гааре.
М-да. Надо как-то сдерживаться. Девушка опять сильно покраснела.
"Угу, а говорит еще, что они не так явно выражают свой эмоции, почему-то мне это даже понравилось, что она ничем не отличается от всех остальных девушек, — смутилась, совсем как маленькая".
Гаара покраснела еще больше.
— Перестань, — попросила тихо она, — другие тоже слышат твой мысли. Ты думаешь слишком громко.
"Ну не парадокс? Думаешь слишком громко, — никогда бы даже не представил, что думать можно громко".
— Прости, — извинился я перед Гаарой, — не привык еще общаться с вами. Это гораздо сложнее.
— Да, я понимаю, — кивнула она и, немного помолчав, продолжила: — К тому же, — и девушка, будто только что не было этого смущении и ее просьбы мгновенно переключилась на серьезный, деловой тон, и сказала, — это не совсем корабли, это левиафаны.
Я вопросительно посмотрел на Гаару, так как это ее второе пояснение мне ничего особо не сказало, я даже не понял, к чему она сейчас это произнесла.
— Мы не бросаем свой левиафаны. Пилот всегда останется вместе с ним. Я не смогу телепортироваться. Мы ментально повязаны к ним, это обусловлено особенностями управления нашими кораблями.
А вот это уже гораздо хуже. Теперь я понял, о чем она говорит. Тогда, в секторе, сполоты подорвали свой суда. Но похоже там были именно обычные корабли, а это нечто более ценное и значимое для сполотов. И бросить свой левиафан Гаара не сможет просто физически там или по каким-то моральным причинам, но факт остается фактом, она останется тут на корабле в любом случае.
Я хотел предложить несколько другой вариант, но похоже для некоторых он не подойдет, в данном случае для Гаары. А девушку я тут оставить, вернее, даже бросить не мог.
Придется шевелить мозгами дальше. Хорошо, оставим пока телепортацию на потом, хотя это пока наш единственный козырь, который я вижу и который мы можем использовать в будущем.
Правда, чтобы его отыграть так, чтобы он принес пользу, с ним стоит разобраться получше. Но сделать это нужно не сейчас. Сейчас же для большего понимания ситуации и составления дальнейшего плана действий мне необходимо получить как можно больше информации, и не только о возможностях сполотов, о которых я имею лишь отдаленное представление, но и о нашем противнике, а точнее об этих самых кораблях. В моей голове зашевелилась кое-какая мыслишка, напрямую завязанная на те возможности сполотов, которыми они обладали. Однако первым делом мне нужно срочно узнать, что это за гиганты такие. Только вот лично я так и не понял, чьи же это суда и кому они могут принадлежать. Слишком необычная форма и огромные размеры. А потому обратился с этим вопросом к девушке, которая сейчас что-то сосредоточенно рассматривала на экране одного из мониторов.
— Вы знаете, что это за корабли? — спросил я у Гаары, указывая на тактический экран. — Мне подобная конфигурация и класс судов не известны.
— Нет, — отрицательно помотала она головой, — нам он тоже не известен. Я как раз сейчас пытаюсь пробить их по нашей общей базе знаний. Возможно, кто-то когда-то упоминал подобные суда. Но пока ничего нет. — И Гаара немного обескуражено посмотрела на меня.
— Даже не знаю, — удивленно проговорила она, — меня это как-то настораживает. Наша база более полная, чем у других государств Содружества. Однако даже в ней я не смогла найти никакой информации об этих судах. И если там нет такой информации, то значит, что ранее мы с ними просто не встречались. — И Гаара еще раз взглянула на меня. — Хотя это и странно.
Я же подумал о другом. Есть и еще один вариант, который не учла девушка. О таких кораблях нет никакой информации еще и потому, что ее просто некому предоставить. После встречи с ними не остается свидетелей. И вот это развитие событий заставило меня мобилизоваться еще больше.
— Плохо, — пробормотал я, оценивая наши шансы, и еще раз взглянул на карту. — Не зная, с чем или кем имеешь дело, сложно выявить уязвимые места и точки, по которым стоит бить.
— А ты собрался с ними сражаться? — удивилась сполотка.
— Не знаю, — честно признался я.
Вообще-то, я бы предпочел свалить отсюда, не влезая в драку с этими мастодонтами, но нужно быть готовым к тому, что боя с этими кораблями не избежать. И все сделанные мною выводы указывают на то, что этого, похоже, никак избежать нам не удастся.
Я еще раз поглядел а экран. Так, общая диспозиция ясна. Цель. Свалить живыми из сектора.
Препятствуют этому неизвестные суда, то, что это вероятный противник, я особо не сомневаюсь. Хотя сполоты почему-то предполагают, что это не так. На чем основана эта их уверенность, я не понимал. Следовательно необходимая задача. Устранять препятствие, мешающее покинуть сектор. Препятствием являются эти самые гигантские корабли, неспешно приближающиеся нам. Имеющиеся у меня возможности по устранению эти громадин и доступные ресурсы для решения поставленной задачи пока не определены. И все упирается опять в то, что мне не хватает информации. Если ее нет у сполотов и у меня, то нужно подойти к этому с другой стороны.
Мне необходимо постараться определиться с целью появления этих супертяжеловесов тут в секторе и размотать клубок в обратную сторону. Каковы причины прибытия этих кораблей в систему?
Это позволит мне понять, возможен ли диалог с ними и какую тему стоит затронуть, чтобы его не оборвали сразу. А причин я вижу всего три. Агарцы, сполоты или сама эта система. Торговлю я отбросил сразу. Для мирного транспорта эти корабли слишком уж хорошо вооружены, и не зря они блокировали всю систему. Значит, им нужно что-то более конкретное.
Если рассматривать саму систему… Тут есть только один вариант. Они стараются скрыть какую-то ее тайну. И тогда будет проведена зачистка всех неугодных судов и свидетелей.
Что, в общем-то, ничем не отличается от всего остального, за одним маленьким нюансом.
Если бы они захотели это сделать, то уже давно открыли бы огонь. Уничтожить нас для них, даже с такого расстояния, не составит особого труда. Наоборот, это даже более безопасно.
Отсюда вывод. Им нужен кто-то конкретный. И этот конкретный нужен им как минимум живым. Значит, будут точечные удары и абордаж. И только если они не смогут захватить искомый объект, то только в этом случае будет произведена полная зачистка сектора. Хотя, судя потому, что об этих кораблях никому не известно, то выбраться из сектора они не дадут никому.
Фигово. Все варианты указывают на уничтожение свидетелей.
"Значит, это наиболее вероятный вариант развития событий, исходим из того, что боя с ними не избежать, — понял я, — при этом первоначально будет штурм, и только в случае, если мы его отобьём или они получат искомое, именно тогда за нас и примутся всерьез".
Но все равно, чтобы планировать свои дальнейшие действия мне нужно больше информации. И хорошо бы ее получить хоть каким-то способом. Сполоты о кораблях и их владельцах не знают, как и я сам. А следовательно, о них не известно ни аграфам, ни в Королевстве Минматар.
Тут есть еще агарцы и сами эти суда. Так. Агарцы… Вообще-то есть кое-кто, кто очень сильно выделяется из всех находящихся в этом секторе. Он наиболее значимая персона. И если однажды за ним прислали целый флот одни люди, то почему-бы этого не сделать другим?
Значит, предположим, что им, так же как и всем остальным, нужен прелат. И вероятно, пока живой. Или они не начинают атаки, пока не определятся с местом его точного нахождения.
Хотя нет. Он нужен точно живой. Если бы он им был не нужен, тут давно летали бы одни мелкие обломки и осколки кораблей.
"Тогда, — и я вновь посмотрел на Гаару, — сполоты и их козырь. Живой прелат. И кому он нужен. Интересная получается последовательность".
И я прокрутил в голове промелькнувшую у меня сумасшедшею идею. А ведь может выгореть. Только теперь все нужно точно рассчитать и сыграть очень чисто.
— Гаара, вы можете связаться с ними? — быстро спросил я у девушки, указывая на экран.
— Зачем? — удивилась она.
— Ну, во-первых, — ответил я, глядя на карту, — это позволит нам узнать возможную цель их прибытия, если, конечно, они захотят сообщить нам об этом. Во-вторых, это позволит нам хотя бы примерно разобраться с тем, в какую сторону копать, пытаясь определить принадлежность этих судов к тому или иному государству или союзу. И, наконец, третье: в этом случае мы сможем несколько потянуть время, что даст нам больше возможностей для подготовки.
Про самое главное я не сказал. Интуиция подсказывала мне, что почему-то мне очень важно увидеть все своими глазами, не знаю, почему я в этом был уверен, но это знание так и засело в моем сознании.
Между тем в моих словах сполотку заинтересовало другое.
— Подготовки к чему? — уточнила Гаара.
— Не знаю, — пожал я плечами, — однако, судя по тому, как серьезно настроены эти господа, я уверен, то что она нам точно может понадобиться.
Я не понимал, почему она не замечает вполне очевидного факта — того, что, скорее всего, нам уже подписали смертный приговор и мы отсчитываем свой последние минуты. И соответственно говорить этого тоже не стал. Успеется. Но я должен рассказать об этом ее отцу, он должен знать и понимать, что нас ждет. Надеюсь, мы сможем спасти девушку, когда начнется мясорубка. Мне нужна будет их помощь. Если мой план сработает, то без них, вернее их магов, мне не обойтись.
— Хорошо, — кивнула Гаара и подошла к своему отцу, капитану "Верного". Начался недолгий разговор. Было видно, что ее отец недоволен тем, что она побеспокоила его из-за меня и против моего предложения. Вернее, просьбы. Однако девушка начала убеждать его. Тот что-то ей ответил, потом посмотрел на меня.
— Чего ты хочешь этим добиться? — обратился капитан Нека мне с вопросом.
— Мне нужна информация, ни у вас, ни у меня ее нет. Отправная точка эти корабли. Получив хоть что-то, можно рыть дальше. — По сути, я сказал, то что хотел.
— Это не аргумент, — произнес капитан, глядя на меня в ответ.
— Согласен, — кивнул я, — а жизнь вашей дочери является аргументом для вас?
Не хотелось мне говорить этого вслух, но коль этот Нека оказался таким упертым сполотом, придется действовать, немного нарушая правила, и бить по больному. Глаза Гаары увеличились.
"Нет. Ну реально, они что не понимают, что корабли противника нас отсюда не выпустят?" — удивился я, глядя на нее. Видимо, все-таки понимают. Так как отец девушки подобрался и исподлобья взглянул на меня.
— Ты о чем? — быстро спросил он. Похоже, я чего-то опять не понимал. Но, видимо, и у него был какой-то свой план, в которой он не хотел посвящать девушку. Однако мой последние слова разрушили его, и это очень сильно его разозлило.
Я взглянул капитану прямо в глаза и, чтобы убедиться в правильности своих выводов, задал ему вопрос.
— Как вы думаете, каким образом можно сохранить в тайне существование таких вот колоссов? — спросил я, указывая на тактический экран левиафанов. Большего не требовалось. Тот кивнул головой, показывая, что прекрасно меня понял. Нека хоть и был странным и я ему, похоже, не сильно нравился, но дураком он далеко не был. И то, о чем я сказал, для него не являлось чем-то неизвестным.
Он уже и сам подумал об этом, а потому он прямо взглянул мне в глаза.
— Что тебе нужно кроме связи с ними? — сразу спросил он.
Я не стал затягивать с ответом, и так уже потеряно много времени.
— Программирование и запись переговоров, эта информация может мне потребоваться в будущем, — попросил я.
— Ведется постоянно, — ответил капитан и, поняв, что больше мне добавить нечего, распорядился:
— Открыть соединение.
После чего он отошел немного в сторону и приглашающе махнул рукой, указывая на свое место.
— Проконсул, — произнес человек, одетый в темный блестящий костюм с небольшой эмблемой в виде косы на правом лацкане.
Обращался он к высокому мужчине в черной рясе с натянутым на лицо капюшоном. Под капюшоном скрывалась тьма, из которой поблескивали лишь темные, практически черные, зрачки и видны были белки глаз с красной радужкой. На груди этого неизвестного также была нанесена немного похожая эмблема, только вот она была гораздо крупнее и изображала несколько больше, чем та, что была на лацкане у говорившего. Ведь на ней косу держал кто-то, одетый в похожую рясу с капюшоном. Больше ничего не указывал на хоть какую-то связь между говорившим и слушающим его. Первый еще напоминал человека, но вот от второго тянуло прямо могильным холодом.
Тот, кого назвали проконсулом, молча повернулся к первому и вопросительно взглянул на него.
Поняв, что его услышали, офицер произнес:
— Они пытаются связаться с нами.
— Сполоты? — прозвучал глубокий и какой-то леденяще-холодный голос. — Странно, они бы не пошли на это. Это не в их характере. Они не ведут переговоров с возможным противником.
— Так, может, это не сполоты? — сделал предположение человек в форме.
— Вполне возможно, — кивнул неизвестный в капюшоне и вновь отвернулся, посмотрев на экрана пульта управления.
Офицер подумал, что он зря побеспокоил проконсула, когда тот неожиданно и все так же холодно-равнодушно и отчужденно произнес:
— Соедини, я хочу посмотреть на того, кто желает поговорить со мной, — и он чуть ближе подошел к большому экрану.
Мгновение, и экран системы связи ожил, а на проконсула посмотрел молодой парень.
— Добрый день, — вежливо произнес этот человек, глядя на него с экрана. То, что это не сполот, сомнений не вызывало, проконсул мог отличить тех с первого взгляда. Он ненавидел всей душой всех тех, кто был отличен от человека, и эта ненависть не позволяла скрыть истинную сущность любого перворожденного, даже если бы он выглядел внешне, или даже внутренне, как обычный человек.
Так вот, говоривший был человеком, и это удивило проконсула, хоть он и не пытался это выразить, да он и забыл, как это делается. Его лицо под маской тени так и осталось совершенно равнодушным и бесстрастным.
Меду тем говоривший молодой парень продолжил.
— Я так понимаю, вы прибыли за прелатом? Есть ли у нас возможность договорится с вами?
Проконсул даже не стал задаваться вопросом, о чем же хочет договориться этот неизвестный, для него это и так было понятно. Тот хочет выторговать для себя жизнь.
— Меня радует ваша догадливость, — ответил тот, чье сердце давно уже перестало биться, — но единственное, что я могу вам пообещать, это быструю смерть после того, как вы передадите моим людям того человека, которого вы только что упомянули.
— Спасибо, именно это я и хотел услышать, — ответил ему парень и благодарно наклонив голову, отключился.
Проконсул задумчиво посмотрел на потухший экран. Этот человек что-то задумал, только вот сам проконсул не видел никакой выгоды от того, что тот сейчас узнал.
"Или было что-то что я упустил?" — тень сомнения заскреблась у него на душе, хоть это и было невозможно. Души у этого мертвого палача Императора давно уже не было.
— И что ему было нужно? — удивленно посмотрел офицер на отключившийся визор системы связи.
— Увидеть меня, — спокойно ответил тому проконсул, а потом равнодушно добавил: — Прелат на корабле, с которого велась передача, как только захватите его, этот фрегат сполотов необходимо уничтожить самым первым.
— Так точно, — отрапортовал офицер и метнулся к своей рабочей консоли.
Проконсул же своими равнодушными мертвыми глазами смотрел на приближающиеся обреченные суда, находящиеся в этом секторе. О тайном оружии Империи никто не должен был знать. Но ему так и не давал покоя вопрос: зачем был нужен этот бессмысленный разговор?
— Ну и что тебе дал этот разговор? — спросил, глядя на меня Нек.
Как мне показалось, такие же мысли сейчас были и в головах остальных сполотов, которые присутствовали в рубке.
Я пожал плечами.
— Я узнал то, что хотел, и даже больше.
Нека удивленно посмотрел на меня в ответ.
— Что ты мог узнать, этот неизвестный не произнес и пары фраз?
— Да, — согласился я с ним, — он сказал очень мало. Но главное он нам все-таки сообщил. Это люди, и они не собираются оставлять нас в живых, а еще им нужен прелат.
— Хм, — протянул капитан, — а как ты вообще узнал о том, что они прибыли именно за ним?
— Никак, — усмехнувшись ответил я, — просто ткнул пальцем в небо. Это наиболее значимая фигура из тех, что находится в этом секторе. Он может быть интересен не только вам, но и кому-то еще, и почему бы этим кем-то не быть тем, кто сейчас находится на этих кораблях?
— Но я не пойму, чем тебе помог разговор с этим неизвестным?
Я помотал головой.
— Он помог не мне. Он должен помочь всем нам.
Капитан удивленно посмотрел на меня. Я показал на приближающуюся к нам махину.
— Первое, — и я загнул первый палец. — Пока они знают, что прелат находится у нас, а об этом они уже наверняка догадались, то огонь, по крайней мере, массированный, по нам никто открывать не будет. Дальше, — и я загнул второй палец. — Будет десант, они постараются захватить его живым, но лучше до этого не доводить, а сделать все несколько по-иному. Я не знаю, как все правильно организовать, это зависит от некоторых обстоятельств и условий, которые вы мне еще поясните. Да, и пригласите мага, который открывает порталы.
— Хорошо, — так и не поняв, к чему я клоню, кивнул головой Нека.
Посмотрев на вошедшего в рубку сполота, я продолжил.
— А теперь перейдем к делу, это третье.
После чего я обратился по-видимому к тому самому магу.
— Поясните. Каким способом вы можете создать портал? Какова максимальная дальность его действия? Какие условия должны быть соблюдены? — и взглянув на вошедшего, я закончил: — Вы же каким-то образом проникли на линкор при захвате прелата. Значит, это возможно. Вот я и хочу понять, как это сделать.
Маг посмотрел на капитана, спрашивая его разрешения на то, чтобы ответить мне, и только дождавшись ответного кивка, он начал рассказывать, вернее, задавать уточняющие вопросы.
— То, что вы хотите узнать, имеет слишком общий характер, чтобы ответить вам однозначно, — произнес он, — если вам нужны какие-то точные ответы, то я готов ответить на более конкретные вопросы.
— Понял, — кивнул я в ответ, — тогда так. Начнем с того, что мне необходимо знать. — И я посмотрел на приближающиеся корабли.
— Вы сможете создать порталы на них? — и я указал рукой в направлении карты.
— Нет, — отрицательно покачал головой маг, — пока корабли движутся, это сделать невозможно.
— Так — сказал я, — давайте предположим, что эти гиганты не покинут текущего радиуса их нынешнего месторасположения относительно наших кораблей и будут неподвижны, тогда вы сможете создать телепортационные каналы до них?
Сполот посмотрел на карту, что-то прикинул на небольшом устройстве, которое было надето у него на руке, а потом ответил.
— Да, — произнес он, — только вы должны понимать, что для создания мобильной портальной арки точка привязки обязательно должна находится на стационарном объекте, ну или наши скорости должны быть скомпенсированы, чтобы точно учесть расстояние до объекта, и этого не избежать.
— Это понятно, — протянул я, соглашаясь с ним, а потом задал следующий вопрос: — И долго они должны находится на месте?
Маг задумался.
— Точно я сказать не могу. Но порядка десяти минут, чтобы наверняка привязать координаты арки к какой-то точке.
Теперь пришла моя очередь задуматься над тем, что я услышал.
Десять минут — это очень долго и нам не подходит, нужно искать какой-то способ сократить это время.
— Есть возможность как-то уменьшить время привязки портальных координат к месту перехода? — спросил я у мага.
— Есть, — подтвердил он, — можно обойтись без построения ментальной модели объекта. Но тогда необходимо заранее знать, куда должна быть привязана портальная арка.
Это уже что-то, и я повернулся к Нека.
— Прокрутите запись нашего разговора, — попросил я его.
— Так вот для чего она тебе была нужна, — догадался капитан, — не знаю, поможет ли это. — И посмотрев в сторону мага, добавил: — Пусть тебе более подробно расскажет специалист.
Тот подошел ближе к экрану и стал внимательно всматриваться в запись.
— Нет, — ответил он, — по ней не получится составить ментальный отпечаток. Вернее можно, но погрешность перехода будет слишком большой.
— Плохо, — грустно посмотрел я на изображение неизвестного в капюшоне. Я-то надеялся на то, что можно будет скакнуть туда… Так. Стоп. Что-то мне и кто-то говорил похожее. А, Гаара. Что-то о том, что можно перейти по некой уже установленной метке. В том случае, когда зажали сполотов, это была уже рабочая, стационарная арка, но может быть, ее можно чем-то заменить?
— Есть еще идея, — обратился я к магу, — переход по маячку. Это возможно?
— Хм, — и маг на некоторое время отключился от реальности, обдумывая мою идею. — В принципе это возможно. Нужен какой-то рабочий артефакт, к которому я смогу привязать метку динамических координат. Но мне нужно точно знать, когда координаты считать рабочими.
"Артефакт" и "знать". Это и натолкнуло меня на следующую мысль.
— Это подойдет? — произнес я, вытаскивая из внутреннего кармана мыслепередатчик.
Как только Гаара увидела то, что я показал магу, она сразу подошла ко мне и резко спросила:
— Что ты задумал?
— Подставу, — ответил я ей.
Мысли быстро зашевелились в моей голове выстраиваясь в логичную картинку. Главное, чтобы сработало, было два тонких момента, которые я не мог никак предсказать или учесть.
Между тем маг осмотрел артефакт.
— Да, я смогу прикрутить к нему нужный ментальный модуль, — сказал он, — только все равно, останется вопрос с тем, как я узнаю, что это рабочие координаты.
— Я сообщу об этом.
Маг не спрашивал как. Он прекрасно знал, что за устройство я ему передал, поэтому и вопросов о том, как он узнает, что текущие координаты рабочие, у него не возникло.
— Я понял, — только и произнес он, глядя на меня, и начал колдовать над мыслепередатчиком, усевшись прямо на пол в рубке управления кораблем.
То, что ему требовалось сделать, он и так прекрасно знал. На меня же обратил внимание Нека. Как я и говорил, он был далеко не глупым сполотом, и потому сразу раскусил мою задумку.
— Ты хочешь отправиться туда с прелатом, чтобы навести нас на них?
— Все верно, — кивнул я, зачем отрицать очевидные вещи.
— Но ведь это всего один корабль, а их семь, — и капитан показал на кран тактического искина.
— Да, я знаю, — согласился я с ним, — но у этих кораблей есть одна важная особенность. — И я взглянул прямо в глаза Нека.
— Какая? — спросил он.
Вместо ответа я повернулся в сторону приборной панели.
— Хорошо, а теперь посмотрите туда, — и я показал на остальные корабли, — чем они все отличаются от первого?
Нек быстро смекнул к чему я клоню.
— Ничем. Они одинаковые.
— Все верно. И это четвертое. Внутреннее расположение помещении там с большой долей вероятности точно такое же, как и на том корабле, который с нами связался. Чтобы открыть порталы на остальные суда, вам нет необходимости что-то искать. Нужно лишь соотнести полученные координаты с пространственным положением остальных судов. — И я показал на метки уже практически приблизившихся к нам гигантских кораблей-мастодонтов.
— Так вот что ты задумал, — теперь-то весь план в полной мере смог осознать и капитан, и все остальные.
— Да, — согласился я, кивая ему.
— Только есть одна маленькая проблема, — раздался голос мага у меня из-за спины, — я не смогу открыть портал, пока эти суда двигаются, даже если мне будут известны точные координаты.
— А они остановятся, — спокойно ответил я ему, — хоть и на недолгое время, но точно все замрут на месте.
— Зачем? — удивился он.
— Чтобы уничтожить нас, — как нечто само собой разумеющееся произнес я. — Они остановятся, замрут на месте в тот самый момент, когда они будут готовы открыть по нам огонь. Ведь тот, с кем мы общались, обещал уничтожить наши корабли одним залпом. А для этого необходимо провести точную наводку.
Нека внимательно посмотрел мне в глаза.
— Ты это предусмотрел сразу, когда только разговаривал с ним? — почему-то спросил меня он.
— Нет, — отрицательно покачал я головой, — это был лишь один из немногих вариантов, но именно он имеет наибольшие шансы на успех в нашей ситуации.
— Понятно, — кивнул сполот.
— Хорошо, — сказал я, а потом добавил: — И в этот момент вы должны нанести по ним упреждающий удар. Одновременно на всех кораблях открыть порталы и взорвать их. И это пятое.
Я даже не заметил, как сжал руку в кулак.
— Это позволит уничтожить их одним быстрым и точным ударом. — И я хлопнул кулаком о ладонь.
— Только остался последний вопрос, — и я поглядел на мага, — вы сможете передать скорректированные координаты других кораблей противника и открыть нужное количество порталов за столь небольшое время?
— Мы справимся, — уверенно ответил маг, — внести необходимые поправки не составит труда. Главное, чтобы у меня были исходные координаты, которые я смогу принять за точку отсчета, для будущей корректировки. А открытие портала, при столь точно полученной точке привязки, происходит достаточно быстро. Мне, да и другим магам потребуется не больше пары секунд.
— Тогда нужно приступать, — кивнул я ему и посмотрел на капитана Нека, — готовьте заряды, ну и того, кто со мной поедет к ним в гости, а то без этого господина меня просто не пустят.
Он посмотрел на меня и кивнул головой, после чего отдал распоряжение одному из сполотов.
Я же взял в руки мыслепередатчик и активировал его.
— Мы близко, — заметив, что я делаю, произнесла Гаара, — не нужно связываться через оператора. Мысленно представь меня и пожелай связаться со мной.
— Спасибо, — поблагодарил ее я и сделал так, как она предложила.
Сработало, и даже гораздо быстрее, чем я ожидал. Девушка кивнула, подтверждая, что слышит меня, ее движение продублировалось и на моем устройстве. Я спрятал его во внутренний карман.
— Так оно не отключится? — уточняя, спросил я у нее.
— Пока кто-то из нас не разорвет канал, — ответила Гаара, — или ты не пожелаешь выключить его.
— Понял, — и я хотел спросить отца девушки, куда мне направляться или подождать тут, пока не приведут прелата, но неожиданно в моем сознаний возникла волна сильнейшей озабоченности, и это были точно не мое чувство.
Оборачиваюсь и смотрю в сторону девушки, которая стоит недалеко от меня.
— Но ведь на одном из кораблей будешь находиться ты сам, — вдруг тихо произнесла она, наконец осознав, что я предлагал подорвать суда, на одном из которых буду находиться и сам.
Хм. А вот это я не предусмотрел. Хотя нет, почему… И я поглядев на нее, ответил:
— Не обязательно, — сказал я, — ведь вы можете открыть не один портал, а два и второй привязать к какому-нибудь другому месту, например, к этой планете. А потом забрать меня с ее поверхности, и я указал на навигационную карту сектора. — Через этот второй портал я и уйду. Только вы должны дать мне немного времени, чтобы я смог добраться до него. Не уверен, что-это будет так просто. Слишком странный этот незнакомец, с которым я разговаривал, чтобы сбрасывать его со счетов.
— А если у тебя не получится? — так же тихо спросила девушка.
— Значит, мне не повезло, — просто пожал я плечами.
Не знаю, но опять сожаление и грусть.
— Постарайся, — голос мысленный, вслух этого Гаара точно не произносила, но я ее явственно услышал, — ты необычный и с тобой мне интересно. Не хочу, чтобы ты погиб.
— Да я и сам этого не хочу, — улыбнувшись, мысленно ответил я девушке.
Она улыбнулась мне в ответ и кивнула головой.
— У нас все готово, — отрывая нас от разговора, произнес отец девушки.
Я кивнул и направился к выходу.
— Значит, пора начинать, — сказал я ему в ответ и вышел в коридор, ведущий в сторону дока.
Не люблю я долгие прощания, тем более в таком не надежном деле.
— Удачи, — неожиданно прозвучало мысленное пожелание Гаары в моем сознании, — постарайся не погибнуть.
И она резко прервалась. Видимо, девушка хотела сказать еще что-то, но так и не произнесла этого. Вместо этого она еще раз повторила:
— Удачи.
— Спасибо, — мысленно ответил я, — она мне очень пригодится.
— Надеюсь, мы еще с тобой встретимся, — сказала она.
— Не хорони меня раньше времени, — усмехнулся я, идя по коридору — и да, я тоже надеюсь на нашу следующую встречу — и вошел в док.
Лететь на неизвестный корабль я должен был на небольшом спасательном суденышке, которое мне предложили сполоты. Прелат уже сидел на заднем сиденье. Полноватый невысокий человек с холеным, капризным и каким-то противно-лоснящимся лицом подленького человечка, который всегда готов ударить в спину. И чем он нагонял такой ужас на окружающих? Что в нем такого? Не знаю. И узнавать не хочу. Видимо, он хотел что-то сказать мне, но слушать его у меня не было никакого желания. Он лично для меня не представлял никакого интереса. У меня были свои дела и свои проблемы, которые занимали меня, и отвлекаться на что-то постороннее я совершенно не собирался. Особенно на этого слизняка, вот идеальное для него сравнение. А поэтому, даже особо не заморачиваясь, размахиваюсь и ударом вырубаю его. Пусть полежит. Так мне будет гораздо спокойнее.
— Проконсул, — офицер связи удивленно посмотрел на стоящего у экрана человека в темной сутане, — с одного из кораблей сполотов стартовала спасательная шлюпка, и она направляется в нашу сторону. Не вооружена. На борту два пассажира. Судя по биометрическим показателям, это два человека.
— Хм, — протянул тот, от кого стыла кровь даже у его подчиненных, — интересно. Они пытались выйти с нами на связь? — задал вопрос проконсул.
— Нет, — отрицательно помотал головой офицер, — просто летят в нашу сторону, и все.
— Любопытно, — протянул человек, чья жизнь уже давно должна была закончиться.
Хоть он и высказал словесное выражение проявленного интереса, однако его голос при этом так и остался холодным и равнодушным, как сама смерть, которой он служил и которую олицетворял в своем лице.
— Не пытаются связаться, значит. И чего он добивается?
Было видно, что рассуждает этот человек сам с собой и ему не требуется чье-то участие. Однако об этом не знал тот самый офицер, который передал ему эту новость.
— Простите, проконсул, вы о чем?
Капюшон, из под которого выглядывала тьма, спокойно развернулся в сторону посмевшего перебить ход мысли того, с кем боялся связываться даже сам император. Холодные глаза равнодушно посмотрели на заговорившего с ним. Мелкая дрожь пробрала офицера под этим взглядом, противный липкий пот мгновенно выступил на его лбу.
— Простите, — тихо прошептал он, попятившись назад, — я не хотел вас беспокоить.
Однако ничего не произошло, проконсул лишь также равнодушно смотрел на него.
— Не о чем, — наконец, ответил он, — а о ком. — И посмотрев на экран, где была выведена тактическая карта сектора и где к ним приближался небольшой кораблик, он произнес: — Что же задумал этот мальчишка? — и посмотрев на офицера, спросил: — На борту точно нет никакого оружия?
— Так точно, — быстро отрапортовал тот, — там даже топлива залито ровно столько, чтобы долететь до нашего корабля, и все. Они даже этот кораблик не смогут использовать как бомбу. Там ничего нет. Тем более мы постоянно ведем его и можем уничтожить в любую секунду.
— Нет, — отрицательно помотал головой проконсул, — а вы уверены, что один из тех двоих это не прелат, мне пока он нужен живым.
— Простите, — произнес офицер — я не подумал об этом.
— Все верно, — согласился ним проконсул, — а он подумал, и поэтому их летит двое. Он понял, кто нам нужен, и он догадывается о том, что прелат нам нужен живым. А значит, мы не будем уничтожать ни этот спасательный кораблик, ни остальные суда. Ведь мы не знаем точно, на котором из них находится прелат. Мы можем только предполагать это. — И он опять замолчал.
— Они тянут время. Но зачем? Ведь как только эти двое попадут на наш корабль, я сразу смогу определить, прелат ли это или нет. — И он посмотрел на офицера. — Приготовиться. Торможение. Уничтожить их корабли сразу по моему приказу. — И проконсул посмотрел на уже приблизившийся к ним небольшой спасательный бот.
Вот он швартуется.
— Тарк, — прошипел голос, и в нем появилась некоторая доля удивления, чему поразился даже сам говоривший, — а он не так глуп!..
На визоре отображался док и два каких-то непонятных человека. Из-за сильных помех не удавалось разобрать, кто это. Парень не пытался скрыть своего присутствия на дредноуте, только вот он не хотел, чтобы поняли, кого он привез.
"Зачем ты тянешь время, мальчишка?" — опять задумался проконсул.
— Ведите его сюда, — отдал он приказ.
Личной встречи он не боялся, как и смерти. Ведь сложно убить того, кто и так уже давно мертв. Только вот знали об этом сущие единицы. Прошло не больше трех минут, обстановка совершенно не изменилась. Корабли сполотов замерли на своих местах, их противники уже давно готовы были уничтожить те одним залпом и только ждали одного единственного приказа.
И все сейчас зависело от какого-то мальчишки, который вел какую-то свою непонятную игру.
"Зачем тебе время, глупец?" — уже в который раз спросил сам у себя проконсул.
Этот вопрос не давал ему успокоиться. И вот их пленников вводят к ним в рубку.
"Что-то тут не так", — понимает проконсул.
На лице парня удовлетворение.
— Сова, открывай, Винни-Пух пришел, — произносит этот непонятный человек странную фразу.
И тут до проконсула доходит. Ему не нужно было время. Все это было подстроено. Ему нужно было другое. Чтобы им заинтересовался именно он. Чтобы проконсул проявил к нему интерес и постарался понять, что же тот затеял. А все было просто бутафория, ему необходимо было попасть в сердце имперского дредноута.
— Огонь… — хотел отдать приказ он.
Однако было уже поздно. Прямо перед ним расцвела какая-то сияющая арка, и из нее вылетел контейнер метрового размера. Не успел он это осознать, как огненный цветок взрыва затопил всю капитанскую рубку их корабля.
"Что это?" — только и успел подумать он. Следующей мыслью, пока сгорала, растворялась в плазме взрыва, его плоть, была мысль о том, что он так и не увидел смерть этого мелкого человечишки. Он вообще не заметил, куда тот делся. Но он не мог сбежать, он был тут, на корабле…
А потом он умер. Умер окончательно. Ведь единственным способом, который позволял упокоить этого вечного немертвого без возможности его повторного воскрешения, было полное уничтожение его материального носителя вместе с матрицей сознания, которая в нем размещалась.
Что и произошло под напором раскаленной плазмы. И этот материальный носитель сознания, который веками пересаживался из одного тела в другое и был его истинной сущностью проконсула, в которую он превратился около двух тысячелетий назад и который позволял существовать ему в том виде, который он и принял — в виде ожившего трупа, — этот носитель был уничтожен, стерт с лица вселенной, от него не осталось даже праха, лишь страшные сказки и ужасные воспоминания. Про душу проконсула можно было не переживать, ведь у нежити, служившей Императору веками, уже давно ее не было. И все это случилось по вине простого человека, который за своим стремлением выжить и спасти своих друзей даже не заметил такой мелочи, как разрушение одного из основополагающих столпов Агарской Империи. Той мертвой и равнодушной силы, на которой Империя держалась тысячелетиями. Проконсул так и не увидел, что произошло с остальными кораблями. Тогда как их постигла все та же самая участь. Ведь приказа на открытие огня им так никто и не отдал. И буквально через мгновение после первого огненного цветка пространство сектора сотрясло еще шесть сильнейших взрывов. Хотя тишину вечного космоса это никак нарушить не могло.
Он жил и существовал своей непостижимой и вечной жизнью.
Не знаю, как мне удалось вырваться, но я, еще даже не увидев открывающейся арки портала, метнулся в нужную сторону. И буквально в то же мгновение, когда я уже провалился в нее, меня догнала сильнейшая ударная волна. Все это длилось буквально доли мгновений, я представить не мог, как это мое сознание умудрилось за такой короткий промежуток времени ухватить столько разрозненных фактов. Даже не так, это была не взрывная волна, это было облако раскаленной плазмы накатившееся на меня.
Я видел, как оно разъедало, поглощало внутренности корабля. Огонь. Плавящаяся фигура в черной сутане, пустым взглядом уставившаяся в огненный смерч. И я, летящий спиной вперед.
"Все, — подумал я. — На этом и окончен мой путь. Я немного не успел".
Огорчения или печали не было. Лишь огромное сожаление.
"Я так и не смогу сдержать своего обещания", — и тут я потерял сознание.
А потом мгновенное, резкое пробуждение. Я опять почувствовал себя живой мыслящей субстанцией. Студнем. Как это случилось тогда, при прохождении истребителя сквозь атмосферу планеты. Только в этот раз все тело, кроме всего, еще и переполняла боль. Но я отключаю сознание.
"Боли нет", — скомандовал я себе.
Сейчас нельзя отвлекаться на нее. Я не знаю, сколько провалялся тут без сознания. Слегка приподнимаюсь. Руки будто сделаны из свинца. Шевелить ими неимоверно сложно. Но я заставляю себя это сделать. Нельзя находиться внизу, но я застрял на одной из ветвей. Это уже хорошо.
Так, следующий шаг. Оглядываю себя. Так и есть. Абсолютно обнаженное тело. Даже не осталось никакого маслянистого пепла, что покрывал тело в прошлый раз. Ничего нет. Хотя нет, это не так. Что-то давит в правый бок. Перекатываюсь и смотрю вниз. Невероятно, это артефакт сполотов! И хоть по экрану прошла трещина, но он почему-то горит не темно-матовым цветом отключенного и сломанного устройства, а серым цветом режима ожидания.
"Установить связь", — командую я и представляю лицо улыбающейся Гаары. Это был самый яркий образ девушки, который смогло воспроизвести мое сознание. Я забыл о том, что нужно работать через оператора, но этого и не потребовалось. Прошло буквально несколько секунд, как экран посветлел.
— Макс, живой, — неверяще посмотрела на меня девушка, как только сообразила, кто с ней связался. — Мы думали, что ты погиб, — быстро заговорила она. — Где ты? Тебя уже нет несколько дней! Тебя не смогли обнаружить в точке привязки портала, мы проверили ее и окрестности несколько раз.
И она, наконец, посмотрела на меня более внимательно.
— Что с тобой, где твоя одежда?
— И я рад тебя слышать, — усмехнулся я на этот шквал вопросов, — прости, но я знаю не больше твоего. Я очнулся буквально несколько минут назад. И как был в таком вот виде, так и связался с тобой. Все, что у меня есть, это мыслепередатчик.
И немного подумав, уточнил.
— Вы можете его как-то засечь?
— Конечно, сейчас, — и девушка отвернулась, переговариваясь с кем-то находящимся поблизости от нее, а потом удивленно повернулась обратно и посмотрела на меня.
— Макс, — пораженно произнесла Гаара, — ты сейчас вообще не на той планете, где должен был оказаться, так далеко маг не смог бы открыть телепорт, тебя должно было закинуть на ближайшую к нам планету, а ты находишься на третьей планете в секторе. Держись. Мы уже летим на твой пеленг, скоро мы будем у тебя.
И почему я не удивился, когда она сказала про третью планету. То-то я думаю, что местность вокруг больно знакомая. Похоже, мне кто-то помог не скопытиться во время того взрыва, вытащив с корабля в самый последний момент. Оглядываюсь вокруг. Силы с удивительно скоростью восстанавливаются, будто я нахожусь в регенерационном комплексе. Вокруг никого нет, я даже почувствовать никого не могу. Да и не следит сейчас никто за мной. Но я все равно слегка наклоняю голову и тихо произношу:
— Спасибо.
Через час за мной прибыл корабль. Сполоты предположили, что из-за взрыва настройки телепорта исказились и меня закинуло несколько дальше, чем должно было. И мне очень повезло, что я оказался на поверхности планеты, а не где-то в ее недрах. Моего обнаженного вида никто так объяснить и не смог, я же о своих подозрениях никому рассказывать не стал. Слишком странными и невероятными они были. Два раза это уже не просто совпадение. Не хватало только еще одного раза, для полной уверенности.
— И куда ты сейчас? — мы с Гаарой стояли рядом с моим кораблем.
— К нам, на базу, меня там ждут, — ответил я девушке.
Я видел, что она что-то хочет сказать, но ее постоянно останавливает что-то.
— Удачи, — произнесла девушка и протянула мне небольшой кулон, — возьми, это на память от меня. Это тот же мыслепередатчик, только личный. Он настроен только на тебя. Я не знаю, как ты вообще смог первоначально активировать свой, да к тому же в том состоянии, что он был после взрыва, он в принципе не должен был функционировать. Тот раз, когда ты связался со мной с планеты, вытянул из него всю энергию и разрушил артефакт. Так что вот, — и она еще раскрыла ладонь, — это на случай, если ты захочешь со мной связаться.
— Спасибо, — ответил я.
Странная она, по ней совершенно не видно, какие эмоции она испытывает. Холодна и отчуждена, как обычно. Только вот странный легкий румянец на щеках не давал поверить моему дару эмпата.
Девушка волновалась и хоть она держала себя в руках, ее же собственное тело выдавало ее.
— Мы еще увидимся? — спросил я у Гаары.
— Не знаю, — честно ответила девушка и потом, немного наклонив голову, произнесла: — Вообще-то меня ранее приписали к вашей группе, мы должны были работать вместе. Только…
— Что? — несколько удивившись ее последним словам, спросил я.
— Меня поначалу это очень выводило из себя и бесило, — ответила она, — я не могла понять, почему меня передали под твое начало.
— И что, — усмехнулся я, — сейчас ты изменила свое мнение?
Девушка очень серьезно посмотрела на меня.
— Нет, я так и не поняла, почему это сделали. Только…
И она опять замолчала.
— Только что? — из нее все как клещами вытягивать приходится.
— Ты меня больше не бесишь, — очень тихо ответила девушка и развернулась.
После чего повернулась.
— Тебе пора, — сказала она.
— Хорошо, — кивнул я, но пока лезть в свой перехватчик не стал, — подожди. Ты же сказала, что тебя перевели в мою команду, так получается, что мы еще наверняка встретился?
— Да, я так сказала, — ответила Гаара, — только в этом нет больше необходимости и меня отозвали обратно в столицу. Поэтому я не знаю, — и она вновь наклонила голову.
А потом вдруг неожиданно посмотрела на меня и задала совершенно странный вопрос, выбивший меня из колеи.
— Прости, Макс, — спросила девушка, — а тебе нравиться имя Пердон?
— Что? — удивился я. — Пердон? Точно?
И посмотрев в ее очень уж серьезные глаза, честно ответил:
— Я бы своего ребенка так не назвал. Прости, но у меня с этим именем плохие ассоциации.
— Понятно, — задумчиво произнесла девушка, — почему-то именно так я и подумала.
И она отвернулась, собираясь уходить обратно на свой пост, но потом вдруг резко развернулась, шагнула ко мне на встречу и не очень умело прижалась к моим губам своими мягкими и нежными губами со вкусом каких-то лесных ягод.
— Я слышала, что именно так у вас желают удачи, — слегка отстранившись, сильно покраснев, глядя мне в глаза, прошептала она и потом, сделав такой же быстрый шаг назад, развернувшись, даже не ушла, а убежала в сторону капитанской рубли.
Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Я еще некоторое время постоял и задумчиво поглядел ей вслед. А потом, вздохнув, залез в кабину своего перехватчика.
Мой путь лежал в систему "нейтралов".
— Прощайте, — прошептал я, — и, надеюсь, до встречи. Я ее буду ждать.
А потом покинул док. Прошло еще несколько минут, и я совершил прокол пространства, переходя в гипер.
Все, скоро я буду дома.
— Я смотрю, ты смог его все-таки отблагодарить? — спросило существо, похожее на медузу, только вот парило оно в воздухе, а не плавало в море.
— Нет, — отрицательно помотал головой гигантский дракон, — это был не я.
— Что? — удивилось первое существо. — Как это так?
— Это он сам, — ответил дракон, — не знаю, как такое возможно, но он один из нас.
И оба странных мыслящих разумных такой странной формы на некоторое время замолчали, обдумывая сказанное драконом.
— Тогда мы тем более должны вернуть ему долг, — наконец приняв какое-то решение, посмотрела медуза на дракона. — Ты что-то придумал?
— Еще нет, — ответил тот, — но я придумал нечто другое.
— Что? — и колыхание медузы на ветру усилилось.
В ее понимании, именно так должны были выражать свой повышенный интерес подобные существа.
— Работу, — ответил дракон и растворился в пространстве, не оставив после себя даже намека на то, что он только что тут был.
"До выхода из гиперпространства осталось несколько секунд", — радостно посмотрел я на показания приборов контроля. Яркая вспышка, и вот он, открытый космос. Провожу сканирование окружающего пространства, чтобы сориентироваться в секторе.
"Не понял, — удивленно подумал я, разглядывая данные, выданные системой сканирования и дальнего обнаружения, — а где все?"
Сектор был девственно пуст.
Несколько систем, и ничего более. Ни кораблей, ни станций, ни переговоров, ни запросов от систем автоматического обнаружения или сигналов, получаемых с автономных навигационных буев. Ничего.
"Это что, та самая миллионная погрешность при вычислениях?" — слегка заторможенно соображаю я и быстро начинаю проверять конечные координаты по текущему положению звезд.
— Не понял, — теперь я действительно ничего не понимал.
Навигационный искин упорно утверждал, что я оказался именно там, куда и хотел попасть. И чего это? Где все? Неожиданно сканер ожил.
Зарегистрирован корабль неизвестной модификации, смотрю на показания. Таких я точно никогда не видел, но что-то в нем мне не давало покоя.
Что-то такое, что заставляло постараться вспомнить. Хоть я и не изучал в специализированных базах, но что-то похожее все-таки видел. Но что? Голова заработала с бешенной скоростью.
И тут как молния. База "Артефакторика". Единственный найденный на окраине Содружества частично уцелевший корабль прародителей. И его изображение. И сейчас система внешнего наблюдения перехватчика предает мне практически точно такое же изображение.
Только вот этот корабль не имеет никаких внешних повреждении. Он абсолютно цел. И сейчас этот корабль летит прямо в мою сторону.
"Древние".
Я ошарашенно смотрю вперед. Откуда они тут? Или я задал неверный вопрос. Это не они тут, это я тут? Откуда я тут, как здесь оказался? И вдруг как ответ на мой вопросы в моем сознаний раздается глубокий женский голос.
— Это патрульный крейсер Империи Дааг, идентифицируйте себя.
И что мне ответить, и как?
Вздыхаю и так же мысленно отвечаю:
— Макс Полтинник. Исследователь. Позывной Технарь.
— Принято. Добро пожаловать на территорию Империи.