Я лежу у костра рядом со Спотти. Двое молодых людей оживленно беседуют. От этих бородатых мужчин пахнет свежестью, они какие-то настоящие, с ними рядом спокойно. Я это понял с самого начала, как только подошел к ним. Поэтому после ужина я даже разрешил им почесать мне живот.

Загасив костер, они зовут нас в свой фургончик, и мы устраиваемся на полу рядом с их койками. Спотти приваливается ко мне. Он тоскует по своей подружке Эбби, которая прежде всегда путешествовала с ними.

На следующее утро, вкусно позавтракав – а после того, как ты голодал несколько дней, любой завтрак покажется тебе вкусным, – мы уезжаем. Эмилио и Роб собирают вещи. По свистку мы со Спотти запрыгиваем в фургон. Машина высокая, с высоты мир выглядит совсем иначе, и как далеко отсюда видно! Мы отлично тут помещаемся вчетвером, ведь Спотти занимает совсем мало места. Эмилио садится за руль, Роб рядом с ним. Мы со Спотти устраиваемся справа у окна. Они называют меня Бенни, и я даже не пытаюсь дать им понять, что у меня другое имя. Тем более что вместе мы ненадолго.

Я беспокоюсь, потому что не знаю, куда мы едем. Так много времени и сил потрачено на то, чтобы найти дорогу, которая приведет меня к Ингрид, что я больше всего боюсь сбиться с пути.

Через пару часов мы останавливаемся в зоне для пикников и выходим из машины поразмяться и сделать свои дела. Очень кстати, потому что у меня есть время все понюхать и проверить мой внутренний компас. Для этого я должен всеми четырьмя лапами стоять на земле, и еще нужно, чтобы меня несколько секунд не беспокоили.

Я медленно кручусь на месте, ловя все оттенки запахов, которые приносит ветерок. Когда сосредоточиваюсь и думаю об Ингрид, моя морда сама тянется в нужную сторону и в животе теплеет.

Спотти играет с Робом и Эмилио. А мне наконец удается сориентироваться: ура, мы едем в нужном направлении. Я так рад, что спешу поделиться своей радостью с другими. Гоняюсь за ребятами и, догнав Роба, встаю на задние лапы, чтобы лизнуть его в лицо, потом проделываю то же самое с Эмилио. Разумеется, грязными передними лапами я пачкаю их белые футболки.

Они весело смеются.

До дома, где живут Роб, Эмилио и Спотти, ехать долго. Мы едем весь день, с несколькими короткими остановками и одной долгой в полдень. Иногда, когда открывают окно, я высовываю голову и язык. Как весело на ветру! Как здорово, что мы едем так быстро!

Мой маленький приятель кладет голову на мой бок, так мы и засыпаем. Смежив веки, я вижу силуэт Роба. Он указывает другу на нас и что-то говорит ему, тихо, но весело. У меня в животе что-то напрягается, когда его рука тянется к нам и гладит по голове сначала Спотти, потом меня.

В следующие несколько дней Спотти показывает мне свои владения: большой сад и дом. Все здесь дышит покоем и любовью. Я даже улавливаю запах Эбби, нахожу следы ее старых лап. Ее игрушки сложены в углу гостиной, словно дожидаются хозяйки. Да, любовь – вещь опасная, ведь это зависимость.

Все тут очень рады моему появлению. Я – дорогой гость, которого позвали, чтобы он утешил Спотти. Уход за нами безукоризненный. Дважды в день нас кормят мясными консервами, а сухой корм всегда в свободном доступе. У меня есть своя собственная постель в гостиной – судя по запаху, тут спала Эбби, – и я в любой момент могу выйти в сад поиграть.

Я просто в раю. Хотя мы вчетвером гуляем каждое утро и каждый вечер, у меня снова намечается живот, который я порастряс за время долгого путешествия. Вечером мы все отдыхаем на широком диване, люди смотрят на этот шумный экран, который они называют «телевизор».

Прошло несколько недель с тех пор, как я здесь. И когда Роб и Эмилио приносят мне первую игрушку, то есть первую игрушку, предназначенную лично мне, я с грустью понимаю, что пора уходить. Я должен найти Ингрид. Она – моя настоящая семья, пусть даже здесь меня готовы полюбить.

Когда Роб протягивает мне плюшевую игрушку, мне становится так стыдно, что я скулю и закрываю нос лапами, я хотел бы спрятаться. Они растерянно улыбаются – они не совсем понимают, в чем дело.

Плюшевая игрушка – это не единственный сюрприз… Эмилио умеет шить, он вышивает на наволочке моей любимой подушки слово БЕННИ. Это будет самое печальное мое расставание. Я вижу, что они меня полюбили, я знаю, как они скучают по Эбби. Когда я уйду, для них это станет еще одним ударом.

Но я должен быть тверд. Если не уйду сейчас, то не успею добраться домой до первого снега.