Одесса помнит своего героя, своего первого космонавта Георгия Тимофеевича Добровольского. Он родился в Одессе в 1928 году, жил на Ближних Мельницах, сейчас это переулок Герцена. Я тысячи раз проезжал мимо на десятом трамвае, но только при подготовке к книге узнал, что здесь жил выдающийся одессит. Георгий воспитывался матерью. Когда началась война, ему было 13 лет. Он принимал участие в оборонных мероприятиях, рыл окопы. Когда пришли оккупанты, решил мстить им. Раздобыл где-то пистолет, но его поймали румыны и приговорили к 25 годам каторжных работ. Незадолго до освобождения Одессы подпольщики помогли ему бежать (подкупили тюремщика), раздобыли фальшивые документы.

После войны поступил в Одесскую школу ВВС, потом окончил Чугуевское военное авиационное училище. В казенной характеристике Добровольского была редкая для канцелярского документа фраза: «летает с упоением». Служил в истребительной авиации, в 1963 году был зачислен в отряд космонавтов. Георгий Тимофеевич был необычайно позитивным человеком, его улыбка напоминает гагаринскую.

6 июня 1971 года все одесситы узнали, что на орбите одессит. В космос поднялся корабль «Союз-11». Леонид Утесов отправил телеграмму на борт корабля: «Ура! Одесса в космосе!» Космонавты успешно пристыковались к первой в мире пилотируемой орбитальной станции «Салют-1» и перешли на станцию, впервые в истории космонавтики. Можно сказать, что началась новая эпоха в освоении космического пространства.

Георгий Тимофеевич Добровольский

К сожалению, первый полет для нашего земляка оказался и последним. 29 июня 1971 года Одесса содрогнулась, когда узнала, что после 23-суточного полета экипаж, состоявший из командира корабля Георгия Добровольского, бортинженера Владислава Волкова и инженера-исследователя Виктора Пацаева, погиб при возвращении на Землю из-за разгерметизации спускаемого аппарата. Всем космонавтам посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

Памятник Г. Т. Добровольскому возле кинотеатра «Звездный»

Жизнь героя-одессита оборвалась в 43 года. Но это была яркая жизнь. Одесситы по сей день гордятся подвигом своего первого космонавта, не забывают его, и никогда не забудут. Его именем названа главная улица одного из самых крупных районов Одессы – поселка Котовского.