Одесса подарила миру и знаменитую оперную певицу Антонину Васильевну Нежданову. Здесь нужно уточнить, что родилась Нежданова в селе Кривая балка, в 1873 году это было село возле Одессы, ну а сейчас это, можно сказать, практически центр, – до Дерибасовской четыре километра. Кривая балка оставила свой след в истории Одессы еще и тем, что именно здесь прятался перед решающим штурмом Хаджибея отряд Дерибаса.

Семья Неждановой была очень музыкальной, Антонина Васильевна вспоминала: «Благодаря тому, что в семье была музыкальная обстановка – пели мои родные, посещавшие нас друзья и знакомые, мои музыкальные способности развивались очень заметно». Девочка пела в церковном хоре и здесь в возрасте семи лет отметили ее музыкальные способности. Односельчане нарекли ее «канареечкой». В девять лет Нежданова поступила в женскую Мариинскую гимназию, где развивала свои музыкальные дарования. Юной Неждановой очень помог директор народных училищ Владимир Игнатьевич Фармаковский. Отец Неждановой рано умер и Фармаковский помог внести плату за восьмой курс гимназии. После окончания гимназии Нежданова стала учительницей.

Антонина Нежданова в кругу семьи. 1900 г.

Нежданова посещает одесские театры, занимается пением с известной преподавательницей Софьей Григорьевной Рубинштейн, младшей сестрой знаменитых пианистов Антона и Николая Рубинштейнов. Есть информация, что Софья Григорьевна была как-то связана с революционерами и вроде даже укрывала у себя А. И. Желябова, террориста, который организовал покушение на царя Александра Второго. Но, слава богу, к Неждановой это никакого отношения не имело. Антонина мечтает о карьере певицы и едет в Петербург поступать в консерваторию. Увы, Петербург не принял юное дарование. Зато Нежданову оценили в Москве. Ее пение там понравилось, и в 1899 году Нежданова поступила в Московскую консерваторию, которую окончила в 1902 году с золотой медалью, и в этом же году дебютировала в Большом театре в партии Антониды в опере Глинки «Жизнь за царя» («Иван Сусанин»). Эта партия останется одной из лучших в карьере Неждановой. Нежданова была солисткой Большого театра до 1948 года, практически до своей смерти. Она исполняла разнообразные оперные партии лирико-колоратурного сопрано. Крупнейшие оперные театры мира хотели заключить контракт с «русским соловьем», как ее называли, но Нежданова пела в опере в Париже только один раз – в 1912 году она исполнила в Гранд-опера партию Джильды из Риголетто. Но она давала сольные концерты, в 1922 году вместе со своим мужем Головановым она совершила триумфальное турне по Западной Европе. Однажды ее услышал знаменитый ирландский драматург Бернард Шоу и сказал: «Я понимаю теперь, почему природа дала мне возможность дожить до 70 лет – для того, чтобы я услышал лучшее из творений – Нежданову». Шоу сказал это и прожил еще 24 года, и именно благодаря тому, что услышал пение Неждановой! И умер с ней в один год!

Антонина Нежданова

Нежданова также преподавала в студии Большого театра, в Оперной студии имени К. С. Станиславского, а затем в Московской консерватории. Именем Неждановой названа Одесская консерватория (Одесская государственная музыкальная академия).

Так что вот он путь в мировые оперные знаменитости: рождаешься в Одессе в Кривой балке, идешь пешком четыре километра до оперного театра, слушаешь там арии, а потом – на всемирный помост!