Час спустя Степан и Егор стояли у огромного старого склада. Они уже были здесь, причем совсем недавно. И Степан хорошо помнил место, где лежал труп Рыжего, упавшего с крыши. Вдали работала грузовая техника, слышался шум волн, бьющихся о бетонные причалы. Дождь прекратился, с залива дул прохладный ветер, несущий запах гниющих водорослей и густой сизый туман.

Ребята двинулись к железным воротам. Степан держал в руке корону, а Егор освещал дорогу фонариком. Во дворе у высокого дырявого забора стояла новенькая черная машина, очень странно смотревшаяся среди ржавых обломков и развалин. Двери склада были приоткрыты, изнутри брезжил тусклый желтый свет. Когда Егор и Степан приблизились, путь им перебежала огромная серая крыса. Кукушкин нервно выругался, и телефон в его руке дрогнул.

– Все как тогда, – буркнул он.

– Не совсем, – настороженно ответил Степан. – На этот раз у меня с собой нож.

– А у меня шокер отца, – сообщил Егор. – Захватил в машине.

– А в особняк ты его захватить не мог?

– Я тогда мало что соображал, думал только о Даше. Но теперь взял. Думаешь, нам придется его применить?

– Сейчас узнаем, – сказал Степан, толкнув входную дверь.

Стены склада по-прежнему покрывали граффити, под ногами лежал толстый слой пыли и мусора. Потолок, поддерживаемый ржавыми стальными опорами, был таким высоким, что терялся в темноте. Нижний уровень здания тускло освещали гирлянды желтых ламп, растянутые в трех метрах над полом, причем горели далеко не все.

– Сюда, господа, – раздался голос со второго этажа.

Они вскинули головы и увидели Марию, спутницу Нестора, которая стояла на железной лестнице, направляя в сторону парней пистолет.

– Принесли? – сухо осведомилась помощница Сэнтери.

Егор поднял корону повыше, и женщина удовлетворенно кивнула.

– Где Алина? – задал вопрос Степан.

– Идите за мной.

И Мария двинулась на второй этаж. Лестница привела их в узкий коридор с низким потолком и черными облупившимися стенами. Мария тяжело шагала впереди, под ногами хрустели куски отбитой штукатурки. Замкнутое пространство действовало на нервы, но наконец они добрались до просторной комнаты. Когда-то здесь располагался офис, и вдоль стен до сих пор валялись обломки письменных столов. Большое окно на дальней стене было разделено на ровные прямоугольники. Часть стекол отсутствовала, и в пустые провалы задувал прохладный ветер.

Алина со связанными за спиной руками сидела на стуле, ее рот был заклеен полосой клейкой ленты. Рядом черной тенью стоял Нестор Сэнтери в солнцезащитных очках. Старик опирался на белую трость, которая, казалось, слегка светилась в полумраке.

Увидев парней, Алина резко дернулась, но старик проворно прижал трость к ее горлу. Девушка замерла, испуганно глядя на ребят и на руку Степана, обмотанную насквозь промокшей от крови тряпкой.

– Не стоит делать резких движений, – посоветовал старик.

Черт, он и правда мог видеть каким-то непостижимым образом, хотя глаза его были слепы.

– Как вы это делаете? – потрясенно выдохнул Егор.

– В моем роду передаются по наследству некоторые удивительные способности, – сухо ответил старик. – Я слеп от рождения, но могу видеть глазами своих спутников.

– Как это?

– Считай это неким подобием телепатии. – Старик коснулся своего правого виска. – Прямо сейчас я подключился к твоему разуму и смотрю на себя твоими глазами.

Он поправил свои волосы, будто смотрелся в зеркало. Егор охнул. Он вспомнил, как тогда в парке старик уставился ему в глаза, и он практически ощутил, как чужой взгляд проник в его мозг.

– А если я закрою глаза?

– Тогда я буду смотреть глазами твоего друга, глазами этой девушки либо глазами Марии, что часто и делаю. Поэтому не советую совершать глупости, молодежь. Отдавайте венец, и мы разойдемся по-хорошему.

И он протянул руку. Кукушкин настороженно взглянул на Алину, на застывшего рядом с ней Степана, затем сделал неуверенный шаг к старику.

В этот момент позади Марии появилась еще чья-то тень.

– Не так быстро, – прозвучал холодный женский голос.

Егор резко обернулся. Мария вздрогнула, развернулась и вскинула руку с пистолетом. Мощный удар выбил оружие из ее руки, и пистолет, кувыркаясь, отлетел в темноту. В следующий миг пинок в живот отбросил Марию от двери.

В помещение вошла Елена. Егор и Степан ошалело уставились на нее.

– О-о-о, – протянул Нестор. – Занятно… Но это ничего не меняет. Корону!

Мария, грозно рыча, начала подниматься с пола. Степан схватил Алину, помогая ей встать со стула. Девушка испуганно замычала что-то и замотала головой. В следующий миг трость Нестора коснулась плеча Егора. Кукушкин дернулся в сторону, но цепкие пальцы Нестора уже схватили его за запястье.

– Нет, – выдохнула Елена и бросилась к старику.

Нестор вырвал корону из рук Егора и торжествующе рассмеялся. Елена вцепилась в венец с другой стороны и потянула его на себя. Старик не уступал.

Фигуры обоих вдруг окутались черной туманной дымкой, а затем затряслись, словно в сильных конвульсиях. Пол под ногами задрожал, металлический стул начал подскакивать на тонких ножках. По стенам и потолку поползли трещины, а Елена и Нестор превратились в два размытых пятна, быстро сотрясающиеся в клубах черного дыма. Сверху посыпались куски штукатурки.

– Ч-черт побери-и-и-и… – протянул Егор, пытаясь удержаться на трясущемся полу.

Степан, воспользовавшись заминкой, дернул Алину к себе. Мария ринулась за ними, вскидывая пистолет, но Егор выхватил из кармана шокер и всадил его женщине между лопатками. Раздался громкий треск, Мария дернулась, но устояла на ногах. Она с разворота наотмашь ударила Егора по лицу рукояткой пистолета, и парень отлетел к стене.

– Никому не двигаться! – рявкнула помощница Сэнтери.

Степан и Алина замерли. В этот момент пол треснул под их ногами, и оба рухнули в черный пролом. Егор бросился к дыре и заглянул в нее – Степан и Алина неподвижно лежали на груде обломков.

– Вы целы? – крикнул Егор.

– Спасайся, – донесся до него приглушенный голос Степана.

Венец Марголеаны прокатился по полу и ударился в стену рядом с дверным проемом. Нестор Сэнтери в черном тумане громко взвыл от досады.

Егор схватил венец и ринулся с ним в коридор.

– Нет! – завизжал старик. – Мария, останови его!

Грохнул выстрел, и пуля отскочила от стены рядом с Егором. Кукушкин только ускорил шаг и вскоре уже несся вниз по ржавой лестнице. Мария побежала за ним.

Здание прекратило вибрировать, но трещины продолжали расползаться по его стенам, а с потолка падали огромные куски камня и штукатурки. На первом этаже Егор торопливо огляделся. Степан и Алина лежали где-то за перегородкой, он их не видел, зато слышал топот Марии и яростные вопли Нестора. Старик быстро приближался.

– Не дай ему уйти! – вопил он на бегу. – Снеси башку, если потребуется! Мне нужен Венец Тьмы!

– Степан! – крикнул Егор.

– Беги! – раздалось из соседнего зала. – Мы… в порядке…

И Егор выбежал из здания. Рана на его спине снова начала кровоточить и дико болела. С залива на город продолжал ползти густой туман. В этой части порта не горели фонари, но огромная луна, висевшая в небе над черной гладью воды, давала достаточно света, чтобы хоть немного ориентироваться.

Егор бросился бежать вдоль бетонного ограждения набережной, перепрыгивая через мусор и камни. Где-то позади него хлопнула дверца автомобиля, и сразу взревел двигатель.

Он обернулся на бегу и увидел, что за рулем – Мария. На соседнем сиденье поблескивал черными очками взбешенный старик. Машина набирала ход, виляя по неровной бетонной поверхности.

Туман клубился над портом, окутывая близстоящие строения. Егор пару раз споткнулся и едва не рухнул, прижимая корону к груди. Луч фар ударил ему в спину, разгоняя сизые клубы, машина стремительно приближалась.

Егор бежал изо всех сил, понимая, что ему никуда от них не скрыться. Старик видит его глазами. Он знает, куда бежит Егор! А зажмуриться он не мог, ведь так они еще быстрее его настигнут.

Взвизгнув покрышками, машина резко обогнула большой якорь, лежащий у бетонного ограждения. Егор пробежал мимо него всего несколько секунд назад. Конечно, старик видел этот якорь его глазами и подсказал Марии верное направление.

Черт, тут даже повернуть было некуда! С одной стороны тянулся неровный высокий бордюр, за которым плескались волны. С другой – высился трехметровый решетчатый забор, за которым чернели портовые строения. А может, просто выкинуть проклятую корону? Бросить ее в воду, да и дело с концом!

Но тогда они точно его убьют, а потом вернутся за Степаном и Алиной. Егор отлично это понимал. Машина приближалась, но у Кукушкина словно открылось второе дыхание. Егор бежал, высматривая в заборе хоть какую-нибудь дыру, куда можно нырнуть. А черная сетка тянулась и тянулась, никаких прорех он не видел. Двигатель громко ревел за его спиной.

– Отдай корону, мальчишка! – раздался в тумане вопль Нестора. – И тогда, быть может, я оставлю тебя в живых! А не отдашь… Я приду за твоими друзьями!

Даже если он сейчас сумеет скрыться, они вернутся к Степану и Алине и все равно заставят его принести корону. Ситуация была безвыходной, но он продолжал бежать. Егор едва не врезался в какое-то ветхое ограждение, вынырнувшее из тумана, потом перепрыгнул через старые доски и бросился дальше. Секундой позже ограждение с грохотом разлетелось от мощного удара бампером, но автомобиль даже не сбавил скорость.

Внезапно Егор увидел узкий мост. Он казался ветхим, словно им давно не пользовались. Надеясь, что злодеи не отважатся проехать по такой развалюхе, парень резко свернул на мост и понесся по нему, погружаясь в туман.

Но Мария была не робкого десятка. Машина повернула и въехала на мост вслед за ним. Сквозь рев мотора Егор слышал крики Нестора, который, видимо, приказывал не сбавлять скорость.

Яркий свет фар разорвал туман. Егор петлял перед машиной, как перепуганный заяц, стараясь смотреть то вперед, то под ноги и перепрыгивая через камни, обломки, железные прутья, валяющиеся вдоль полуразобранных перил. Машина взвизгнула покрышками совсем рядом и…

Мост вдруг резко оборвался.

Егор с истошным воплем полетел вниз, ничего не видя в кромешном тумане. Высота оказалась приличной. Он еще падал, когда над его головой с моста сорвалась машина. Она тяжело ухнула вниз, в туманную пустоту, описав огромную дугу прямо над парнем. Секундой позже Егор бухнулся в ледяную воду и погрузился в нее с головой. Машина обрушилась в нескольких метрах от него, на миг осветив фарами черную поверхность воды. Тяжелый автомобиль тут же ушел под воду, рев двигателя стих, поперхнувшись, и наступила тишина.

Егор вынырнул на поверхность несколько секунд спустя, жадно глотая ртом воздух. И не увидел ничего. Его окружала кромешная тьма.

Сделав пару гребков, он нащупал рукой шершавую бетонную поверхность толстой опоры моста. Затем медленно поплыл к берегу, держа корону одной рукой. Чудо, что он не выпустил ее, когда свалился с… Откуда же он упал и как это вышло?

Лишь через несколько минут, продрогнув до костей, парень ощутил под ногами каменистое дно. Выбравшись из воды, Егор в изнеможении плюхнулся на берег, чтобы немного отдышаться. Только теперь смог рассмотреть возвышавшуюся неподалеку бетонную конструкцию.

Это был не мост, а старый недостроенный пирс. Бетонная конструкция длиной примерно тридцать метров начиналась на набережной и уходила в туман, поднимаясь высоко над волнами на бетонных опорах. Пирс почему-то не достроили, бросив работу на середине, путь к нему был закрыт деревянным ограждением. Тем самым, которое он перепрыгнул, а машина Сэнтери разнесла в труху.

Пирс, а не мост… Но Нестор видел его глазами Егора, а возможно, читал мысли, поэтому тоже принял его за мост и приказал Марии не прекращать преследование. И теперь они оба оказались на дне залива. Или нет?

Егор долго сидел на холодных камнях, стараясь восстановить дыхание, прислушиваясь к мерному рокоту накатывающих на берег волн. Но из воды так никто и не появился. Похоже, зловещая парочка больше никому не сможет причинить вреда…

Немного отдышавшись, Егор вернулся к старому складу, где оставил Степана и Алину. Туман к тому времени почти полностью окутал строение, но все же Кукушкин смог рассмотреть огромные дыры, зияющие в стенах. От сотрясения здание частично обрушилось, особенно сильно пострадала та часть, где располагалась комната, в которой Сэнтери держал Алину.

– Эй! – взволнованно крикнул Егор, остановившись у входа. – Степан? Алина?! Вы живы?!

– Живы, – слабо раздалось из глубины, и Егор выдохнул с облегчением.

Он хотел включить фонарик на телефоне, но тут же понял, что это бессмысленно. Мобильник все еще лежал в кармане его шорт, мокрый, как и весь Егор. Пришлось идти на их голоса в потемках.

Повернув за угол, он увидел тусклый свет. Это Степан включил фонарик на своем телефоне.

– Я уже позвонил в полицию, – мрачно сообщил Степан мокрому другу. – А ты как, цел?

– Цел, – кивнул Егор. – А вот Сэнтери не повезло. Они свалились с пирса в воду… Никто так и не выплыл.

– Поделом им, гадам, – простонала Алина, лежавшая на полу.

Степан уже снял с ее лица клейкую ленту и перерезал веревки, связывавшие ее руки. А вот ноги… Егор ужаснулся, только теперь поняв, почему они со Степаном все еще лежат в обнимку среди груды камней и деревянных обломков. Правая нога Алины была вывернута под совершенно неестественным углом. Девушка плакала от боли, а Степан баюкал ее, обняв двумя руками, словно маленького ребенка.

– Ого! – произнес Егор, уронив черный венец на пыльный пол. – Никогда ничего подобного не видел…

– Видно, не быть мне балериной, – сказала Алина, а затем выругалась так, что даже Степан изумленно вскинул брови.

Егор, не сдержавшись, усмехнулся, а затем расхохотался. Продолжая смеяться, он рухнул на колени рядом с друзьями.

– Господи… – прошептал он, вытирая мокрое лицо. – Простите… Это нервное. Как же спина болит. Сдохнуть можно.

Алина тоже захихикала сквозь слезы, а потом охнула и застонала от боли. Она подтянулась повыше и прижалась щекой к груди Бузулуцкого. Степан замер, боясь пошевельнуться.

В это время из клубов тумана возникла невысокая стройная фигура. Степан, Алина и Егор потрясенно замолкли, узнав Елену. Девушка приблизилась к ним, склонилась и подобрала с пола венец Марголеаны.

– Наконец-то, – прошептала она. – После стольких лет…

– Только не говори, что и тебе он нужен, – устало выдохнул Егор. – Тоже хочешь им воспользоваться для какой-нибудь чертовщины?

– У меня другие причины, – ответила Елена, не глядя на Кукушкина.

Она сделала несколько шагов к большому пролому в стене, держа Венец Тьмы перед собой, после чего опустилась на колени и поставила корону на пыльный пол. Тихо что-то приговаривая, Елена провела руками по хрустальным бокам, поглаживая корону и касаясь выступов на ее полированной поверхности. И что-то начало происходить. Корона окуталась мраком, чернота поднялась над ней столбом и начала распространяться в стороны, постепенно скрывая стройную фигуру Елены.

– Что ты делаешь?! – испуганно воскликнул Степан.

– То, для чего я пришла сюда, – холодно ответила Елена и вдруг мягко улыбнулась. – Тот, кто открыл ящик Пандоры, должен закрыть его, а иначе душа открывшего будет проклята навеки и не найдет покоя…

Степан впервые видел ее улыбку. На лице девушки читалось облегчение, будто она избавилась от гнета, терзавшего ее долго-долго.

А корона вдруг пришла в движение. Послышались тихий скрежет и щелчки, будто заработали шестерни часового механизма. Острые зубцы короны складывались внутрь, словно лепестки диковинного ночного цветка на рассвете. Детали украшения поворачивались и утапливались в стенках короны. Кружевная маска задвинулась с легким щелчком. Когда превращение завершилось, перед Еленой лежал большой шар из черного хрусталя, покрытый светящимися рубиновыми украшениями и оккультными символами. Шар замер в неподвижности, а тело девушки плотно окутала темная дымка.

– Свободна, – с облегчением прошептала Елена, и в следующее мгновение ее тело осыпалось черной пылью.

Егор, Степан и Алина не верили своим глазам. Налетевший прохладный ветер подхватил черную пыль и рассеял ее в воздухе вместе с туманной дымкой. Вскоре о недавнем присутствии девушки напоминал лишь черный хрустальный шар, оставшийся на полу разрушенного склада.