На следующий день Вика Сазонова не появилась на практике. Но зато выложила в своем блоге новое видео, предусмотрительно отключив возможность его комментировать. Степан и Егор смотрели его на ходу, поднимаясь по лестнице из подвала Исторического музея.

«Ну что, мерзкие злопыхатели и ненавистники? – насмешливо вещала Виктория с маленького видеоэкрана. – Ни для кого не секрет, что популярность и богатство успешных людей всегда становились предметом жгучей зависти для всяких злопыхателей. Вот и я не стала исключением! Видели, что недавно устроили в моем блоге? Пришлось даже занести в черный список несколько десятков человек! Впредь будет им наука. Ну а больше всех усердствует один урод по имени Влад Казилов. А знаете почему? Потому что когда-то он очень энергично ко мне подкатывал, а я его отшила. И что же он сделал? Переключился на мою подругу! Она тоже ему отказала, но это его не остановило. Не думала, что придется когда-нибудь выкладывать такое мерзкое видео, но он сам меня к этому вынудил! Надеюсь, среди моих подписчиков есть сотрудники полиции? Думаю, им будет интересно посмотреть. Остальных попрошу убрать детей от моего голубого экрана! Видео и правда может шокировать!»

Картинка сменилась. Егор и Степан увидели на экране вечерний парк, горящие в полумраке фонари. И Дашу, отбивающуюся от Влада Казилова. Запись была сделана из-за каких-то кустов, трясущиеся ветки то и дело закрывали обзор.

– Когда она успела это снять?! – взволнованно воскликнул Егор и тут же увидел себя.

На экране он подбежал к Владу и попытался оторвать его от Даши. Девушка без сознания упала на траву, а парни сцепились. Тут же подлетел и Степан.

– Тогда же и сняла, – мрачно сказал Бузулуцкий. – Она же была там, помнишь? А потом быстро куда-то испарилась. Казилов с Кабаном меня тогда едва не прикончили. Если бы не Елена…

«Видели?! – На экране снова появилось лицо Виктории. – Если бы не эти двое, моей подруге не поздоровилось бы. И этот мерзавец теперь обвиняет меня черт знает в чем! Кстати, видео сделано той ночью, когда в парке обнаружили тело Ильи Кабанова. Полиция все еще не нашла убийцу и орудие преступления. Но мне кажется… – Вика понизила голос почти до шепота. – Я знаю, кто его убил. Следите за моим блогом, и, возможно, вместе мы сумеем разоблачить убийцу».

На этом видеозапись обрывалась.

– Что она несет? – нахмурился Егор. – Она и правда может знать, кто убил Кабана?

– Кто знает, что творится у нее в голове? Эта девчонка сумасшедшая!

– В этом я уже убедился, – подтвердил Кукушкин. – Как думаешь, она правда что-то знает или снова пытается привлечь внимание к своему блогу?

– Понятия не имею. Но, согласись, интриговать она умеет.

Толкнув тяжелую дверь, Егор и Степан вышли в вестибюль музея. Одновременно там появился седовласый представительный старик в черных очках. Его сопровождала низкорослая женщина с короткой мужской стрижкой. Они направлялись к выходу из здания.

– Ого, – вытаращил глаза Егор. – Это же тот самый тип. Нестор Сэнтери! Отец мне недавно про него рассказывал.

– Нестор? – Степан гневно прищурился. – Интересно, что он забыл в этом музее?

– Можно за ним проследить, – предложил вдруг Кукушкин.

– Сейчас?

– Все равно мы на сегодня закончили. Гордей новых заданий не давал.

– А смысл? Чтобы узнать, в каком отеле остановился этот Сэнтери?

– А вдруг он сейчас поедет на какую-нибудь важную встречу?

– Следить просто так, надеясь на удачу, – так себе удовольствие, – скептически заметил Степан. – Может, он вернется в свой отель и спать завалится. А мы только время потеряем.

– Ну смотри, а то я на машине.

– На своей колымаге? – изумился Бузулуцкий. – Ты же ее разбил в хлам.

– На отцовской, – буркнул Егор. – Конечно, он об этом не знает, так что и ты помалкивай… Но если надо, можем отправиться в слежку прямо сейчас. У меня, кстати, и рупор с собой, в машине на заднем сиденье валяется. От прошлой слежки остался.

Переглянувшись, они поспешили за стариком. Нестор Сэнтери с помощью своей спутницы осторожно спустился по широкой каменной лестнице, но направились они не к машине, а в парк, расположенный по ту сторону площади. Видимо, решили немного прогуляться.

– А давай за ними, – внезапно решился Степан. – И рупор свой захвати.

Рупором Егор называл новенький дистанционный микрофон направленного действия. Он имел форму пистолета, снабженного небольшим пластиковым раструбом для более четкого принятия сигнала. С его помощью можно было подслушивать разговоры на небольшом расстоянии, и сыщики частного детективного агентства частенько им пользовались.

Пока Сэнтери и его помощница переходили площадь, Егор сбегал к машине за микрофоном, а затем они со Степаном быстро зашагали вслед за стариком.

Женщина аккуратно держала Нестора под левую руку. В правой он сжимал длинную белую трость, которой ловко ощупывал дорогу перед собой. Они вошли в ворота парка и двинулись по дорожке, тихо переговариваясь.

Егор сунул в ухо наушник, включил микрофон и принялся нажимать кнопки настроек.

– Фонтан шумит, – посетовал он. – Из-за воды вообще ничего не слышно.

Но когда парочка миновала фонтан и углубилась в парк, звук стал гораздо чище. Небольшими помехами были только пение птиц и крики детей, носящихся по парковым дорожкам.

– Отец уверен, что этот старикан какой-то гипнотизер или что-то в этом роде, – сообщил Егор, настраивая прибор. – Якобы он способен подключаться к разуму других людей и видеть то, что видят они.

– Смеешься? – скептически ухмыльнулся Степан. – С чего он это взял?

– Наш Гордей Борисович ему рассказал.

– А ему откуда такие подробности известны?

– Откуда мне знать? – пожал плечами Кукушкин. – Наверное, уже сталкивался с этим Сэнтери раньше.

Тем временем старик опустился на скамейку, почти скрытую низко свесившимися ветвями большой ивы. Его помощница присела рядом. Егор и Степан расположились на скамье поодаль. От Сэнтери их отделяло почти пятнадцать метров газона и лабиринт из декоративного кустарника, по которому прогуливались молодые мамочки с колясками. Егор пристроил микрофон под мышку, чтобы его не было видно со стороны, и внимательно прислушался.

– Слышу их, – вскоре сообщил он Степану.

Но внимание Бузулуцкого было приковано к невысокой фигурке в черном, медленно приближающейся к скамейке Сэнтери.

– Это же Дашина бабушка! – изумленно сказал он.

Егор напряг зрение.

– Точно, она, – кивнул он. – А они что, знакомы?

– Сейчас и выясним. – Степан взял второй наушник и сунул в ухо.

Зинаида Николаевна Решетникова поприветствовала старика и села рядом с ним. Помощница тут же встала со скамейки и отошла в сторону, чтобы не мешать разговору.

– Как славно, что вы оказались поблизости, – сказал старик. Егор и Степан пусть с помехами, но слышали каждое его слово. – Я как раз хотел с вами побеседовать.

– Да, я люблю этот парк. Навевает воспоминания, ведь я часто гуляла здесь с детьми, когда они были маленькими. Вы хотите спросить о венце? Его поиски продолжаются. Думаю, скоро мы с вами сможем заключить нашу сделку.

– О, я вам полностью доверяю! Но спросить хотел о другом. Простите, что вспомнил об этом с некоторым опозданием… Скажите, а ларец, в котором изначально хранилась корона, тоже у вас?

– Откуда вам о нем известно? – удивилась Зинаида Николаевна.

– Я много слышал о венце Марголеаны. Так что удивляться тут нечему.

– Да, ларец хранится у нас в подвале. Жуткого вида сундук из черного дерева, весь покрытый языческими письменами.

– Охранными заклятиями, – поправил ее старик. – По старинной легенде, пока венец заперт в сундуке, он находится под охраной этих заклятий. Его не видят и не чувствуют те, кто за ним охотится.

– Как интересно. И о ком же идет речь? – спросила Решетникова.

– О силах зла, разумеется. Считается, что за венцом постоянно идет охота, но сверхъестественные сущности не могут его отыскать, пока он находится в ларце.

– И вы в это верите? – насмешливо спросила Зинаида Николаевна.

– Неважно, во что верю я, госпожа Решетникова. Главное, что в это верят другие. Но посудите сами: корону извлекли из сундука на долгое время, затем ее выставили в музее… И вы помните, что случилось. Ее похитили, а теперь кругом гибнут люди. Я ведь слежу за происходящим.

– Возможно, вы правы. Венец долгое время не покидал сундук, и все было спокойно, – согласилась старуха. – Так что, вам нужен и этот ларец?

– Нужен, – кивнул Нестор Сэнтери. – В целости и сохранности. Я хорошо заплачу вам за него.

– О, он цел, можете не сомневаться. Вернувшись из экспедиции, я преподнесла венец в подарок своему будущему супругу именно в этом ларце.

– Но как вы сумели вывезти венец из другой страны? Проблем с таможней не возникло?

– Вы не представляете, какой там отсталый народ, – усмехнулась Зинаида Николаевна. – Мне тогда показалось, что время в этой стране остановилось. Везде шел буйный расцвет цивилизации, а там… Пастухи, одетые в какое-то рванье, все еще пасли вонючих коз на горных склонах! Я упаковала ларец с короной в мешок, уложила его в картонную коробку и отправила на родину обычной почтой. Да, в почтовом отделении меня спросили, что в коробке. А я ответила, что это сувенир, купленный в местной туристической лавке. Посылка шла очень долго, но все же я получила ее уже здесь, в родном городе.

– Хитро придумано, – оценил Сэнтери. – И еще раз доказывает, что вы очень умная женщина. Так, значит, мы договорились? Вы продадите мне сундук?

– Без проблем, господин Сэнтери. Прикажу доставить его вам на днях.

– Но он нужен мне только с венцом. Без короны сундук бесполезен. Так что давайте пока не будем торопить события.

– Хорошо, – согласилась Зинаида Николаевна. – Заключим сделку, когда венец уже будет лежать в своем сундуке, недосягаемый для сил тьмы, о которых вы говорите.

Сэнтери довольно рассмеялся. Затем Зинаида Николаевна поднялась со скамейки, попрощалась с ним и двинулась прочь.

Степан вдруг заметил, что помощницы Нестора нет рядом со стариком. Пока они прислушивались к разговору этих двоих, мужеподобная дамочка просто испарилась.

– Эй, куда она делась? – Степан начал крутить головой по сторонам.

– Кто? – не понял Егор.

И замер, когда что-то металлическое и холодное уперлось сзади в основание его черепа. Степан изумленно уставился на женщину, помощницу Сэнтери, которая каким-то чудом умудрилась незаметно подкрасться сзади к их скамейке. Она стояла прямо за Егором, уперев в его голову небольшой черный пистолет. Кукушкин застыл, опасаясь даже пошевелиться.

Тем временем Нестор Сэнтери встал и, шаря перед собой белой тростью, двинулся в их сторону.

– Еще одно движение, и твои мозги забрызгают твое подслушивающее устройство, – холодно произнесла женщина, глянув по сторонам. Никто в парке не обращал на них внимания.

– Погодите, что вы делаете? – подскочил Степан.

– Что вы делаете, мальчики? – Помощница сделала ударение на слове «вы». – И как много успели подслушать?

– Но мы не подслушивали! – воскликнул Егор.

Степан покосился на микрофон в его руке и наушник, торчащий из уха. Кого они хотели обмануть?

– Вы не так поняли, – быстро заговорил Бузулуцкий. – Мы просто хотели испытать новый аппарат. Сидели здесь и водили локатором по сторонам. К вам это не имеет никакого отношения!

– И как прошли испытания? – сухо осведомилась женщина, не убирая пистолет. – Успешно?

– Да спрячьте вы свое оружие! – возмутился Степан. – Вы кто такая, вообще?

– Что тут у нас, Мария? – спросил Нестор Сэнтери, приближаясь.

– Всего лишь два молодых испытателя. Испытывают свое везение и мою выдержку, – холодно ответила женщина.

Степан и Егор ошеломленно уставились на подошедшего старика. Мария спрятала оружие под пиджак.

– Но я говорю правду, – продолжал упорствовать Степан. – Мы недавно приобрели этот прибор и просто хотели его проверить!

– Зачем вам такое хитрое приспособление? – спросил старик.

Егор смотрел на него во все глаза. Можно было подумать, этот слепой дед знает, что именно он сейчас держит в руках. Но старик, похоже, знал. А что, если Гордей сказал отцу правду? Егор уже ничему бы не удивился.

– Для фотоохоты, – и глазом не моргнул Степан. – Чтобы выслеживать в лесу разных животных.

– Охотнички! – ухмыльнулся старик, а затем вдруг сел рядом с Егором. – Звук записывали?

– Нет, – покачал головой Кукушкин.

– Мария?

– Думаю, он не врет, – подтвердила женщина. – Этот микрофон сам по себе функцией звукозаписи не обладает. А дополнительной аппаратуры у них не видно.

– Не вру, – тут же кивнул Егор.

– Сейчас и проверим, – сказал старик, а затем крепко обхватил тощими пальцами лицо Егора.

Кукушкин нервно дернулся и хотел вырваться, но Мария положила руку на его затылок, и парень испуганно замер. Старик снял черные очки. Глаза у него выглядели просто жутко. Бледно-голубые, все в красных кровеносных сосудах, смотрящие в разные стороны, но не видящие ничего. Нестор Сэнтери медленно приблизил лицо к лицу Егора и уставился в его глаза, перепугав Кукушкина еще больше. Степану со стороны показалось, что он хочет его поцеловать.

– Вот так, – через пару секунд довольно произнес Сэнтери. – Теперь я могу тебе верить…

Старик надел очки и поднялся со скамейки. Мария взяла его под руку, и они неторопливо двинулись к воротам парка. Изредка женщина оборачивалась и бросала на Егора странные взгляды. Степану показалось, что она при этом улыбается.

– Господи, – потрясенно выдохнул Кукушкин, отвалившись на спинку скамейки.

– Что он сделал? – спросил Степан.

– Не знаю, что именно… Но эти его мертвые глаза… Меня мороз пробрал до самой макушки! Будто в глаза воткнули две ледяные сосульки и они вышли у меня откуда-то из затылка! В жизни не испытывал ничего подобного. Ну и жуткий же тип!

– Такому дорогу лучше не переходить. А его помощнице и подавно.

– Но откуда Дашина бабка его знает? И слышал, она хочет продать ему Венец Тьмы, как только отец его отыщет!

– Слышал, – задумчиво подтвердил Степан. – Не нравится мне все это.