Роман Кукушкин нечасто принимал посетителей в своем рабочем кабинете. В основном он встречался с заказчиками вне стен детективного агентства, ведь многие из его клиентов не хотели, чтобы их видели в подобном учреждении. Свои проблемы они предпочитали обсуждать с глазу на глаз у себя дома либо в безлюдном месте. Но Марина Чехлыстова не была рядовой посетительницей. Едва Кукушкин зашел в свой кабинет, она ввалилась следом и бросила на письменный стол толстую папку с какими-то бумагами.

– Что это? – поинтересовался Роман.

– Я нашла то, над чем последнее время работала Олеся Коломейцева! – возбужденно выпалила Марина. – Судя по дате публикации, это была ее последняя статья. Я все распечатала, чтобы показать тебе.

– А Андрей это уже видел?

– Конечно! Он и настоял, чтобы я показала все и тебе тоже. Раз уж вы вместе завязли в этом деле.

– Так… И что там? – Роман открыл папку и выложил на стол несколько распечатанных страниц. Он увидел сканы каких-то статей, черно-белый портрет самой Коломейцевой и еще несколько фотографий, скачанных с различных новостных порталов.

– Год назад… – начала было Марина, но тут в дверь постучали.

– Входите, – бросил Роман, рассматривая страницы.

В кабинет вошла Наталья. Увидев Марину, она на мгновение замерла, но тут же взяла себя в руки.

– Добрый день, – спокойно проговорила она. – Я помешала?

– По правде сказать… – недовольно начала Марина.

– Нет, – быстро ответил Роман.

Приблизившись к Наталье, он нежно поцеловал ее в щеку. У Марины отвисла челюсть.

– Разве ты можешь помешать? Я очень рад тебя видеть. Неожиданный, но такой приятный сюрприз.

– Прости, что без предупреждения, – смущенно улыбнулась Наталья. – Но дело не терпит отлагательства. Нам нужно поговорить. Хотела сделать это раньше, но переезд отнял все мои силы…

– Кстати, это Марина Чехлыстова, – представил журналистку Роман. – А это…

– Жена Владимира Решетникова, – осипшим голосом сказала Марина. – Я в курсе, кто вы.

– Что вы, вовсе не жена, – покачала головой Наталья.

– И я этому очень рад, – улыбнулся Роман.

Марина смерила обоих пытливым взглядом.

– Погодите… Вы что, вместе? – догадалась она. – Вот это новости.

– Никаких новостей, – твердо произнес Роман. – Оставь при себе свои журналистские замашки! Если хоть одна душа об этом узнает…

– Господи, – побледнела Наталья. – Так вы журналистка?

– Расслабьтесь, – отмахнулась Марина. – Я умею хранить чужие секреты.

– Особенно когда это в твоих интересах, – с улыбкой отметил Роман.

Наталья мельком взглянула на бумаги, разложенные на столе. Затем, заинтересовавшись, посмотрела внимательнее. Взяв в руки портрет Олеси Коломейцевой, она вдруг недовольно поджала губы.

Марина это заметила.

– Вы ее знали?

– Эта женщина… – Наталья смущенно прокашлялась. – С ней когда-то встречался Владимир. Одна из его пассий, которую он без всякого стеснения приводил в наш дом.

– Что?! – взвилась Марина. – Владимир Решетников?

– Да, я пару раз видела их вместе. Но они этого и не скрывали. Бурный был роман, но довольно быстро закончился, как и многие его интрижки.

– Погоди, – нахмурился Роман. – Владимир встречался с Олесей Коломейцевой?

– Ну да. А почему у вас тут ее фотография?

– А вы в курсе, что эта женщина пропала без вести почти год назад? – вставила Марина.

– Нет… Впервые слышу. Но кто она?

– Журналистка. Интересно, как Владимир Решетников с ней познакомился, – задумался Роман.

– Ее младшая сестра недавно проникла в ваш дом под видом горничной, – сказала Марина, пристально следя за реакцией Натальи. – Она хотела докопаться до причин исчезновения своей сестры.

– Господи! – побледнела Наталья. – Ирина?!

– Именно! И теперь она мертва. Вам что-то об этом известно?

– По правде сказать, именно поэтому я и пришла, – ответила Наталья, взглянув в глаза Роману. – Но я хотела поговорить наедине. Такие вещи лучше не обсуждать при посторонних. А тем более при журналистах…

– Э нет, – покачала головой Марина. – Я теперь так просто отсюда не уйду. Расскажите мне все, что знаете. А я расскажу вам то, что знаю я. Мы ведь с Ириной работали вместе, пока она не решила начать свою игру. А то, что Владимир Решетников встречался с Олесей Коломейцевой, для меня просто шок… Особенно если учесть информацию из этой папки. – Она постучала указательным пальцем по столу.

– Стоп! – вскинул ладони Роман. – Давайте сейчас все успокоимся, присядем и все обсудим. И начнем с тебя, – кивнул он Марине.

– Почему это с меня? – удивилась Чехлыстова.

– Ты с самого начала была причастна к происходящему, но хранила все в тайне. Даже от собственного мужа.

– Говорю же, я умею хранить секреты, – довольно усмехнулась Марина.

– Поэтому с тебя и начнем.

– Ну ладно, – выдохнула Марина.

Вытащив из папки одну из распечаток, она принялась читать вслух:

– «…Почти полвека спустя после гибели было обнаружено и доставлено на родину тело нашего соотечественника Николая Решетникова. Мужчина погиб высоко в горах вместе с другими членами небольшой частной экспедиции. Все эти годы считалось, что до тел невозможно добраться из-за обильных снежных покровов и постоянной угрозы схода лавин. Это не исключительная ситуация, сотни погибших альпинистов навсегда остаются на горных склонах, погребенные подо льдом и снегом. А тогда, сорок пять лет назад, из путешествия вернулась лишь супруга Решетникова Зинаида, ныне известная светская львица и благотворительница. Известно, что в экспедиции, помимо местного проводника, принимало участие шесть человек. Найдено лишь четыре тела, они и доставлены из-за границы. Все уже опознаны с помощью Зинаиды Николаевны Решетниковой; кроме того, неподалеку от тел были обнаружены фрагменты палаток и сумки с документами. Тела были найдены совершенно случайно группой французских альпинистов после внезапной сильной оттепели, когда горный склон на краткий период очистился от снега».

– Я хорошо помню этот кошмар, – сказала Наталья. – Первый муж Зинаиды и правда погиб в горах где-то на другом конце земного шара, это случилось как раз тогда, когда был обнаружен венец Марголеаны. Зинаида вернулась в страну одна, но все же умудрилась провезти с собой этот венец и несколько других находок. Долгое время никто не мог добраться до тел погибших, но в горах это и правда обычное явление. И вот тела нашли… Зинаиду вызывали на опознание. Она рассказывала, что из-за вечной мерзлоты тело ее мужа прекрасно сохранилось, хотя с момента смерти прошло почти полвека. Артуру и Владимиру он приходился родным дядей. Решетниковы тогда быстро похоронили его и постарались забыть об этом ужасе.

– Представляю, – согласился Роман. – Увидеть тело мужа спустя сорок пять лет после его смерти…

– Эту статью написала Олеся Коломейцева, – сообщила Марина. – Чтобы раздобыть все факты, она проникла в лабораторию, которая занималась исследованием найденных тел, ей даже удалось сделать несколько снимков. Она опубликовала их вместе со своей статьей. Вот они.

Марина разложила на столе распечатанные фотографии. Наталья поморщилась, увидев тощие почерневшие тела, вытянутые на прозекторских столах, и вещи мертвецов, разложенные на полу и других столах. Там были фотоаппараты, ледорубы, небольшие кожаные сумки, перчатки, обувь, записные книжки, паспорта и удостоверения в истлевших кожаных обложках.

Вещи лежали отдельными кучками. Видимо, их рассортировали, сняв с замороженных тел. Снимок с вещами Николая Решетникова Роман и Наталья рассмотрели с особой тщательностью. Обращали на себя внимание крупный мужской золотой перстень-печатка и золотой медальон в виде сердечка на длинной цепочке, в каких обычно хранят фотографии любимых людей.

Увидев медальон, Наталья вздрогнула, потом расстегнула сумочку и вытащила из нее позвякивающий матерчатый мешочек. Она высыпала из мешочка на стол горсть золотых колец, ожерелий, браслетов и подвесок и, поворошив их, вытащила золотой медальон, как две капли воды похожий на изображение на снимке. На медальоне отчетливо виднелась надпись: «Совет да любовь».

– Ого! – ахнула Марина. – Как похож.

– Мне кажется, это тот самый медальон, – вполголоса произнесла Наталья. – Значит, его когда-то сняли с тела Николая…

Она машинально вытерла руки носовым платком.

– Но как он к тебе попал? – поинтересовался Роман. – И откуда все это золото?

– Я… Мы… – От волнения Наталья начала слегка заикаться. – Пообщались с Сергеем, нашим садовником.

– С тем, которого обвинили в убийстве Ирины? – тут же уточнила Марина.

– Да. Но прошу вас, Марина… Вы обещали, что сохраните все в секрете! Никто не должен об этом знать.

– Обещаю, – тут же кивнула журналистка.

– Сергей клялся нам, что не убивал Ирину. Он тоже говорил, что девушка появилась в нашем доме далеко не случайно, и теперь я поняла почему. Сестра Коломейцевой… Ирина все это время искала что-то в нашем особняке и вскоре обнаружила старинный канделябр. А затем что-то произошло…

– Все верно! Она принесла этот канделябр мне, – сообщила Марина. – Мы сняли с него отпечатки пальцев и узнали, кому они принадлежат. Сейчас поищу фотографию.

И она принялась искать нужный файл в памяти своего телефона.

– Ирину убили, – продолжала Наталья. – И Сергей сказал, что это был Марат, наш водитель. А сделал он это по приказу Зинаиды Николаевны…

– Вот тебе раз, – потрясенно пробормотал Роман. – А садовник ничего не напутал?

– Сергей подслушал их разговор, и у него сложилось именно такое впечатление. Еще Сергей сказал… что он и Ирина нашли канделябр в тайнике нашей экономки Эммы. Там же лежала огромная сумма денег и несколько вот таких мешочков с драгоценностями. Наша экономка тоже хранит не один секрет. Но я не удивлена. Она и меня пыталась шантажировать…

– Чем же? – изумился Кукушкин.

– Грозила рассказать Владимиру о наших с тобой встречах. Пришлось мне отдать ей дорогое кольцо.

– Вот ведьма! – в сердцах бросил Роман.

– Сергей прихватил из тайника деньги и вот этот мешочек. Наличные забрал, а драгоценности отдал мне, как доказательство своего рассказа. И видите? Медальон…

– А где Сергей теперь? – спросила Марина.

– Сбежал из города. Но я могу его понять. С одной стороны, его разыскивает полиция за убийство, которого он не совершал. С другой – Решетниковы, с которыми шутки плохи. Если все правда, хотя мне трудно в это поверить, то Марат запросто может убить Сергея по приказу Зинаиды… Господи… Я говорю и сама понимаю, как дико это звучит!

– Действительно, – не мог не согласиться Роман. – Я ведь работаю на Зинаиду. Выходит, моя заказчица – убийца?

– Если Олеся Коломейцева побывала в лаборатории с мертвецами и сделала эти снимки, значит, там она и стащила этот медальон, – принялась рассуждать Марина. – Мы с Андреем были в этом исследовательском центре и говорили с ученым, делавшим вскрытие. Так он нам в открытую заявил, что Коломейцева – воровка! Но зачем она это сделала? Видимо, медальон отчего-то сильно ее заинтересовал. Если она была любовницей Владимира, то могла принести медальон к вам в дом, чтобы показать ему… Но как он тогда оказался в тайнике экономки?

– Эмма тоже могла украсть его, – предположила Наталья. – Она уже доказала, что ей не стоит доверять. Но чьи же отпечатки были на канделябре?

Марина наконец нашла нужную фотографию и показала Роману и Наталье экран своего мобильника.

– Минутку… – Наталья взяла телефон из ее рук и присмотрелась к фото получше. – Но… это же Зинаида Николаевна.

– Правда? – изумилась Марина. – Ни за что бы ее не узнала! Она тут совсем на себя не похожа.

– Она здесь очень молода, даже юна… Я бы и сама ее не узнала, если бы не видела ее фотографии в молодости. В ее комнате на полках стоит несколько семейных фотоснимков. На них она выглядит чуть старше, чем на этой фотокарточке. Кстати, где вы ее достали?

– Это фотография из старинного уголовного дела. Девица на снимке – преступница и негодяйка, которая пропала без вести много лет назад.

– Ничего не понимаю, – побледнела Наталья.

– Зато я теперь кое-что поняла, – выдохнула Марина. – Я недавно показала этот снимок Ирине, и она, видимо, узнала старуху, только ни слова мне не сказала! И не придумала ничего лучше, чем начать ее шантажировать! Поэтому ее и прикончили! Выходит, старуха Решетникова убила кого-то этим канделябром! Не зря же на нем сохранились ее отпечатки и чья-то запекшаяся кровь.

– Почему сразу убить? – возразил Роман. – К тому же ее пальчики на канделябре ничего не значат. Мало ли кто брал его в руки…

– Но ее отпечатки были поверх всех остальных!

– В любом случае это чудовищно! – простонала Наталья. – И с этими людьми я столько лет жила под одной крышей… Там осталась моя дочь! А насчет шантажа… Я недавно видела в телефоне старухи скриншоты штрихкодов от камер хранения на вокзале. Я еще удивилась, для чего они ей. Возможно, ячейки использовали для шантажа, чтобы передавать деньги либо что-то еще.

– Хорошая гипотеза, – одобрил Роман.

– На канделябре остались пятна крови, – соображала Марина. – Зинаида им кого-то ударила… А затем канделябр оказался у вашей экономки. Но как?! И зачем она его прятала в своем тайнике? Может, она заодно с этими двумя? С бабкой и ее водителем?

– Нужно немедленно сообщить обо всем Андрею, – сказал Роман.

– Да, пусть он их арестует! – согласилась Марина.

– А вот тут начинается самое интересное, – понял вдруг Кукушкин. – Где сейчас находится канделябр?

– Никто не знает, – пожала плечами Чехлыстова.

– А почему отпечатки пальцев Зинаиды оказались в полицейской базе данных?

– Какие-то старые разбойные нападения, совершенные полвека назад, когда она еще была несовершеннолетней. Кстати, тогда ее звали Татьяна Манакова, – вспомнила Марина. – Конечно, кем она тогда была? Беспризорница и детдомовка. А потом стала богатой солидной дамой… Видимо, решила сменить имя, чтобы ничто не напоминало о прошлом.

– Здесь много странного и непонятного, – задумался Роман. – Но без доказательств все это лишь наши домыслы. У нас нет никаких улик против старухи. Судите сами, канделябр исчез. Никто не сможет доказать, что отпечатки сняли именно с него. Садовник сбежал, а на орудии убийства – его отпечатки. Они и об этом позаботились. Мы можем обвинять старуху во всех смертных грехах, но ничего не докажем. Ее адвокаты сотрут нас в порошок.

– Верно, – недовольно согласилась Марина и громко чертыхнулась. – Но у меня есть фото этого канделябра!

Она тут же нашла его в телефоне и показала своим собеседникам.

– Это старые канделябры, которые когда-то стояли у нас на камине, – вспомнила Наталья. – Их было два. Ирина недавно спрашивала у меня про них. Господи, почему я тогда сразу не догадалась? Я еще ответила, что они куда-то исчезли несколько месяцев назад. Решила, что Решетниковы их кому-то перепродали.

– Исчезли, как и Олеся Коломейцева. Если отпечатки на канделябре принадлежат старухе, то кровь… запросто могла быть Олесина, – сказала вдруг Марина.

– Думаете, это она ее?! – ужаснулась Наталья.

– Пока все выглядит именно так, – кивнул Роман. – Но, повторюсь, никаких доказательств у нас нет!

– Сергей говорил, что к Эмме по ночам кто-то приходит, – продолжала вспоминать Наталья. – Однажды Ирина видела кого-то в комнате, которую Зинаида вечно держит запертой. И Эмма сказала ей, что там водится призрак Анжелики Перелозовой. Конечно же, это ложь. Призраков там нет, но вот реальный человек вполне мог приходить с какой-то целью.

– Коломейцев, бывший муж Олеси, следил за вашим домом и однажды увидел кого-то у ограды, – сообщил Роман. – Интересно, не это ли послужило причиной его смерти?

– Следил? Для чего? – не поняла Наталья.

– Но как же? Его бывшая жена встречалась с Владимиром. Затем она пропала, а Коломейцева пытались обвинить в ее убийстве. Вот он и решил что-нибудь раскопать. Следил за Владимиром и увидел кого-то… Затем пришел в музей к Константину Перелозову, и они сильно поругались. И вскоре оба были мертвы.

– Господи, какой ужас. – Наталья прижала ладони к побледневшим щекам.

– Ну а что в медальоне? – спросила журналистка.

Наталья открыла его и показала Роману и Марине миниатюрные фотографии молодых юноши и девушки.

– Понятия не имею, кто это, – призналась она.

Роман взял медальон в руки и рассмотрел его внимательнее. Затем принялся перебирать распечатки, лежащие на письменном столе, и вскоре извлек из стопки одну из фотографий. Он положил ее поверх остальных, а рядом положил раскрытый медальон.

– Николай Решетников, – сообщил Кукушкин. – Взгляните.

Наталья и Марина склонились над столом. С распечатки статьи, рассказывающей о погибшем в заснеженных горах Николае Решетникове, на них смотрел тот же самый молодой человек, чье фото было помещено в старинный медальон.

– Господи, это и правда он, – произнесла Марина. – А девушка? Разве это молодая Зинаида?

– Точно нет, – покачала головой Наталья.

– Тогда возникает вопрос: почему в медальоне ее мужа хранится фотография какой-то другой женщины? – хмыкнул Роман.

– Очень хороший вопрос! – согласилась Марина.

– Теперь мы знаем, что Зинаида Николаевна здесь как-то замешана, хоть это и звучит дико, – размышлял Кукушкин. – Значит, нужно придумать, как вывести ее на чистую воду.

– И не забывайте о Марате, – тихо добавила Наталья. – Старуха – мозг, но он ее послушный исполнитель. С ним нужно быть очень осторожными.

– Надо бы узнать побольше о Марате, – предложила Чехлыстова. – Кто он и откуда взялся, чем занимался в прошлом. Попрошу об этом Андрея. И мы все еще не знаем, что случилось с Олесей Коломейцевой. Но все это явно звенья одной цепочки, длинной и очень запутанной…

– А у вас получится ее распутать? – с опаской спросила Наталья.

– Я бы установил слежку за экономкой Эммой, – сказал Роман. – Нужно выяснить, с кем она тайно встречается и как проводит время вне стен особняка. Может, это даст нам хоть какой-то ответ. Ну и за Зинаидой Николаевной тоже не мешало бы последить.

– Но она практически не покидает особняк, – возразила Наталья. – Это Марат с Владимиром вечно где-то пропадают. Я бы и сама за ней последила, но больше у них не живу.

– И это отличная новость, – обрадовался Роман. – Кстати, если возникнут какие-нибудь трудности, я готов помочь тебе во всем. Только скажи.

– Разберись с этим запутанным делом. Это единственное, чего я сейчас хочу больше всего, – грустно улыбнулась Наталья.

– Я бы и сам этого хотел. Понять бы еще, как вся эта дьявольщина связана с венцом Марголеаны, из-за которого погибло столько людей. А в том, что все связано, у меня никаких сомнений.

– Так с чего лучше начать? – деловито осведомилась Марина.

– Думаю, для начала нужно съездить к Андрею, – предложил Роман. – Наталья, ты сможешь повторить ему все, что нам сейчас рассказала?

– Конечно!

– Тогда давайте отправимся прямо сейчас. Без помощи полиции нам в этом деле все равно не разобраться.