Я не желала ехать ко двору, о чём и сообщила маркизу сразу же. Меня всё устраивало в моём нынешнем положении, я уже накопила себе кое-что, не слишком большую сумму, но — начало было положено, нужно было продолжать. Не то, чтобы я собиралась куда-то бежать от мужа. С ребёнком это было бы не слишком просто, к тому же, Эжен, как ни крути, являлся наследником богатств дю Трамбле. Я не могла лишить сына титула, статуса, состояния, тем более, что маркиз серьёзно относился к своему отцовству, и даже имел некие неприкосновенные запасы золота, которые не пускал в оборот, и которые предназначал как раз для сына. Я была с этим совершенно согласна, но и о себе не следовало забывать. В конце концов, сын вырастет и отправится на службу — военную или придворную. Нужно всего лишь подождать.

— Маркиза, вы не можете не ехать ко двору, — изрёк маркиз.

Мы сидели в его кабинете друг напротив друга. Я заметила, что он тоже сцепил руки на коленях, как и я — неужели тоже сдерживается изо всех сил? Боится выйти за рамки приличий?

— Отчего же? Я слышала, его величество — ваш друг, — лениво произнесла я. — Следовательно, вы можете сказать ему, что я нездорова, охромела, окосела, придумайте что-нибудь ещё. Вы талантливы там, где нужно придумать что-то… этакое, — последнее слово я подчеркнула с особым презрением.

— Могу, но не собираюсь, — отрезал маркиз. — Вы нужны при дворе.

— Кому и зачем? — поинтересовалась я.

— Мне и вашему отцу.

— Боюсь, нужды моего отца занимают меня очень мало, — покачала я головой. — И он сам в том виноват. А ваши нужды… Знаете, я понимаю, что вы получили от нашего с вами брака. Вы получили некую не самую малую сумму денег — и поверьте, я знаю, как вы её применили и какую часть растратили впустую, просто потому, что не удосужились просчитать все риски. Вы получили наследника — храни его господь. Вы получили, гм, жену из древнего магического рода, и я тоже знаю, где и как вы этим воспользовались — слухи сюда доходят, поверьте. И кому пришлось выслушать вас серьёзно, хотя раньше на вас там просто не обратили бы внимания. А теперь ответьте мне: что получила я? Я знаю, что я потеряла в результате нашего брака, это невозможно забыть. А что я получила, по-вашему?

— Все девицы должны выйти замуж, это закон природы.

— Мне нужно было в обмен на согласие на брак потребовать лишить вас ноги. Тогда вы бы оценили… может быть, — с презрением сказала я. — Поверьте, существовали люди, которым не нужно было калечить меня для того, чтобы взять потом в жёны. Повторюсь, вы меня, кажется, не услышали: что приобрела я в результате замужества? Я согласна с тем, что брак — это сделка. Про сделки вы, вроде бы, понимаете. Так вот, с моей стороны сделка была невыгодной. Я очень многое потеряла, и не получила ничего.

— Как же, а сын? — поднял он бровь.

— Понимаете, я бы полюбила любого сына, не обязательно от вас. Именно этот сын выгоден в первую очередь вам, поскольку он ваша плоть и кровь, и ваш наследник. Наследник, рожденный женщиной из древнего магического рода — не этого ли вы хотели? — я тоже умею поднимать брови, да и ещё кое-что умею тоже.

Сын — моё уязвимое место. Но маркиз не должен об этом знать.

— Вы родили всего одного ребёнка, — щурится он. — Этого мало.

— Вы желаете получить всё, не дав ничего взамен. Так не бывает. Это недобросовестная сделка. Может быть, вы и в делах ваших столь же недобросовестны, потому и прогораете время от времени? Мне странно, как вообще с вами ещё не отказываются иметь дело. И как вы в таких условиях ещё сохранили репутацию благородного дворянина, который держит своё слово.

И кажется, я заговорила на понятном ему языке. Про сделки он понимал, про репутацию тоже, и про дворянский род. Получите, господин маркиз, а то только берёте, не давая ничего взамен. С точки зрения человека, воспитанного в древней магической семье, это недопустимо.

— И… что вы хотите? — кажется, он сбавил обороты.

Не совсем безнадёжен? Ну-ну, поглядим.

— Во-первых, извольте сказать откровенно — для чего мне ехать ко двору? Я полагаю, там достаточно наизнатнейших дам королевства.

Он растерялся.

Он растерялся?

— Но я уже сказал вам, для чего. По повелению его величества.

— Вы близки с его величеством, и что он сказал вам по этому поводу?

— Что уже дважды просил меня представить вас, и я до сих пор этого не сделал. А мне, между прочим, нужно получить право организации новых поставок для войск!

— Это нужно вам, не мне. Большинство придворных не заботятся ни о каких поставках. Попросите какую-нибудь не самую хлопотную должность, вам дадут. Будете жить на доходы с неё.

— На поставках я получу больше, — отмахнулся он.

— Значит, вот что у нас выходит — вам нужны поставки, вам нужны дополнительные деньги, вам нужны ещё дети, и хорошее отношение вашего друга детства вам тоже нужно. И всё это — за мой счёт, так получается? Всего не выйдет, придётся выбирать.

— Вы можете побыть в столице недолго, — быстро откликнулся маркиз.

О, мы начали торговаться. Отлично.

— Я-то могу, конечно. Захотеть. Но если ваш друг запретит мне возвращаться сюда, а я не буду готова на открытое неповиновение? А если буду готова, то — никаких вам поставок.

Вздыхает. Не подумал. А ведь так и есть.

— Хорошо, — мрачно сказал он. — Говорите, что вам нужно? Платьев? Драгоценностей?

Я рассмеялась. Вот просто взяла и рассмеялась ему в лицо.

— Платья и драгоценности в нашем случае вовсе не предмет обсуждения. Не думаете же вы, что я отправлюсь ко двору в своих девических нарядах трёхлетней давности, которые давным-давно вышли из моды? О нет, если мы договоримся, то всё это вы просто оплатите, и не скажете ни слова. Потому что — я не запамятовала? Поставки? Репутация? Одобрение его величества? Это же про вас, так? А то, что супруга и то, в чём вы отправили её ко двору, тоже ваша репутация, вы не подумали?

Он злился… но молчал. Потом заговорил.

— Говорите уже, что вам угодно.

— Мне угодно, чтобы никаких больше детей. У вас есть наследник, и вам этого достаточно. Вам не придётся дробить имущество между сыновьями, а мне — терпеть вас.

И смотрю так, будто сейчас съем без соуса. То есть, разжую и выплюну, простите.

Он поджимал губы, в глазах его бушевала злость, руки несколько раз поднимались и опускались обратно на колени. Потом уже я подумывала, что он мог просто избить меня, связать и привести в столицу. А там точно так же привезти во дворец. Но наверное, он понимал, что тогда не получит моего осознанного содействия, а, кажется, нуждался в нём. Ещё он мог шантажировать меня сыном, но, к счастью, не догадался.

Или он не был уверен до конца, что я больше не маг, и не смогу повредить ему?

— Я согласен, — мрачно сказал он после довольно долгого молчания.

— Отлично, приглашайте господина Друа, целителя.

— Для чего это? — насторожился он.

— Для того, что он маг. Вы — нет, вы не сможете поклясться и подтвердить клятву магически. Но вы сможете поклясться в присутствии мага, и он заверит вашу клятву.

Я совсем не была уверена, что в случае с простецом это сработает. Но он поверил, и это сейчас было главным. А то, наверное, думал, что потом сможет меня переубедить или принудить силой? Ну, пусть попробует.

А пока он пригласил господина Друа, и при нём обязался исполнить в отношении меня то, что сейчас обещал.

Меня это устроило. Я поблагодарила обоих и велела вызвать из столицы портного. Можно порталом, да. Договориться с кем-нибудь, кто откроет портал за плату. Потому что так быстрее. С меня снимут мерки здесь, а когда я прибуду в столицу, платья уже будут готовы.

И можно было собираться.