Услышав вопрос Фан Вана, Преступный Святой замолчал. Фан Ван терпеливо ждал.

Прошло немало времени.

— Не вижу, — глухо отозвался Преступный Святой. — По правде говоря, до твоего появления я не видел и нынешнего тебя. Раньше я думал, что Истинный Бог Небесного Дворца — это твой предел, поэтому я рад видеть тебя снова.

— Вот оно как... Значит, в этом хаотичном и бесконечном запретном крае есть судьбы, которые даже я не в силах узреть.

Под маской Фан Ван улыбнулся, но не расслабился.

Нельзя терять бдительность. Ему и впредь нужно сохранять этот настрой, не страшась скуки и трудностей.

Преступный Святой словно впал в некое безумие, бормоча что-то на языке, который Фан Ван не понимал. Фан Ван не мог разобрать его эмоций — от тела Святого исходила странная сила, блокирующая любое зондирование.

Фан Ван обдумывал слова Преступного Святого и Императора Хунсюаня. В глубине души он противился самой идее существования «прошлых жизней», это отдавало фатализмом.

Он верил лишь в то, что чувствует здесь и сейчас.

Мир погрузился в тишину. Земля в этой запретной зоне начала восстанавливаться, словно некая таинственная сила поддерживала целостность этого пространства.

Наконец Преступный Святой поднял голову. Его взгляд стал пустым, безумие утихло.

— Небесное Дао Фан Ван, я запомню твое имя, — спокойно произнес он. — Хотя я могу применять лишь малую часть своих способностей, ты с легкостью разрушил мои духовные образы и подавил мощь Стелы Грешных Обид. Ты действительно силен, я тебе не ровня.

— Теперь у тебя есть два пути: либо принять мое наследие, либо забрать эту Стелу Грешных Обид.

Фан Ван спросил:

— Какова польза от Стелы Грешных Обид?

— Стоит лишь начертать на ней имя, и этот человек умрет. Однако на тебя ляжет бремя грешных обид. Эти обиды куда страшнее кармы или причинно-следственных связей. Если их станет слишком много, они поглотят тебя, и ты закончишь так же, как я.

Убивает, стоит лишь написать имя?

Настолько невероятно?

Фан Ван почувствовал еще большее любопытство к артефакту.

— А наследие? Оно действительно дарует бессмертие?

— Разве я не живое тому доказательство?

— Старший, вы шутите?

Голос Фан Вана похолодел. После долгой битвы ему предлагают ту самую технику, что погубила Императора Хунсюаня?

Это же буквально вынуждает его выбрать Стелу Грешных Обид.

Фан Ван всегда с опаской относился к подобным могущественным артефактам. Он считал, что частое использование чужих сокровищ ведет к ловушкам, ведь в пути культивации самое страшное — это скрытые кармические связи.

Они беззвучны и невидимы.

— В критический момент эта техника может спасти тебе жизнь. Даже если ты падешь под гнетом этого проклятия, ты по крайней мере продолжишь существовать, не так ли? — вкрадчиво произнес Преступный Святой.

Фан Ван задумался. В этом был смысл. В конце концов, он уже владел Искусством Кровавого Жертвоприношения Девяти Пределов и Искусством Меча Девяти Жизней Нирваны. Он не собирался их использовать, но иметь козырь в рукаве всегда полезно. На всякий случай.

Видя колебания Фан Вана, Преступный Святой продолжил:

— Помимо этого, я передам тебе метод создания истинных духовных образов. Ты видел, что мои образы способны творить реальные миры. Те существа, которых ты встретил — представители древней расы, обладающие великой силой. Я запечатал их в своих образах. Они живут лишь тогда, когда я призываю их, и сражаться за меня — единственный смысл их нынешнего существования.

Это заинтересовало Фан Вана.

— Хорошо, передавай мне всё.

Преступный Святой вскинул руку. Стела Грешных Обид вонзилась в землю, породив невидимую волну силы. Поднялся яростный ветер, заставивший Цзи Жутэна и остальных закрыться руками.

После этого Цзи Жутэн и другие больше не могли ни слышать, ни чувствовать, о чем говорят эти двое.

Один из стариков не выдержал и спросил у Цзи Жутэна:

— Кто же такой этот Небесное Дао Фан Ван? Почему мы никогда о нем не слышали?

Цзи Жутэн сидел в позе медитации с закрытыми глазами.

— Он не из этого мира людей. Скоро мы уйдем отсюда, — коротко ответил он.

Трое призраков переглянулись и начали переговариваться мысленно.

Ню Хай подошел к Дуань Тяню. Видя, что Цзи Жутэн жив, он заметно расслабился.

Спустя час Фан Ван и Преступный Святой спустились с небес и предстали перед группой.

Сяо Цзы выскользнула из Алебарды Небесного Дворца и быстро устроилась на плече Фан Вана.

Преступный Святой окинул взглядом Цзи Жутэна и остальных.

— Ради Небесного Дао я помогу вам возродиться.

Он взмахнул правой рукой, и духовная энергия со всей округи устремилась к четверым духам. Дуань Тянь поспешно отступил в сторону.

Сяо Цзы с любопытством смотрела на Фан Вана. Ей не терпелось увидеть, как изменится господин после изучения двух новых техник.

Четверо практиков оказались окутаны духовной энергией, которая быстро превратилась в четыре огромных кокона, мерцающих призрачным светом.

Преступный Святой многозначительно произнес:

— Эти четверо непросты. За каждым стоит удача Императора или Святого. Особенно тот, кого ты пришел спасти — за его спиной стоит Великий Мудрец, чье мастерство в прорицании небесных тайн непостижимо.

Фан Ван промолчал.

Преступный Святой покосился на него.

— Парень, ты уверен, что тебе не нужна Стела Грешных Обид? Хотя она и ведет к погибели при частом использовании, пара-тройка раз ничего не изменит. Бывают враги, которых не найти, а с ней ты убьешь их без труда.

Фан Ван спросил в ответ:

— Если использовать её пару раз, можно ли будет потом обуздать жадность?

— Если не возьмешь ты, возьмет кто-то другой, и тогда ты пожалеешь, — усмехнулся Преступный Святой.

В этом был резон. Фан Ван заколебался.

Сяо Цзы, чьи глаза загорелись при виде артефакта, не выдержала:

— Господин, отдай её мне! Обещаю, я не буду использовать её бездумно!

Фан Ван подумал и кивнул.

Преступный Святой рассмеялся. Он сделал манящий жест, и огромная Стела Грешных Обид вдали начала стремительно уменьшаться. Земля задрожала, и стела влетела ему в руку.

Монумент, бывший больше горы, теперь стал меньше ладони.

Преступный Святой бросил её Сяо Цзы, и та поймала её когтями.

— Я также обучу тебя методу управления. Этот артефакт нельзя подчинить себе как владельцу, но чтобы вырезать на нем имена, нужен особый способ, — добавил Святой.

Он начал объяснять, не обращая внимания на присутствие Дуань Тяня и Ню Хая.

Фан Ван немного поколебался, но всё же прислушался.

Ради наследия Преступного Святого он провел в Небесном Дворце тридцать две тысячи лет.

Великое Искусство Беспредельного Падения Небес — отказ от плоти и души ради вечной жизни. Его он изучал девятнадцать тысяч лет!

Карта Жизни и Государства — техника, позволяющая затягивать всё сущее в свиток, лишая воли и свободы. Пленники становятся частью духовных образов владельца. На это у него ушло тринадцать тысяч лет!

Великое Совершенство Искусства Падения Небес открыло Фан Вану новые возможности и даже способ освобождения, но это было невероятно трудно. Он не стал говорить об этом Преступному Святому, так как тот уже утратил свободу, а техника требовала подготовки до её применения.

Карта Жизни и Государства была создана специально для усиления духовных образов. Всё, что поглощала карта, запечатлевалось в образах Неба и Земли. Чем сильнее были захваченные существа, тем мощнее становились образы.

Фан Ван был доволен обоими техниками и считал, что путешествие окупилось.

Что же до метода управления Стелой Грешных Обид, он решил просто послушать, не думая, что это заставит его снова войти в Небесный Дворец.

Однако, когда Преступный Святой уже заканчивал объяснения, Фан Ван внезапно почувствовал неладное.

Это был вовсе не «метод», это была, черт возьми, полноценная секретная техника!