Школа, где учились Джей и Оливия, была всего в нескольких минутах езды, но с тем же успехом она могла находиться на другом краю страны. Когда я перебирала в уме все возможные варианты похищения своих детей, мне казалось, что я добираюсь туда целую вечность. Элла могла явиться в школу и, назвавшись членом семьи, проникнуть внутрь и забрать их с собой. Или же та парочка могла вломиться в школу и, угрожая миссис Эмсик, сидевшей у входа за стойкой, забрать моих детей прямо из класса.

Раньше мне казалось, что в школе им не угрожает опасность и там с ними ничего не может случиться. Ничего подобного. Теперь, насмотревшись новостей, я знала: школа больше не является для ребенка безопасным местом.

Мысли путались у меня в голове. Я невольно опережала события, соображая, что буду делать, если приеду в школу слишком поздно.

Ударив по тормозам на стоянке и бросив машину поперек двух парковочных мест, я кинулась к входу в приземистое школьное здание. Нажала на кнопку домофона и, не услышав ответа, стала беспорядочно тыкать в нее.

Наконец из динамика послышался тонкий голос:

– Да?

– Привет… э…

Тут я осознала, что явилась без четкого плана действий, рискуя показаться не вполне адекватной мамашей.

А возможно, и просто дамочкой не в своем уме.

– Это мама Джея и Оливии Эдвардс, – быстро проговорила я, на ходу придумывая причину своего появления. – Я приехала, чтобы их забрать.

Миссис Эмсик ненадолго затихла, видимо сверяясь с записями.

– Здравствуйте, Сара, – наконец сказала она, и я почувствовала некоторое облегчение. – Но у меня нет никаких сведений по поводу того, что сегодня вы снимаете детей с занятий.

– Не может быть, – очень правдоподобно удивилась я. – В начале недели я передала через них записку. Мне нужно отвезти их в Нью-Хейвен на осмотр, и это единственное время, когда их могут принять. Отменить его я уже не могу. Очень жаль, что вас не поставили в известность.

– Проходите. – Миссис Эмсик отперла дверь.

Войдя, я сверкнула улыбкой в сторону стойки, где она сидела.

– Записка, наверное, провалилась на дно портфеля, и они забыли отдать ее учительнице, – невозмутимо произнесла я, хотя сердце у меня колотилось так, что миссис Эмсик вполне могла это услышать. Или заметить испарину на моем лбу.

– Подождите минуточку.

Грузно поднявшись со стула, она направилась к классным комнатам. Оставшись одна, я наконец вздохнула полной грудью. Как только она появится с Джеем и Оливией, я буду считать, что все обошлось. Плана действий как такового у меня не имелось – он появится позже. Сейчас мне достаточно убедиться, что с детьми все в порядке.

Это главное. Все остальное может подождать.

Прошла минута, затем другая. У меня возникло дурное предчувствие. Логика подсказывала, что, если бы детей уже забрали, миссис Эмсик сразу бы мне сообщила. Но даже думать об этом было невыносимо. Я боялась, что она вернется и с растерянным видом скажет, что детей на месте нет.

Еще через минуту я услышала смех Оливии. Закрыв глаза, я прогнала дурные мысли.

Сначала появился Джей. Вид у него был довольно хмурый. Ладно, можешь дуться сколько угодно. Наплевать. Главное, оба были целы и невредимы.

– А вот и мы, – сказала миссис Эмсик, открывая дверь в приемную и пропуская вперед детей. – Они так и не вспомнили про записку – наверно, где-то завалялась.

– Могу поклясться, что предупредила их обоих, – я покачала головой. – Прошу прощения, у меня выдалась трудная неделя. Надеюсь, вас это не слишком затруднило?

Миссис Эмсик добродушно улыбнулась, и я готова была заключить ее в объятия.

– Ни о чем не беспокойтесь. Держу пари, они просто счастливы сбежать с занятий, правда, дети? Вы сегодня уже не вернетесь?

Я покачала головой.

– Завтра они придут в школу как обычно.

Оливия бросилась обниматься, чуть не сбив меня с ног своим портфелем.

– Пойдемте, ребята. Здесь вас больше ничего не держит.

Выйдя из школы, мы направились к моей машине. Оливия шла рядом со мной, радостно подпрыгивая, а Джей тащился позади. Я тревожно озиралась по сторонам, стараясь не пропустить ничего подозрительного.

– Ну вот мы и пришли, – сказала я, открывая дверцу.

Оливия быстро запрыгнула внутрь, и мы стали ждать Джея, который еле передвигал ноги.

– Давай быстрее, у нас мало времени, – поторопила его я.

– Что происходит, мама? – спросил он, добравшись наконец до автомобиля. – Куда мы едем?

Поймав его взгляд, я заколебалась. Он был растерян и явно недоволен случившимся. У одиннадцатилетнего мальчишки все обычно написано на лице.

– Садись скорей в машину, и я все объясню, – ответила я, выкроив таким образом лишнюю минуту на размышление.

Бросив на меня недоверчивый взгляд, он все же влез на заднее сиденье. Закрыв за ним дверцу, я быстро обежала автомобиль, снова оглянувшись вокруг. Ничего подозрительного. Сев за руль, я тотчас рванула вперед.

– У нас как раз была контрольная, – сообщил Джей, наклоняясь ко мне с заднего сиденья. – Зачем ты обманула миссис Эмсик?

– Посиди спокойно и помолчи хотя бы пять минут, – отозвалась я, пытаясь сосредоточиться и вести машину как следует, несмотря на неутихающую дрожь в руках.

Вцепившись в руль, я прикидывала, куда их можно отвезти. Взглянув в зеркало заднего вида, я попыталась улыбнуться Джею:

– Все будет отлично. Просто мне надо было забрать вас из школы пораньше. Скоро я все объясню. Доверься мне.

Джей недовольно плюхнулся обратно на сиденье. Оливия же тихонько сидела позади меня. В отличие от брата, она была рада прогулять школу и не создавала мне проблем. Бунт Джея я могла предвидеть с самого начала, но мне просто некогда было об этом подумать.

Главное, теперь они рядом.

Миновав поворот к нашему дому, я поехала в сторону побережья. Февральское солнце сверкало уже по-весеннему. Я даже пожалела, что не захватила солнечные очки. Оперативно решив, куда мы поедем, я немного успокоилась.

Дорога на Шервуд-Айленд заняла чуть меньше пятнадцати минут. Заехав на стоянку, я наконец перевела дух.

– Мы пойдем на море? – взволнованно спросила Оливия. Она была явно удивлена. – Мама, а можно нам погулять по песку и зайти в воду?

– Подожди минутку, дорогая, – остановила ее я, выбираясь из машины с телефоном в руках. – Мне нужно позвонить.

Оставив окна открытыми, я отошла от автомобиля на несколько шагов.

Глаза у Оливии загорелись, и на душе у меня стало легко. Однако вскоре действительность вновь навалилась на меня всей своей тяжестью, причинив нестерпимую боль.

Первым делом я внимательно осмотрела парковку – все казалось спокойно. Мы были единственной машиной, свернувшей к острову, но я тем не менее не спускала глаз с въезда на парковку.

Открыв телефон, я нажала на кнопку вызова.

– Алло?

– Джек, это я.

– Знаю, – с ноткой раздражения отозвался Джек. – Я очень занят, Сара, и не могу сейчас говорить…

– Ты мне срочно нужен.

Чуть помолчав, Джек вздохнул.

– В чем дело, Сара? Что еще произошло?

– Слушай внимательно, Джек, – сказала я, уверенная, что он уступит. Смягчится и выслушает меня, как только поймет, насколько все серьезно. – Джей с Оливией сейчас со мной, но им все равно грозит опасность. Ты должен приехать и отвезти их к своим родителям или к Стефани. Подальше от меня и нашего дома. Только на время, пока я не разберусь с этим делом.

– О господи…

– Мы сейчас на острове Шервуд, на побережье.

– Мне туда добираться не меньше часа, – занервничал Джек. – Ты сможешь подождать? Может, лучше позвонить в полицию?

– Нет, приезжай сюда, Джек, – уже раздражаясь, велела я. – Ты нам нужен.

– Да, милая. Извини, я просто за вас беспокоюсь. Что-то случилось? Я могу позвонить Стефани и попросить ее приехать. Чтобы вы не оставались одни, пока меня нет.

– Хорошо, – устало согласилась я, удивляясь, что сестрица еще не позвонила ему. Разговаривая, я продолжала озираться по сторонам, стараясь все держать под контролем. – Пожалуйста, приезжай скорей. Это очень важно.

– Конечно, дорогая, я уже выхожу. Люблю тебя.

И он дал отбой. Еще немного постояв на парковке, я услышала голос Оливии, звавшей меня. Я с вымученной улыбкой повернулась к ней.

– Пойдем прогуляемся, ребята, – сказала я, стараясь, чтобы в голосе звучала уверенность.

Которой я на самом деле не испытывала.