Когда мы добираемся до Арала, снова стоит невыносимая жара. Парни ускоряют лошадей и мчатся прямо к воде. Сабаз, чувствуя запал, тоже рвётся за ними, но я его немного торможу, на что он недовольно ржёт. Айдар с Акку залетают в озеро первыми, оставляя за собой облако брызг. Следом ныряют Арлан с Бурылом. Сабаз, подъезжает поближе, но я не пускаю его дальше. Парни спрыгивают в воду прямо в одежде, кричат и плещутся как дети.

– Инжу! Пошли, охладишься! – громко зовёт Айдар.

– Вода же ледяная! – недовольно отвечаю я.

– А солнце жаркое, всё сходится!

Они начинают снимать свою рубашки, верхние штаны, сапоги, и как попало бросают на берег.

Зачем? Она же ведь уже вся и так мокрая!

Сабаз просит меня пустить его к остальным: Акку и вечно спокойный Бурыл начали гоняться друг за другом по берегу. И стоит мне только коснуться ногами земли, мой конь тут же уносится прочь. До меня долетает несколько брызг, заставляющих поёжиться.

– Пошли! – снова зовёт друг.

Айдар и Арлан оба стоят в воде в одних нижних штанах и хитро улыбаются, что заставляет меня напрячься.

– Что вы делаете? – спрашиваю.

А они идут ко мне.

– Отстаньте!

Я подскакиваю, хочу бежать, но Айдар хватает меня за руки, а Арлан – за ноги.

– Пустите, кому говорю!

Я уверена, что они не отпустят, но зачем-то продолжаю вырываться.

– Раз.

– Два.

– Три!

Они кидают меня в воду, я погружаюсь с головой, и от холода перехватывает дыхание. Конечно, там не глубоко, я быстро нахожу ногами дно и встаю.

– Ерлик! Глупые мальчишки! – ругаюсь я, а они смеются. – Вода же действительно холодная!

Недовольная я, сжав кулаки и, насупившись, выхожу на сушу. У меня всё мокрое! Я сажусь на песок, снимаю обувь. Солнечные лучи греют по-летнему, но похоже, что моя одежда просохнет не скоро. Вода в Арале солёная, парни продолжают плескаться. Хорошо им, остались в одних штанах и довольны! А мне теперь искать место, где переодеваться! Сабаз как назло ускакал со всеми моими вещами и, кажется, не собирается возвращаться. Я прикрываю глаза тенью от ладони и смотрю на ребят. Арлан крупнее и мускулистее Айдара, поэтому с лёгкостью забарывает его и топит. Айдар выныривает, кидается на него с кулаками.

Я вдруг понимаю, что улыбаюсь. У обоих намокли волосы. На лицах и телах в солнечных лучах сверкают капли. У Арлана четыре длинных белёсых полосы почти на всю грудь – большой шрам, и какое-то пятно на левом плече. Или это рисунок? Отсюда не разглядеть. Несмотря на разницу в росте и весе оба сложены хорошо: мышцы Арлана отбрасывают тени на спине, животе и руках, а Айдар стройный, но подтянутый…

Ерлик, о чём это я вообще думаю?!

Я отвожу взгляд, буквально заставляю себя, потому что тело противится. Потому что мне нравится на них смотреть.