Часом ранее

Двери распахнулись. Мое тело не двигалось – запертый в тюрьме собственного разума, я мог лишь поднять глаза. Я бы предпочел мучительную тьму кровопролитию, которое мне навязали, но больше не мог терпеть скуку и пустое ожидание. Этот проклятый командир вернулся, и я ожидал, что он снова разразится тирадой, но он просто застыл напротив меня. Он не направился к своему столу и не подошел ко мне. Он просто стоял и смотрел.

Я не мог понять выражения его лица и понятия не имел, что происходит. Возможно, я ему больше не нужен. Возможно, теперь они увезут меня еще дальше от Неверры.

Это был Яссулин, и я по-настоящему страдал.

Таотль сделал один неуверенный шаг вперед, затем другой – как будто он забыл, как дышать. Когда он приблизился, знакомые клубы темного тумана поглотили его фигуру, и у меня перехватило дух. Ее красные глаза смотрели так пронзительно, словно она могла насквозь видеть мою душу.

Дианна.

Я знаю это имя! Я знаю ее! Мой друг. Наш друг. Наша королева.

– Ты тут, приятель?

Ее слова заполнили темное, пустое пространство моего разума, эхом отдаваясь в моих воспоминаниях.

– Да! – закричал я.

Я кричал. Я отчаянно боролся, но мой рот не двигался.

Мои ноги, руки и тело оставались мертвыми и неподвижными.

– Логан, если ты меня слышишь, знай, что Самкиэль жив. Мы не перестанем сражаться за тебя и остальную часть нашей семьи. Мы вернем тебя домой, хорошо?

Мое сердце колотилось. Я почувствовал это, пусть даже на мгновение. Я хотел уцепиться за это ощущение, хотел заставить свое тело двигаться.

Ее глаза изучали мое лицо – я так хотел крикнуть, что я здесь, но ничего не вышло.

Дианна вздохнула и положила руку мне на плечо. Я ни черта не чувствовал. Снова погрузившись в черный туман, она приняла облик уродливого командира. Бросив на меня последний взгляд, она исчезла.

Свернувшись калачиком, я лег на холодный пустой пол моей проклятой тюрьмы – моего собственного разума. Дианна сказала, что Самкиэль жив, и это давало надежду, особенно если она была с ним. Я цеплялся за эту мысль, потому что видел, на что они вместе способны. Крепко закрыв глаза, я попытался подумать о чем-то другом – о чем угодно, кроме пустоты, в которой существовал.

Толпа Небожителей заполнила зал, звон раздавался громко и отчетливо. Я знал, чем большинство из них занимаются после работы, желая произвести впечатление на других богов и богинь. Но мои глаза искали только одну.

Группа хихикающих Небожительниц выбежала из здания. Они сжимали в руках свои книги, их длинные струящиеся платья танцевали вокруг их ног. Остановившись, они уставились на меня, их глаза расширились от удивления. Мне следовало снять доспехи, прежде чем идти к ней, но я знал, что она убежит в первую же секунду.

– Ты поэтому от нас улизнул?

Теперь стало понятно, почему девушки остановились и смотрели в нашу сторону. Самкиэль положил руку мне на плечо, но я отмахнулся. Он сделал шаг вперед – его проклятые серебряные доспехи были настоящим маяком и привлекали внимание всех в радиусе мили.

– Ты следил за мной? – Я сердито посмотрел на него.

Он пожал плечами.

– Мне было любопытно, почему ты так рано ушел с инструктажа, а теперь я вижу, что ты просто хотел поглазеть на молодых Небожительниц. Или на кого-то конкретного?

У меня не было возможности ответить, потому что девушка, которую я искал, наконец вышла из большого учебного кабинета. Ее длинные темные волосы были убраны в множество косичек, скрепленных маленькой лентой внизу. На ней было такое же струящееся белое платье, как и на остальных Небожительницах, но она затмевала любую богиню, которую я когда-либо встречал.

Она улыбнулась преподавателю, который шел рядом с ней и оживленно рассказывал что-то о рунах. Когда она подняла глаза и увидела меня, ее улыбка превратилась в презрительную усмешку.

– О, не думаю, что ты ей нравишься, – сказал Самкиэль прямо в тот момент, когда группа Небожительниц остановилась перед нами.

Этого было достаточно, чтобы отвлечь их внимание. Они собрались тесной кучкой, болтая и заигрывая с Самкиэлем, – а я успел ускользнуть. Я промчался мимо нескольких компаний Небожительниц, следуя за Неверрой, которая почти успела сбежать. Она была быстрой. Но я был быстрее.

Я остановился перед девушкой, преградив ей путь к каменной лестнице, ведущей из аудитории на террасу в саду этажом ниже.

– Почему ты избегаешь меня?

Слова сами собой сорвались с моих губ.

Неверра фыркнула и крепче сжала свои книги.

– Почему ты следишь за мной?

– Почему ты больше не разговариваешь со мной?

– Мы так и будем задавать друг другу вопросы или я могу уйти?

Она попыталась обойти меня, но я снова заблокировал ей дорогу.

– Логан.

– О, так ты помнишь мое имя.

Она лишь разочарованно фыркнула.

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Все что угодно, правда. Я думал, мы хорошо провели время на собрании. Потом ты вела себя странно, а теперь меня избегаешь.

– Потому что я знаю, кто ты.

Я удивленно поднял голову. Кто-то попытался пройти на лестницу, и я отодвинулся лишь на долю дюйма, чтобы не дать Неверре уйти.

– И кто я?

– Ты – член королевской гвардии Самкиэля, а мы все наслышаны и о тебе, и о нем.

Она в очередной раз попыталась меня обойти, но остановилась и глубоко вздохнула, когда я снова ей помешал.

– Это почти оскорбление, – произнес Самкиэль позади нее. – Ты всегда говоришь о своем будущем короле в таком тоне?

Боги, Кэмерон был прав насчет его эго. Иногда он просто невозможен.

Она обернулась, не поднимая глаз.

– Прошу прощения, мой будущий король. Будьте так любезны, прикажите своей гвардии уйти. У меня действительно нет на это времени.

– Нет.

Он покачал головой. Глаза Неверры слегка расширились – она осознала, что только что оскорбила принца Раширима.

– Я действительно не имела в виду ничего плохого, мой будущий король. Просто…

– Если ты хочешь искупить свою вину, то через три луны будет бал. Сопроводи туда моего гвардейца, и все будет прощено.

Губы Неверры сжались, но она заставила себя подчиниться.

– Да, мой принц. Если вы этого хотите.

Самкиэль коварно улыбнулся.

– Именно этого я и хочу.

– Тогда так и будет. – Она повернулась ко мне с яростью и ненавистью в глазах.

На этот раз я не останавливал ее, позволив ей уйти. Неверра не оглянулась, но я почувствовал легкий толчок в плечо, когда она проходила мимо, и Самкиэль тоже это заметил.

– Что это было? – усмехнулся я.

– Ты слишком долго мялся. Я просто хотел помочь.

– При всем уважении, принц, – сказал я, растягивая последнее слово. – Мне не нужна твоя помощь.

– Она забавная, – сказал Самкиэль, игнорируя меня. – А мне нужно веселье.

Мое тело практически завибрировало, когда я посмотрел на него.

Он рассмеялся.

– Успокойся, – сказал он, хлопнув меня по плечу. – Я говорил не о ней.

– Хорошо, – сказал я, когда мы повернули обратно к выходу. – Но разве тебе недостаточно веселья? Сколько еще тебе нужно?

Самкиэль на секунду замолчал.

– Веселиться и отвлекаться – это совсем разные вещи. У меня есть на кого отвлечься, Логан. Но мне не весело. Никогда об этом не забывай.

Мы вышли из зала. Я не мог не задаться вопросом – какие чувства он похоронил в своем сердце втайне от всех нас?